Долина легенд

      Рейн стояла у стены, глядя, как младшая дочь господина носится по комнате. К еë удивлению, безобразничала не она одна: Эллис, средняя дочь, отложила книгу в сторону и предложила сестре сыграть в салки. Это было на неë непохоже — Эллис всегда любила чтение чуть больше, чем играть в детские игры.       А ведь в еë четырнадцать лет Рейн… Нет, еë для сравнения брать не стоит. Лучше «А в твоем возрасте дети обычно в игрушки играют, а не сидят, зарывшись в книги, до поздней ночи».       Впрочем, Рейн оставалось лишь наблюдать за тем, чтобы эти две непоседы не разбили что-то и не поранились во время игры. А ещë она надеялась, что Ниа больше не станет убегать от надзора Рейн и врываться на собрание еë отца без спроса. Пусть оно и не было официальным, она все равно помешала им.       Скорее всего, на этот поступок еë подбила Эллис.       Ниа быстро выдохлась и рухнула на кровать, раскинув руки в стороны. Эллис остановилась неподалеку от неë — она, в отличие от сестры, ещë не устала.       — Набегались? — с улыбкой спросила Рейн, стараясь не думать о произошедшем на собрании. Ниа активно закивала, восстанавливая дыхание, а Эллис с толикой грусти смотрела на сестру.       Эллис присела на край кровати рядом с сестрой.       — Устала? — тихо спросила девушка и, протянув руку, убрала прядь сиреневых волос с лица Нии.       — Не-а! — Ниа резво вскочила с кровати, с упорством скрывая усталость. Она была слишком упрямой для пятилетнего ребенка: этой чертой характера она пошла в Эдуарда.       — Ну я же вижу, что ты устала!       — А ты докажи!       — А мы не на уроке геометрии, чтобы я тебе что-то доказывала!       Рейн вздохнула и покачала головой, слушая их перепалку. Только недавно так хорошо играли, и тут — на тебе.       — Госпожа, это ведь вы отправили Нию к отцу, верно?       Эллис долю секунды смотрела на своего телохранителя, а затем выпалила:       — Нет.       — Но я же знаю, что это вы.       — А ты докажи!       Рейн с насмешкой выгнула бровь, а Эллис лишь развела руками. Настаивать на честном ответе она не стала. Главная цель еë вопроса была не в том, чтобы пристыдить госпожу, а чтобы прекратить еë с сестрой перепалку, с чем она отлично справилась.       — Рейн, а что было на собрании? — с любопытством спросила Эллис, забравшись на кровать с ногами. Ниа легла обратно на кровать рядом с ней.       — Я не знаю точно, но господин упомянул, что один из столпов Хранителей стихий пал.       — В смысле?! — глаза Эллис расширились от удивления. — Так эти столпы всë же существуют?       — Скорее всего, — Рейн кивнула.       — А все вокруг утверждали, что это миф… А я-то думала, что за странный столб света в небе!       Хотела бы Рейн, чтобы миф оставался мифом, однако реальность редко совпадала с еë желаниями.       — А кто его разрушил? И какой из четырех столпов пал? А для чего они нужны? — Эллис в своей привычной манере бомбардировала вопросами свою телохранительницу, которую она воспринимала как подругу.       — Пал столп Хранителя воды Криоса. На счëт остального я не знаю.       