Саламандра 2. Новые горизонты

Без подзорной трубы рассмотреть летящих колдунов было почти невозможно, но тут солнце брызнуло последними лучами света и, наконец, утонуло в море. Сразу стало темно и одновременно с этим раздались тревожный перекряк ящеров и щелчки баллист. Именно с таким звуком срабатывали механизмы и копья улетали в цель. Лекс не видел ящеров колдунов, но услышал их крики и шум падения туш с последующими взрывами боекомплектов, благо, что в море.  Фонарики значительно поднялись вверх, но не столько освещали, сколько рассеивали непроглядную тьму. Команды баллист переругивались, заправляя следующие копья практически наощупь, но тут станковые арбалеты отозвались треньканьем тетивы и очередная партия колдунов оказалась подбита. Они падали почти на территорию порта, освещая все вокруг иссиня-белым пламенем, не затухающим даже в толще воды. Вода бурлила и жутко воняла одновременно и рыбной тухлостью фосфора, и напалмовой гарью керосина.  Тургул метнулся и замер рядом, готовясь уводить младших куда угодно, лишь бы дальше от опасности, но в безветренную погоду все эти взрывы смотрелись даже красиво, как гейзеры с подсветкой, а фосфорная вонь, хоть и стелилась над водой как ядовитый туман, но до портовых складов почти не доставала. Надо было обладать именно нюхом ящеров, чтобы учуять отраву на таком расстоянии. Ящеры, стоящие рядом, заволновались в своем загоне, и Тургул махнул находившимся вдалеке воинам, чтобы те открыли загородку и дали возможность оседланным ящерам в случае опасности сбежать куда-либо. В любом случае, обученный ящер вернулся бы на указанное всадником место, как только опасность уляжется.  Ящеры настороженно оглядывались по сторонам и смотрели в направлении моря, похоже, колдуны, испугавшись первых падений, улетели обратно, а теперь пытались вернуться. Шум работы баллист и арбалетов раздался с другой стороны города, теперь упавшие колдуны снесли часть городской стены и толстая каменная кладка пылала безумным огнем фосфора и напалма, а туши ящеров с колдунами корчились у ее основания, и с со стороны города, и с внешнего контура. Такой огонь поджигал пористый песчаник как обычный огонь дрова. Все же, камень хоть и горел, но не разгорался дальше.  Тут первые звезды начали разгораться и вместе с тем маленькие огоньки фонариков начали тухнуть. Несколько рановато по мнению Лекса, но тут взметнулись стрелы с горящей паклей и множество фонариков запылали в высоте. Недолго, как маленькие огоньки прогоравшего шелка и щепочек, и толку от этого не было почти никакого. Лекс раздраженно цыкнул и зашипел: - Ну, зачем? Глупость какая! Не надо было их сжигать, их можно было запустить еще раз, а теперь, что нам запускать завтра? Не думаю, что в городе найдется еще столько же тонкой ткани! - Такой, как мои накидки? - уточнил Ламиль. - Я могу отдать свои наряды, чтобы жители сделали новые фонарики! Ведь они действительно помогли! Правда? - Правда, - Лекс с интересом посмотрел на Звездулю, - так они смогут защитить свой город, и я думаю, что жители будут благодарны тебе за такой подарок. Ты уверен, что не будешь потом рыдать, что тебе нечего надеть? - Жизнь людей дороже красоты, - очень серьезно сказал Ламиль и поджал губы, - пусть даже и моей. Хотя, я и без нарядов все равно останусь красивым, а они сделают небесные огоньки и спасут свои дома. - Из тебя получится хороший правитель, - Лекс поцеловал Звездулю в висок, - прямо горжусь твоей сознательностью. Тургул, пошли кого-нибудь, чтобы разыскали Ушшиярха и привели сюда.  Тургул хлопнул кулаком по грудине и умчался куда-то на своем ящере, а через минуту вернулся обратно и кивнул, что все сделано, при этом с уважением посмотрел на Ламиля. Тот перехватил этот взгляд и приосанился от понимания того, что его жертва не пройдет просто так и у него добавится благодарных почитателей.  