Саламандра 2. Новые горизонты

У Бэла своих вещей был узелок, перекинутый через плечо, а остальной «багаж» был для Лекса. Там был громадный сундук, который собрали Тиро и Титус. Лекс не удержался и засунул в него нос, там оказались новенькие туники, сандалии для него и Ламиля и, конечно, сладости для Сканда. А еще Бэл притащил четыре бочки, плотно закрытые и даже промазанные воском, чтобы точно уберечь содержимое от влаги. В одной бочке была карамелька. Она была больше той, что в свое время везли к городу Тили-мили. Но тут, как говорила одна из его подружек, лучше большие сиськи, чем маленькая жопка… лучше больше взрывчатки, хотя бы поделить можно, чем не хватит. Эх, вот бы одним глазиком посмотреть, что там за пещеры такие, может, и половинного заряда хватит, а то как бы не обрушить все, что надо и не надо.  Во второй бочке были две  узкие амфоры, запечатанные сургучом. Лекс просто до судорог боялся случайного взрыва, или детонации, или людской глупости и безалаберности, поэтому весь порох держали в небольших ёмкостях, обязательно запечатанных и от влаги и от искр. Там же лежала длинная шкатулка с бикфордовыми шнурами. В гильдии всегда был запас шнуров, которые постоянно расходовались и на римские свечи, и на фейерверк, и он, конечно, пополнялся, чтобы были сухие и готовые к работе. Еще две бочки были заполнены нитями. Там были и клубки, и катушки, которые использовали на станках Лекса, и просто мотки пряжи, как перед покраской. - Я не понял приказа «привезти много ниток», - виновато поморщился Бэл. -  Много - это сколько? Не один клубок, а пять? Десять? Или, может, надо как для ткацкого станка или для покраски. Я взял разного, на выбор. Надеюсь, что хватит. -  И я понадеюсь, что хватит, - пожал плечами Лекс. - В крайнем случае, хватит для начала, а там всегда еще пришлют, сколько потребуется. У нас еще один любимец богов нашелся с необычными знаниями – он умеет разрисовывать ткани, но нам это сейчас не важно. Нам важно то, что у него есть ткацкий станок, намного лучший, чем сделал я. И вот не надо здесь морщиться, да, его станок будет лучше. Не просто ткать полотно, а делать его с узорами, вроде как вышивка, но только тканые. Типа того, как женщины делают узорные ленты, а здесь не тонкая ленточка, а станок! Надо к нему на учебу приставить несколько человек, чтобы во всем разобрались, вот прям до мелочей, и потрясти его на предмет готовых шаблонов для рисунков, или как там он их называет. Одним словом, надо послать кого-то занудного и дотошного, так, чтобы потом смог повторить и объяснить другим.  Сканд принес карты с разным масштабом. Там была карта дороги от города брата до Железного, со всеми обозначениями колодцев, береговой линии, и местами, где устанавливали укрепления лагерей. Там же были пометки у колодцев с несколькими видами загогулин. По всей видимости, отмечающие, какие колодцы были соленые, а какие подходили для питья людям и ящерам. На отдельной карте была территория, прилегающая к Железному городу, и сам город с общим планом центральных улиц и основных строений, таких, как баня, муниципалитет, казармы и два источника с водой, от которых зависели все жители в городе. Горячая вода из серных источников в бане была условно питьевой и годилась для стирки и мытья.    А еще была территория порта и портовых построек – лабазы*, склады и сухой док для ремонта, несколько причалов и домик таможенников для исчисления налога для всех судов, заходящих в порт. А у самого края карты была линия гор, отделяющих одну территорию от другой, вроде как локации в компьютерной игре. От города брата уходила дорога в другую локацию под названием «Гнилой лес», почти посередине дороги была своего рода трещина в горах, это была дорога на Лизею. Сравнительно неподалеку от Железного города было поселение амазонок с их оазисом в пустыне и проходом на территорию, полную деревьев и ящеров.    