Ex parte, ex Solo

В течение следующей недели Бен с нарастающим раздражением наблюдал, как Дэмерон флиртует с Рей. Он не был уверен, проявляла ли она ответное дружелюбие, потому что знала, что его, Бена, это бесит, или же По ей действительно нравился, но намерения Дэмерона были куда как более прозрачны. В юности Бен успел достаточно хорошо изучить поведение По, поэтому к следующей среде у него не осталось никаких сомнений в том, что тот был неравнодушен к Рей. Он подмигивал, называл её куколкой, хвалил её интеллект и опыт и рассыпался в восторженных рассказах о семьях, которым они могли бы помочь, если бы партнёры смягчили политику в отношении дел pro bono. У Бена чесались руки выложить в доступ количество отработанных часов каждого штатного юриста, чтобы доказать свою точку зрения, но он удержался. Правила оказания бесплатных юридических услуг были разработаны так, чтобы минимизировать финансовые последствия для компании, позволяя при этом сотрудникам время от времени работать над интересными для них делами; для Бена не имело значения, был ли этот интерес вызван склонностью проявлять сочувствие к нуждающимся или нет: Дэмерон не выполнил минимальные требования для ведения дела pro bono и не мог их выполнить, пока не проработает в компании шесть месяцев. Тот факт, что он с самого начала  рассчитывал заполучить одно из них, лишь укрепило в мысли, что По пришёл в компанию, полагая, что его самая преданная сторонница предоставила ему полную свободу действий и поэтому правила на него не распространяются. Желание позвонить Лее и потребовать, чтобы она призвала По к субординации, боролось с осознанием того, что любой тридцатипятилетний мужчина, прибегающий к помощи матери из-за невозможности самостоятельно решить кадровые проблемы, представляет собой довольно жалкое зрелище. Ему нужно было как-то утихомирить этого придурка, но он пока не нашел способа. К тому же Дэмерон словно приклеился к Рей, а Бен после их ссоры не мог себя пересилить и подойти первым — он не хотел, чтобы она знала, насколько сильно его ранили брошенные слова о том, что их ничего не связывает. Это было иронично. Ведь именно Бен с самого начала дал ей понять, что секс между ними ничего не меняет. Рей была его подчиненной, и он не хотел, чтобы она что-то о себе возомнила и рассчитывала на его покровительство. Честно говоря, сам факт подобных отношений нарушал как минимум три действующих правила кадровой политики, и единственной причиной, по которой он вообще мог их оправдать, было то, что формально они работали в разных подразделениях. Старшим партнером, отвечающим за семейное право, была Лея Органа-Соло. При мысли о матери Бен стиснул зубы и бросил ручку поверх блокнота, в котором пытался делать записи. Резко встав, он начал расхаживать взад-вперед, чувствуя, как стены кабинета давят на него, вызывая странную клаустрофобию. Возможно, ему стоило выбраться за его пределы и поработать в юридической библиотеке компании. Схватив отброшенную ручку и прилагающийся к ней блокнот, Бен устремился в конференц-зал, который он переоборудовал под библиотеку, но распахнув дверь, тут же застыл как вкопанный. За одним из столиков сидела Рей, над ней нависал Дэмерон. Положив руку на спинку её стула, он стоял вплотную к её плечу и что-то говорил — слишком тихо, чтобы Бен мог расслышать. По быстро поднял на него взгляд и подмигнул, прежде чем снова опустить голову и наклониться ближе к Рей. Он что-то прошептал, и Рей повернулась, посмотрев в сторону Бена. Выражение её лица было непроницаемым, почти суровым, словно перед ней было что-то или кого-то, кто её полностью разочаровал. Она ещё мгновение удерживала его взгляд, а затем вновь переключила внимание на По, возобновляя беседу. Бен неловко отступил назад и прикрыл за собой дверь, задаваясь вопросом, почему у него возникло ощущение, что его мир в одночасье рухнул.

