Под моей кожей

Пока продолжался наш тихий и несколько убедительный танец, я чувствовала, как мягкий шелк моего платья касается ноги Рида с каждым шагом, подол платья меланхолично колышется над моими каблуками. Мои черные туфли на шпильках добавляли мне несколько сантиметров роста, что давало мне преимущество и приближало меня к уровню брюнета, когда мы двигались в унисон по мраморному полу бального зала. Аромат его одеколона, смешанный с едва уловимым ароматом дорогих свечей и полированного дерева, витал в воздухе. Его стройная рука обнимала мою талию, пальцы сжимали настолько, чтобы я остро чувствовала этот контакт. В этот вечер он был сплошным противоречием — так же, как и в течение последних недель после того, как мы встретились в отеле... В один момент он был отдаленным, а в следующий — настолько близким, что мое тело вспыхивало от его прикосновения. Я задавалась вопросом, о чем он думает. Я ничто так не хотела, как узнать это, но, к сожалению, не могла узнать правду. Я едва успела заметить, как его шоколадно-карие глаза задержались на моем декольте и опустились ниже, где тонкий материал моего платья немного провисал... Мои губы улыбнулись от этого зрелища. Очевидно, доктор Рид не был очень ловким. «Наслаждаетесь видом, доктор?» — спросила я шутливо, опустив бровь и понизив голос. Я уже чувствовала его реакцию — то, как его рука слегка напряглась на моей талии, когда я заговорила. Рид моргнул, и его выражение лица вернулось к спокойному — почти. Едва заметный румянец покрыл его щеки, хотя его ответ был как всегда вежливым. «Я просто наблюдал... за сложным дизайном ткани». Я тихо засмеялась, наклонив голову. «Конечно. Всегда такой аналитичный». Он тихо, застенчиво улыбнулся, и его рука немного опустилась ниже на моей спине. «Я предпочитаю термин «методичный», но, пожалуй, я просто тщательный». Его взгляд следовал за изгибами моего тела, задерживаясь на тех местах, которые платье подчеркивало больше всего. Я чувствовала тепло его взгляда, физическое ощущение, которое заставляло меня чувствовать себя так, будто он раскладывает меня на части — а может, даже ценит. «Есть что-то особенное в том, как оно на тебе сидит», — пробормотал он, его голос едва слышен из-за музыки, но полный жажды, которая заставила меня вздрогнуть. «Это... отвлекает». «Что это было?» — заикнулась я, голос дрожал от его слов. Извращенец. Но это обвинение казалось неискренним, даже когда оно формировалось в моей голове, потому что на самом деле часть меня нравилась то, как его слова пробуждали во мне что-то — конфликт. Однако, как бы я ни хотела продолжать эту игру, напоминание о том, почему мы здесь, снова вернулось в мое сознание. Это были не просто танцы или странное напряжение. У нас была работа. Я оглядела бальный зал, который теперь был заполнен до отказа, и поняла, что это идеальный момент, чтобы незаметно исчезнуть. Взгляд Рида снова встретился с моим, и мы на мгновение застыли, увлеченные этим все более частым странным моментом, когда мы не могли оторваться друг от друга — почти умоляя другого сделать это. «Сейчас наш шанс», — прошептала я, нарушая уютную тишину между нами, — «Коридор свободен». Не колеблясь, он опустил руку с моей спины, но не раньше, чем успел схватить мою. Его хватка была крепкой, даже защитной, как будто для того, чтобы поддерживать видимость близости, пока мы двигались к «большому антенауму». Однако прилив адреналина, который я почувствовала, не имел ничего общего с поддержанием этой видимости. Мы пробирались сквозь толпу гостей, а болтовня и звон бокалов исчезали на заднем плане, когда мы проходили мимо тенистых краев роскошных трапезных. Его пальцы сжали мои, когда мы выскользнули и вышли в прохладный, слабо освещенный коридор. Рид оглянулся, его глаза были все еще темными и сосредоточенными. «Мы должны сделать это быстро и убедиться, что никто не раскроет нашу хитрость... Если мы задержимся слишком долго, есть 62% вероятности, что нас разоблачат», — прошептал он, и легкое дрожание голоса подчеркивало, как он рассчитывал риск в реальном времени. Я сдержала смех, не удержавшись от соблазна подразнить его даже в этот ответственный момент. «Только 62%? Я бы сказала, что наши шансы лучше, доктор». Он бросил на меня беглый взгляд, губы дрогнули в чем-то, что можно было принять за