Саламандра 2. Новые горизонты

Имение наследника было сразу за городскими воротами. Вся земля вокруг столицы была нарезана на почти равные участки, где патриции строили одинаковые, как городские постройки, загородные виллы, разводили вокруг имения небольшой сад или виноградник. Разница была лишь в том, что на участке наследника был собственный родник, а все остальные доставали воду из колодцев. Вода родничка текла из пасти мраморной ящерицы, лежащей на камне. Этот небольшой фонтанчик был стар и скульптуру ящерицы уже пару раз меняли, потому что мрамор - мягкий поделочный камень, и вода пробивала в нем дорожку, деля морду ящерицы почти пополам. Вода стекала вначале в резервуар, откуда ее можно было набрать ведром для приготовления еды и прочих хозяйственных нужд, а излишек воды стекал в небольшой пруд. Вернее, прудик. Сравнительно небольшой и неглубокий, чтобы в нем хватило места и для десятка радужных карпов, которые вроде японских карпов кои украшали бассейны в атриуме патрициев, а здесь привольно плавали в прудике. Слуги кормили их кашей и резаным мясом, а излишком воды поливали деревья в саду. Благо, что она была прогретая за день и очень подходила для полива. Края  прудика были декорированы камнями и красивым тростником, который приятно шелестел на ветру, добавляя звуков в вечернее время. Лекс прошелся по дому и вышел на улицу, там под навесом стояли лежанки и столы, на которые чуть позже поставят тарелки с едой и графины с напитками. Дом в имении был чуть больше городского особняка, но здесь не было заборов, поэтому охране приходилось напрягаться, чтобы уследить за безопасностью хозяев. Периметр участков разделялся невысоким штакетником, который был скорее условной границей, чем реальной защитой. Когда раньше они останавливались в этом доме, то охрана скорее полагалась на ящеров, которые блюли территорию, четко отличали свой-чужой и подавали сигналы охране или уничтожали нарушителей границ сами. Поэтому все желающие попасть в гости к наследникам долго стояли у забора в ожидании, когда на них обратит внимание охрана и сообщит их имена хозяевам. История, как Аши пожирал воришек, была хорошо известна в столице, да и Шу был боевым ящером и на любого гражданского смотрел скорее как на закуску, чем как на серьезную угрозу для безопасности. Но пока ящеров не было, охрана стояла по периметру, пересвистывалась время от времени, и, кроме этого, патрулировала всю территорию имения. Кроме этого, в имении жило на постоянной основе много народу. В основном те, кто занимался витражами. Им нужен был простор, чтобы изготовить каркас, а потом полностью его застеклить, упаковать и подготовить к транспортировке достаточно хрупкое изделие. Ведь стекла, вставленные в свинцовый корпус, могли треснуть, если к ним относились без должного почтения. И поэтому витражи упаковывали в деревянные коробки и перекладывали шерстью, а не соломой и не опилками, как например, глиняные горшки. Они со Скандом здесь жили, как правило, только в сезон штормов, чтобы попытаться отдохнуть в тишине и спокойствии хотя бы несколько дней в году, но у них не всегда это получалось. Порой приходилось мириться с гостями, хотя их было несравнимо меньше, чем когда они оставались в городском доме, просто потому, что в сезон штормов выбираться за городские стены было достаточно опасно из-за сильных ураганных ветров. Петя проследил, чтобы вазы в доме были пусты или вообще спрятаны, как и многие мелкие и бьющиеся вещи, от шилопопого ребенка, так сказать, «во избежание». Лайк сейчас настороженно обследовал новую территорию, сжимая в одной руке сшитого додо, а в другой деревянный меч, и время от времени останавливался, чтобы убедиться, что папа рядом. Но у дома была привычная планировка, а вот отсутствие стен вне дома и пугало, и интриговало одновременно. У Лекса была одна надежда, что мальчишки, привычные к шустрику, не упустят свою цель, а за границы имения Лайка не выпустит охрана. Да он и сам собирался не выпускать сына из поля зрения. - А вот и первые гости! - из-за угла дома вышел довольный Сканд и жестом махнул охране, чтобы пропустили… пропустили Тургула и Бэла верхом на боевом ящере Тургула, известном Лексу еще со времен, когда они жили в одном доме, а Аши был не крупнее додо. - Какими судьбами? - обрадовался Лекс и, подхватив сына подмышку, бросился к друзьям. - Только прибыли ночью, - Тургул спустился сам и придержал Бэла, который выглядел уставшим, - утром пришвартовались, и нас на пристани встретил адъютант Сканда с приказом срочно явиться в имение. Что случилось? - У нас сегодня вечеринка и ты мне нужен, - пожал плечами генерал, - можете помыться и