Портал доктора Крайгора, или происшествие в Levian Industries

      — Сэр, осторожно! — охранник попытался закрыть собой босса, но тот лишь лениво махнул рукой. — Мы не знаем на что оно…              Маленькое создание прокашлялось.              — К вашему сведению, я не какое-нибудь домашнее животное, чтобы ко мне обращались как «оно». Я — полноценная личность, как и вы сами.              — Мистер Фронк, я в этом не сомневаюсь. — Левиан повернулся к охраннику. Выражение лица у него было спокойное, но в глазах читалось негодование от поведения охранника. — А вот вам стоит умерить свой пыл, сержант. Если бы он хотел нам навредить, то мы бы этого не узнали. К тому же, он представился. Я Льюис Левиан. Чем я обязан столь неожиданной встречи?              Охранник приподнял голову, чтобы лучше рассмотреть крошку-Фронка. Не каждый день случается такое. Обычно либо лампочка перегорит, либо религиозный орден луддистов пытается штурмовать производство, но не доходит дальше кофейни. Теряется.              — Я хочу узнать об этом месте как можно больше и потому решил, что с вопросами по этому поводу лучше обратиться к руководителю места.       

***

             Стук сапогов, шум ламп, разговоры о прошедших выходных и планы на грядущие выходные. Работники Levian Industries общались друг с другом негромко, отпивали кофе, спрашивали на проделанную работу или работу, которую ещё только предстоит совершить. Кто-то говорит, что пролил кофе на клавиатуру, кто-то сказал, что видел странных людей у входа. В общем, все спокойно и тихо. Но это всего лишь среда, а она, как принято считать, время отчёта до необычных событий. Не всегда, но как правило.              В коридоре открывается одна из дверей, из которой сразу начинает литься ослепляющий белый свет. Работники отходят от источника света, некоторые перешёптываются. Как только свет угасает, из двери выходит низкий мальчик в пожарной каске и с голубым скейтбордом в руке.              Первое, что случилось — лёгкая паника. События на Levian Industries бывают двух типов — случайные выходные и непредвиденные обстоятельства, полные жертв. Этот случай не походил на выходной. Стоило свету только появиться, как начались крики. Кто-то прыгнул за офисную стенку, кто-то побежал в туалет. Два сотрудника устроили драку степлерами, кто-то украл пачку кофе. Ветеран опрокинул стол, достал пистолет и стал молиться.              Но когда вместо инопланетных чудовищ, космического ужаса и дьявольских отродий люди увидели мальчика, то напряглись сильнее. Прошли минуты, ничего не случилось. Все почему-то были живы.              Самого мальчика паника напрягла нехило: происходящее в этом белом коридоре совсем не было похоже на скучные будни в школе. А абсурдная работа в компании Warioware и вовсе рядом не стояла.              — Ну вот, — вздохнул ветеран с пистолетом, ставя стол на место, — опять скучные будни.              Мальчика оставили в покое. Пока что.              «Ну же, 9-Вольт! — думает про себя неожиданный гость. — Надо просто найти Фронка и ливать из этого «Half-Life 3» поскорее.»              Двери раскрываются. Группа оперативников, вооруженных лазерными винтовками, влетает в помещения. Сотрудники снова падают.              9-Вольт, придерживая скейт, медленно отходит налево и выставляет свободную руку вперед.              — Ребят, я с миром! Кто-нибудь может объяснить, как поменять мод? Мне просто нужно найти Фронка, он наверное тут где-то потерялся.              Оперативники только окружают мальчика. Судя по их перешёптыванию, упоминание некого Фронка только напрягает их сильнее. Один из них что-то произносит в рацию. Другой же кричит:              — Захват!              Мальчишка запрыгивает на стол. Рядом стоявшая учёная отскакивает в сторону, и из её рук сыплются бумаги. 9-Вольт приостановился. Рыжие косички, круглые очки, и розовая заколка в форме сердца напомнили ему кое-о-ком. На бейджике видна надпись «П. Б. Джонке».              — Пенни? — спросил он.              Учёная растерянно указывает на себя, но разговору не суждено начаться: В эту же секунду мальчик спрыгивает со стола на скейт. Колесики скейта автоматически убираются внутрь, и 9-Вольт стремительно летит вдоль коридора.              Обмениваясь странными радиосигналами, тяжелые солдаты помчались за мальчиком, отбрасывая столы, стулья, работников. В офисах воцарился хаос. 9-Вольт едва уклоняется от мимо проходящих учёных с мыслью «Как тут нажать на паузу?!»              Преследователи разделились. Когда мальчика попытались взять с двух сторон, тот резко запрыгнул со скейтом на стенку и обратно на пол. Спецназовцы едва не врезались друг в друга, но это было меньшей проблемой.              Благодаря ховерборду, 9-Вольту удаётся временно ускользнуть.       