Эллис опустила взгляд на покрывало кровати и погрузилась в раздумья. Менять своë поведение из любопытного и активного в тихое и задумчивое она могла как по щелчку пальцев. Наверняка в своей голове она уже строила сотни разных теорий касательно столпов стихий и легенды о Хранителях. В этом, собственно, и была вся Эллис. В такие моменты она была очень похожа на Эдуарда. Она так же хмурилась, потирая переносицу, как и еë отец, когда раздумывал о важных решениях связанных с герцогством.       Из троицы сестер Эллис была похожа на отца больше всего: у неë были длинные тëмные волосы, которые она любила собирать в пучок, и карие глаза. На мать больше всех была похожа младшая сестра — Ниа. У неë были такие же сиреневые волосы и мягкие черты лица, как и у неë. Но глаза всë же были папины — карие.       А вот на счëт старшей — Александры, нельзя было сказать однозначно. Большая часть еë волос была тëмной, но некоторые пряди были сиреневыми. Зато у неë единственной были глаза матери — фиолетовые, как аметисты.       — Если столб Хранителя воды пал, то у папы будет ещë больше работы, да? — Ниа нарушила тишину, разглядывая узоры на потолке, а потом метнула взглядом на Эллис.       — Не «столб», а «столп» — поправила еë Эллис, вынырнув из омута мыслей, — скорее всего так и будет, у папы и без того было полно дел.       Ниа по-взрослому устало вздохнула и, схватив первую попавшуюся подушку, крепко обняла еë.       — А когда Саша вернется? — спросила она.       — Не знаю, — Эллис пожала плечами и легла рядом с сестрой — Наверное, на следующей неделе, перед отъездом в столицу на фестиваль.       — А ты тоже скоро уедешь?       — Да, мне ведь нужно учиться.       Ниа снова села на кровати и пристально посмотрела на девушку:       — А когда опять приедешь?       — На следующих выходных. Наверное.       — Почему Саша не может приезжать на выходных так же, как и ты?       — Потому что Саша учится. — ответила Эллис, глядя Нию. Хотя она старалась говорить спокойно, но в еë голосе всë же закралась печальная нотка. — В следующем году ей придется сдавать тяжелые экзамены, и их уже начали подготавливать к ним заранее.       — Тупые экзамены! — Ниа обиженно надула щëки, уставившись в подушку.       — Экзамены не могут быть тупыми, — вмешалась Рейн, продолжая стоять у стены — Экзамены — это лишь форма проверки знаний человека. К слову, не всегда результаты совпадают с истиной, так что на счет них не стоит так беспокоиться.       — Ты это Саше скажи.       — Уверена, что госпожа Александра все понимает.       — Да не похоже. — фыркнула Эллис.       В комнату постучали, а затем, не дожидаясь разрешения, внутрь вошли. Это был эрцгерцог Эдуард, отец девочек. После собрания он выглядел весьма уставшим, но, не смотря на это, он пришел к своим дочерям в сотый раз рассказать легенду, которую, по словам Нии, он «обещал рассказать».       К слову, он ничего подобного не обещал.       — О чем болтаете? — Эдуард слабо улыбнулся, глядя на двух своих дочерей.       — Папа! — Ниа вскочила с кровати, подбежала к Эдуарду и обняла так, как будто не виделась с ним целый год. Какие же дети эмоциональные в таком юном возрасте!       Эд рассмеялся и подхватил свою дочь на руки. Эллис с улыбкой наблюдала за ними. Мужчина обернулся на Рейн и кивком дал ей понять, что она свободна. Девушка кивнула и скрылась за дверью, оставив семью одних.