послать кого-нибудь домой за свежей одеждой. Ящера в стойло, его покормят. Рад, что вы успели. Бэл с Тургулом переглянулись и Бэл ушел к согильдийцам за помощью, а Тургул повел ящера в стойло, где дал ему воды и еды, и только после этого отправился в хозяйскую купальню приводить себя в порядок. Вскоре к нему присоединился Бэл, а через какое-то время Лекс нашел их на кухне, где они сидели с мокрыми головами, замотанные в простыни, и торопливо ели из мисок все подряд. - А как вам удалось ящера притащить? - Лекс сел напротив, усадив на колени сына, который крутился от нетерпения посмотреть на большого додо. - Везли его на корабле, дежурили по очереди, держа его за морду, чтобы не паниковал и не выскочил за борт, - Тургул с трудом проглотил откушенный кусок, - не хотелось перегонять его с погонщиками. Шу и Аши уже прибежали? - Ждем их со дня на день, - сознался Лекс, - их в пути Мальчик подкармливал, надеемся, что домой доберутся все. - Как дела в городе Саламандры у Лейшана? - Сканд зашел на кухню и сел рядом. - Лейшан наводит порядок под себя, - пожал плечами Тургул, - переманил к себе еще нескольких всадников из тех, что дети купцов и младшие ветви аристократов. В Золотом цветке им мало чего бы удалось достичь, а в городе Саламандры Лейшан сделал их новой знатью, они теперь стали приближенными к правящей семье. Чаречаши срочно отправился в Золотой цветок, чтобы сохранить хоть сколько-то обученных воинов. На каждого ящера нагрузил тюки с мясом и бурдюки с водой, и надеется воспользоваться теми колодцами в пути, что мы оставили резервными возле оставшихся печей. Мы ставили печи для выпечки лепешек возле лучших колодцев, а потом оставляли печи, из расчета, чтобы воспользоваться ими при возвращения войска. Так что у Чаречаши будет хороший ориентир, где можно брать воду. Хотя пользоваться той водой без кипячения рискованно, но может, у песчаных ящеров желудки для такой воды крепче, чем у наших. - Добыча золота прекращена? - нахмурился Сканд, Тургул помахал головой, что нет, а сам продолжил есть, - странно, что Чаречаши оставил прииск без личного контроля. - Он оставил пару надежных людей, - продолжил разговор Бэл, - а остальных увел, потому что доля Чаречаши делится и на Лейшана по количеству всадников, а поскольку Лейшан всадников переманивает к себе, то и доля Чаречаши тает, как кусок льда на солнце. Лейшан в двойной выгоде: и доля больше, и всадник с ящером остается. Своим верить проще, а те, что из купеческого сословия, уже места для лавок семьи выбирают. Будут  тянуть в город Саламандры родню. Там и торговля бойчее, чем в Золотом цветке, да и брат-всадник-новый аристократ при новой власти, тоже на дороге не валялось. И опять-таки, Лейшан в прибыли при таком раскладе. Новые купцы будут лояльнее к новой власти и сами помогут задавить старых торговцев и подмять под себя торговлю, а значит, через них Лейшан сможет контролировать и всех остальных. Лейшан хитрый, ходит, улыбается всем, соглашается со многим, а сам с улыбочкой наводит свои порядки. Это императорский легат, что пришел туда в самом начале, повесил мародеров на стенах города, а Лейшан добряк и решает все миром. Разрушил черные башни колдунов. Там собирается строить храмы Саламандре, разрешил многобожие, как в Железном городе. Люди прямо вздохнули и расцвели, ведь колдуны запрещали других богов и жестоко наказывали, если находили алтари. А Лейшан разрешил, и вообще, он такой хороший и добрый, прямо слеза от умиления течет по щеке. А то, что несколько кварталов разрушил для постройки своего дворца, так это пустяк, они все равно были разрушены колдунами при налете, а то, что вместо стражников всадники, так это вообще счастье – стражники были еще теми бандитами, а всадники улыбаются, как новый повелитель, и сами по себе внимательные молодые люди, слушают все жалобы, поступают по совести и по новому закону. Красота же!! Они забывают только простую истину – там, где мягко стелят, очень жестко спать. Но когда они это поймут, будет уже поздно. - Саламандра недаром выбрала Лейшана в новые повелители, ему хватит мозгов и силы, чтобы справиться с новым городом, - покивал головой генерал, - да и нам лучше. Еще один дружественный город - и не сателлит, не надо переживать об охране и содержании войска. Тут охрана сообщила, что пришли новые гости, и Лекс со Скандом вышли на улицу, чтобы встретить пришедших. Лекс пригласил, кроме картографа Трамма с Козюлем, центуриона Пладия, который после победы над пиратами стал комендантом порта и прибыл на вечеринку с супругой. А потом стали приходить приглашенные Скандом легаты. Лекс всех их помнил по походу, и они знали его