Если  смотреть дальше по линии гор, то там появлялся Черный город колдунов. Если брать Железный город и Проклятый, то Черный город был на равном от них удалении, почти как равносторонний треугольник. Но только Железный город был независим от чужого патроната, а Проклятый город был полностью под контролем колдунов. От Проклятого города вела дорога в Зеленые долины, которые, по сути, были началом другой локации, потому что вода из тех болот стекала в другое море. Зато весь урожай из тех долин доставался именно этой локации, и если учесть, что в Проклятом городе был очень удобный порт, то и торговля должна была быть очень интенсивной и прибыльной. Зеленые долины с удовольствием закупали древесину, которую сплавляли на плотах и везли через городок империи Устьице, и камни из города с противоположной стороны моря, а еще фекально-песчаные кирпичи от предприимчивого диктатора Железного города, и многое другое, что потребуется землепашцам, вернее болото… земледельцам.  Лекса вывел из задумчивости голос Сканда, который тыкал пальцем в карту и что-то пояснял Бэлу сотоварищи. - Можно ехать от крайнего нерабочего колодца, напрямую к горам, но если промахнетесь, то придется возвращаться. Поэтому советую ехать к горам прямо отсюда и двигаться в ту сторону. Ну, не совсем впритык к горам, но так, чтобы они были в зоне видимости. Там оазис и достаточно большое озеро с желтыми краями.  Пропустить такое диво среди песков точно не получится.  Почти сразу за озером будут пещеры. Первые - это лабиринт-обманка, там есть места с зыбучими песками, я сам не видел, но Зу рассказывала и предупреждала, чтобы Лекс не вздумал туда лезть. Там можно реально пропасть. А дальше будут пещеры с выходом на другую сторону гор. Между двумя входами будет выступ в горах и хорошо виден первый вход, а второй немного скрыт и выглядит как трещина, но там натоптанная тропа и песок сильно пропитался и кровью ящеров, которых тащили с другой стороны, и экскрементами дев копья и их ездовых ящеров. Одним словом, поймёте по запаху, какой проход рабочий, а какой обманка.  Пещеры рождения находятся на той стороне прохода, - Сканд потыкал пальцем в линию гор. - Там у кладки остаются старухи. Они присматривают за яйцами, отгоняют хищников, а потом возятся с малышами. Бывало, что вся кладка гибла, если охранницы не могли отогнать хищников, но дев копья это никогда не волновало. Просто иногда они натыкались на подросших малышей, которых старухи  учили драться и делать оружие, и жизненный цикл начинался по новому кругу. - Мать Песчанка пришла ко мне и попросила, чтобы я помог ее народу изменить свою судьбу. Поэтому мы обрушим проход на нашу сторону, и малыши из новой кладки будут вынуждены жить не так, как их матери. Не будет разбоя на наших дорогах и глупой спеси дикого народа. Они начнут новую жизнь на новом месте и, найдя людей с той стороны, будут строить с ними свои отношения иначе,  чем это делали девы копья. Хотелось бы оставить с ними толкового человека, чтобы объяснил им волю матери Песчанки и помог стать лучше, чем бестолковые девы, но увы… - Отправьте меня туда! - из темного угла вышла Ниюли. - Я расскажу им про Мать Песчанку и Камнезуба, и что надо заботиться друг о друге. Потому что семья - это самое главное, что есть у человека. Я умею читать и считать, и я научу их этому. Я могу воевать, Зи и Зу сами учили меня этому, а Ламиль научил меня милому сердцу и тому, что человек может быть сильным в руках, но слабым в сердце, а может своей заботой  быть сильнее любого воина. Я родилась в бараке для рабов и не знала своих родителей, но я знаю, что такое семья, и знаю, как это важно для каждого. Разрешите мне отправиться туда. - Ниюли показала свои отрастающие руки с маленькими пальчиками. - Здесь Первосвященник мне все