***

Он не видел её до пятницы. После того, как Бен наткнулся на них с Дэмероном в библиотеке, он взял отгулы до конца недели. Он убеждал себя, что это было вызвано необходимостью обуздать свой гнев — в противном случае он мог сорваться на По во время следующего совещания. Но правда была в том, что это никак не объясняло тянущую боль в груди, которая появлялась каждый раз, когда он вспоминал выражение лица Рей. Была почти половина десятого вечера, и Бен находился в домашнем спортзале, отрабатывая удары по тяжёлой груше и воображая, что брезентовое чудовище перед ним — лицо По. Громкий стук в дверь прорвался сквозь его пыхтение и звук атакующих мешок кулаков. Кто-то забарабанил сильнее, явно пытаясь привлечь его внимание. Отбросив волосы с лица и натянув на плечи футболку, Бен вошёл в гостиную как раз в тот момент, когда раздался очередной стук. — Боже, да иду я, иду. Открыв замок и щеколду, он рывком распахнул дверь, но тут же пораженно отступил назад. На пороге стояла Рей. Ее лицо было залито слезами. — Бен. — Несколько мгновений она смотрела ему в глаза. — Я могу войти? — Конечно, — он сделал приглашающий жест рукой, пропуская ее внутрь и тихо прикрывая за ней дверь. Он умирал от любопытства, отчаянно желая узнать, что заставило её прийти в слезах, и одновременно чувствовал, как что-то острое пронзает его грудь от осознания того, что пришла она именно к нему. Но прежде чем он успел спросить, что случилось, или хоть как-то её утешить, Рей заговорила первой: — Это просто кошмар! Всё шло так хорошо, а теперь мы можем проиграть дело, и я просто… — Так это из-за работы?! — оборвал её Бен, раздосадованный тем, что разочарование окутывает его, словно саван. Она замерла у обеденного стола с наполовину сползшей с плеча сумочкой, цветная ткань которой смотрелась крайне неуместно в индустриально-минималистичном интерьере его дома. На контрасте с тем холодным поведением, которое она демонстрировала ему в начале недели, сейчас её открытое, заплаканное лицо смотрелось невероятно уязвимо, и Бен ощутил, как в груди что-то ёкнуло.  Внезапно его охватило предчувствие, что добром её визит не кончится. — Это по делу pro bono. — Дэмерона? — Он был в недоумении. Она что, пришла сюда лоббировать интересы этого придурка? — Нет! Моего. — Рей снова расплакалась, и Бен лишь на мгновение замешкался, прежде чем подойти к ней. Он протянул руку, проводя костяшками пальцев по её плечу. Если её и удивило его прикосновение или толстая, грубая лента, обмотанная вокруг его запястий, то она ничего не сказала. Более того, прежде чем он понял, что происходит, Рей повернулась к нему, выгнулась и прижалась своими губами к его. Её прохладные ладони оказались на его скулах, и он поцеловал её в ответ, не переставая задаваться вопросом, что она здесь делает и что именно ей от него нужно. — Мы можем заняться сексом? — пробормотала она ему в губы, проводя руками по влажным завиткам на его шее. — Я знаю, ты весь вспотел, но я просто… очень хочу заняться с тобой сексом. — Ладно. — Бен решил перестать размышлять о её мотивах и вместо этого снова вовлек ее в поцелуй, вырывая из неё тихий вздох. Подхватив ее за талию, он сделал пару шагов и усадил Рей на стол рядом с ее сумочкой в стиле хобо. Перемотанные лентой руки делали его не таким ловким, как обычно, но ему всё же удалось, не прерывая поцелуя, раздвинуть её колени и встать между ног, одновременно стягивая с её плеч пиджак. Пытаясь помочь, Рей задела сумочку, и ее содержимое посыпалось на столешницу и пол, вызывая какофонию звуков. — Чёрт, извини. — Она наклонилась, пытаясь подобрать раскиданные вещи, но Бен не дал ей этого сделать, собирая в горсть блузку и притягивая к себе для ещё одного поцелуя, прежде чем сдернуть с нее синюю хлопчатобумажную ткань и бросить ту поверх пиджака. — Забудь. Он снова завладел её губами, надавливая на её теперь уже обнажённые плечи и укладывая на тёмное дерево. Обхватив Рей за бёдра, он подтянул её на самый край стола, затем отступил и быстро расправился с её брюками, сдергивая их вместе с трусиками. Не давая Рей времени передумать, Бен снова прижался к ней, вовлекая в очередной глубокий поцелуй. Она обняла его за плечи, впиваясь пальцами в тонкую и влажную от пота футболку. Рей подцепила ткань и начала медленно тянуть ее вверх, постанывая и извиваясь, пока он скользил пальцами