Следующий фрагмент рекомендуется читать под музыкальное сопровождение: «Legend of the wind — Yu-Peng Chen, HOYO-MiX» (ставьте на повтор)

      — А я-то думал, что вы уже уснули.       — Не, мы тебя ждали — ответила Эллис, поудобнее устраиваясь на кровати. Ниа вновь активно закивала на слова сестры.       Эд опустил дочь на кровать, и та уселась рядом.       — Опять в тысячный раз хотите послушать легенду? Эллис, да ты уже еë наизусть запомнить должна была!       Эллис развела руками.       — Пап, у тебя просто лучше получается! — Ниа с весельем в глазах улыбнулась.       Теперь наступила очередь Эллис кивать, соглашаясь с сестрой. Отец театрально закатил глаза и сел на край кровати.       — Ладно, раз уж вы так хотите, то слушайте.

В краю средь гор и хвойных лесов, Где время шло по лугу цветов, Где смерть судьбы печальной шепот несëт, А воля жизни о кровавых битвах поет.

О душах, чьих прекрасный узор Вражда затмила, застлав их взор. Четыре души, что силы полны, Свои переступили черты.

Игнис, мастер огня, пылала с мечом, Клинок в руке еë пел песнь разрушения и страсти, «Я — пожар, что сжигает всё на пути, — Пламя моей жизни никто не погасит!»

Криос, повелитель вод, Чьи холодные льды уничтожали разум врагов, «Ты сражаешься, как дикий зверь, но я знаю твой страх, — Я погружу тебя в бездну твоих же кошмаров.»

Сирин, ветра хранитель, с мягкой улыбкой Ее иллюзии, как вихри, сводили с ума «Расплата за мечты всегда одна — Реальность, к которой вы не готовы никогда»

Флор, растений властитель, Его слова, как корни, проникали в сердца, «Я — сила, что дарует исцеление и забирает жизнь, Ты можешь биться сколь хочешь, но земля под тобой — моя.»

Ручьем кровь текла по полям битв, В боли агоний гибли тысячи душ. Таковы были прелести жуткой войны—Такова была ….

      Эдуард замолк, пытаясь вспомнить продолжение. Эллис сощурилась, глядя на своего отца, который задумчиво почесал затылок, когда нужная строчка всë никак не приходила на ум.       — «Цена спасения бывшей страны.» — подсказала ему дочь. Эрцгерцог кивнул и улыбнулся.       — Ты помнишь еë даже лучше, чем я. Почему бы не тебе рассказывать?       — У тебя лучше получается. — напомнила ему Эллис.

Что с ними стало не знает никто, Четыре хранителя слегли на дно. Слухи ходили: «По грустной судьбе Их вечный конец пребывает во мгле». Их жребий, шепча, поведала смерть, Время сплело прекрасный венец, Возложив его на памяти камень, Воля жизни завершила чудную песнь О битвах кровавых, что не стихали ни дня, О душах, чьи жизни погубила вражда, О душах всех тех, кто погиб вместе с ними, В пламени спора их постигла беда.

