Лунный этюд

Всю дорогу Альбедо не покидало чувство тревоги. Оно лишь усилилось, стоило заметить новые лагеря Фатуи. Драконий хребет всегда привлекал их внимание, но сейчас число постов заметно возросло. Проходя мимо одного из них, Альбедо уловил на себе косые взгляды нескольких солдат, однако привычно оставил это без внимания — словно они были адресованы не ему вовсе. Фатуи раздражало, что кто-то, помимо них, ведёт здесь собственные исследования. Однажды они даже разгромили его лабораторию и украли записи. Алхимик быстро поставил их на место, напомнив, чья это территория. С тех пор они старались не попадаться ему на глаза, предпочитая действовать из тени. Теперь у них появилась и уверенность, и причина закрепиться здесь. Альбедо мысленно выстроил знакомую «доску расследования», соединяя факты нитями: выброс энергии Бездны, странная незнакомка, буйства Двалина — и, как следствие, Фатуи на Драконьем хребте. Безопасность Мондштадта всегда стояла для него на первом месте и он считал своим долгом разобраться в этом. Ближайшей зацепкой оставалась девушка, спящая в его пещере. До жилища оставалось всего несколько минут пути, когда он сорвался на бег. Почему это не пришло ему в голову раньше? Она была ценна не только для него, но и для Фатуи. Наверняка они уже вышли на её след. Опасения подтвердились сразу же. Девушки в пещере не было. Переведя дыхание и осмотревшись, алхимик немного успокоился. Вещей, к которым прикасались, и тех, что остались нетронутыми, было достаточно, чтобы понять: она ушла по собственной воле. Это давало надежду. Альбедо закрыл глаза и сосредоточился на потоках энергии вокруг. Слабые следы ещё оставались — её следы. Хрупкие, нестабильные, но без сомнений принадлежащие ей. Чужой ауры он не уловил, что лишь подтверждало его догадку. След вёл к длинной дороге, огибающей гору. При верном повороте она спускалась к поселению на границе с Ли Юэ, но этот путь был смертельно опасен. Холод и хиличурлы — меньшее из того, что могло поджидать её там. Не теряя времени, алхимик собрал вещи и отправился вслед за ней

***

Земля стремительно приближалась. С четвёртой попытки ей удалось перевернуться в воздухе и расправить крылья. Ощущения изменились: воздух стал плотным и упругим, будто подхватил её тело. Она больше не падала. Осознание этого вытеснило страх. «Я… лечу?» — открыв глаза, всё внутри вновь сжалось. Она летела прямо в скалу. Раз... два... три... Резкий взмах — тело подбросило вверх. Ещё несколько судорожных ударов крыльев отдалили её от неминуемой гибели. Казалось, внутренности вот-вот вырвутся наружу; на лице застыл панический ужас. Мир превратился в хаотичный вихрь снега, ветра и боли. Управлять полётом она не могла — лишь отчаянно пыталась не терять высоту. Ледяной воздух резал кожу, ветви сосен хлестали по лицу и рукам, оставляя глубокие царапины. Боли она почти не чувствовала — как и прежней дикой паники. Сознание сосредоточилось на одном простом действии: взмахах крыльев. «Раз… два… Раз… два…» — повторяла она, словно мантру. Спустя две бесконечно долгие минуты преграды остались позади. Вместе с ними ушли хаос и страх. Даже вьюга отступила, позволяя наконец полностью открыть глаза. Перед ней раскинулся белоснежный простор Драконьего хребта, искрящийся в рассеянном свете. А впереди, на горизонте, угадывались тёмные силуэты лесов, зелень равнин и синева рек. С каждым взмахом крыльев она убеждалась что смогла. Смогла научиться летать. Смогла сбежать. Смогла выжить. Облегчение накрыло с головой, а губы сами растянулись в победной улыбке. Грудь переполнило горячее, светлое чувство — восторг, свобода, изкреннее счастье. Под ней проносились заснеженные ели, скалы, лагеря хиличурлов… и Фатуи. Мрачные фигуры суетились внизу, теперь казавшиеся жалкими и крошечными. Внезапно они замерли, прицеливаясь. Мгновение спустя в её сторону полетел залп стрел. Несколько пронеслись совсем рядом, но ни одна не достигла цели. Девушка тихо выругалась и ускорилась. Второй залп точно также не смог ее достать. Третий так и не наступил. Опасность осталась позади. Это была победа. Беловолосая довольно хмыкнула. Пусть попробуют догнать.

***

Но не все были готовы смириться с этим. — Командир! — агент с арбалетом взволнованно подбежал к высокому мужчине в чёрной шинели с шевронами на груди. Его холодный, цепкий взгляд мгновенно пригвоздил подчинённого. — Оружие, которое у нас есть, не способно достать цель на такой высоте. Мы её упустили. — быстро и громко протараторил рядовой, вытянувшись по струнке смирно, крепко прижимая руки к туловищу. Он был новичком в отряде и до дрожи боялся попасть под гнев командира. К его удивлению, тот не выглядел раздражённым. — Пусть летит, — спокойно произнёс он. — Мы всё равно в выигрыше. Непонимающий взгляд подчинённого задержался на его лице, и капитан соизволил пояснить — Далеко она не сбежит. Силёнок не хватит. Он направил удовлетворённый взгляд в сторону, куда скрылась девушка — Недолго ей осталось.