Проклятие Кленовницы

      Рано утром Листвичка проснулась от странного чувства в еë животе, словно он был набит камнями. Тут она поняла: "Я беременна от Грача! Как такое вообще могло произойти?!"       Осознав свою ужасную ошибку, целительница забилась в угол палатки и уткнулась мордой в землю, зажмурившись.       "Звëздное племя не простит меня за это! — сокрушалась она в мыслях. — А что обо мне подумает семья? Друзья? О, ужас! Надо что-то делать..."       Листвичка выпрямилась и уставилась в пустой угол своей пещерки, глубоко задумавшись. Наконец, еë осенило:       — Мне надо обратиться за советом к звëздным предкам!       "Хотя я сомневаюсь, что они вообще помогут мне..." — промелькнуло вдруг в голове у опечаленной Листвички.

***

      Еë раздумья прервал громкий возглас Ежевики, гордо восседавшего на огромном валуне:       — Пусть все коты и кошки, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом на собрание племени!       "Что ж, мне надо поторопиться и не пропустить важные новости!" — подумала Листвичка и, превозмогая тяжесть в животе, буквально выбежала из своего логова, будто молния.       Вскоре стали собираться все остальные коты племени, тревожно перешëптываясь и поскуливая, словно они ещё не смирились с потерей котят Медуницы. Некоторые даже озирались по сторонам в ожидании чего-то ужасного.

***

      Наконец, племя было готово выслушать Ежевику.       Однако Ромашка ещë ночью сбежала вместе с котятами на Пастбище, чтобы спастись от духа Кленовницы, а Медуницы нигде не было видно. Будто что-то приковало еë к подстилке в воинской палатке. Она никак не собиралась выходить наружу. Это не было похоже на прежнюю черепаховую воительницу, готовую постоять за своих уже мëртвых детей...

***

      Ежевика мигом окинул взглядом собравшихся возле него соплеменников и возмущëнно произнëс:       — Где Медуница? Без неë собрание не может состояться!       — Я пойду проведаю еë, — спокойно и уверенно сказала Листвичка.       Однако в голосе целительницы звучала тревога.       Несмотря на это, Ежевика слегка повеселел от мысли, что собрание племени всë же состоится:       — Тогда удачи! Это говорит глашатай целителю!       "Всё-таки хорошо, что я здесь самая важная кошка после Огнезвëзда с Ежевикой, — с гордостью подумала про себя Листвичка и тут же спохватилась: — Но... Я беременна от Грача из племени Ветра..."       С этими мыслями она потопала в логово Медуницы, чувствуя всë ту же тяжесть в животе.

***

      Листвичка зашла в воинскую палатку и ужаснулась от увиденного: вместо Грозовой воительницы на подстилке лежало какое-то странное существо. Не то собака, не то кошка. Скорее всего, это была кошмарная химера с залитыми кровью глазами, безумно смотрящими на Листвичку и готовыми лопнуть от напряжения.       Целительнице стало не по себе от взгляда, пожирающего еë насквозь. Медуница словно знала то, чего не знала Листвичка. Словно она что-то скрывала от неë.

***

      "Как Медуница смогла так перемениться за одну ночь? — испугалась Листвичка за подругу. — Неужели она так и не смирилась со смертью котят?"       — Кротик, Медвянка... — тихо бормотала Медуница, словно в бреду. — Они все мертвы... Все...       — Я прекрасно понимаю твоë горе, — спокойно мяукнула Листвичка, подойдя ближе к Медунице, но в еë голосе звучала тревога. Этот жуткий взгляд по-прежнему напрягал целительницу. — Прекрасно понимаю, как тебе плохо. Но Ежевика сейчас созвал собрание племени, поэтому ты просто обязана там присутствовать...       Но не успела Листвичка договорить, как вдруг Медуница истерично закричала на неë:       — Это всë из-за тебя! — Воительница гневно топнула задней лапой, а еë тело вдруг задрожало, как у рыдающей Кленовницы. — Ты виновата во всём! Сначала ты где-то прохлаждалась, пока Пепелица, твоя наставница, погибала от зубов барсука, а потом ты не сумела спасти моих котят от смерти! Ты никчëмная целительница!       "Но... Почему?.." — подумала Листвичка, в шоке уставившись в землю.       В еë глазах была смесь вины, страха и разочарования. Она чувствовала себя униженной своей же подругой, однако это унижение было неоправданным.

***

      — Вы где все? — послышался неподалёку злобный голос Ежевики, прервавший раздумья Листвички.       — Ладно, Медуница, тебе пора идти! — скороговоркой проговорила светло-бурая кошка, боясь, что глашатай разозлится на их задержку.       В голосе Листвички дрожали смешанные чувства: тревога, страх и какое-то болезненное сострадание.

***

      Внезапно, словно одержимая, Медуница с диким рыком набросилась на подругу. Когтистая лапа полоснула Листвичку по морде, целясь прямо в левый глаз.       Визг боли и ужаса сорвался с губ целительницы. Она инстинктивно зажмурила глаз, чувствуя, как кровь заливает морду. Рана горела, словно еë прижгли раскалëнным углëм.       Медуница, застыв над ней, злобно усмехнулась. На когтистой лапе алела кровь — багровая жижа, контрастирующая с черепаховым окрасом. Глаза Медуницы сверкали безумным огнём.       — Ты это заслужила! — прошипела воительница, словно змея, извергающая яд. — Теперь все узнают, какая ты мерзкая целительница!

***

      С этими словами Медуница развернулась и, наконец, вышла из воинской палатки, оставив Листвичку в оцепенении.       Превозмогая шок и боль, целительница невольно последовала за ней.       Левый глаз пылал, а по щеке стекали алые струйки, оставляя на земле влажные зловещие следы, словно слëзы самой Кленовницы...