по складочкам и кружил вокруг клитора, погружаясь в её жар короткими дразнящими движениями. Наконец ей удалось добраться до уровня плеч, и Бен на мгновение поднял руки, позволяя избавить его от футболки. Он наклонил голову и углубил поцелуй, лихорадочно переплетаясь с ней языками, пока приспускал спортивные штаны. Обхватив Рей одной рукой за талию и прижимая своим телом её колено к груди, другой рукой он направил теперь уже очень твёрдый член к её входу. Рей застонала ему в рот и закинула вторую ногу ему на бедро, притягивая его к себе настолько близко, насколько это было возможно. Полностью оказавшись внутри, Бен прервал поцелуй и прижался лицом к её шее, вдыхая её запах и наслаждаясь ее теснотой и жаром. — Двигайся, Соло, — поерзала Рей, и Бен уперся руками ей в бёдра, удерживая на месте. — Подожди. Рей выгнулась, и он навалился на неё всем весом, прижимая её к столу и пытаясь понять, почему он был на пределе, почему извивающаяся на его члене девушка занимала так много места в его мыслях, что это доставляло дискомфорт. — Бен… — Тш… — Он хотел насладиться моментом, но нетерпение Рей передалось и ему — Бен начал медленно толкаться, ослабляя хватку и позволяя ей подмахивать бёдрами. Ее язык нежно ласкал его шею и плечо, пока он продолжал вдыхать аромат ее волос. Рей втянула кожу в особенно чувствительном местечке, и Бен застонал ей на ухо, ускоряя темп и ощущая, как быстро нарастает напряжение в позвоночнике. Осознавая приближение пика, он снова захватил ее губы своими и скользнул рукой между их телами, находя и пощипывая сосок, заставляя Рей выгибаться. Он изменил угол, и она ответила ему тихими, сладкими стонами. Отчаянно желая, чтобы она кончила вместе с ним, Бен приподнял её бёдра и начал погружаться в нее резкими, мощными толчками. Поцелуй становился всё менее глубоким и все более смазанным, пока не осталось лишь легкое соприкосновение губ и смешанное дыхание. Наконец он почувствовал, как её стенки затрепетали, и Рей со сдавленным вскриком кончила. Её оргазм подтолкнул через край и его — с последним толчком он с рыком впился пальцами ей в бедра, оставляя синяки. Обессиленный, Бен упал на неё сверху, и она крепко его обняла. Они медленно приходили в себя, тяжело дыша. — Спасибо. Бен замер, поднял голову и посмотрел на неё сверху вниз. Рей старательно избегала зрительного контакта, ее взгляд упорно блуждал по сторонам. Какая бы близость ни зародилась между ними, пока они прижимались друг к другу обнаженной кожей и двигались в унисон, теперь она растворилась как дым. Он фыркнул и, отстранившись, выпрямился. Рей села, сдвигая ноги. — Не за что, я полагаю. Она всё ещё не смотрела на него, слезая со стола. Бен видел, как она поморщилась, когда, почти голая, опустилась на колени и начала запихивать в сумочку разбросанные предметы. Не зная, что делать дальше, он подтянул спортивные штаны, прикрываясь, и провёл рукой по волосам. — Рей… — Давай я просто соберу свои вещи и больше не буду тебе мешать, ладно? Он взял её за руку и потянул вверх, отчего половина содержимого сумки во второй раз вывалилась на пол. — Какого хрена, Соло? — Рей вывернулась из его хватки. Он бросил на нее рассерженный взгляд. — Спасибо?! — Она снова отвела глаза. — Чёрт возьми, Рей, ты вообще можешь на меня посмотреть? — рявкнул Бен. Её взгляд прекратил судорожно метаться по гостиной и наконец остановился на нем. Эмоции, бушующие там, заставили его судорожно сглотнуть. — Мне нужны мои брюки, —  спустя мгновение ровным тоном произнесла Рей, словно щелкнула выключателем. Бен в отчаянии провел рукой по лицу. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким использованным. Ни разу за всё то время, что они были вместе, Бен не ощущал себя бездушной секс-игрушкой, которая годилась только на то, чтобы помочь достичь разрядки. Нежелание Рей смотреть на него заставило Бена задуматься, не надеялась ли она увидеть на его месте кого-то другого, и от этой мысли в груди разлилась тупая ноющая боль. Опустив глаза, он обошёл её, подобрал брюки, вернулся и всучил ей смятым комком в руки. — Вот. Выход найдешь сама. — Бен резко отвернулся от Рей, охваченный желанием немедленно сбежать, оставив её одну, и направился по коридору в свою спальню. — …, Соло! — за ее криком послышался грохот захлопнувшейся входной двери. — Только что оттуда, — пробормотал он себе под нос.

