Саламандра 2. Новые горизонты

Лекс внезапно проснулся от рывка. Его грубо сдернули с кровати на пол и прижали крупным телом. Потребовалось время, чтобы осознать, что он на полу, а прижимает его голый Сканд. В кровать что-то ударилось с жутким треском. Сканд еще сильнее вдавил Лекса в пол, а потом сразу отпустил. Лекс, приподнявшись, увидел, что из кровати торчит наискось копье. То самое, которыми стреляли баллисты. Лекс глянул в окно, там стояла темень. Сканд натягивал свою тунику и виновато сопел. - Проспал все на свете…  Лекс цапнул из миски Тук-тука и только потом стал искать свою тунику, но Сканд не дал ему одеться, он схватил его за руку и поволок куда-то по коридору. Туда, где в простенке между окон стояли Ламиль и Кирель. Вокруг них стояли монахи. Двое стояли напротив окон и, похоже, держали зеркала. - Я думал вы уехали вдвоем, - удивился Кирель. - Сначала шумели, а потом тишина. Вы что там, спали? - Надо срезать перестенки, - поморщился Сканд. - Они не задержат снаряд, но и не дадут увидеть, если он прилетит с противоположной стороны.  Как будто услышав его слова,  раздался шум, треск ткани, и металлическая посуда отозвалась звоном где-то в глубине дома. - Выполнять, - скомандовал Кирель, и монахи метнулись по дому.  Вскоре Лекс увидел весь дом, так сказать, целиком. Ну да. Стен здесь не было, а помещение с колоннами делилось посредством натянутой ткани и штор. Теперь можно было его увидеть насквозь. Высокие колонны подпирали крышу, а окна с обеих сторон делали помещение визуально еще больше. Стала видна купальня с бассейном и их со Скандом кровать, откуда так и торчало наискось копье. Лекс сунул в руки Сканду Тук-тука и стал одеваться. Какой-то монах принес Сканду сапоги, а Лексу сандалии, и помог застегнуть все ремешки. Теперь, когда не было преград, стала видна группка перепуганных слуг, которые сбились где-то посередине дома. Сканд велел им встать в простенке между окон и не вздумать кричать с перепугу.  Лекс забрал Тук-тука и повесил привычную тяжесть на грудь, но вначале пощупал яйцо. Оно, к счастью, было до сих пор теплое, хотя немного остыло. То, что плавало внутри, почти не двигалось, но сердечко билось все так же уверенно. Лекс прижал его двумя руками к животу, делясь теплом и пытаясь защитить. Вскоре опять почувствовал шевеление и довольно улыбнулся. - Не стой, как мишень на поле, - Сканд схватил его за локоть и поволок к простенку, а потом скомандовал слугам, чтобы принесли  гребни и ленточку. А сам поставил Лекса у стенки, как наказанного ребенка, и стал разбирать руками свалявшийся из волос узел. Рыжик посмотрел на Киреля, тот обнимал за плечи Ламиля и они вдвоем смотрели в зеркало, которое монах держал напротив окна. Время от времени Ламиль восторженно тыкал пальцем в сторону зеркала и, похоже, обсуждал увиденное.    Лекс с опаской выглянул из окна и восхищенно замер. Фонариков сегодня было на порядок больше, чем вчера, и они были разноцветные. Хотя в ночи разница в оттенках была не очень заметна, но все равно, красные фонарики отличались от желтых, а полосатые выглядели даже забавно. Сканд дернул его за косу, возвращая под защиту стен. Из окна на противоположной стене упало копье, почти у самого низа проскользило по мраморному полу и застряло в срезанных перегородках, которые так и валялись неопрятными кучками. - Ну вот, а ты говорил, что ткань не задержит копье, - рассмеялся рыжик и вернулся к насущному. - Отправишься на улицу или останешься? - Останусь, - засопел генерал, воюя с прядями, которые пытались перепутаться в процессе плетения, - незаменимых нет. Легаты получили приказ и знают свои зоны ответственности. Так что пусть выполняют, а утром доложатся: кто, кого и сколько.    - Можно к вам? - попросился Ламиль. - Нет! - рыкнул старший брат. - Вначале заплету Лекса, потом осмотрюсь, а потом переведу тебя через открытое пространство. Терпи! - А почему фонарики сносит в сторону? - опять подал голос Звездуля.  