      — «…памяти камень…» — здезь же речь шла про надгробие? — Эллис склонила голову набок и вытаращила глаза: спать ей ни чуточки не хотелось.       — Возможно, — отец взглянул в окно, за которым уже была беспроглядная ночь, — Кто его знает…       Эд перевел взгляд на Нию и с удивлением обнаружил, что та заснула. Покачав головой, он поплотнее укрыл еë пледом. Эллис молча наблюдала за ним, в который раз переосмысливая легенду.       — Ниа выпила лекарства?       — Да, но с большой неохотой.       — Верю. Это очень на неë похоже.       Эллис посмотрела на собственные ладони, сжатые в кулаки. Всë-таки легенда волновала еë не так сильно, как кое-какой другой вопрос, который она никак не могла спросить. Эд заметил перемену в еë настроении и вопросительным взглядом уставился на дочь.       Эллис выгнула бровь, делая вид, что не понимает, чего хочет еë отец. Эд прищурился, продолжая прожигать еë взглядом. В итоге она сдалась в этой битве гляделок и, опустив взгляд на лежащие на коленях руки, тихо спросила:       — Пап, как думаешь, я ещë смогу… стать носителем стихии?       — Разумеется. — Эд ответил без капли сомнения, но Эллис всë равно не поверила его словам, — Ты станешь одной из самых сильных. Я в тебя верю. Но будет лучше, если ты получишь стихию ветра.       — Ветра?       — Ага. Как Саша и как твоя мама.       Услышать такие слова от отца было большой неожиданностью для Эллис. Она с отцом чаще рассуждала о легенде и мифах, о Хранителях, но тему о том, какую стихию было бы лучше ей получить, они не особо затрагивали.       Может, он не хотел давить на неë.       Но сейчас он поднял этот вопрос. «Будет лучше, если ты получишь стихию ветра» — он говорил об этом так просто, как будто это было само собой разумеющееся, к примеру, покупка снаряжения для рыцарей. Как будто это обязательно произойдет.       Может, он действительно верил в неë.       — А почему не огонь, как ты?       — Эллис, ты же сама понимаешь, как относятся в обществе к носителем стихии огня на данный момент.       — Да знаю я, но…       — Тем более, что у носителей стихии ветра побочной силой может быть создание иллюзий, а это может быть полезнее, чем просто повышенная выносливость и предрасположенность к боевым искусствам.       Эллис подтянула колени к груди и обняла их.       — Да чтоб ещë и побочная способность досталась — это надо душу продать. Я была бы безумно рада, если бы мне досталась и просто сила стихии, без всяких побочек.       — Не переживай, успеешь ещë получить. Глядишь, может будешь сильнее меня.       — Па-ап, ну куда мне до тебя! Ты носитель второй степени, а это уже… — Эллис всплеснула руками, не найдя подходящего для выражения слова. Эдуард похлопал еë по плечу.       — Есть же ещë первая степень. Тебе есть куда стремиться.       — Да. Есть…       — Ну, уже поздно, а тебе завтра рано вставать.       — Намек понят, — с грустью вздохнула она.       Эллис слезла с кровати и поплелась к двери. Напоследок обернувшись, она увидела, как отец снова укрывает одеялом Нию, которая во сне уже успела его с себя сбросить.       На лице Эллис была смесь эмоций, начиная от тревоги, заканчивая облегчением, что спустя такое долгое время она смогла поговорить с отцом.       Почему, когда надо по-быстрее, то минуты тянутся ужасно медленно, а когда не надо, за временем никак не угнаться?

Конец музыкального фрагмента

***

Следующий фрагмент рекомендуется читать под музыкальное сопровождение: «Angel's Share — Yu-Peng Chen, HOYO-MiX»