еще со времен подготовки к походу, когда он учил их морзянке и распределял требушеты, катапульты и баллисты. Оба орудия, баллиста и катапульта, использовались в качестве осадных машин, но имели разные принципы действия и области применения. Баллиста была более точной и стреляла на большее расстояние, чем катапульта, но катапульта могла метать более тяжелые снаряды на большее расстояние, чем баллиста. Отличие катапульты от баллисты не очевидно, если придерживаться устоявшейся терминологии, то катапульта - камнемет, а баллиста - стреломет. И, кроме этого, в каждом легионе были помимо лучников еще и арбалетчики. И все в армии знали, что арбалет притащил именно супруг генерала, хотя официально его создателем считали плотника Рарха. Все в армии знали Лекса не только как супруга генерала, но и как умного и изворотливого человека, с которым стоит считаться. Они вежливо били себя кулаком в доспех и склоняли головы перед Лексом, не только опасаясь Сканда, но и в знак уважения к его заслугам. Они, похоже, были не в курсе, зачем их вызвал генерал, и поэтому явились в доспехах и с оружием, и только услышав, что их вызвали на вечеринку, с улыбками расстегивали ремешки доспехов и складывали их вместе со шлемами и оружием в комнатах, которые им предназначались для отдыха в конце застолья. Волкодавы мужа расслабленно выходили во двор, чтобы удобно расположиться в тени и поговорить под вино и щедрую закуску. Все восторгались Лайком, таким маленьким, но таким решительным и уже с мечом. Лайк, довольный таким вниманием, сразу начинал показывать свою игрушку и пояснял, где у нее рот, глаза и как она рычит и кусается. И в конце обязательно тыкал игрушкой в гостя и рычал, грозно нахмурив бровки. Гости, конечно, соглашались, что додо у него грозный, и они его боятся, а потом слуги подливали вина в бокалы и разговор продолжался, а Лайк переходил к следующему гостю. И тут прибыл паланкин в сопровождении вооруженной охраны, который привез Луция. Он был одет, как положено младшему по окончанию пятой линьки, свободному от семейных обязательств, и только распущенные волосы до ягодиц и несколько прядей, заплетенных в мелкие косички, выдавали в нем куртизана. Лекс кормил Лайка и делал вид, что он ничего не замечает вокруг, но было смешно наблюдать, как загорелись глаза у легатов и возмущенно засопели носами Козюль и жена Пладия. Они переводили взгляд с равнодушного Сканда на занятого ребенком Лекса, и через какое-то время тоже сделали вид, что в упор не видят возмутителя спокойствия в столице. Зато легаты не знали, как подпрыгнуть и что сказать и сделать, чтобы обратить на себя внимание красавца, и только Квинт молча пил вино и не спускал глаз с Луция. Луций скромно поздоровался со всеми и уселся на предложенный стул, а потом начал петь, аккомпанируя себе на маленькой арфе. А потом начал декламировать длинную балладу о войне и любви, опять-таки аккомпанируя сам себе и время от времени переходя от речитатива к пению и обратно. Лекс внутренне согласился, что голос у Луция был действительно хорош и очень выразителен, скорее, как у профессионального актера, чем как у любителя-аниматора. Лайк, насытившись, согласился покемарить на руках папы, а Сканд дождался окончания выступления и жестом остановил Луция, который готовился продолжить дальше. - Друзья мои, я вас собрал сегодня не просто так, - Сканд встал с места и махнул головой управляющему, который сразу убежал вглубь дома, - вы уже знаете, что после очередных заговоров ряды патрициев несколько поредели, и родители разрешили мне самому выбрать людей, кто своей доблестью доказал преданность империи. Из дома вышли слуги, которые несли шесть белых тог с красной полосой по краю. В таких тогах ходили сенаторы в Сенат. Слуги остановились перед легатами, а потом одновременно положили их им на колени. - Пусть наши гости Трамм из рода Систов и Пладий из рода Стевиев будут свидетелями моих слов. Я предлагаю вам, друзья мои, не просто место сенаторов, я предлагаю вам  стать основателями собственных фамилий, со всеми вытекающими из этого привилегиями и обязательствами. Я поднимаю вас из плебса и из младших ветвей рода для того, чтобы вы стали основателями фамилий, чтобы вы стали в один ряд с остальными патрициями, на чьих потомков  империя сможет положиться не одно поколение потом. Под навесом стало очень тихо, легаты трогали пальцами белые тоги и неверяще хлопали глазами, и тут Тургул прочистил горло и спросил: - Э-э, у нас с Бэлом равный брак, следовательно, он сможет заседать в Сенате вместо меня? - Да, - пожал плечами Сканд, а потом ехидно посмотрел на Лекса, - кто-то меня недавно обвинял, что младшие