Лекс крутил головой по сторонам совсем как ящер, пытаясь в неверном свете звезд рассмотреть все происходящее. Голоса становились фигурами воинов, а ящеры обретали не только запах, но и контуры тел. Кирель практически сливался с темнотой в черной одежде и с черными волосами, и только его белоснежная кожа, похоже, светилась, вызывая у нервного Лекса литературные терзания к слову «луноликий». Прямо тянуло сделать ему комплимент, но не было в этом мире луны, а начинать пояснять не имело ни смысла, ни цели. В небе что-то мелькнуло, вызвав тревогу у ящеров и щелканье тетивы и у лучников, и у арбалетчиков, но ничего…  Тургул вдруг сбил Киреля с седла и они вдвоем покатились по камням брусчатки. - Да как ты посмел! - Кирель вскочил на ноги, зло отряхиваясь, - да тебя за такое…  Но Тургул хрипел на земле, проткнутый длинной стрелой насквозь, и только шкрябал ногами по камням, руками держась за древко почти у самой шеи. Сразу подбежали воины из тех, что присматривали за ящерами, и началась суета. Первосвященника оттерли в сторону, чтобы не мешал, как обычного простолюдина, пока стрелу обламывали, кожаный доспех расстегивали, Тургулу засунули в рот обломок стрелы и потом с резким хеканьем вытаскивали толстое древко где-то посередине спины. Отважный центурион напрягся и обмяк, но его, бесчувственного, уже бинтовали прямо поверх туники и тормошили из стороны в сторону, чтобы заткнуть сквозную рану. Кто-то уже свистел какой-то сигнал, а Лекс вдруг вспомнил, как во время похода к Шустрику точно так же пробило насквозь Бэла, и порадовался, что эти люди-ящеры более живучи и даже после такой раны есть шанс выжить. Он дал команду Аши на спуск седока, но тот даже не дернулся и напряженно посматривал по сторонам. Его хоть и учили в казарме командам, но Аши выполнял только те, на которые был согласен сам.   - Что… что… что произошло? - Кирель наконец смог взять себя в руки, - на меня было покушение? - Нет, Ваша Светлость, - ответил один из солдат, судя по возрасту, явно ветеран. Он показал Кирелю обломанный наконечник стрелы, - вот! Это наша. Не волнуйтесь, это не покушение, просто на излете упала. Ну, в смысле, те стрелы, которые не попадают в цель, куда-то падают, их потом собирают, для отчетности. Все же, денежку стоят немалую. Наши свои стрелы часто подписывают, чтобы, опять-таки, проще доказать, кто именно попал в цель, чтобы получить премиальные,  да и собирать свое проще, чем воевать с другими командами, которые тоже собирают подотчетное…  Ветеран нашел обломок, что вытащили из Тургула, и наскоро обтерев от крови, продемонстрировал Первосвященнику, который уже не выглядел перепуганным, как Ламиль. На древке нашлись какие-то закорючки (которые Лекс так и не выучил, как местную письменность) и ветеран обрадованно махнул рукой в сторону, объясняя, где находится «счастливчик». Тот был у той стены, которая сейчас пылала белым пламенем, и пояснил, что стреляли, по всей видимости, на слух в надежде зацепить, но тут вот такое случилось, что попали, но не туда, но специально подгадать, чтобы на излете попало, да на таком расстоянии, нет, это невозможно. - А центурион, смотрю, молодец, - ветеран уважительно посмотрел на Тургула, который так и лежал на брусчатке без сознания, - услышал и успел. Не каждый может успеть щит подставить, хотя на излете такие стрелы бьют сильнее, чем когда специально в цель попадают. И такую стрелу на щит брать бесполезно, она же всем весом бьет и щит пробила бы как папирус. Одна надежда уклониться… мда…  Кирель окончательно взял себя в руки, но древко с подписью все же забрал у ветерана, забрался на своего ящера и опять стал невозмутимой статуей. Лекс опять попытался покомандовать Аши, но тот резко развернулся на месте и уставился на море, а там раздались крики, свист и несколько нетухнувших гейзеров появились возле кораблей. - Хм, Сканд молодец, - Кирель довольно покивал головой, - когда тот велел поставить несколько арбалетов на корабли, не разбирая, свои или чужие, я думал, что это лишнее транжирство и у городских стен они будут полезнее, но гляди ты, он опять предугадал события. Видно колдуны, поняв, что напакостить в городе не получится, решили отыграться на беззащитных. Твари!  