развлечение. Возможно? Что бы это ни было, оно исчезло так же быстро, как и появилось — как и следовало ожидать. «Я люблю учитывать все переменные», — ответил он, уже возвращаясь к поставленной задаче. Мы подошли к изысканной двойной двери архива, готовясь к тому, что мы неизбежно должны были найти — еще одну вещь, которая связывала мою семью с Элизиумом. Правда же? Богатый, глубокий звук дверей сверкал в тусклом свете, тяжелый и величественный. Без слова Рид протянул руку и открыл их с легким скрипом. Перед нами лежало большое, просторное помещение с рядами книжных полок, возвышавшихся над нами, стены были обставлены томами, которые, казалось, не трогали годами. Я последовала за мужчиной внутрь, вдыхая запах старых книг в кожаных переплетах и затхлый воздух, висевший в помещении. Рид быстро закрыл за нами дверь, обеспечив нам приватность для выполнения задания. Часы тихо тикали, и я почувствовала, как тяжесть нашей миссии опустилась на меня, словно небо, заполненное темными облаками. «Хорошо», — прошептала я, осматривая комнату. «Давай посмотрим». Гений двинулся вперед, его глаза точно сканировали комнату. Вокруг нас стояло то, что можно было описать только как лабиринт древних текстов и пыльных фолиантов, но мы знали, что то, что мы искали, не будет спрятано на виду. Готч четко высказался во время инструктажа перед тем, как мы отправились на гала-вечер: мы искали любые документы или переписку, которые могли бы связать «Элизиум» с серией громких исчезновений. В частности, он считал, что там могут быть скрыты записи о ключевых фигурах, таких как бизнес-лидеры, политическая элита или любой, кто мог бы заниматься чем-то незначительным, например, тайным финансированием. Он также вспомнил слухи о зашифрованных письмах, которые могли бы идентифицировать следующие цели или, что хуже, планы расширения. Ходили слухи, что библиотека хранит некоторые из них, похороненные глубоко в забытых архивах. После нескольких минут поисков среди рядов книг, внимание Рида переключилось на большую, украшенную картину, которая висела на дальней стене и выглядела сомнительно неуместной. Он подошел ближе, бросив на меня взгляд, а затем снова на раму картины, которая при ближайшем рассмотрении имела едва заметные неровности. «Это точно не правильно?» — сказал он с некоторым развлечением, ощупывая край пальцами — движения были осторожными и точными. На мгновение я застыла и была немного загипнотизирована. Эти руки, которые обычно пробегали по строкам текста или держали фотографии с мест преступлений, казались способными на гораздо большее, чем интеллектуальное гениальность. Мое грязное воображение начало блуждать, представляя, как они могут ощущаться на моей коже, как они... Я быстро отогнала эту мысль, проклиная себя про себя. Это было не время для отвлекающих факторов. Но когда его пальцы нажали на раму, меня пробежал легкий трепет, и мне стало труднее сосредоточиться. С легким щелчком небольшой выемки в дереве картина открылась, как дверь, открыв скрытый отсек. О! Ладно... За ней стоял старомодный сейф, его металлическая поверхность была матовая и ржавая от старости, но несомненно надежная. Вид сейфа вызвал у меня одновременно волнение и страх. Тот, кто спрятал его, не хотел, чтобы его легко нашли, что только усиливало его важность. Рид присел перед сейфом, внимательно изучая замок. «Да. Это замок-головоломка», — небрежно заметил он, снова прослеживая пальцами сложный рисунок — цифры и символы по всему циферблату. «Очевидно, чтобы его открыть, нужно выставить последовательность». «Какую последовательность?» — спросила я, подойдя ближе. Он слегка пожал плечами, прежде чем ответить: «Любую. Обычно для таких головоломок используют даты или имена, связанные с человеком, который ее создал. Возможно, что-то важное для Элизиума?» Я прикусила губу, глядя на закрученные узоры на поверхности сейфа. «Так мы ищем что-то закодированное или скрытое на виду?» «Да, я думаю. Возможно, это важная дата для основателя, но если основатель был человеком, который предпочитал оставаться неизвестным, то это может быть другой тип подсказки. Что-то непонятное, что будет иметь смысл только для посвященных». Пальцы Рида танцевали по символам, время от времени останавливаясь, как будто пытаясь вспомнить какую-то скрытую память. Мои брови инстинктивно