Эванс снова в игре (1 часть)

Хогвартские будни были вполне обычными если, конечно, это слово вообще применимо к школе магии, где взрывы на уроках считаются нормой, а привидения неотъемлемая часть жизни, а поговорить ты можешь даже с портретами на стене. — Джордж! Фред!!! - крикнула Гермиона, влетая в Большой зал с таким видом, будто готова была испепелить близнецов на месте. - Вы что творите?! — Ты это о чём? - беззаботно поинтересовался Фред, развалившись на скамье с видом короля вселенной. — Что я говорила по поводу ваших глупостей? - Глаза Гермионы горели яростью, злостью и негодованием. Она даже привстала на цыпочки, чтобы казаться выше. — Джордж, нас оскорбили! - Фред изобразил обморочное состояние, закатив глаза и откинувшись на брата. — Какой ужас! Как можно так, Гермиона?! - Джордж подхватил игру, вцепившись в плечи брата. - Видишь? Человеку плохо! - Он принялся трясти Фреда с театральным отчаянием. - Очнись! Как я буду без тебя жить?! — Ох, умираю, - простонал Фред, демонстративно хватаясь за сердце. - От жестоких слов юной леди. — Если я вновь увижу, что вы издеваетесь над первокурсниками, - отчеканила Гермиона, сверкая глазами, - то знайте: вам не жить! Она гордо вздёрнула подбородок, развернулась и зашагала прочь, оставляя за собой шлейф праведного гнева. Близнецы проводили её взглядами и тут же согнулись пополам от хохота, не в силах сдерживаться ни секунды. — Ахаха! - выдохнул Джордж, вытирая выступившие слёзы. - Ты как думаешь, она нас правда убьёт? — Нет, сначала превратит в жаб и заставит читать свои эссе, - усмехнулся Фред. Вдруг прямо перед ними, словно из ниоткуда, возникла сова. Она бесшумно опустилась на стол, сложила крылья и уставилась на братьев яркими жёлтыми глазами. В клюве она держала небольшой конверт из грубой пергаментной бумаги. — Странно… - протянул Джордж, переглянувшись с братом. Близнецы взяли письмо, повертели в руках, проверяя печать. Сова не улетала, она уселась рядом, склонив голову набок, и продолжала внимательно наблюдать за ними, будто оценивая. Джордж развернул конверт. Фред заглянул ему через плечо. Они прочли письмо раз и их лица озарились одинаковыми радостными улыбками. — Ура! - воскликнул Джордж, подпрыгивая на месте. - У нас заказ! Ещё какой! — Столько мы заработаем! - Фред потряс воображаемыми мешками золота. — Интересно, а кто это нам написал? - поинтересовался он, задумчиво почесав затылок. — Да какая разница! - отмахнулся Джордж, пряча письмо во внутренний карман мантии. - Главное нужно срочно приступать к выполнению. Такое количество галеонов на голову не падает. - Он ещё раз перечитал письмо, шевеля губами. - И, кстати, заказчик пишет, что противоядие не нужно! — Смотри, - добавил Фред, ткнув пальцем в текст. - Он просит написать письмо с точной датой, когда всё будет готово. И тогда он пришлёт свою сову. Близнецы переглянулись, пожали плечами и быстро набросали ответ, свернули его и привязали к лапке совы. Та кивнула вполне осознанно, как показалось братьям и бесшумно взмыла под потолок, исчезая в одном из высоких окон. *** Следующие две недели Фред и Джордж усердно работали над заказом. В Хогвартсе воцарилась непривычная тишина: близнецы были тише воды, ниже травы, и это настораживало всех. — Что вы задумали? - спросила Гермиона, подловив их в коридоре. — Вот ты странная, Гермиона, - вздохнул Джордж. — Ставим опыты с вредилками - плохо, - подхватил Фред. - Ничего не делаем - тоже плохо. — Ты уже определись, что тебе нужно, - закончил Джордж, и они чинно удалились, оставив Гермиону в полном недоумении. В один из дней, когда они сидели в Большом зале за завтраком, случилось то, чего они ждали. В окна ворвалась стая сов - привычная утренняя почта. Но одна из них, знакомая, с жёлтыми глазами, спикировала прямо к близнецам и бросила перед ними конверт. Джордж разорвал печать. Фред придвинулся ближе. <<В эту субботу встретимся в «Кабаньей голове». Ждите меня, я сам к вам подойду за товаром.