Находя своё счастье среди тьмы

Решение было оглашено за ужином. Кейл, с максимально безразличным видом отодвигая от себя тарелку с дичью, бросил в пространство: — Мы с Элли едем на летний фестиваль в столицу. Отдохнуть от светских ритуалов перед новым сезоном. Дерут, на минуту оторвавшись от созерцания своего бокала, промычал что-то невнятное и кивнул, явно не видя препятствий. Виолан, сидевшая с идеальной осанкой, оценила идею с холодной практичностью. — Это разумно. Леди Элоиза должна быть видна в обществе. Три дня подготовки прошли в суете. Упаковывали наряды, проверяли карету, готовили провизию. Наконец, утром отъезда, всё было готово. У парадного подъезда стояла роскошная карета с гербом дома. Рядом выстроился эскорт из десяти рыцарей дома во главе с вице-капитаном Хиллсманом. Прощание было кратким и холодным. Дерут ограничился кивком. Виолан пожелала счастливого пути ровным, ничего не выражающим голосом. Басен что-то пробормотал про интересную ярмарку, поймав строгий взгляд матери. Кейл и Элли молча кивнули в ответ и скрылись в глубине кареты. Внутри, на бархатных сиденьях, уже устроились Рон и Бикрос в ливреях слуг. На коленях у Элли свернулись клубком две кошки — серебристая Он и рыжий Хон, её "домашние любимцы". Дверца захлопнулась, кучер щёлкнул поводьями, и карета в сопровождении звена доспехов тронулась в путь. Путь занял несколько дней. Они ночевали под открытым небом. Наконец, показалась деревня на территории Тольц. Они остановились в местном постоялом дворе. Едва заселившись, Кейл отдал тихую команду: —Пора. Будьте осторожны. Он и Хон, оставаясь в кошачьей форме, юркнули в открытое окно. В зубах у Он был зажат чёрный шарик — устройство подавления маны. Их миссия была критически важной: незаметно пробраться к скале и закопать его в кустах, в шестидесяти метрах от входа в пещеру. Они справились бесшумно и вернулись ещё до заката. Остаток дня и вечер прошли в нервном ожидании. Ровно через одиннадцать часов после заката, когда в постоялом дворе все спали, группа приступила к действию. Они переоделись в закрытую чёрную одежду, скрывающую фигуры, с капюшонами и масками. Рон достал пространственный мешочек с чёрными диэлетрическими перчатками и магическим резаком. Дорога до пещеры заняла не больше получаса. Они залегли в кустах рядом с закопанным устройством. В этот момент Он, начала создавать туман. Ровно в полночь земля под ними слабо дрогнула — устройство активировалось. Мгновение спустя из-за скалы раздался пронзительный вой сирены — магическая защита пещеры была грубо вырвана из сети. У входа поднялась суматоха, послышались крики и лязг оружия — солдаты охраны бросились к постам. Рон, не дожидаясь команд, бесшумно растворился в темноте, как тень, приступая к своей работе. Туманообразующая способность Он смешалась с парализующим ядом Хона, создавая слепящее и удушающее покрывало, которое поползло в направлении пещеры, скрывая подходы и нейтрализуя тех, кто оказался на его пути. Группа, воспользовавшись хаосом и прикрытием, прокралась внутрь. Они двигались быстро, и на их пути уже лежали бездыханные тела солдат, застигнутых ядовитым туманом врасплох. В главной зале, уже успевший подняться по тревоге, шатался от яда, пытаясь подключить шар связи и что-то кричал от безысходности. Он рухнул на каменный пол, парализованный, но живой. Пока Рон завершал зачистку снаружи, Кейл нашёл и привёл в действие потайной ход. Элли, тем временем, обыскала палача. Её пальцы в перчатках нашли связку ключей. В глубине залы, за решёткой, сидел он. Маленький дракончик, не больше тридцати сантиметров в длину, с угольно-чёрной чешуей, иссечённой ранами. Его ярко-синие глаза, полные ненависти и боли, встретились с её взглядом. Элли быстро подобрала ключ и открыла массивный замок клетки, затем кандалы на его лапах. Кейл, не церемонясь, бережно, но твёрдо взял дракончика на руки. — Всё, малыш, поехали, - бросил он, прижимая его к груди. Они выскользнули через потайной ход. Дракон впервые в жизни увидел ночное небо, усыпанное звёздами, и замер, поражённый его бескрайностью. Они отбежали на достаточное расстояние и остановились на поляне. Кейл, в перчатках, взял резак. Дракон зажмурился, ожидая боли, но инструмент с лёгким щелчком просто перекусил резиноподобный материал ошейника, блокировавшего его связь с маной. Ошейник отпал. Элли достала зелья регенерации, обработав его раны. Когда всё было закончено, воцарилась тишина. Дракон сидел, тяжело дыша. — Мы потратили на тебя немало ресурсов, - нарушая тишину, сказала Элли. — Так что будь добр — живи счастливо. Что будешь делать? Дракон повернул к ней голову. Его синие глаза сверкнули. — Я... Я буду свободен! - просипел он. — Никогда не буду приручен. — Хорошая цель, - кивнула Элли. Она развернулась и пошла прочь. Они вернулись в постоялый двор до рассвета. А спустя час, когда в комнате Элли горел свет и она готовилась ко сну, на подоконнике с лёгким стуком появилась маленькая тёмная тень. Чёрный дракончик устроился там, свернувшись калачиком, и уставился на неё своими синими глазами из под заклинания невидимости. Он ненавидел всех людей. Абсолютно всех. Наверное... Но от этой девочки исходила странная сила. И он, великий и могучий, просто отплатит ей за помощь. Вот и всё. Именно так.