Опасные игры с огнём

Ночь выдалась тихой, но в голове Аурен царил полный хаос. Она сидела за столом в своей комнате, склонившись над проектом, но её мысли снова и снова возвращались к событиям в офисе. Она машинально водила ручкой по бумаге, но перед глазами стоял Каэль — тот момент, когда он откровенно флиртовал с ней, когда не отпускал её с колен, будто проверяя, как далеко она позволит ему зайти. В первый раз он так долго и нагло касался её, но от это Аурен не было неприятно, что было странным. Аурен глубоко вздохнула и убрала прядь волос за ухо. А потом… Потом он просто взял ситуацию в свои руки. Без вопросов, без колебаний — просто поднял её, вышел из офиса и повёз в аптеку. Аурен вспомнила, как они обходили несколько мест в поисках нужного лекарства. Она хотела сказать, что справится сама, но Каэль даже не дал ей открыть рот. — Жди в машине, — приказал он, а затем исчез за дверью аптеки. А когда вернулся, просто протянул ей пакет. — Всё, что нужно, — спокойно сказал он. И только когда Аурен хотела достать деньги, он лениво бросил: — Уже оплачено. Она тогда возмутилась, но он лишь хмыкнул: — Ты можешь спорить со мной весь вечер, но это ничего не изменит. Аурен встала из-за стола и подошла к окну. Она смотрела в ночное небо, пытаясь разобраться в своих чувствах. Каэль… Он был таким разным. То насмешливым и дерзким, то неожиданно заботливым. И что ей делать с этим? Аурен закрыла глаза, глубоко вдохнув. Она понимала, насколько это опасно. Насколько неправильно думать о нём. Его мать — человек, которого Аурен ненавидела больше всех в этом мире. Женщина, которая сломала её детство, превратив её жизнь в бесконечную борьбу за место в этом доме. И её сын… Он должен быть таким же, должен быть врагом. Он должен был отталкивать её. Но почему-то Аурен не хотела уходить. Каэль был как огонь — горячий, вспыльчивый, яркий. Он тянул её к себе, неправильно, против всех её убеждений. Её разум кричал, что это ловушка, но тело… тело предавало её, тянулось ближе. Она знала — играть с этим огнём слишком опасно. В конечном итоге это может стоить ей всего. Её будущего. Будущего её матери. Но как бы Аурен ни пыталась бороться, эта игра затягивала её. И самое страшное было в том, что она не могла остановиться. Она просто не могла устоять перед этим. Аурен устало провела рукой по лицу и опустилась обратно на стул. В её голове пульсировал один-единственный вопрос, который она боялась себе задать. «А что, если он мне нравится?» Её пальцы сжались в кулак. Это было невозможно. Она не могла позволить себе этого. Он человек, которому вскоре найдут невесту. Наследник, который, если понадобится, раздавит её так же, как его мать раздавила её и её маму. Человек, которому она не должна доверять, и даже не смотреть в его сторону. Было бы разумно если бы она, держа свои руки и ноги бежал от него прочь, когда он флиртовал с ней. Но перед глазами всплыло, как он смотрел на неё. Это не должно было иметь значения. Не должно. Но Аурен чувствовала, как внутри что-то опасно дрожит, как этот огонь уже обжёг её, и она не знала, сможет ли теперь остановиться. Аурен устало потёрла глаза. Сидеть в одном месте было уже невыносимо — мысли путались, проект не двигался, а в груди разрасталось какое-то неприятное, жгучее чувство. Она тихо вздохнула и снова встала. — Нужно что-то выпить… Решив заварить себе что-нибудь горячее, Аурен вышла из своей комнаты, стараясь идти как можно тише, чтобы не разбудить мать или лишний раз не привлекать внимания, время как позднее. Проходя по коридору, Аурен неожиданно заметила слабый свет, пробивающийся из гостиной. Она замерла, прищурившись. Свет экрана ноутбука. Кто-то тоже ещё не спал. Аурен осторожно сделала пару шагов вперёд и заглянула в комнату. И, конечно же, увидела Каэля. Он сидел на диване, склонившись над ноутбуком, одна рука небрежно касалась виска, а на экране мелькали строки текста. Он выглядел сосредоточенным. Аурен закусила губу. Она тихо вздохнула, наблюдая за Каэлем. Он выглядел уставшим, но, зная его, она сомневалась, что он сам позаботится о себе. Не раздумывая