Лекс покрутился на спине Аши, прикидывая, как попросить помощи спуститься с высокого седла и при этом оставить в седле Ламиля, очень хотелось удостовериться, что с Тургулом все хорошо, но тут прибежали молодые воины с носилками и, перекатив на них центуриона, куда-то уволокли. Аши только принюхался в их сторону, но даже с места не двинулся, хотя скосил умные глазки на хозяина в ожидании команды, но Лекс прикусил губу и остался на побережье. Здесь, несмотря ни на что, было безопаснее, чем в городе. Такие стрелы на излете могли падать в любом месте, и в городе, который обстреливался с четырех сторон, был больший шанс «получить свое же». - В небе никого больше нет, - Кирель внимательно рассматривал небосклон в подзорную трубу, потом сложил ее и оставил у себя в руках. Лекс понимающе передал ему чехол для замечательной игрушки, и Первосвященник довольно улыбнулся, а потом, оглядев чистое небо еще раз, спросил, - если все закончилось, может, вернемся в лагерь? - Я думаю, что рановато, - Лекс проверил, чтобы Ламиль не придавил спиной Тук-тука, - колдуны каждый раз корректируют свои поступки, исходя из конечного результата. В первый налет обратно вернулись только те, кто летел над морем, и дальше они даже не делали попыток подлететь к нам со стороны пустыни. Теперь, когда они получили жесткий ответ и отсюда, я бы на их месте сделал большой крюк над пустыней и зашел с тыла. Там, где их, возможно, не ожидают, а значит, наш лагерь под угрозой. Давайте дождемся рассвета там, где все прекрасно просматривается и есть возможность для маневра. Да и Тургула нет с нами, кто же прикроет наши спины? - Переживаешь за него? - задумчиво спросил Кирель. - Он тебе так дорог? - Он муж моего друга, - Лекс пожал плечами, - я ехал в его седле, когда был поход к Теланири, и он прикрывал меня щитом не один раз. У нас были с ним общие приключения, - Лекс подвигал бровями со значением, напоминая Кирелю о втором тайном походе к городу древоточцев, - именно вексилляция Тургула была со мной и Рархом, когда делались первые требушеты. Он жил в нашем доме после нападения пиратов. Сканд ему доверяет, и судя по тому, что он спас вам жизнь, то это доверие более чем оправданно.  Кирель передернул плечами и промолчал. Ламиль завозился в руках, желая добраться до яйца в переноске, и Лекс помог ему развернуться. Они вдвоем подержали яйцо в руках и Ламиль рассказал, как переживал, когда Лекс отдал ему переноску в то время, когда в доме появился страшный колдун. Как было волнительно надеть переноску с яйцом на себя и ощутить отвественность за маленькую жизнь. Лекс опять поцеловал Звездулю в лоб и развернул его к себе спиной, чтобы было удобно наблюдать за небом и ждать рассвета. Кирель время от времени доставал подзорную трубу и обозревал небо и окрестности. Пожар на стене позже удалось купировать и он уже догорал. Это было понятно по тому, что зарево с той стороны сошло практически на нет, но все равно пованивало прогоревшей соляркой. Благо, что не очень сильно, примерно как фосфором со стороны моря.  Сканд примчался на Шу выяснить, как именно пострадал Тургул и все ли в порядке с младшими. Кирель сразу отдал ему древко и потребовал, чтобы генерал разобрался с «инцидентом». Сканд присмотрелся к надписи и удрал в сторону пожара. Он вернулся ближе к рассвету, от него пахло дымом, но он был спокоен. Ночь практически закончилась и потери были минимальны и со стороны города, и со стороны армии. Оказалось, что в том месте пострадало два станковых арбалета и катапульта, они слишком тяжелы для стремительных переносов, да и у всех воинов есть приказ  бросать все и спасать свои жизни. Но снаряды воины успели прихватить, сколько успели, и потом стреляли с другими командами. Поэтому выяснить, кто конкретно выстрелил в эту сторону, невозможно, да и не имеет смысла. Кирель недовольно поджал губы, но Сканд настаивал, что он не будет проводить расследования по явно несчастному случаю, а иначе стрелки будут думать не как попасть в цель, а как бы не допустить несчастного случая, и качество стрельбы пострадает.  