***

             Отряд особого назначения уже проникает в здания. Вооруженные солдаты с тяжёлыми шлемами и очками направляются к точке назначения. Отряд Альфа должен попасть лабораторию Элизабет Ирвинг и вытащить её оттуда, а отряд Бета — ловить загадочного мальчишку. Эти люди хорошо подготовлены, ничего не боятся и имеют свои секреты, чтобы не сойти с ума. Левиан ими гордится.              — Это хорошие солдаты, — гордо сообщает Левиан, вместе с Фронком глядя на экран. — Лучшие из лучших. Каждый из них смотрел в бездну и не моргнул, если вы понимаете о чём я.              Фронк стоит на столе возле клавиатуры и держит руки-чёрточки за спиной.              — Эх. — Фронк поворачивается к Левиану. — Мистер Левиан, они точно не причинят вреда 9-Вольту и моим приятелям?              Левиан, не отрываясь от экранов компьютера, издаёт смешок.              — Можете не сомневаться. У них нелетальное оружие и если, — если! — они поймают 9-Вольта, то не больно оглушат. Кстати, он двигается удивительно быстро и ловко. Все ваши дети такие резвые?              — В основном наоборот. На него, видимо, так повлиял опыт пребывания в видеоигре.        — Необычно. Часто у вас такое бывает?       — Только один раз. Сам я не присутствовал там, но слышал, что мои приятели там боролись с каким-то злодеем. Самое смешное то, что ии оказался всего лишь маскот популярной в нашем мире игры.              — Значит, в вашем мире, видеоигровые персонажи существуют в действительности?              — Не совсем. Насчёт того маскота я ничего не знаю. А вот меня и других фронков перенесло случайно. Вроде бы тогда доктор Крайгор тестировал свою новую консоль, но что именно произошло — никто так и не понял.              — Уверяю вас, сэр, мы поймаем этих… — начальник охраны посмотрел на Фронка, явно передумав говорить грубость, — неожиданных гостей. Ещё до обеда.              — Обед? Эти портальные перемещения вызывают яростный аппетит. Мистер Левиан, у вас не найдётся чего-нибудь перекусить? Что-нибудь, что поддержало бы сахар в моей несуществующей крови. Я бы не отказался от шоколадного батончика, — почти мечтательно произнёс Фронк, улыбаясь. — В вашем измерении имеется счастье попробовать нугу и карамель?              Начальник охраны едва не поперхнулся. Какой странный вопрос! Нуга и карамель? Это сейчас должно волновать их?              — А у вас замечательный выбор! — оживился Левиан, закинув ногу на ногу. — Я сам с уважением отношусь к сладостям, а такие батончики, признаюсь, моя страсть! С ними связанно столько хороших воспоминаний.              Левиан повернул голову к начальнику и мягко произнёс:              — Сержант Домингез, парочку батончиков, будьте добры.              — Но, сэр… — опешил смуглый мужчина.              — Идите. Всё будет в порядке, — отмахнулся Левиан и повернулся к Фронку.              — Когда-то давно, мне довелось работать над одним секретным проектом. Своего рода, бета-версией того, что я сейчас делаю. Мой хороший коллега и друг доктор Рихард Линдеманн тоже их любил. Мы частенько ходили тогда к автомату с едой, платили купюрами: В то время наличные деньги ещё были востребованы. Порой еда в автомате застревала, и нам приходилось вдвоём его трясти.              Левиан засмеялся от души.              — Один раз наш начальник проходил мимо. Я шептал доктору Линдеманну перестать, но тот, видимо, не слышал. Семьдесят было старичку, всё-таки. Начальник нас отругал, мол, мы так могли сломать единственный автомат. Мы, как дети малые, сказали, что такого больше не повторится. После этого мы ещё долго хохотали! Это было… замечательное время.              Левиан замолчал, едва заметно улыбнулся и кивает.              — Печально, что проект был закрыт. Нам даже не объясняли почему. Мы больше не виделись с доктором Линдеманном, а позже я узнал от его внука, что он скончался от инсульта. Печально складывается судьба у некоторых гениев, — вздохнул Левиан, но затем оживился. — Зато тот внук по почте отправил мне оставшиеся у доктора Линдеманна чертежи. Да и батончики у меня всегда в наличии.              «Знакомая история» — подумал про себя Фронк, но не стал этого говорить.              В этот момент пришёл запыхавшийся начальник охраны.              — Карамель и нуга, как вы просили. — Смуглый мужчина вручил батончики Левиану, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. — Рекомендую вам заказать автомат нового образца. Когда я уже оплатил батончики, они застряли. Из-за этого мне пришлось долго трясти автомат.              — Премного благодарю вас, сержант Домингез.              Левиан широко улыбается, пока раскрывает один батончик и передаёт Фронку.              — А вы верны своим воспоминаниям, мистер Левиан! — подметил Фронк, успев откусить от сладости.