>> — Что пишут? - поинтересовался Рон, с любопытством вытягивая шею. — Да так, - отмахнулся Джордж, пряча письмо, но Рон заметил радостные огоньки в глазах братьев и понял: у них намечается что-то интересное. Близнецы быстро допили тыквенный сок и убежали в сторону Гриффиндорской башни, оставив Рона в недоумении. Гарри, который до этого молча ковырялся в тарелке, вдруг поднял голову и проводил взглядом улетающую сову. — Сова какая-то знакомая, - пробормотал он. - Похожая на ту, что на Тисовой улице вилась… возле дома. Но тут Рон начал рассказывать что-то о Квиддиче, и Гарри отвлёкся. *** Суббота наступила быстрее, чем ожидалось. В назначенный день близнецы, нагруженные сумками с вредилками, отправились в Хогсмид и направились к «Кабаньей голове» мрачному трактиру на окраине, где пахло старым деревом, козлами и тайнами. Внутри было полутемно и почти пусто. За стойкой лениво протирал кружку хмурый бармен с седой щетиной. У дальней стены сидел одинокий посетитель в капюшоне, сжимая в руках кружку, от которой, казалось, не отпил ни глотка. Не успели близнецы присесть за столик, как посетитель поднялся и направился к ним. Он двигался бесшумно, словно тень, и только полы длинного дорожного плаща мягко шуршали по дощатому полу. — Как товар? - спросил он. Голос был молодым, чуть хрипловатым, но твёрдым. Близнецы предположили, что ему, наверное, не больше восемнадцати. — А это вы? - уточнил Фред на всякий случай. Незнакомец кивнул, и братья, не задавая лишних вопросов, выложили на стол свои изделия: аккуратные коробочки, свёртки, флаконы, от которых исходило едва заметное волшебное свечение. Заказчик бегло осмотрел товар, удовлетворённо хмыкнул и достал из-под плаща кожаный мешочек. Он высыпал на стол горку золотых галеонов, монеты тускло блеснули в свете коптящего светильника. — Ого, - восхищённо выдохнул Джордж. - По виду здесь больше, чем договаривались. — За хорошую работу оплата соответствующая, - коротко ответил незнакомец. — А как вас зовут? - с надеждой в голосе спросил Фред, уже прикидывая, какую скидку можно предложить такому щедрому клиенту. - При следующем заказе получите скидку. Парень помедлил. — Не надо, - сказал он наконец. - Вы, ребята, давайте развивайтесь в своём ремесле. Даже не спрашивайте, зачем мне ваши штучки. Он заплатил за сливочное пиво и вышел из трактира, растворившись в сумраке улицы. Близнецы остались сидеть, хлопая глазами и пересчитывая галеоны, не веря своей удаче. — Кто это был? - прошептал Фред. — Без понятия, - так же шёпотом ответил Джордж. - Но если он вернётся, я поставлю ему памятник при жизни. *** Пенни вышла на улицу. Было прохладно. Осень вступала в свои права, и ветер гнал по мостовой сухие листья. Она свернула к лесу, подальше от глаз. Проходящие мимо ученики Хогвартса не обращали внимания на мрачного парня, который быстрым шагом направлялся к опушке. Оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, Пенни обернулась в птицу. Через мгновение на месте сидела сова - неприметная, серая, с цепкими жёлтыми глазами. Она взмахнула крыльями и бесшумно взмыла в небо, беря курс на северо-восток. «Теперь Хвост, - подумала она. - Пора наконец поймать эту скользкую крысу». Она уже знала, где его искать. «Этот проныра постоянно меняет своё местонахождение. Но сейчас он должен быть в поместье Малфоев. По крайней мере, там его видели в последний раз». *** В особняке Малфоев царила та чопорная роскошь, которая отличает старинные чистокровные семьи. Ничего лишнего только изящные колонны вдоль стен, тяжёлые бархатные портьеры, мраморные полы, отражающие свет хрустальных люстр. Сова бесшумно опустилась на карниз, сливаясь с тенями под самым потолком. Отсюда была видна вся парадная лестница и часть гостиной. Жёлтые глаза внимательно следили за каждым движением внизу. Из особняка выходила толпа людей: мужчины в дорогих мантиях, женщины в сверкающих украшениях. Лица у всех были напряжённые, деланно-спокойные. «Возможно, прошла встреча пожирателей, - подумала Пенни. - А может, просто пафосная вечеринка для чистокровных. Хотя, и те и другие неприятные типы». Она дождалась, пока последний гость скроется за воротами, и бесшумно скользнула внутрь. Уселась в тени резного шкафа, слилась с темнотой и замерла. — Нарцисса, - раздался внизу голос Люциуса Малфоя. Он говорил с расстановкой, не повышая тона, но так, что каждое слово было слышно. - Я думаю, встреча прошла достаточно удачно. В скором времени Дамблдор