Вальс на краю бездны

Прошла неделя. Неделя напряженного молчания. Шерлок метался по квартире, как тигр в клетке. Он раскрыл "дело" лорда Уэлсли, представив Лестрейду неопровержимые доказательства его преступлений против детей. Но убийцу так и не нашли. Формально дело было закрыто, но в воздухе висел горький привкус не победы, а пирровой сделки с совестью. Мориарти выиграл этот раунд, продемонстрировав свою силу и… свою правоту. Эта мысль грызла Шерлока сильнее любого поражения. Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возникла миссис Хадсон, вся в слезах. – Мистер Холмс! О, боже мой! Это ужасно! За ней в комнату вошел тот самый дворецкий Мориарти. Лицо его было бледным и, впервые, выражало не каменное спокойствие, а настоящую тревогу. В руке он сжимал конверт. – Мистер Холмс, – его голос дрогнул. – Профессор… он исчез, – голос дворецкого дрогнул. – В кабинете… беспорядок. И это. Шерлок схватил конверт, разорвал его. Внутри лежал листок с торопливым почерком: «Ваш ученик оказался способнее, чем вы думали, Профессор. Хочешь его вернуть – найди то, что он у меня украл. Ищи того, кто знает цену тишине. Один шаг к Скотленд-Ярду – и твой гениальный математик станет очередным несчастным случаем в Темзе.» – Кто этот «ученик»? – бросил он дворецкому. – Я не знаю всех дел профессора. Но недавно он разорвал отношения с одним из своих… подопечных. Молодым человеком по имени Джек Стайн. Профессор счел его методы слишком жестокими, непредсказуемыми. Тот был одержим им, жаждал его одобрения… а после – его уничтожения. – «Тот, кто знает цену тишине»… – Шерлок закрыл глаза, мысленно собирая пазл – Музыкант? Нет. Колокольных дел мастер? Слишком просто. Монах? – он резко отмёл и эту версию. – Чёрт! Здесь есть игра слов, и я её пока не вижу. Он резко повернулся к дворецкому. – У Джека  были какие-то странные, тихие увлечения? Коллекции? Что-то, связанное с безмолвием? Дворецкий замер на секунду. – Он был страстным коллекционером картин. Особенно ценил портрет своей умершей жены кисти модного художника. Художник тот… был нем от рождения. Считалось, что его немая душа способна передать самую глубокую тишину на полотне. – Где его мастерская? – бросил Шерлок, уже хватая пальто. – Она заброшена после его смерти год назад. На окраине города. – Ваше имя?  – Себастьян, сэр.  – Себастьян, вы готовы нарушить все правила вашего хозяина, чтобы спасти его? – Без колебаний. – Тогда слушайте. Этот Стайн – дилетант. Он играет не по правилам, он действует из мести. Это делает его опасным, но и предсказуемым. Он хочет, чтобы я нашел то, что украл Мориарти. Значит, это что-то очень важное. Что это? Дворецкий замялся, что было для него немыслимо. – Профессор… помогал одной молодой леди. Ее брат стал жертвой черного маклера, скупающего долги аристократов и уничтожающего их семьи. Профессор… избавил мир от этого человека. Но у того была записная книжка. В ней имена всех его жертв и влиятельных клиентов. Если она попадет в руки Стайна, он сможет шантажировать пол-Лондона. Профессор забрал ее, чтобы уничтожить, но… видимо, не успел. Шерлок ухмыльнулся. Ирония была горькой. Теперь ему предстояло спасти того, кого он поклялся уничтожить, и защитить его дело от еще большего зла. – Хорошо. Мы действуем быстро. Это была авантюра. Но азарт горел в нем с новой силой. Не просто охота. Теперь на кону была жизнь его противника. И мысль о том, что Мориарти может исчезнуть, стать еще одной нерешенной загадкой, была невыносимой. Перед тем как броситься в путь, Шерлок схватил Себастьяна за локоть. – Вы знаете этот район? Все подступы к мастерской?  – Да, сэр. Я обеспечивал безопасность профессора во время его визитов к маклеру. Там есть служебный вход через соседнее здание и старый вентиляционный ход.  – Хорошо. Используйте его. На проникновение у вас пятнадцать минут. Я отвлеку его на себя ровно в полночь. Действуйте бесшумно. Себастьян кивнул, и его каменное лицо впервые выразило нечто похожее на уважение. – Я буду внутри через десять. – И он растворился в переулке, двигаясь с тихой, целенаправленной скоростью опытного оперативника. По дороге его ум не мог отвлечься от одной мысли: Мориарти, беспомощный. Лишенный своего главного оружия – контроля. Каким он был сейчас? Униженным? Яростным? Или все так же холодно просчитывающим шанс своего спасения? И самое главное – рассчитывал ли он, что спасение придет именно от него, Шерлока Холмса? Мысль о том, что Мориарти доверил ему свою жизнь, бросил ему этот вызов, от которого невозможно было отказаться, заставляла кровь бежать быстрее. Это был самый сложный, самый личный пазл из всех. И он должен был его решить.