поднялись, когда меня охватило растущее чувство тревоги. Взглянув на часы, я обратилась к Риду. «Рид, у нас заканчивается время. Есть какие-нибудь гениальные идеи?» Он провел пальцами по волосам, частично растрепав их, но не обращая на это внимания — его жесты выдавали нарастающее разочарование. «Символы... они не просто случайные. Смотри», — он указал на серию сложных узоров на поверхности сейфа. «Это небесные тела. Не знаю, как я только сейчас это понял». Я наклонилась ближе, мое плечо коснулось его груди, когда я пыталась лучше рассмотреть. От этого прикосновения по моей спине пробежал неожиданный трепет, но я отбросила это ощущение. Не было времени. «Астрологические знаки? Что, Элизиум руководствуется астрологическими фанатами?» Глаза Рида засияли, его раздражительно блестящий ум явно что-то выяснял. «Не астрология, Мира. Астрономия. Точные положения небесных тел». «Ага, прекрасно», — пробормотала я, — «Потому что это гораздо легче разгадать?» «На самом деле», начал Рид, и в его голосе проскользнул тот всезнающий тон, который я безоговорочно ненавидела, «если мы сможем определить важную дату, то рассчитать положение — это лишь вопрос...» Я прервала его, не имея настроения слушать его болтовню: «Извини. У нас нет времени на лекции, Эйнштейн. Давай позвоним Гарсии». Пока я быстро набирала номер, близость Рида все больше отвлекала меня. Я отошла от него немного подальше, чтобы иметь пространство для ясных мыслей, пока звонил телефон. Гарсия подняла трубку на второй звонок, и ее веселый голос прозвучал в динамике. «Привет, гениальная девушка! Твое оракуло всего знания ждет тебя», — прозвучал веселый голос в конце. «Гарсия, сосредоточься», — сказала я, стараясь звучать спокойно, пока Рид не отрывал взгляда от меня и сейфа. «У нас есть замок-головоломка, и он имеет что-то общее с небесными телами? Можешь ли ты найти какие-то последние астрономические данные или события, связанные с Элизиумом? Это большая просьба, но, возможно, это что-то важное, например, даты церемоний и т. д.». «Сейчас!» — радостно ответила она, уже быстро набирая текст на другом конце провода. Пока мы ждали, я не могла не посмотреть на агента. Он все еще был чрезвычайно сосредоточен, но то, как его рука зависла над циферблатом, прослеживая символы, не поворачивая его, было удивительно завораживающим. Его разочарование превратилось в тихую решимость, а каштановые, взъерошенные волосы, покрывавшие его лоб, и глубокие морщины на лбу не могли приглушить остроту его взгляда. Голос Гарсии вернул меня к реальности: «Эврика! О, вы, сексуальные маленькие гении!» Мы оба остановились, услышав возглас Гарсии, и я почувствовала, как мои щеки покраснели. Краем глаза я увидела, как Рид удивленно нахмурил лоб, а его губы слегка приоткрылись, как будто он пытался скромно осмыслить странный комплимент. Его рука замерла на циферблате сейфа, и он несколько раз моргнул, прежде чем посмотреть на меня, так же удивленный. Я прочистила горло, разорвав неловкую тишину. «Э-э-э... спасибо, Пен. Что ты нашла?» Рид все еще выглядел несколько смущенным, когда она снова заговорила, его мозг явно застрял между несколькими мирами. «Есть странное совпадение ключевых дат, связанных с Элизиумом, с астрономическими событиями, такими как солнечные затмения, метеоритные дожди... а, подождите! Во время последнего известного большого собрания Элизиума перед тем, как они ушли в подполье, произошло большое небесное выравнивание. Марс, Венера и Юпитер образовали в небе идеальный треугольник». Рид широко раскрыл глаза. «Координаты, Гарсия. Быстрее!» Гарсия быстро продиктовала координаты, а Рид быстро набирал их на циферблате сейфа. Каждая правильная цифра сопровождалась тихим щелчком и волной ожидания. Когда последнее число было введено, мы затаили дыхание. Какое-то мгновение ничего не происходило. Затем, с шипением выходящего воздуха, дверца сейфа открылась. «Мы сделали это», — прошептал я, чувствуя облегчение. Рид повернулся ко мне с редкой улыбкой на лице. Наши взгляды встретились, и на мгновение воздух между нами затрепетал от чего-то большего, чем просто чувство успеха. Слава Богу, сегодня нас не встречали сирены и мигающие красные лазерные лучи... по крайней мере, пока. Отбросив эту мысль, я опустил руку в сейф. Среди различных документов мое внимание привлек один конверт. Мое сердце почти остановилось, когда я прочитал имя на нем. «Кала Андрос?» — прошептал я, дрожащими пальцами. Рид наклонился ближе, заглядывая мне через плечо в конверт. «Твоя сестра?» — тихо спросил он, хотя и знал ответ на этот вопрос. «Что там написано?» Я засомневался, глядя на имя, которое казалось призраком, с которым я не встречалась очень давно. Я осторожно вытащила конверт из сейфа, стараясь оставить как можно меньше отпечатков пальцев. Внутри было письмо, края которого были потрепаны, пожелтевшие от времени. Слова были тщательно написаны от руки... 