***

Следующая неделя на работе обернулась сущим адом. Хакс был весь на нервах из-за какого-то нового корпоративного клиента, по которому нужно было назначить встречу, чтобы обсудить гонорар и контракты. Лея названивала ему в офис, что могло означать только одно из двух: либо он сделал что-то выходящее из рамок вон (и он на мгновение задумался, не воспользовалась ли она своей почти магической интуицией, уловив атмосферу между ним и Рей), либо приближалось очередное мероприятие в рамках её предвыборной кампании, требующее его присутствия, чтобы она могла сыграть роль любящей матери. И, вдобавок ко всему, Дэмерон светился, как начищенный пятак. Причина выводящей из душевного равновесия радости По не была секретом. Бен каждый день наблюдал, как он обхаживает Рей, а во время еженедельного совещания они и вовсе представляли собой зрелище, от которого сводило зубы: сидели рядом и, склонив головы, словно закадычные друзья, тихо обсуждали вещи, явно не связанные с рабочим процессом. Бену удалось подслушать, как они договариваются пообедать на следующий день в его любимой закусочной. Ему было жаль отказываться от заведения, но он понимал, что больше никогда не сможет переступить порог этого места. Для полного счастья ему не хватало только того, чтобы его застигли врасплох в кафе, куда По намеревался сводить Рей, пытаясь добиться ее расположения. Когда обсуждение дошло до отдела семейного права, Дэмерон и Рей заговорили одновременно. Бен с неподдельным ужасом наблюдал, как они, перебивая друг друга, начали бесконечно расшаркиваться «нет, прости, давай лучше ты». Вконец разозлившись, он хлопнул рукой по столу: — Ниима, заканчивай извиняться и представь уже свой чёртов доклад! Льдом в устремленном на него взгляде можно было бы замораживать лаву, но Рей, оставаясь профессионалом, лишь коротко кивнула и сообщила последние новости по текущим делам, включая pro bono, которое довело её до слез на прошлой неделе. Бен пытался вслушиваться в её рассказ о ситуации с приёмной семьёй и как дежурный офицер допустил серьёзную ошибку в работе с доказательствами, необходимыми для окончательного изъятия ребёнка, но всё, о чём он мог думать, — это о том, как она в расстроенных чувствах пришла к нему за утешительным сексом... Спустя какое-то время он осознал, что Рей перестала говорить. Он поблагодарил её и перешёл к следующему отделу. До конца встречи Бен несколько раз возвращался к ней взглядом, подмечая, что она делала записи, сидя с опущенной головой. В один из таких моментов По игриво ткнул её локтем, но Рей не отреагировала, что заставило Дэмерона поднять голову и посмотреть на него в упор. Встрепенувшись, Бен снова переключил внимание на говорящего сотрудника и постарался больше не коситься в сторону Рей. Однако вселенная явно хотела свести с ним счеты, потому что примерно через двадцать минут после окончания совещания к нему заявился Дэмерон. Услышав стук, Бен напомнил себе, что формально в компании не существовало политики открытых дверей и ему стоило начать закрываться на ключ, если По и дальше продолжит вваливаться в его кабинет без приглашения. — Заблудился, Дэмерон? — откинулся на спинку кресла Бен. — Ага. — По развязанной походкой приблизился к его столу. — Нравится сидеть здесь, в cвоём маленьком замке? Властвовать над королевством и орать на подданных? Бен поднял брови. — Учитывая, что ты сейчас практически крепостной крестьянин без единой овцы, тебе, пожалуй, стоило бы следить за своим тоном. — Лея не позволит тебе меня уволить, — рассмеялся По. При упоминании о матери кровь в его венах вскипела, Бен встал и перегнулся через стол, оказавшись почти нос к носу с По. — Решил поиграть, Дэмерон? — Возвышаясь над По, Бен сверлил его взглядом сверху вниз, пытаясь сдержать свой гнев. — Леи здесь нет, чтобы спасти твою жалкую задницу, так что, если ты не хочешь, чтобы тебя вышвырнули на улицу, рекомендую убраться из моего кабинета ко всем чертям! По, должно быть, уловил настроение Бена, потому что слегка отступил назад, прежде чем выпрямиться. — Разве в этой компании нет отдела кадров? Тебе же не может постоянно сходить такое с рук, правда? — По, я и есть бог отдела кадров. — Да? Тогда почему ты не знал, что твоя мать меня наняла? — Кто сказал, что я не знал? —  решил пойти на блеф Бен, наблюдая, как По переваривает эту информацию. Должно