      Таверна встретила компанию громким шумом посетителей и острым запахом алкоголя. В свете факелов и свечей уютно расположились люди с кружками пива, бокалами вина и бутылками ещë чего-нибудь похлеще. Между дубовыми столами туда-сюда ходили официантки, одетые в форму: на них были обычные белые платья с простыми корсетами поверх них.       Заведение под странным названием «Тень заката» искрило жизнью. В вечерний час здесь было особенно оживленно.       За барной стойкой, которая бросалась в глаза сразу же при входе, стоял бармен — юноша с тëмными волосами и очками на носу. На его форме была небольшая нашивка с именем «Константин».       Эдуард прошëл внутрь вместе со своими друзьями. Они оделись более просто, чтобы смешаться с толпой. Любой, кто не знал в них ни эрцгерцога, ни графа, ни виконта, могли бы подумать, что они обычные торговцы. Также Эд взял с собой Рейн. Он не знал зачем, но он счел еë полезной. Заняв столик в углу, Данил не выдержал первым и задал вопрос:       — И зачем мы пришли сюда?       Рейн была с ним солидарна: еë в происходящее никто посвящать не спешил. Пусть Рейн и была рыцарем-телохранителем, но эрцгерцог взял еë с собой не для того, чтобы она охраняла. Просто он краем уха услышал, что Рейн обмолвилась о «Тени заката», поэтому посчитал ее компанию уместной.       — Гильдия обосновалась в этой таверне. Слушайте сюда, с этой минуты все следят за своим языком! — прошептал Банан, стараясь не привлекать лишнего внимания постояльцев.       — Вы пришли сюда за гильдией? — Рейн обвела компанию взглядом.       — Да! — шикнул Банан. Рейн разочарованно вздохнула, но ничего не ответила.       — И как нам поговорить с главой? — спросил Нугзар.       — Не знаю, — пожал плечами Александр.       — То есть «не знаешь»? — вмешался Перец.       Пока ребята бурно обсуждали, как можно найти главу гильдии, внимание Нугзара привлекло движение на другом конце зала. Там сидело несколько человек, собравшись в полукруг. Из того места исходила музыка и красивое женское пение.       В центре собравшейся компании сидела девушка в форме официантки. У неë были длинные тëмные волосы, среди которых виднелись отдельные бирюзовые пряди. Еë глаза тоже сверкали голубой бирюзой — на самом деле, волосы и глаза подобных цветов в их мире было нормой, поэтому никто не обращал на подобное внимания.       Посетителей зацепила не внешность — голос девушки. Она завораживала их прекрасным пением, пока какой-то мужчина играл на гитаре веселый мотив. Судя по его одежде, Нугзар мог предположить, что это был обычный посетитель, который решил взять с собой музыкальный инструмент.       А если посетители носят музыкальные инструменты, то значит, подобные вечера случаются регулярно.       К сожалению или к счастью, Гибадуллина не волновали какие-то встречи пьянчуг.       — Мое дело предложить, — оправдывался в это время Банан, — Как бы о существовании этой гильдии ещë сложно узнать. О ней осведомлены только в самых узких кругах.       — Просто прекрасно — без доли искренности заявил Эдуард и вздохнул, потерев переносицу.       — Добрый вечер, что будете заказывать? Рейн, тебе как обычно?       Нежный голос заставил их отвлечься от беседы и поднять взгляд на подошедшую официантку. Эта девушка обладала весьма привлекательной внешностью: ярко голубые волосы были острижены под каре, а такого же цвета глазами она смотрела на них через очки с тонкой оправой.       Всë было бы прекрасно, если бы не одно «но».       — Рейн, в смысле «как обычно»?       От строгого голоса эрцгерцога Рейн закусила губу и неловко улыбнулась.       — Тут такое дело…       — А вы не знали? — официантка сделала удивленное лицо и одарила посетителей мягкой улыбкой — Рейн — частая посетительница нашей таверны. Можно сказать даже, постоянный клиент. Так что будете заказывать?       Эдуард не мог оставаться безучастным, когда выяснил такое про телохранительницу своей средней дочери. Девушка напряглась, понимая, что прямо сейчас может получить хорошую взбучку.       — Рейн, как это понимать?       — Нам, пожалуйста, вино из меню с самой нижней строчки на странице тринадцать — Рейн намеренно избегала отвечать на вопросы Эдуарда.       Официантка вежливо улыбнулась и покачала головой.       — Вы уверены? Я могу предложить вина градусом поменьше       — Рейн, — попытка эрцгерцога осадить своего рыцаря не увенчалась успехом.       — Нет, нам нужно вино именно с нижней строчки страницы тринадцать.       Нугзар понимал: Рейн пыталась добиться определенной цели, вот только он никак не мог понять, какой конкретно. Быть может, это была попытка избежать поучительной лекции от своего господина, но это не могло объяснить то, почему она так яро зациклилась именно на этом вине.       Гибадуллин пожалел, что как бы не старался, не смог прочитать мысли телохранительницы. Тот факт, что он не умел управлять своей способностью должным образом, раздражал.       — К сожалению, вынуждена вам отказать. — продолжала говорить голубоволосая девушка.       — Нижняя строчка. Страница тринадцать. — упорно повторила Рейн.       — Наше заведение приносит вам свои извинения, но…       — Мне повторить? — голос рыцаря приобрел более грубый оттенок, который не позволял возражений — Страница тринадцать. Нижняя строка. Цена вопроса не проблема.       Официантка сжала губы. Приветливая улыбка исчезла с еë лица, будто бы еë и не было.       — За мной.       Рейн с облегчением вздохнула и махнула рукой, чтобы остальные следовали за официанткой. Благо, она могла показать им такой жест, потому что сейчас компания из знати маскировалась под «обычный люд».       Нугзар прошел мимо другой официантки и случайно задел еë плечом. Бегло извинившись, он уже хотел пройти дальше, как вдруг его взгляд зацепился за одну маленькую деталь. У официантки, с которой он столкнулся, была нашивка с именем «Соня».       У официантки, которая обслуживала их, никакой нашивки не было.