📜 Агент С. Андрос, Операция «Подсолнух» скомпрометирована. Элизиум имеет очевидные основания полагать, что в наших рядах есть шпион. С этого момента вы должны шифровать все результаты с помощью протокола Гелиос. Невыполнение этого требования может поставить под угрозу все, над чем работали вы и остальные из нас. Встреча на резервной площадке через 48 часов. Убедитесь, что за вами никто не следит, и будьте очень бдительны — мы не знаем, кто с ними. Если вы подозреваете, что вас раскрыли, без колебаний активируйте систему безопасности. Не доверяйте никому, даже самым близким, особенно тем, кто имеет с вами родственные связи. Судьба бесчисленных жизней висит на волоске, и только вы можете их защитить. Действуйте осторожно. — Хендлер X. 📜 Я закончила читать письмо вслух, мой голос едва превышал хриплый шепот. Значение слов поразило меня, как молния из ясного неба, быстро распространяясь под кожей. Мое тело начало слегка дрожать. Итак, получается, сестра, которую я не видела уже сколько лет — кстати, думал, что она умерла — была тайным агентом, работавшим против Элизиума? Это казалось невозможным, но доказательства были прямо здесь, в моих руках. Что... что? Рид нахмурился, обрабатывая информацию. «Э-э-э... Неожиданно?» — сказал он, и в его голосе чувствовалась смесь удивления и чего-то еще, что я не могла точно определить. Подозрение, возможно? «Неожиданно?» — повторила я, а в голове крутились мысли. «Это просто невероятно. Калла, которая работает над уничтожением Элизиума? Все это время я думал...» агент осторожно взял письмо из моих дрожащих рук, его глаза сканировали текст, анализируя что-то дальше... «Мира, — медленно сказал он, — тебе не кажется, что в этом что-то... не так?» Я моргнула, выходя из своего шока благодаря его тону. «Что ты имеешь в виду?» Он указал на конкретные части письма. «Посмотри на формулировки здесь. «Операция «Подсолнух»? «Протокол Гелиос»? Это почти... слишком идеально. Как что-то из шпионского романа». Теперь, когда он об этом упомянул, я тоже это заметила. Письмо было написано очень правильно — возможно, даже слишком правильно? «Ты думаешь, это может быть подделка?» — спросила я, чувствуя новый вид страха в желудке. Рид медленно кивнул. «Это возможно. Возраст бумаги кажется подлинным, но содержание... почти как будто его специально оставили, чтобы его нашли. И здесь? В этом доме?» «Ловушка», — прошептала я, осознавая это. «Но зачем? И для кого?» «Для тебя... для нас...», — мрачно сказал Рид. «Или для любого, кто интересуется Элизиумом, я думаю. Взяв это письмо, прочитав его, мы, по сути...» «Мы себя выдали», — закончил я, чувствуя, как холодный пот выступил на моей коже. «Мы попали прямо в их ловушку». Рука Рида нашла мою в тусклом свете кабинета, даря нам редкое ощущение уюта. «Нам нужно убираться отсюда, сейчас же. И мы не можем позволить никому узнать о том, что мы нашли». Я дрожаще вдохнула, голова закружилась от мыслей. «Если это не ловушка, то Калла, видимо, предала», — прошептала я. «Если у них есть это письмо, то они могут ее... или хуже». Рид сжал челюсти, сдвинув брови в беспокойстве. «Мы не можем делать поспешных выводов, Мира. Нам нужно больше информации. Если она действительно работает против Элизиума, то, возможно, еще есть шанс ее найти...» Вдруг в тишине раздался скрип пола в коридоре. Мы замерли, обменявшись осторожными взглядами. Письмо все еще крепко сжималось в моей руке. «А что, если они сейчас за нами следят? А что, если они все это устроили, чтобы увидеть, кто придет искать Каллу?» Рид осторожно приоткрыл дверь, осмотрев ситуацию снаружи, прежде чем выйти. «Нам придется быть особенно осторожными. Если они подумают, что мы расследуем, они усилят контроль». Черт.