Сканд, рыкнув, подвязал ленту, а потом бросился к окну и высунулся наружу едва не по пояс, разглядывая небо, чтобы сообщить: - Сезон жары окончен! Начался ветер. Значит, корабли выйдут из порта уже на рассвете, и через три дня мы сможем получить продовольствие и, главное, большие баллисты, и начать движение к Черному городу колдунов. Ну, наконец-то! Никогда не ждал окончания жары, как в этот раз. Хорошо, что галера привезла хоть сколько-то еды, это позволит нам сохранить грузовых ящеров. Где-то невдалеке раздался взрыв, это упала самочка с колдуном и взрывчаткой. Ламиль ойкнул и вжался в Киреля. Со стороны взрыва в окно влетело еще одно копье и, ударившись о мрамор, заскользило навстречу замершему Кирелю. В этот раз копье остановил монах, попросту наступив на его наконечник и прекратив движение почти у ног первосвященика. - Они что, специально стреляют по нашему дому? - Кирель недовольно раздувал ноздри, бросая гневные взгляды на Сканда. - Нет, - пожал плечами генерал. - Просто гостевой дом находится практически посередине города. Городская ратуша и то смещена к порту, поэтому если стреляют снаружи внутрь, то нам и достается больше всего снарядов на излете. Если бы я знал, что так будет, то поставил бы баллисты на большем расстоянии от города. Меня больше волнует самочка, что все же залетела в город. Она, похоже, пролетела под летящими фонарями. Это плохо. Колдуны уже обсудили, что было раньше, и пытаются найти бреши в нашей обороне. - Если сезон жары закончен, то начнутся ветра, а это значит, что можно будет сделать воздушных змеев. Насколько я помню, Мальчик их боялся, и, возможно, самочки будут их опасаться. Их можно будет развесить на разной высоте, я подумаю, как можно будет прикрепить к ним светильники, или, в крайнем случае, их можно будет поджигать при помощи стрел с паклей, - задумался рыжик.- Хотя, это будет пожароопасно. Надо будет подумать. Знать бы еще, сколько у них всего этих летающих ящеров? - Около полусотни, - отозвался Кирель. - Мои люди каждый день наблюдали из укрытия за Черным городом колдунов и считали, сколько каждый день вылетает и прилетает ящеров. Число всегда было примерно одинаковое. Поскольку колдуны носили капюшоны, то посчитать точное количество не представлялось возможным, хотя некоторые отличия все же были. Некоторые самочки прилетали и почти сразу вылетали. Некоторые оставались в Проклятом городе. Если колдуны вылетали по делам, то это было от трех до пяти самочек с наездниками, а если они летели воевать, то от десяти до двадцати одновременно. Это было понятно по упаковке багажа. Еще несколько колдунов живут в Цито-дели, но они время от времени меняются, а еще у них есть пост где-то за Зелеными долинами. Возможно, они нашли там последователей своего бога. Потому что они оттуда возвращались тяжело гружеными. И это явно была не еда, ее им привозили грузовыми ящерами по земле. - Удалось выяснить, сколько их вообще? - заинтересовался Лекс. Как-то раньше его этот вопрос не занимал. Его больше волновало, как атаковать город в скалах, к которому невозможно подобраться. - Около тысячи, - подал голос Сканд. - Это вместе с женщинами, стариками и детьми. У колдунов нет армии как таковой, они всегда рассчитывали только на нападение с воздуха и свои бомбы с проклятым огнем, от которого горит камень, а люди умирают от дыма. Их всегда берегла дурная слава. Люди их настолько боятся, что не задумываются, а настолько ли они сильны, как хвалятся? Меня, с тех пор как я узнал, сколько их, не оставляет один вопрос: а как они собирались править миром, если их так мало? - А пастырей и не должно быть много, - усмехнулся Кирель, - главное, чтобы стадо было покорно и многочисленно. У каждой веры есть свои последователи и фанаты, так что главное: держать их под присмотром, а уж они будут присматривать за остальными. А еще надо внимательно слушать, о чем говорят, а главное, о чем шепчутся по углам люди. Это поможет знать настроение людей и знать, в какую сторону подкорректировать их мысли. Через своих людей подкидывать в народ сплетни, например, о предстоящих событиях, и знать варианты возможного развития событий. Например, в империи все обожают Шарпа, ему давно уже простили резню аристократов, да и плебс всегда смотрел на это спокойно, плебс больше занимают цены на рынках, чем уменьшение родовитых фамилий. Шарп умеет красиво говорить и, главное, ему все верят и любят, потому что твердо уверены, что их благосостояние целиком и полностью его заслуга. Меня в империи открыто опасаются, а некоторые боятся, и я приложил много сил, чтобы все было именно так. Вот в отношении вас двоих, - Кирель рассмеялся, увидев, как Сканд сграбастал в объятия рыжика, - здесь получилось ровно наоборот. Лекса любят все подряд: и армия, и ремесленники, и простой плебс, и даже мои монахи, а вот Сканда все боятся, хотя, казалось бы, на его руках нет крови горожан, да и как генерал он весьма успешен. Это сложно заметить, но вот хотя бы комедианты не боятся изображать Лекса, а Сканда нет. Он или абстрактный воин, или вообще