больше, она развернулась и направилась на кухню. Открыв шкаф, Аурен достала пачку успокаивающего чая. Первоначально она собиралась сделать одну чашку для себя, но теперь, сама того не осознавая, потянулась за второй. Пока закипала вода, она задумалась. «Зачем я это делаю?» Но ответа не было. Или, скорее, он был, но Аурен не хотела его признавать. Каэль не сразу заметил её присутствие. Он был слишком сосредоточен на экране, а его пальцы лениво постукивали по крышке ноутбука. Тёплый аромат трав заставил его моргнуть и поднять взгляд. Перед ним на стол опустилась чашка. Каэль перевёл глаза на Аурен, которая, не говоря ни слова, устроилась рядом, обхватывая ладонями свою чашку. — Это что? — его голос прозвучал чуть ниже и хриплое из-за усталости. Аурен пожала плечами, сделав глоток. — Чай. Выпей. Каэль взглянул на неё с лёгкой усмешкой, но ничего не сказал. Только взял чашку в руку, чувствуя, как её тепло приятно согревает пальцы. Аурен молча сделала глоток чая, но её взгляд невольно скользнул к экрану ноутбука. Каэль, похоже, работал над чем-то связанным с её проектом. Она прищурилась, читая мелькающие строки, и внезапно заметила деталь, которую он, похоже, упустил. — Ты не думал, что можно упростить этот раздел? — спокойно спросила она, кивком указывая на экран. Каэль перевёл взгляд с неё на ноутбук. — Что именно? Аурен подалась чуть ближе и пальцем обвела одну из диаграмм. — Вот здесь… Если сделать акцент на ключевых данных, а не перегружать деталями, это будет понятнее и быстрее для анализа. Каэль несколько секунд изучал предложенное, потом хмыкнул. — Неплохо, — признал он. — Почему я сам до этого не додумался? Аурен усмехнулась, откинувшись на спинку дивана. — Потому что ты слишком устал. А теперь пей чай, прежде чем он остынет. Каэль молча поднёс чашку к губам и сделал глоток. Тёплый, мягкий вкус раскрылся на языке, оставляя лёгкое травяное послевкусие. Он удивлённо приподнял брови и взглянул на Аурен. — Что за чай? Вкусный. Аурен усмехнулась, оборачивая пальцы вокруг своей чашки. — Успокаивающий. С мятой и ромашкой. Каэль скептически посмотрел на чашку в своей руке. — Думаешь, меня можно успокоить каким-то чаем? Аурен ухмыльнулась, глядя на него поверх чашки. — Ну, если ты не заснёшь, то хотя бы не будешь жаловаться, что у тебя снова болит голова. Каэль хмыкнул, глядя на Аурен поверх чашки. — Так ты снова заботишься обо мне, Аурен? — протянул он с ленивой ухмылкой. Аурен закатила глаза, делая ещё один глоток. — Не льсти себе. Я просто не хочу потом возиться с твоими головными болями. — Ага, конечно, — Каэль откинулся на спинку дивана, продолжая наблюдать за ней с хитрым прищуром. — Значит, ты решила сделать мне чай просто так, без всякого скрытого мотива? Аурен спокойно поставила чашку на стол. — Да. — И села рядом тоже просто так? — Совершенно, верно. Каэль улыбнулся и чуть подался вперёд, сокращая расстояние между ними. — Знаешь, Аурен, ты очень плохо врёшь. Она бросила на него быстрый взгляд, но вместо того, чтобы отстраниться, он, напротив, наклонился ближе, заставляя её ощутить тепло его тела. — Может, ты просто хочешь проводить со мной больше времени? — его голос стал ниже, а взгляд — опасно мягким. Аурен вздёрнула подбородок, не собираясь уступать. — Если я захочу проводить с тобой больше времени, то ты об этом даже не узнаешь. Каэль усмехнулся, прищурившись. — Это вызов? Аурен наклонилась чуть ближе, словно собиралась сказать что-то важное… но вместо этого просто потянулась за своей чашкой, едва не задев его плечо. — Это факт, — бросила она, делая глоток. Каэль смотрел на неё пару секунд, затем покачал головой, улыбаясь. — Ты слишком увлекательная, Аурен. Она лишь хмыкнула, но почему-то от его слов по коже прошла тёплая дрожь. Каэль смотрел на неё, не скрывая улыбки. Аурен, сделав глоток чая, попыталась сделать вид, что её это не волнует, но ощущала, как его взгляд буквально прижимает её к месту. — Знаешь… — Каэль лениво провёл пальцем по краю своей чашки, а затем медленно потянулся к Аурен, легко убирая прядь её волос за ухо. — Ты выглядишь мило, когда пытаешься