Разговор прервал Ушшиярх. Он явно был занят в борьбе с пожаром. От него разило, как от выхлопной трубы, и одежда местами была в пропалах, но взгляд был твердый и сосредоточенный. Лекс похвалил фонарики, они таки сыграли решающую роль сегодня, и как результат, жилые дома остались не тронутые. Повздыхал, что не стоило сжигать в небесах фонарики, их было бы правильней использовать еще раз, и сразу сообщил, что Ламиль принял решение отдать свои наряды местным жителям, чтобы они сделали себе новые фонарики и спасли свой город. - Не думаю, что два-три фонарика исправят ситуацию, - поклонился глава города, - но мы вам благодарны за это желание. - Вы что, решили, что у меня только один сундук с нарядами? - удивился Звездуля и всплеснул руками, - да из моих нарядов фонариков получится поболее, чем сегодня взлетало! И выглядеть они будут понаряднее ваших, бледненьких! У меня наряды разных расцветок! - Только красных где-то двадцать, - пожал плечами Лекс, получил острым локотком по ребрам и сразу исправился, - там есть и малиновые, и алые, и цвета зари, и с персиковым отливом, и с желтым отсветом, а еще «как румянец смущенного милашки» и прочие романтичные названия, а еще столько же желтых, синих, зеленых, конечно же, белых, как положенно  обещанному жениху, а еще полосатых и в клеточку. Одним словом, несколько сундуков. Часть из них в гостевом домике, а другая часть в трюме корабля. Ждали ветра, чтобы отправить в Столицу, но видно, не судьба… - Ого, - только и вскрикнул Ушшиярх и склонился в поклоне, - ну да, такую красоту надо подчеркивать каждый день и с таким рвением! Простите, что усомнился в количестве.  А потом с вопросом посмотрел на Лекса, тот решил не дожидаться нескромного вопроса, сколько нарядов пожертвует лично он, и сразу пояснил, что предпочитает одежду империи, а ее изготавливают из более прочных и практичных тканей, чем наряды милашки Ламиля. Ребенок сразу приосанился и посмотрел на градоначальника  со снисходительностью высшего существа. Лекс решил его не одергивать, чтобы дитятко  не усомнилось в таком щедром подарке и не решило проредить даримое.  Сканд сразу влез с советом встретиться утром в гостевом домике, поскольку там уже безопасно, и при этом со значением посмотрел на Киреля, тот в ответ только фыркнул как недовольный кот. Посыл генерала не занимать его кровать был более чем прозрачным. Ушшиярх сразу стал раскланиваться и отступать спиной вперед, как перед императором, хотя… Кирель и был одним из двух правителей местной империи. А они со Скандом как бы наследники… Лекс всегда забывал об этом в суете дней, тем более, что не было рядом Пети и Титуса с его вечно приподнятыми от удивления бровями и напряженной улыбкой. Ему было очень странно и непонятно, особенно в первое время в доме Сканда, когда наследник с мужем ели на территории кухни, за столом рядом с ветеранами, наемными работниками и их учениками.  Сканд тем временем  принюхался к фосфорной сырости и подъехал на Шу к командам баллист и арбалетов, уточнить, хватает ли у них снарядов и куда упали колдуны, раз пованивает со стороны моря. Услышав, что колдуны упали неподалеку от причальных пирсов, велел организовать утром лодки и пловцов, чтобы поднять стрелы, дабы знать, кто получит премиальные за сбитых злодеев. Лекс, заметив, как оживились стрелки, понимающе улыбнулся, еще бы, за такой выстрел премиальные могли доходить до годового оклада офицера!  Генерал порысил дальше по берегу, переговариваться с командирами, отвечающими за порядок, а Лекс наткнулся на напряженный взгляд Звездули, но тот сразу отвел глаза и сделал вид, что все хорошо. Тут вернулся генерал, с тревогой тыча в сторону побережья: -  Наблюдатели на вышках, - Сканд указал рукой на тонкие башни на побережье, едва видимые в темноте, - сообщили, что со стороны Проклятого города движется несколько шлюпов, судя по скорости, к обеду будут здесь. - Это, скорее всего, возвращаются мои монахи, которых я отправил на задание. Предупреди лучников, чтобы не обстреливали их, они везут вещи Лекса. - Вы в них так уверены? - Лекс насторожил ушки. - Как в восходе солнца, - Кирель был безмятежен, - я взял с собой лучших из лучших, и когда я даю им задание, то они его выполняют, чего бы это ни стоило им или окружающим людям.