ящер. Хотя кажется, что хорошего, что плебс рисует шаржи на стенах? Но они так выражают свою любовь, хуже, когда это карикатуры, в которые плюют и бросают мусор. Но вернемся к хуепоклонникам. Им не обязательно брать количеством, им важнее подчеркивать свою силу и делать все, чтобы их боялись. И тут они берут не числом, а умением. Здесь сплетня, там показанный фокус по превращению меди в золото, а потом странные смерти тех, кто посмел противиться их богу, и вот люди дрогнули и пошли нести свои подношения новому богу, ну, хотя бы из опаски, чтобы с ними плохого не случилось. И вот их паства уже увеличилась. Людьми легко манипулировать, надо просто знать, как. И тут их небольшое количество как раз играет им на руку, это им придает флер загадочности и, как ни странно, вездесущести. Их не видно на улицах, но все знают, что они есть и летающие ящеры дают им в этом форы. Потому что их видят, но не могут достать, а вот они могут кинуть вниз что угодно, и это пугает. А страх - самый сильный мотиватор в любой религии: когда люди боятся, они управляемы. Племя летунов жило в городе, который сейчас называют Проклятым. Они были успешными торговцами, как раз из-за своих ящеров, а потом их успеху позавидовали другие правящие в том городе фамилии и, сговорившись, они напали на дома летунов. Большая часть погибла и их дома и богатства получили враги, но часть летунов смогла скрыться в неприступных Черных горах, где они прозябали, живя охотой и воровством. И тут судьба им подбросила Элли, который обладал страшными знаниями и помог летунам отомстить за гибель их народа. А вот потом ушлые летуны решили выудить из ситуации все возможные милости и благости. Неизвестно, как появился этот самый «Хуй», но зерна упали на благодатную почву, и именно вера стала тем, что объединило и дало цель на будущее. До появления Элли летунов в Черных горах было не больше пары сотен, а сейчас чуть больше тысячи и они сами контролируют свое количество. У них мало женщин и поэтому они берут мальчиков из Проклятого города и делают их своими воинами и проповедниками. Кто, как не сирота, вырванный из бедности и принятый в дружную семью, будет самым преданным проповедником и неустрашимым воином? Они знают, что говорить и что обещать таким же голодным и испуганным людям, как были они когда-то. Их пещеры превратились в вырубленный в скалах город, но жизнь там сурова и подчинена строгой дисциплине, потому что без нее там бы давно был вертеп и хаос. И главным их ограничителем, как ни странно, все равно остается голод и отсутствие воды. Поэтому и самочек у них так мало. Большое поголовье ящеров не так просто прокормить, да и сами они не выращивают продукты, а только привозят издалека, и это не дает им развиваться как народу. За все надо платить, и они за свое могущество расплачиваются своей изолированностью. И круг в очередной раз замыкается. - Хм, - задумался Лекс, - шесть самочек у них увел Мальчик… - Четырех самочек сбил Тургул во время пути, - начал считать Сканд, - а потом они стали летать выше полета простой стрелы арбалета. После появления у нас Рия был первый прилет, когда ты осветил небо огненным цветком и мы сбили всех колдунов. Они не знали, что у нас есть дальнобойные арбалеты, и это их погубило. Во время второго прилета мы сбили 14 из двадцати, когда Ушшиярх сделал свои фонарики, мы сбили еще восемь. А это получается уже 52, а сейчас над нами летают еще ящеры, так что ваши разведчики в чем-то ошиблись. - Или они подняли в воздух тех самочек, что присматривали за яйцами и кормили молодняк, - пожал плечами Кирель. - Ты же не думаешь, что их сейчас летает два десятка? - Нет, - поморщился Сканд, - вчера в небе было 12 ящеров. Мы сбили 8, но сейчас в небе явно больше четырех ящеров. Ладно, утром посчитаем, что сбили и сколько улетело. Но тогда получается, что мы сбили практически всех их самочек? - Остался самец, - пожал плечами Кирель, - и те ящеры, что остались в Цито-дели и за Зелеными долинами. А еще неприступный Черный город. Ты же не думаешь, что взять его штурмом будет легко? Наверняка за теми ящерами послали гонцов, а значит, тебя будут обстреливать фосфорными бомбами и с города, и с воздуха. Даже один летающий ящер сможет доставить нам много проблем. - А-а! - беззаботно махнул рукой генерал и пожамкал задумчивого Лекса, - у нас есть летающие сети и громадные баллисты, которые уже направляются сюда! Колдуны, хоть и получившие запретные знания, все равно остаются гражданскими, они не выстоят против армии!