будет свергнут, и на пост директора встанет Долорес Амбридж. Нарцисса молчала. Она стояла у подножия лестницы, прямая, как статуя, с непроницаемым лицом. Затем, не сказав ни слова, она развернулась и медленно поднялась наверх, исчезая в полумраке коридора. Настроение у неё было не из лучших, или она просто не хотела участвовать в этом разговоре. — Хвост! - громко, но с аристократической холодностью позвал Люциус. В доме не было щелей или нор, поэтому крыса появилась из-за тяжёлой бархатной портьеры. Серая тень метнулась по мраморному полу, нервно шурша коготками, и замерла у ног, дрожа всем телом то ли от холода, то ли от вечной трусливой привычки. Питер Петтигрю обернулся. Это было не столько превращение, сколько жалкое подобие трансформации, будто природа не пожалела и не дала ему до конца стать ни зверем, ни человеком. Шерсть втянулась, но на месте остались редкие, неопрятные пучки седоватых волос. Морда вытянулась, превратившись в бледное, одутловатое лицо с мелкими, бегающими глазками. Одежда когда-то, наверное, приличная, висела на нём мешком, словно он за годы так и не научился нормально перекидываться обратно. Он стоял перед Люциусом Малфоем - полулысый, сутулый, с дрожащими руками и вечно виноватым выражением лица. От него пахло страхом и сыростью, как от старого подвала, где годами не бывает солнца. — Что? - раздался писклявый голос. — Передай Повелителю, что всё идёт по плану. - Люциус наклонился, глядя на крысу сверху вниз. - Ни в коем случае не трансгрессируй. — Но так быстрее, - возмутился Питер, переступая лапками. — Лорд велел действовать аккуратнее. - В голосе Малфоя прозвучало ледяное раздражение. - Сейчас я, как и многие, не должен давать повод для слежки. А ты, в свою очередь, должен быть осторожнее в облике крысы. Питер Петтигрю гордо поднял голову, насколько это вообще возможно для крысы. Люциус поморщился с таким отвращением, будто перед ним была не человек, а куча навоза. Всем было понятно: этот человек мог сдать их в любой момент. Но он не делал этого не из преданности, а из трусости. К нему относились с пренебрежением, давали посильные задания изредка и только такие, которые можно было выполнить в облике крысы. Поэтому возможность того, что его поймают, была минимальной. Но она всё же была. Питер Петтигрю обернулся в крысу и побежал к выходу, шурша когтями по мрамору. Сова всего лишь тень среди теней, бесшумно вылетела следом. На улице Хвост бежал вдоль сада, прижимаясь к заборам, ныряя в тени, то и дело оглядываясь через плечо. Его маленькое тельце нервно подрагивало, крысиный хвост дёргался из стороны в сторону. Он спешил туда, где можно было спрятаться: в канализацию, трубы, подвалы и быть в безопасности. Он выбежал за калитку и вдруг… Что-то тяжёлое и прозрачное накрыло его со всех сторон. Хвост заметался, налетая на невидимые стены, но каждый раз с глухим стуком отскакивал обратно. Стекло. Банка. Его поймали, как какого-то насекомого. Он поднял голову и увидел человека - молодого парня, который смотрел на него сверху вниз с выражением брезгливого спокойствия. Хвост попытался обернуться в человека, чтобы разбить своим массивным телом стекло. Но ничего не произошло. Банка блокировала магию. Он сжался в комок и беспомощно запищал - тонко, жалобно, противно. — Питер, замолчи. Голос был тихим, но в нём чувствовалась такая ледяная уверенность, что Хвост замер мгновенно. Он поднял глаза и шокированно уставился на своего пленителя. Парень смотрел на него без ненависти, скорее с усталым презрением, как смотрят на таракана, который зачем-то выполз на чистый стол. — Не пытайся сбежать, - продолжил парень, слегка встряхнув банку. Хвост кубарем покатился по стеклянному дну, больно ударившись лапой. - Дырки в банке есть, так что не задохнёшься. Да, она заколдована, выбраться не сможешь. Даже не надейся. Хвост открыл рот, чтобы что-то сказать, но из его крысиного горла вырвался лишь жалкий писк. Глаза заметались в поисках выхода, но выхода не было. Парень равнодушно сунул банку в сумку, затянул ремешок, и не оглядываясь, зашагал прочь, в сторону леса. В его походке чувствовалась спокойная уверенность человека, который только что сделал то, что давно должен был сделать.