Глава 6
14 января 2026 г., 10:00
Лиам — последний из отмеченных, кто перешёл парапет, а ещё через час остальные кандидаты либо уже во дворе, либо лежат мёртвыми на дне оврага. Я перебираюсь по парапету как можно быстрее и уверенно иду к рыжеволосой девушке, записывающей кандидатов.
— В каком крыле находится Сорренгейл? — спрашиваю я, не приветствуя её.
Она заикается: — В-второе крыло. Аэтос взял Сорренгейл и ещё одного кадета в свой отряд. Кадета Маттиас.
Дайн, мать его, Аэтос. Последнее, что мне нужно, — это чтобы этот почитающий Кодекс кусок дерьма или его отец был где-то рядом с Вайолет.
«Может быть, ты не единственный, кого она интересует», — насмехается Сгаэль.
Может, Аэтос найдёт острую сторону моего клинка интересной. Полковник Аэтос — помощник её матери, так что я не сомневаюсь, что они были знакомы в детстве. Чёрт, а вдруг это Вайолет сама попросилась в его отряд?
Я подумываю припугнуть рыжую, чтобы она попала в один из отрядов Четвёртого крыла, но решаю отказаться от этой идеи. Мои тени уже нашли Вайолет, стоящую в толпе рядом с женщиной, с которой она обменялась ботинками. Должно быть, это кадет Маттиас. Отлично, она выглядела готовой сразиться с кем-то за Вайолет на парапете, и здесь ей понадобятся союзники.
Я просто обменяюсь отрядами с другим Командиром Крыла, как только их объявят. Я никогда не боялся устроить шоу, если понадобится, и это даст мне повод командовать Аэтосом. Я ухожу, не сказав больше ни слова.
Легко пропустить речь, которую я уже слышал дважды. Невероятно глупо опускать щиты в такой большой толпе, но я ничего не могу с собой поделать. Когда объявляют имена Второго отделения, Пламенной секции, Второго крыла, я пытаюсь разглядеть Аэтоса. Он стоит во весь рост и пытается выглядеть устрашающе, но по напряжению его плеч я уже понимаю, что он чем-то обеспокоен. Он пытается украдкой оглядеться, но всё равно напоминает пнутого щенка, когда его взгляд падает на Вайолет.
Я должен вытащить её отсюда. Почему она не позволяет мне тайком отвести её к Писцам? Ей здесь не место. Я всегда думал, что после выпуска она сможет попросить, чтобы её перевели туда, где буду я, как и её родители. Вместо этого я буду смотреть, как она умирает.
Не знаю, что бесило больше: то, что он ни капли не верит в то, что Вайолет выживет, или то, что он активно оплакивает их воображаемое совместное будущее. Может быть, у них есть романтическая история. А может, и нет, учитывая, что большую часть прошлого года Аэтос трахал Эмбер Мэвис.
Такая же остроумная, но всё остальное в ней настолько другое. Я никогда не думал, что она будет так хорошо смотреться в коже. Я хочу...
Я отстраняюсь от его мыслей, пока меня не стошнило, и захлопываю щиты. Последнее, что мне нужно, — это слышать, как Аэтос грезит о Вайолет.
После объявления составов отрядов я иду к остальным командирам крыльев, чтобы договориться. Очень легко создать у них впечатление, что я хочу заполучить Сорренгейл себе, чтобы отомстить её матери.
«Они и не подозревают, что ты хочешь, чтобы она была с тобой по другим причинам».
«Я запишу нас на каждую миссию в холодную погоду, если ты продолжишь в том же духе».
Она замолкает, но я всё ещё ощущаю её присутствие в своём сознании.
Я встречаюсь взглядом с Вайолет, пока Аэтос ведёт свой отряд на новую позицию. Она вздёргивает подбородок, не обращая внимания на то, что теперь я её командир крыла, и весь квадрант думает, что я хочу её убить.
Даже на таком расстоянии мои силы трогательно настроены на неё. Мои тени были неподалёку с тех пор, как они снова нашли её во дворе.