вести себя равнодушно. Аурен замерла на секунду, прежде чем чуть наклонить голову, сбрасывая его руку. — А ты выглядишь слишком самоуверенным, когда думаешь, что меня можно так просто поддеть, — парировала она. Каэль усмехнулся и, не теряя момента, легко коснулся её щеки кончиками пальцев. — Правда? А мне кажется, я уже немного задел твоё спокойствие. Аурен резко повернулась к нему, намереваясь что-то сказать, но в этот момент Каэль чуть наклонился вперёд, заставляя её замереть. Их лица оказались слишком близко. — Ты играешь с огнём, Аурен, — его голос прозвучал мягко, но с едва заметной угрозой. Она встретила его взгляд, в котором плясали тени, и вдруг усмехнулась, поддаваясь этой опасной игре. — А ты забыл? Я давно уже в этой игре, Каэль. Он прищурился, явно довольный её ответом, а затем медленно потянулся к её руке, обхватывая запястье пальцами. Его хватка была лёгкой, но Аурен почувствовала тепло, проникающее под кожу. — Тогда, может, стоит добавить немного азарта? — прошептал он, проводя большим пальцем по внутренней стороне её запястья. Аурен сжала губы, но не отвела руку. — Ты правда думаешь, что сможешь меня переиграть? Каэль ухмыльнулся и, вместо ответа, чуть потянул её ближе. — Уже переигрываю. Аурен чувствовала, как сердце на мгновение сбилось с ритма, а затем ускорилось, гулко отдаваясь в груди. Тепло его ладони на запястье, голос, звучащий слишком мягко и вкрадчиво, близость, которая была почти опасной… Но она не подаст виду. Лёгкая усмешка скользнула по её губам, и она лениво наклонила голову, глядя на Каэля с игривым вызовом. — Уже переигрываешь? — её голос был на удивление спокойным, даже слегка насмешливым. — Тебе не кажется, что ты слишком рано радуешься? Каэль усмехнулся, склонив голову чуть набок. — Значит, мне стоит постараться ещё сильнее? — Ох, если ты думаешь, что я так легко сдаюсь, то тебе явно стоит пересмотреть свою стратегию, — Аурен чуть наклонилась к нему, сокращая расстояние между ними ровно настолько, чтобы он ощутил её тёплое дыхание у своей щеки. Они бросали вызов друг другу, как будто проверяя кто первым не выдержит напряжения. Каэль прищурился, его пальцы чуть крепче сжали её запястье, но не с силой, а будто бы играючи, проверяя, насколько далеко она позволит ему зайти. — Значит, мне нужно быть более настойчивым? Аурен с невинной улыбкой медленно провела пальцем по его запястью в ответ. — Только если готов к тому, что в итоге проиграешь. Каэль тихо хмыкнул, его глаза вспыхнули азартом. — Посмотрим, Аурен. Посмотрим. Каэль не собирался останавливаться. Он чуть сильнее сжал её запястье, не давая отступить, и склонился ещё ближе, сокращая расстояние между ними до опасного минимума и снова посмотрел на её губы. — Всё-таки ты играешь честно, — его голос звучал низко, почти мурлыкая. — Но мне кажется, ты не так уверена, как пытаешься показать. Его тёплое дыхание коснулось её щеки, и Аурен на секунду ощутила, как внутри всё переворачивается. Её тело выдавало себя — дыхание стало чуть глубже, сердце бешено колотилось, но… нет, она не собиралась уступать так легко. Она медленно выдохнула и позволила уголкам губ слегка дрогнуть в усмешке. — А тебе не кажется, что ты слишком торопишься, Каэль? Лёгким движением она вывернула запястье, плавно освобождая его из его хватки, и также медленно поднялась на ноги. Каэль не остановил её, только лениво наблюдал, как она отступает. — Поздно, — добавила она, скользя взглядом по нему. — Думаю, мне пора спать. Она развернулась, но перед тем, как уйти, бросила через плечо: — Если, конечно, ты уже не проиграл. Каэль прищурился, уголок его губ дрогнул в насмешливой улыбке. — Уверена? Но Аурен ничего не ответила — просто скрылась в темноте коридора, оставляя его одного с этим едва уловимым чувством поражения. И если Каэль что-то понял в этот момент, так это то, что эта игра далеко не окончена. Каэль не сводил глаз с места, где только что стояла Аурен. Она ушла так легко, так уверенно, словно не почувствовала ничего. Но он-то знал, что это не так. Её дыхание, этот быстрый, едва уловимый ритм вены на запястье, когда