не имеют собственного голоса в Сенате. Так что вот, у вас появится шанс сказать Сенату напрямую все, что пожелаете. - У нас с тобой тоже равный брак… - Лекс не менее ехидно смотрел на счастливого мужа. - Радость моя, только скажи, что хочешь заседать в Сенате, я тебе не только руки поцелую, но и попу, которую ты там будешь отсиживать, выслушивая дрязги и хвальбу родовитых патрициев. Ты только согласись, и я буду счастлив сбросить это на твои плечи. Ты же знаешь, как я ненавижу эту говорильню! Как по мне, я бы сенаторам выдавал мечи, и пусть они не словами, а делом докажут, что новый проект закона им так важен, а победу в дебатах присуждал победителю! А то, по моему мнению, многие путают Сенат с философской беседкой и упражняются в словоблудии, когда теряешь нить их мысли через первые полчаса выступлений. - Э-э, нет, - замахал головой рыжик, - у меня много дел, чтобы тратить на это время, но я подумаю над твоим предложением. - Каким? - показательно удивился Сканд, - о поцелуях в попу? - А что нам надо сделать, чтобы подтвердить согласие? - раздался осторожный вопрос от крайнего легата. - Не только сделать, но и хорошо подготовиться, - сразу стал серьезным Сканд, - для начала, надо придумать свою фамилию, и желательно, чтобы она не звучала как одна из ушедших в прошлое. Для этого вам надо посетить муниципалитет, там есть списки родов с указанием всех побочных ветвей, которые получили собственные прозвища, которые стали впоследствии частью фамилии*. Кроме этого, вам нужен герб, опять-таки, которого не было ранее в империи, а то все решат, что вы пытаетесь примазаться к чужой славе или возродить чужой род, и еще нужен девиз рода. После парада победителей и пира во дворце, на следующий день вы придете со мной в Сенат в белоснежных тогах сенаторов, я вас представлю Сенату, а вы покажете вырезанный на щите герб рода и скажете девиз. И вдобавок к этому, у вас будут дом в столице и имение, которое вы сможете выбрать из предложенных. Или небольшое у столицы, или большое, но вдали. Или вообще земли под застройку и хозяйство возле сателлитов, или любой кусок земель, который не принадлежит кому бы то ни было, кроме империи. Есть земли в равнинах, а есть скальные участки, так что есть из чего выбрать, на любой вкус. А еще есть леса в сторону бывшего города Древоточцев или неподалеку от городка Устьице. Там идет бурное строительство и есть перспективы на будущее, так что решайте сами, кому что по душе. У каждого из вас есть незаконченный контракт и вам придется вернуться на службу после представления вас в Сенате, но потом вас ждут новая жизнь и обязанности. Так что, не забудьте подготовить себе смену в легионах, вы вернетесь под штандарты империи только во время войны. - За это стоит выпить! - обрадовались волкодавы и стали подставлять свои кубки, чтобы в них налили красивые служанки. Лекс не собирался пить, Лайк был хорошим поводом для воздержания от хмельных забав. Опустив взгляд вниз, рыжик понял, что уже какое-то время сжимает в руках не сына, а его мягкую игрушку! - А где Лайк?! Сканд с рычанием отбросил бокал и как спринтер рванулся к стойлам, где был ящер Тургула, следом за ним рванули и остальные, поняв, что ящер с дороги усталый и раздраженный может сделать что пожелает с маленьким ребенком, который ничего не боится. Но в стойле Лайка не было, ящер Тургула выглядел скорее сонным, чем сытым, и слуга, рыдая от страха, уверял, что совсем ненадолго отошел от ящера, потому что все было тихо. Но и следов крови не было вокруг. Сканд засвистел тревогу, созывая охрану. Те уверяли, что ребенка не видели, и все бросились на поиски малыша, а Лекс переворачивал с младшими дом, может, Лайк отправился спать в привычную комнату в доме, но свернул не туда? Но слуги в доме тряслись от страха и уверяли, что ребенка не было. Лекс притормозил истерику и попытался собраться с мыслями. Мальчишек от Тиро тоже не было, и он засвистел короткую мелодию вопроса. Со стороны прудика раздался свист-отзыв и Лекс выпрыгнул в окно, чтобы быстрее добраться до мальчишек в надежде, что Лайк с ними. Свист мальчишек услышал не только Лекс, но и Сканд, потому что они столкнулись у родничка, налетев друг на друга. А там была чудесная картина! Дитятко ныряло в поднятую со дна грязь, там, где недавно был славный прудик. А мальчишки ходили, согнувшись и засунув руки в грязюку, и были очень сосредоточены. - РЫ!! - сообщило маленькое чудовище в потеках ряски и донного ила и стало выбираться на берег, прижимая к животу растерянного от такой бесцеремонности карпа, - РЫ-Ы!! - Твой сын! - Лекс пихнул Сканда локтем в бок, - такой же добытчик! Вот и мой его сам!