***

             Ускользать от профессиональных оперативников, будучи девятилетним ребёнком, — задача нереальная. Даже если у тебя есть высокотехнологичный парящий скейт и стойкая надежда на успех. 9-Вольт искренне верил, что если постоянно поворачивать скейт, то его точно не поймают. Только препятствий в виде паникующих учёных, падающих с их рук бумаг, и предметов фурнитуры меньше не становится.              Еще один поворот. 9-Вольт еле игнорирует крики учёных. Перед его глазами проносятся чуть ли не воспоминания. Как мать появлялась из телевизора посреди ночи и отнимала приставку, чтобы он смог выспаться. Как он не понимал, почему это так смешило отца. Как лучший друг случайно сломал его любимый Game & Watch, но сразу побежал купить ему новый.              Как Фронк помог ему понять математику, применяя аналогию с видеоиграми. Как Фронк утешал его, когда отец по какой-то причине не мог приехать.              — Фро-онк! — вырывается из 9-Вольта.              И вот, в конце очередного коридора виден лифт. Едва его двери открываются и из него выходит несколько учёных, 9-Вольт сразу же влетает в лифт.                    — Не трогайте меня! — визжит учёный, скорчившийся в углу лифта. Перед собой, видимо для защиты, он держит планшет. — Мне просто надо на этаж выше!              9-Вольт лишь притворяется, что не замечает того учёного, и поворачивается к дверям. По коридору к лифту уже мчатся оперативники, но мальчик успевает нажать на кнопку закрытия дверей. В его глазах не осталось больше слёз.              Лифт резко начал подниматься. Учёный в углу всё ещё боялся встать, в то время как 9-Вольт холодно уставился на двери. Единственное, что сбивало тишину, — шум лифта и неразборчивые слова учёного.              Лифт останавливается, двери открываются. 9-Вольт и испуганный учёный выходят в пустой коридор. 9-Вольт лишь молча оглядывается. Испуганный учёный смотрит наверх и шёпотом кого-то благодарит.              Других людей рядом нет, но издалека отчётливо доносится яростный топот и команды оперативников. 9-Вольт стискивает зубы и запрыгивает на скейт. В этот раз их слишком много. Мальчик пытается увернуться. Оперативники образовывают собой кольцо. «Может, надо закричать?» — проносится мысль у 9-Вольта.                    Как бы не так.              Мальчик едва успевает набрать воздух в лёгкие, как кто-то сзади касается основания его шеи. Словно по щелчку, тело обмякло.              «Парализован. Game over»              9-Вольт падает со скейта, и один из оперативников его ловит.