он держал её… Она ведь тоже это чувствовала. Каэль вздохнул и откинулся на спинку дивана, запрокинув голову. — Чёрт… — выдохнул он, прикрыв глаза. Эта девушка была для него вызовом. Он привык, что люди или угождают ему, или боятся. А она… она ухмылялась, флиртовала, играла с ним, но не сдавалась. Он улыбнулся, прикрыв глаза. Каэль не сразу понял, что задумался дольше, чем следовало. Он перевёл взгляд на пустую чашку, что оставила Аурен, и почувствовал странное раздражение. Не потому, что она ушла, а потому, что внутри него зарождалось нечто, чего он сам не мог объяснить. Флирт — это игра, в которой он мастер. Он знает, как очаровывать, как пробуждать интерес, как держать внимание на себе. Но с Аурен… всё было иначе. Ему нравилось её дразнить. Нравилось ловить её тонкие, почти незаметные реакции, замечать, как она пытается сохранить холодность, когда её выдаёт дыхание или взгляд. Нравилось чувствовать, что только с ним она так играет. Но что это значит? Он снова представил, как её губы дрогнули в усмешке, как она уверенно высвободила руку. Каэль вдруг понял, что не хочет, чтобы кто-то ещё видел её такой... Он резко провёл рукой по лицу, хмыкнув. — Похоже, я действительно влип. Каэль провёл ладонью по лицу, чувствуя, как внутри нарастает непонятное напряжение. Он никогда не позволял себе слишком глубоко задумываться о подобных вещах, но сейчас… Что теперь? Что он будет делать с этим чувством? Притвориться, что ничего не происходит? Сложно, когда каждое её слово, каждый взгляд и каждое прикосновение прожигают его насквозь. Оттолкнуть её? Но он знал, что уже не хочет этого. Сегодня он зашёл довольно далеко, отступать уже не вариант. Продолжать игру? Каэль усмехнулся, качнув головой. — А если я уже не играю?.. Эта мысль была пугающей и… слишком захватывающей. Каэль нахмурился, глядя на пустую чашку. А что насчёт неё? Что Аурен думает о нём? Она отвечает на его флирт, играет в эту игру, но… насколько искренне? Делает это, потому что ей действительно интересно, или просто потому, что не хочет показывать слабость? Она ведь совсем другая. Не как те, кто ищет его расположения из-за денег, статуса или власти. Аурен не пыталась угодить ему, не боялась возразить. Она не делала шагов навстречу, но и не отступала. Но чего она хочет на самом деле? Она ведь понимает, что связываться с ним — не самая разумная идея. Каэль усмехнулся, облокачиваясь на диван. «Хотя… что может быть неправильным? Статус? Нет, он не из тех который будет обращать на статус человека, особенно если это Аурен, за которой он любил наблюдать в детстве. Отношения на работе, но мне плевать, и на это. Сам установил правила сам могу его и разрушить». Он сидел, погружённый в свои мысли, не в силах отогнать её образ. «Она — тот огонь, что тлеет незаметно, тихо и медленно проникая в тебя. Ты даже не осознаёшь, как он охватывает тебя с головой, пока не стало слишком поздно. Она опасна… не потому, что может разрушить, а потому, что заставляет меня чувствовать. Это чувство… оно чуждо мне, я не привык к нему. И всё же, когда она рядом, я не могу удержаться от того, чтобы не погрузиться в это». Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. «Она меняет меня, и я пугаюсь. Я привык контролировать всё — себя, эмоции, мир вокруг. Но с ней всё иначе. Всё выходит из-под контроля. И самое страшное — я не уверен, хочу ли я снова всё вернуть на свои места. Быть холодным, отчуждённым, таким, как раньше. Или… я уже не смогу». Его взгляд снова скользнул по темной комнате. Почему-то всё в нём теперь казалось не таким, как прежде. Каэль глубоко вздохнул, пытаясь прогнать эти мысли. «Достаточно», — сказал он себе тихо, закрывая глаза. «Я не буду думать об этом сейчас. Пусть всё будет как будет. Я буду делать то, что время покажет». Он откинулся назад, чувствуя, как снова тянет головная боль. Ему не хватало сил заниматься такими размышлениями. Он ещё не готов был решать, что будет с ним, с ней, и с тем, что он чувствует. «Может, голова болит не просто так…» — с мысленной усмешкой подумал он. «Время пока всё расставит на свои места».