быть, тот решил не испытывать судьбу, потому что его поза изменилась, а гневное выражение лица смягчилось. — Полегче с Рей. У неё была тяжёлая неделя. — Это не оправдание. — Бен сам удивился тому, каким ядом сочились его слова. Очевидно, пятничная история повлияла на него сильнее, чем он готов был признать. Не то чтобы он не был знаком со случайным сексом или относился к нему отрицательно, но ему была ненавистна мысль, что Рей пришла к нему только для того, чтобы сбросить напряжение и отвлечься от своих проблем. Проблем, которые она, очевидно, обсуждала с кем-то другим. — Выметайся из моего кабинета, Дэмерон. — Серьёзно, Соло. Отстань от неё. По повернулся и вышел. Бен какое-то время смотрел ему вслед, а затем плюхнулся в кожаное кресло и вернулся к работе. К пяти часам он полностью погрузился в состояние ненависти к самому себе. Проведя большую часть дня в мыслях о Рей и о том, как он накричал на неё перед всем персоналом, он вынужден был признать, что повёл себя как урод. И хотя это было в его стиле, и они, конечно, ссорились и раньше, но ему было крайне неловко из-за своей реакции этим утром. Это был тот редкий случай, когда он был явно не прав, хотя в большинстве их словесных перепалок он всегда был уверен в обратном. Собираясь домой, Бен решил извиниться перед Рей, чтобы вернуть себе ощущение правоты. Но только за сегодняшнее поведение — другая туча, нависшая над их отношениями, была полностью её виной. Он прошёл через ряд разделенных перегородками кабинок, прежде чем подойти к приоткрытой двери в её небольшой кабинет, и постучал костяшками пальцев по косяку. Рей подняла на него взгляд, слегка прищурившись. — Тебе что-то нужно? — В её тоне не была ни намёка на приглашение. — Конец рабочего дня. — Я хотел… — Рей! Ты готова? — вклинился в их диалог По. Его чрезмерная оживленность в сочетании с несвоевременным появлением уничтожили всё с таким трудом добытое спокойствие Бена. Но полностью смысл сказанного Дэмероном дошел до него только при виде Рей, которая встала и начала собирать сумочку. — Почти. — Она перекинула ремешок через плечо и встретилась взглядом с Беном, прежде чем снова повернуться к По. — Можешь дать мне минутку? Дэмерон окинул его взглядом, словно оценивая ситуацию и явно с неохотой соглашаясь на просьбу Рей. Его было так легко прочитать, что это было даже смешно. — Да, конечно. Встретимся в холле. Бен посмотрел ему вслед, пытаясь совладать со своим гневом, а затем снова повернулся к Рей. Он не мог заставить себя выразить словами то, что творилось в его душе. Её образы в постели с ним накладывались на воспоминания о ней и Дэмероне, заставляя руки сжиматься в кулаки. Стараясь изо всех сил скрыть нахлынувшее на него смятение, Бен запустил пальцы в волосы, но это не помогло унять ледяную панику, поселившуюся в его груди. Он почувствовал, как у него перехватывает дыхание. — Соло?.. Они спали вместе почти четыре месяца, и до этого момента Бену и в голову не приходило, что это может прекратиться. Что наступит время, когда Рей не будет больше позволять ему прикасаться к себе, прижимать её к стене, проводить руками по её бёдрам, вдавливать пальцы в её плоть и оставлять на ней следы. Мысль о том, что он может всего этого лишиться, стала для Бена откровением. — Блядь, — тихо пробормотал он себе под нос. Он вдруг понял, что всё, что он знал о них, о том, что между ними происходило и чего он от этого ожидал, внезапно оказалось под угрозой. — Бен. Он посмотрел на Рей, и что-то внутри него сломалось при виде нетерпения и разочарования, написанных на её лице. — Хорошего вечера, Рей. Не оглядываясь, он развернулся и направился прочь. Он прошел мимо ждущего в вестибюле По, игнорируя его свирепый взгляд, и свернул к лестнице, распахивая дверь с такой силой, что та ударилась о стену, прежде чем почти бесшумно за ним закрыться. Он сбежал по ступеням вниз, фокусируясь на движении ног, в то время как его голова кружилась от осознания, как много для него значила Рей. К сожалению, это открытие сопровождалось абсолютной уверенностью в том, что По оставит за собой и этот раунд — получит её так же, как получал все остальное: втираясь в доверие и отнимая у Бена внимание, заботу и любовь, которых он всегда жаждал. И вот теперь…  С новым уровнем отчаяния, на который он раньше считал себя неспособным, Бен всем сердцем желал Рей.