Конец музыкального фрагмента.

      Подозрительная девушка повела их по лестнице, ведущей на второй этаж. Здесь, в отличие от первого этажа, было довольно тихо, хотя тут столики тоже были. Ни запаха алкоголя, ни шумных и разбуянившихся посетителей. Здесь распивали напитки от силы два человека, сидевших на разных концах помещения, в гордом одиночестве, уничтожая свою печень.       Официантка не остановилась здесь и направилась прямо по коридору, где должны были располагаться комнаты для персонала, а также несколько небольших комнат для тех, кто хотел остановиться здесь на ночь. Разумеется, за определенную сумму.

Следующий фрагмент рекомендуется читать под музыкальное сопровождение: «The Edge of the Prairie — Yu-Peng Chen, HOYO-MiX»

      Она открыла одну из дверей и первая вошла в комнату. За ней вошли все остальные. Комната была тëмной и просторной, правда, в разы меньше, чем зал совещаний в поместье Перца. Здесь не было окон, везде царил полумрак. Ближе к стене стоял деревянный потрепанный стол, на котором было множество бумаг.       Никто из компании не понимал, зачем их привели сюда.       — Рейн, что за вино на нижней строчке страницы тринадцать? — осведомился Эдуард, неотрывно глядя на спину голубоволосой девушки.       — Шифр, — вместо неë ответила официантка.              Интонацию официантка не изменила, в еë голосе оставалось что-то железное и грубое.       — Шифр? — недоверчиво переспросил Клайп.       Девушка не стала повторять и, подойдя к столу, обернулась на компанию. Столкнувшись с еë тяжелым взглядом, Эд все сразу понял.       — И что же вас привело в мою гильдию, эрцгерцог Перец, граф Ламбоди, виконт Александр, сэр Гибадуллин, сэр Тимофеев (Клайп), Рейн?       Она поочередно называла их по титулам и именам, смотря им прямо в глаза. Видя их растерянность и озадаченность, на еë губах на секунду промелькнула довольная улыбка.       — Откуда… — граф Ламбоди был прерван девушкой.       — От верблюда, — прислонившись спиной к столу, она сложила руки на груди, — Так что вас привело сюда?       — Откуда вам известны наши имена и титулы? — озадаченно спросил Банан, пытаясь сохранять хладнокровие.       — Вы знали, что мы здесь появимся. — Нугзар выступил вперëд.       «Ты привела нас сюда. Довольно опрометчиво — думал Нугзар, готовясь в любой момент призвать клинок — тëмная комната, где ты одна против всех нас.» Если бы у них не было моральных принципов, то они бы могли с лëгкостью силой заставить еë сделать то, что им от неë требуется.       Гибадуллин понял, что его мнение ошибочно, когда до него донеслись чужие мысли: «Неужели эрцгерцог и правда пришëл в подобное место? Тогда…». Дальше он ничего не расслышал, но кое-что было предельно ясно.       Она здесь не одна.       — Верно, — сощурившись, произнесла она, — Я знала.       — Но как?!       — Не тратьте моë время. Зачем заявились? В чем состоит ваш запрос?       — Мы пришли, чтобы выяснить…       — Молчите! — неожиданно шикнула Рейн. «Официантка» недовольно цокнула языком.       — Рейн…       — То, что вы говорите до заключения договора, гильдия может разглашать остальным клиентам! — пояснила телохранительница.       — Рейн, ты воспользовалась тайным особым шифром, да ещë так меня подставляешь перед клиентами?       Рейн пожала плечами, никак это не комментируя.       — То есть вы, — Клайп окинул взглядом голубовласую девушку, — Глава гильдии «Крыло ветра»?       — Долго же до тебя доходило, — фыркнула глава.       Глава гильдии не утруждала себя вежливыми обращениями. Это будучи «официанткой» она мило говорила с клиентами, но как только она раскрыла себя, маска была сброшена.       — Как мы можем к вам обращаться? — тон голоса Эдуарда был спокойнее, чем у его спутников.       — Наталья.       — Наталья, мы бы хотели заключить с вами контракт. — Эдуарду было откровенно плевать на обращение главы.       В данный момент она была идеальным способом обзавестись информацией в тайне от знати. Учитывая то, что гильдия так шифруется, найти еë без знающих людей, таких как Банан или Рейн, не представляется возможным. Более того, она ни с кем не любезничала. Значит, если кто-то из знати и попытается выяснить у неë что-то про Перца, то она вряд ли их выдаст.       Эта гильдия была идеальным вариантом.       — Жаль, что я не хочу.       Эдуард выступил вперед и встал рядом со своим рыцарем. Он хотел, чтобы эта гильдия работала на него. Он попробовал надавить на неë своим присутствием. Его рост был гораздо выше еë, но еë взгляд не изменился. Она не боялась.       Тогда придется договариваться.       — Почему?       — Не хочу. Я на таких как вы не работаю.       — Что входит в ваше понятие: «на таких, как вы»?       — На знать.       Прекрасно, значит она в целом на знатный круг людей не работает. Это ещë лучше.       — Откуда тогда вы вообще берете деньги, если в основном золотая жила — это знатные люди? — возмутился Банан.       — У меня нет резона тебе отвечать.       — Мы можем предложить большую сумму, — произнес ранее молчавший граф Ламбоди.       — И это всë?       — Я могу освободить таверну от налогов на месяц. — вмешался Эдуард. — Сделаю вид, что вашей информационной гильдии не существует и не буду собирать налоги и с неë.       — На три месяца. — поправила его Наталья.       —…Хорошо.       — И заплатите за работу в троекратном размере.       — Хорошо.       — Хмм… Требования, конечно, маловаты, но раз с вами рыцарь с таким смазливым личиком — глава кивнула в сторону Нугзара, — то не смею вам отказать.       Нугзар, услышав комментарий Натальи, округлил глаза и слегка раскраснелся. На его бледной коде румянец виднелся отлично, даже в темноте. Парень начал смотреть куда только можно, лишь бы не на компанию и, разумеется, не на главу гильдии.       Глава невозмутимо отвернулась к столу, чтобы провернуть что-то с бумагами, а Клайп не сдержал смешка, глядя на реакцию Нугзара. Лицо Рейн ожесточилось. Как завсегдай таверны она понимала, что «смазливое личико» здесь не при чем. И то, что предложил эрцгерцог взамен на услугу — тоже.       — Вот договор, — девушка протянула лист Эдуарду, — Подпись надо поставить в самом низу. Вся информация становится конфиденциальной сразу после заключение договора. Пока вы читаете и принимаете решения, я отлучусь.       Девушка вышла, давая им время на размышления.       — Рейн, — обратился к ней Банан — Может ты уже что-то объяснишь?       — «Вино с последней строчки страницы тринадцать» — это шифр, который означает, что заказчик, то есть мы, хотим связаться с главой гильдии. Есть ещë шифр «одуванчиковое вино и побольше льда», но он означает «я хочу сделать заказ в гильдии». Все официантки здесь — люди Натальи. Обычно все запросы на задания проходят через них, но так как у нас особый случай и нам нужна была непосредственно глава, я использовала первый шифр. Если о существовании гильдии знает очень мало человек, то о существовании шифра для главы знают вообще единицы.       Пока Рейн кратко объясняла всю суть ситуации Клайпу, Банану, Данилу и Нугзару, Эдуард принялся за ознакомление договора. Его глаза быстро скользили по строкам и, наконец, остановились на одном очень интересном пункте. Его брови нахмурились и это не укрылось от Нугзара.       «Вот что тебе действительно нужно…» — случайно услышал мысль Эда Нугзар, однако продолжения не последовало.       — То есть, ты все это время знала и про гильдию, и про главу? — с недоумением высказался Клайп.       — Про личность главы я до этого не знала. Ну, в общем… Так вышло. — Рейн развела руками.       — Это потому, что ты постоянный посетитель? Погоди… — граф Ламбоди сощурился и уставился на телохранительницу — А что тебе нужно было в информационной гильдии?       — Ничего. Я приходила сюда напиться, а не получить что-то от «Крыла ветра». А знание о шифре я получила случайно.       «Случайно». Банан тоже узнал о гильдии «случайно». Но только двух таких удачных случайностей не бывает.       — Вот видишь, Банан, Рейн оказалась полезнее тебя. — пробормотал Эд, ознакомившись с договором и вырисовывая свою подпись.       — Эд!       Эрцгерцог не стал реагировать на оклик Банана, сделав вид, что очень заинтересован интерьером комнаты. В это время как раз вернулась глава гильдии. От формы официантки не осталось и следа — вместо него на ней был брючный костюм с высокими сапогами. На еë плечах был плащ с мехом, очков не было — они, скорее всего, были лишь деталью для маскировки под персонал таверны.       Этот образ, как главе гильдии, подходил ей гораздо больше, чем форма официантки.       Когда она увидела заветную подпись внизу, еë губы растянулись в улыбке. Никто не мог сказать, что хорошего, а что плохого сулила эта улыбка.       — Что ж, надеюсь на плодотворное сотрудничество, эрцгерцог. Так каков ваш запрос?       — Мне нужна вся информация, связанная со столпами Хранителей стихий. А также мне необходимо узнать, кто мог бы продать информацию о местоположении столпа Хранителя воды Эклипсу.       — Столпы стихий, — пробормотала себе под нос глава, — Вот как… забавно.       — «Забавно»? — воскликнул Клайп — Что же здесь «забавно»?       — Вчера ко мне приходило два человека с похожей просьбой. — пояснила Наталья, убирая контракт в ящик стола — Цель была иной, но тоже связанная со столпами стихий.       — Кто приходил? — Эд мгновенно напрягся — И в чем состояла суть вопроса?       — Я не могу называть личности заказчиков. Более того, чаще всего заказчики маскируются. Однако, я могу сообщить вам суть их запроса. Они, в отличие от вас, попались в ловушку и озвучили свой вопрос до подписи контракта.       Это было именно то, о чем их вначале предупреждала Рейн.       — Первый человек пришëл сразу после разрушения столпа. «Каким образом Эклипс узнал о местоположении столпов?» — таким был его вопрос.       Человек, который их опередил, явно был заинтересован в произошедшем настолько сильно, что пошëл в малоизвестную гильдию. Да ещë и связался с владельцем, что было трудно.       — Запрос второго был ещë более интересным: «Какой из столпов падет следующим?»       — И что в этом такого?       — Сам текст. Как звучал ваш вопрос? «Нужна вся информация, связанная со столпами Хранителей стихий». Вопросы же двух моих других клиентов были конкретизированы. Выводы из этого делайте сами.       — Хорошо, — не смотря на это «хорошо», лицо Эдуарда оставалось серьезным и напряженным, — Тогда просьба докладывать информацию по мере еë поступления Нугзару.       Нугзар хотел воскликнуть «Да почему я?!», но во время прикусил язык, пусть и был недоволен выбором своего господина. В конце-концов, он был его рыцарем. Не пристало рыцарям перечить эрцгерцогу при посторонних, пусть они и были друзьями.       Он вынесет ему мозг чуть позже.

Конец музыкального фрагмента