равно жизни не даст, а там я смогу помочь многим детям, совсем как в доме Сканда и Лекса помогали малышам из храма и делали их счастливыми в новой семье. - А где сестры? - Бэл покрутил головой по сторонам. - Где-то на выезде с Тургулом? - Нет, - Лекс тяжко вздохнул. - Тургула в очередной раз тяжело ранили, а Зи и Зу дезертировали. Так что Мэл и Пин, считайте, вдовцы. - Мэл порадуется, - вздохнул Бэл. - Мне кажется, он уже присмотрел себе старшего, а Пин расстроится, он просил передать жене кинжал и слова, что он ждет. У Мэла родился мальчик, похоже, что младший, а у Пина девочка, не такая черная, как мать, но смуглая и глаза почти черные. Не ожидал, что Зу оставит мужа, я считал, что она любит его, раз так яростно ревновала. - Зи ушла из лагеря со скандалом, обвинив в трусости всех вокруг, а Зу пропала молча. Может, вернулась в Пещеры рождения, а может, отправилась за сестрой. Но в любом случае войска наши и Чаречаши отстреливают дев копья и пускают их вместе с ездовыми ящерами на корм своим. В лагере сейчас почти голод. Время дев копья закончено в этом мире, и мы поможем Матери песчанке и Камнезубу направить их народ по новому пути. Кстати, Сканд, там ведь у дев копья были шатры с младшими? Они их увезли с собой? - Я послал разведчиков туда, после того, как Му появилась в нашем доме, - генерал поморщился и дернул шеей. - У озера стоят два шатра, там младшие и слуги. Где остальные, я не знаю. Разведка к ним не подходила близко, просто убедилась, что дев копья у озера не осталось и все ушли за Могучей Му. Может, забрали с собой своих милашек, а может, отправили на ту сторону, там все же, хоть и опаснее из-за крупных хищников, но есть дрова и еда. А может, они перебили лишнюю обузу. Девы копья не ценят ни своей, ни чужой жизни. - Девы копья покупали мальчиков в городе брата, таких, чтобы были хорошенькие и умели петь и танцевать. – Лекс посмотрел на Бэла и пожал плечами. -  Здесь они нам не нужны, так что отправьте их вместе с Ниюли на ту сторону гор. Пусть узнают, что такое свобода и ответственность. Я бы порадовался такой возможности, но может там такие капризули, как наш Козлик... Хотя, и он теперь имеет командный голос в семье, и прекрасно держится в седле. Ниюли, готовься в дорогу. Еды не дам, но можешь взять котелок побольше, веревок, иголки и что там еще может понадобиться. - Мы соберем ей все необходимое на первое время, – качнул головой один из новеньких, - положим и мазь Зи и огниво. И, конечно, оружие. - Отдам ей кинжал Пина, пусть послужит доброму делу. Он не будет против, - кивнул Бэл. - Когда выезжаем? - Когда будете готовы, - пожал плечами Лекс. - Осталось только обсудить, что делать с серой и озером. Там много пресной воды. И она не столько в озере, сколько в грунтовых водах. Если вырыть небольшой колодец, то оттуда можно будет пить. Если оставить серу вот так, то примчится Чаречаши и начнет хапать, из принципа, чтобы другим не досталось. Надо оставить там отряд и, желательно, вооружить его так, чтобы отогнать случайных воров. Люди Чаречаши не посмеют напасть на моих людей, я запугаю брата, чтобы он не лез, а вы, в первую очередь, проверьте насколько большое месторождение. Может, там только окантовка у озера, чтобы вода в песок не уходила, и все. Тогда Сканд выделит вексилляцию и мы быстренько соберем ценный ресурс. Другое дело, если серы там реально много, тогда надо будет обустраивать лагерь… Палатки там, шатры… - Можно устроить жилье в первых пещерах. - Поднял голову еще один новенький. - Не будем лезть вглубь, обследуем, что там и как, и выберем безопасные места. И заодно узнаем, как подняться по скалам и много ли наверху деревьев и ящеров. Можно попросту охотиться там, и сбрасывать вниз добычу и древесину. Я вырос в горном монастыре и могу подняться по любому склону.  