Вальс на краю бездны

Карета подпрыгивала на булыжниках Монтэгю-стрит, а Шерлок Холмс, закутанный в самый строгий свой сюртук, не сводил глаз с визитки в руке. Пальцы нервно постукивали по гладкому картону, повторяя ритм того самого вальса. «№ 24». Он мысленно прокручивал карту Лондона – приличный район, но не аристократический. Для лорда – скромно. Для профессора – приемлемо. Для преступного гения – идеальная маскировка. Экипаж остановился перед аккуратным, ничем не примечательным таунхаусом из темного кирпича. Ни гербов, ни вычурных украшений. Только лаконичная медная табличка: «У. Дж. Мориарти. Консультант». Сердце Шерлока учащенно забилось. Не страх, нет. Предвкушение. То же самое чувство, что охватывало его перед схваткой с равным противником. Он расплатился с кучером, сделал глубокий вдох и резко дернул за ручку колокольчика. Дверь открыл невозмутимый дворецкий, чье лицо напоминало высеченную из камня маску. – Мистер Холмс, – произнес он ровным голосом, прежде чем Шерлок успел открыть рот. – Вас ожидают. Пожалуйста, пройдемте. Внутри дом поражал своей строгостью. Ничего лишнего: темные дубовые панели, полки, ломящиеся от книг по математике, философии и праву, идеальная чистота. Воздух был наполнен запахом старой бумаги, полированного дерева и все того же слабого, горьковатого аромата миндаля, что Шерлок уловил на балу. Его провели в кабинет. Помещение было просторным и залитым светом от огромного окна. За массивным письменным столом, заваленным чертежами и формулами, сидел он. Уильям Джеймс Мориарти. Без маски, без сливового фрака. На нем был строгий коричневый костюм, безупречно сидящий на его стройной фигуре. Светлые волосы были аккуратно уложены, открывая умный, спокойный взгляд. Но Шерлок не мог оторваться от его глаз. Тех самых алых, что прожигал его насквозь через прорезь в белой маске.  Мориарти поднял голову от расчетов. На его губах играла легкая, почти незаметная улыбка. – Мистер Холмс. Как любезно с вашей стороны посетить меня. Прошу, присаживайтесь. Чай? Или вы предпочитаете кофе? Я помню, на балу вы отдавали предпочтение шампанскому, но, увы, в этот час алкоголь мне не по этикету. Голос. Тот самый. Бархатистый, с металлическим подтоном иронии. Шерлок опустился в кресло напротив, чувствуя, как натянута струна между ними. – Чай будет прекрасен, – ответил он, стараясь, чтобы его собственный голос звучал ровно. – И позвольте мне восхититься вашей проницательностью, лорд Мориарти. Или предпочитаете «профессор»? – «Уильям» будет достаточно для нашей… консультации, – ответил Мориарти, разливая чай по фарфоровым чашкам. Его движения были такими же грациозными и выверенными, как в танце. – В конце концов, после вчерашнего вечера мы, можно сказать, уже на короткой ноге. Не так ли? Он протянул Шерлоку чашку. Их пальцы едва не соприкоснулись. Шерлок почувствовал исходящее от него холодное напряжение. – Вы знали, – сказал Шерлок не вопросом, а констатацией факта. – Вы знали, с кем танцуете. Мориарти откинулся на спинку кресла, приставив длинные пальцы друг к другу. – Лондон – большой город, мистер Холмс, но он становится поразительно мал, когда в нем появляются два гения. Ваша репутация предшествует вам. Как, впрочем, и моя, хоть и несколько иного свойства. Было бы глупо с моей стороны не узнать самого известного детектива Англии. Ваша маска скрывала лицо, но не вашу сущность, не ваш наблюдательный, аналитический взгляд. Это выдает. – Тогда этот танец… что это было? Вызов? Насмешка? – Искренний интерес, – поправил его Мориарти, и в его глазах мелькнула искра. – Редкая возможность понаблюдать за уникальным экземпляром в его естественной, хоть и несколько скучной, среде обитания. И… провести небольшой эксперимент. – Эксперимент? – Шерлок почувствовал, как закипает гнев, смешанный с любопытством.  – На предмет предсказуемости. Я бросил вызов – вы его приняли. Я предложил танец – вы согласились. Все по формуле. Даже самый незаурядный ум подчиняется законам человеческой природы, если правильно рассчитать переменные. Вы были идеальным подтверждением моей теории. Шерлок поставил не тронутую чашку. – Ваша теория, как я понимаю, заключается в том, что люди – всего лишь пешки в вашей большой игре? – О, нет, мистер Холмс, – улыбка Мориарти стала шире, но не теплее. –Не пешки. – Он сделал паузу. – Переменные. Коэффициенты. Иногда простые. Иногда… чертовски сложные. Как вы. Он встал и подошел к окну, глядя на улицу. – Вы пришли сюда, ожидая найти монстра. Злодея, курящего сигару в кресле и строящего коварные планы. Но мир не черно-белый, детектив. Он… математичен. В нем есть порядок, выверенная, хоть и жестокая система. И моя работа – находить изъяны в этой системе и… исправлять их. Методами, которые недоступны закону. – Убийствами? Подлогом? Манипуляциями? – в голосе Шерлока зазвенела сталь.  – Инструментами, – спокойно ответил Мориарти, оборачиваясь. – Инструментами, которые используют для достижения цели. Цель, мистер Холмс, оправдывает средства. Всегда. Даже если цена кажется высокой тем, кто не видит всей картины. Он сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе. – А теперь скажите, зачем вы пришли? Арестовать меня? У вас нет доказательств. Убить меня? Вы не убийца. Нет. Вы пришли… чтобы понять. Чтобы сложить уравнение в своей голове. И я дам вам эту возможность. Мориарти вернулся к столу и выдвинул ящик. Оттуда он достал тонкое дело и протянул его Шерлоку. – Небольшая головоломка для разминки. Дело о пропаже бриллиантов герцогини Кембриджской. Скотланд-Ярд безуспешно бьется над ним две недели. Решите его – и вы на шаг приблизитесь к разгадке того, кто я есть. Не решите… что ж, значит, я переоценил ваши способности. Шерлок взял папку. Это был вызов. Чистейшей воды, наглый и гениальный вызов. Преступник предлагал детективу помочь раскрыть его же преступление. Он посмотрел на Мориарти, на его спокойное, уверенное лицо, в эти алые, как кровь глаза . И понял, что очутился в паутине, сплетенной специально для него. И самый странный парадокс заключался в том, что ему это нравилось. – Я разгадаю вашу головоломку, Мориарти, – тихо сказал Шерлок, вставая. – И следующую. И все остальные. Я разберу вашу идеальную систему по кирпичикам. – Я на это и надеюсь, – мягко ответил Мориарти. – Иначе будет неинтересно. До свидания, мистер Холмс. Жду ваших выводов. Шерлок вышел на улицу, чувствуя, как холодный ветер бьет ему в лицо. Он сжимал папку с делом так крепко, что костяшки пальцев побелели. В ушах звенела фраза, сказанная ему на прощание дворецким, когда тот открывал дверь: – Профессор просил передать, что вальс был восхитительным. Он с нетерпением ждет следующего танца.