Лунный этюд

В лагере, как обычно, царила лёгкая суматоха: несколько искателей приключений сидели у костра, чинили оружие и переговаривались. Альбедо сразу вычислил нужного человека — темноволосого мужчину лет за тридцать. На нём была привычная зелёная униформа Гильдии, за плечами — рюкзак, а на поясе висел меч с потёртой рукоятью. С виду обычный искатель приключений, но во взгляде читался опыт и спокойная уверенность того, кто видел многое и кому можно довериться. — О! Альбедо! — губы Фреда (так звали мужчину) расплылись в радушной улыбке, мгновенно заражая всех вокруг своим настроением. — Наконец-то решил спуститься с этой проклятой горы? Альбедо невольно улыбнулся в ответ. — Привет, Фред. Пока нет. Но, возможно, скоро вернусь. — Советую не затягивать, — хмыкнул тот, прищурившись. — Кли скучает, да и в Мондштадте неспокойно. Улыбка исчезла у обоих. — Что-то серьёзное? Мужчина тяжело вздохнул. — Ужас Бури снова кружит возле города. Его ветра нанесли ущерб Спрингвейлу и винокурне. — Насколько всё серьёзно? — Пока без крупных разрушений. По большей части пострадал лишь кошелёк Рагнвиндера, — Фред криво усмехнулся, но алхимика это не развеселило. — И как Ордо на это реагирует? Искатель приключений раздражённо фыркнул. — Почти никак. Готовят какое-то подобие обороны, а вот уничтожать монстра — ни шагу. Тьфу… Недавно прибыла делегация Фатуи с «предложением помощи». Это не к добру. Но всё же лучше, чем ничего. Всё-таки большая часть рыцарей уехала с магистром Варкой. Он устало махнул рукой. — Временный магистр всё понимает, тянет время. Будто надеются, что объявится доблестный герой и сделает всю грязную работу за них. Альбедо нахмурился. Мысли закрутились: что подтолкнуло дракона? Что Фатуи нужно от Мондштадта? И не тянутся ли эти нити к происходящему на Драконьем Хребте? — Так что ты здесь делаешь? — вернул его к разговору Фред. — Очередное поручение? Альбедо достал два конверта. — Вот. Для Джинн и Лизы. Нужны ответы, как можно скорее. — Для Джинн и Лизы. Ответы нужны как можно скорее. — Вовремя. Завтра как раз собирался возвращаться, — Фред взвесил письма в руке. — Расчёт в городе? — Да. И передай: прибуду, как только смогу. — Принято. Это всё? — Всё. Береги себя. Фред коротко кивнул и, не теряя лёгкой улыбки, убрал письма во внутренний карман. Во взгляде мелькнула тень тревоги — он заметил, что Альбедо что-то беспокоит, но расспрашивать не стал: было видно, что тот спешит.

***

«Как и вообще зачем местный отшельник здесь живет?» — скептически подумала она осматриваяст вокруг. Снаружы пещеры не было почти ничего человеческого, помимо двух тропинок и нескольких факелов. Один из путей вел вверх в глубь гор, второй вниз. Как назло нужный путь был недоступен. Путь к нему проходил над пропастю, мост через которою был сломан пополам, из краев торчали деревяные доски. Несмотря на то что растояние не такое уж и большое, она решила пойти по второму пути вверх. — «Не прыгает же он(владелец пещеры) постоянно. Там должен быть поворот или еще какойто путь. Другого выбора нет. Хотя...» Она уверено расправила белые крылья и замахала ими, пытаясь понять как всмыть вверх. Снег розлетелся вокруг, но тело лишь слегка качнуло. Еще несколько неуклюжых попыток не дали результатов. Запал сменился разачарованием — «Хорошо, что хоть не забыла как ходить.» Пришлось медленно шагать вперед, вдоль скал. Спустя час, эффект кристалов начал постепенно спадать: снег непрерывно сыпал, ветер выл и выл, просачиваясь под ткань. Она похухала на покусанные холодом пальцы и спрятала их в карманы. Достав из них один из осколков, обнаружилось что они утратили не только согревающий эфект но и насыщено багровый цвет. Теперь они выглядели как обычные тусклые стекляшки. Девушка спрятала их обратно и продолжила путь. Она уже давно пожалела о своем решении. Тропа заводила ее все дальше, без всякого намека на спуск или признаки людей. Мысли о возвращении наконец превозмогла. Она остановилась, оглянулась и — сердце замерло. Меж деревьев шевелились тёмные силуэты. Фиолетовые мантии, холодный блеск масок. «Враги» Поток мыслей оборвался, осталось только одно слово: «Беги» — А вот и пропавшая зверушка нашлась — глухо разнёсся голос сверху. На уступе над ней стояли двое: громила в тяжёлых доспехах с массивной пушкой и высокий мужчина с посохом, лицо скрыто бинтами. Их хищные взгляды не оставили сомнений, они опасны и намерения их нечисты. Тежеловес спрыгнул вниз, земля дрогнула. Девушка моментально сорвалась с места. За спиной глухо стукнул посох — из земли вырвались острые гео-шипы. Она ловко проскочила между ними, скользя по насту. Они остались позади. Надежда вспыхнула.. и тут же погасла: впереди путь преградила шеренга людей в черных мантиях. Вперед вишла женщина в капюшоне, маг цицинов. — Тебе некуда бежать, милая, — её голос был тонким и скрипучим, противным — Не бойся. Если пойдёшь добровольно, останешся цела целехонька. Иди к ним, ну же. От ее тона подступила тошнота. Захотелось вцепиться ей в горло и стереть эту чеславную улыбку. Но чутье подсказивало, что она опаснее чем кажеться на вид. Оставалось лишь злобдно пятиться назад и изпепелять убийственным взглядом. Кольцо охотников смыкалось со всех сторон и все ближе прижимало ее к уступу. — Сдаться вам? Никогда — прошептала она, глаза загорелись упрямством и безрассудностью. Три медленных шага назад. Ватные ноги сами несли ее к обрыву. — Даже не думай о глупостях! Тебе не спастись! — рявкнул кто-то. Тонкие долони сжались в кулаки унимая дрожь. На губах появилась нервная, почти безумная улыбка. Голос сорвался на саркастический смешок — Ха! Догоняйте! Почемуто, она была уверена что если ее схватят, это будет хуже смерти. Прямо под её ногами поднялась каменная сфера-клетка, замыкая пространство. Но в это время она уже летела головой вниз. Колючий ветер резал лицо, трепал волосы и белые перья. Руки судорожно искали опоры, безуспешно пытаясь схватится за воздух. Широко распахнутые глаза сомкнулись. Сердце замерло. «Конец?»