Разговор сразу сместился на бытовые темы: как обустроить временный лагерь, с расчетом, чтобы его потом сделать постоянным, какие взять инструменты и оружие. Сколько народу взять с собой,  и стоит ли дождаться людей из Проклятого города, чтобы принести клятву всем сразу или принять клятву у присутствующих, так, чтобы отправиться в оазис быстрее.  В светильнике зашевелились угли и оттуда буквально выпала маленькая Саламандра.  Пробежала по карте, оставляя цепочку пропалов  и, добежав до Сканда, запрыгнула в его подставленную ладонь. - М-да, - Лекс  усмехнулся в вытянутые лица будущих согильдийцев. - Это Малышка, дар Саламандры Сканду. Малышка это потому, что, так сказать, она девочка и ее так Сканд назвал. Я вам потом расскажу, как мы выяснили ее половую принадлежность. Это было феерично в прямом смысле этого слова! Бэл, и если разговор зашёл о питомцах моего мужа, то хотелось бы узнать, что там с Мальчиком? Даже странно, что он до сих пор не прилетел. - О! - Бэл с трудом отвел взгляд от маленькой Саламандры, которая обняла большой палец генеральской ладони и доверчиво тянулась к хозяину. - Там такая трагедия!  Мальчик прилетел перед сезоном жары с шестью самочками, ну и, естественно, места в холостяцкой пещере всем не хватило, и Мальчик стал расширять гнездо. В  итоге сделал подкоп под хозяйственные постройки и непосредственно под дом. А потом в кузне внутрь провалилась наковальня и, мало того, что раздавила яйца, так еще и убила одну из самочек.  Мальчик устроил ор и кипеш под землей, в итоге обвалился угол дома, там где вход и колонны поддерживают балкон. Мальчика завалило, но он выбрался. Убил несколько рабов, которые с лопатами попались ему первыми. Он решил, что это они виноваты в случившимся. Потом стал откапывать свою семью, но из шести самочек выжило только две. - Шесть? - поморщился Сканд. - Было же пять… - Значит, нашел еще одну, пока летел домой, - пожал плечами Лекс. - Долго ли такому красавцу отбить очередную даму у колдунов? Беда… а что сам Мальчик, цел? - Он цел, но сильно переживает. Пока откопал всех самочек, пока понял, что несколько погибли. Совсем погибли… Они даже подванивать начали, когда он согласился подпустить к ним госпожу Тару. Она пытается ему доказать, что самочек надо похоронить, а самому найти Сканда, чтобы тот, как глава стаи, нашел всем новое гнездо. - Я?! - изумился генерал. - Где я найду место для гнездования драконов? - Я могу предложить свои услуги в этом вопросе, - в шатер ставки скользнул Кирель. Он был безмятежен в окружении своих монахов. - У меня есть монастырь в горах, там есть прекрасные пещеры. А мои монахи могут помочь Мальчику в кормлении молодняка, и вообще… самочки привычны к седлу, так зачем терять возможность получить такой прекрасный транспорт? Империи пойдет на благо такое новшество! - А вы сможете полетать, как хотели, папа… - не удержался от подколки Лекс. -  Решим этот вопрос, когда придет время, - Сканд прервал мужа. - А пока боги торопят нас. - Сканд показал ладонь с Малышкой. - Она говорит, чтобы вы поторопились и выехали прямо сегодня. Ниюли уже ждут на той стороне прохода, надо поторопиться! Малышка готова принять клятву преданности прямо сейчас! - Нет, - теперь уже Лекс уперся. - Если проводить церемонию здесь, то этот светильник станет "ложем Саламандры", и тогда красные монахи будут рваться сюда, а оно мне надо? Давайте дойдем до храма и сделаем там все как положено! Бэл, клятву не забыл? Расскажешь ее по дороге друзьям, и заодно назовете свои имена, чтобы Мать Саламандра знала всех в лицо! -  Тогда в путь, - Кирель сделал плавный жест в сторону входа, и монахи раздвинули тряпичные двери шатра.  Там сразу обнаружился Аши, который радостно засвистел, увидев Лекса. Тому осталось только решительно выдвинуться в дорогу первым.  Ну, что ж… сделаем все, как положено, а потом посмотрим, что получится…