Кадет Маттиас наклоняется на несколько дюймов и понижает голос, но недостаточно, чтобы мои тени не услышали. — Он определённо хочет либо убить тебя, либо трахнуть. Ради твоего же блага, надеюсь, последнее.
Сгаэль довольно фыркает: — «В этом нет ничего плохого».
Лицо Вайолет вспыхнуло, и она резко повернула голову, чтобы сердито взглянуть на подругу. Вид её румянца на щеках вызвал у меня волну жара. Мне не стоит…
«Нет, конечно, не стоит. У тебя, наверное, потом голова вскипит, когда ты будешь читать всадника Кэт в этой толпе».
Я знаю, что Сгаэль, как обычно, права, но мне всё равно. Я взламываю свои щиты, и мне легко найти разум Вайолет, словно серебряный маяк, за которым я могу следовать куда угодно. Она смущена, но не оскорблена намёком.
Я знаю, какой вариант я бы выбрала.
Я ухмыляюсь. Осознание того, что наше влечение взаимно, — очень опасная вещь. Мне хочется что-то с этим сделать. Что-нибудь глупое.
Но я ничего не собираюсь с этим делать. У меня достаточно самообладания.
«Раньше я так думала, но теперь у меня появляются сомнения».
Я мысленно закатываю глаза и направляюсь к своей позиции. Прежде чем снова обратиться к толпе, я ещё раз вспоминаю про своё пресловутое самообладание.
Вайолет Сорренгейл — отвлекающий фактор, но в долгосрочной перспективе она может оказаться ценной. Мне просто нужно подобраться к ней достаточно близко, чтобы разгадать её секреты, не теряя при этом контроля над своими тенями и действиями.
Я пытаюсь выкинуть Вайолет из головы, но никак не могу оторваться. Когда все первокурсники ликуют, как идиоты, она молчит вместе с остальными отмеченными. Она понимает: сегодня, блядь, нечего праздновать.
«Ты готова к шоу?»
«Я всегда готова, но сомневаюсь, что они готовы».
Я чувствую, как приближается Сгаэль с остальными драконами. — «Постарайся не напугать её до смерти. Если её убьёт мой дракон, Генерал всё равно может приказать меня убить».
«Я не буду её пугать. Но если она побежит, то побежит. Со страхом она бы ни за что не выжила».
Я посылаю волну согласия, но эта мысль всё равно камнем лежит у меня в груди. Меня поражает, как сильно я хочу, чтобы она не побежала.
«Знаю. Просто…» — я замолкаю, потому что мне больше нечего сказать. Люди не имеют права голоса в суде драконов. Наконец, начинается паника, и к списку погибших быстро добавляются ещё три имени одно за другим.
Я пытаюсь бесстрастно смотреть на толпу, но мой взгляд постоянно возвращается к Вайолет. Она неплохо держится под запугиванием Сгаэль, но я вижу напряжение в её плечах. Как сжаты её колени, словно она пытается удержаться от побега.
Сгаэль с любопытством вытягивает длинную шею набок и наклоняется ближе. Я тянусь к её мыслям, но мой дракон просто игнорирует меня. Сгаэль придвигается ближе и выдыхает поток горячего воздуха прямо над отрядом Вайолет, и я вижу, как её паника нарастает, но она держится стойко. Постепенно парализующий страх в её глазах сменяется её обычной возмущённой решимостью. Что ж, такой она мне нравится больше.
Мне хочется снова открыть свои щиты, но я уже был достаточно глуп для одного дня.
«Сгаэль?» — спрашиваю я, когда она возвращается в изначальное положение. — «Что ты думаешь?»
Она задумчиво мычит, но достаточно быстро отвечает. — «Она странная. Я чувствую, что её тело слабое, но ум острее, чем у большинства. В ней есть… что-то».
Я пытаюсь сдержать удивление, вызванное нетипичными для Сгаэль размышлениями. — «В ней что-то есть? Что это значит?»
Сгаэль поворачивает голову и смотрит на меня сверху вниз. — «Я не могу делать всю работу за тебя, командир крыла. Постарайся сосредоточиться достаточно хорошо, чтобы разобраться с ней самостоятельно».
