Саламандра 2. Новые горизонты

Лекс еще раз понюхал нанизанное на палочку и запеченное до хрустящей корочки мясо лича… Бр-р-р… От мясца пованивало мускусом, как от потной подмышки сорокалетнего (девственника) лесоруба, который пол-леса порубал в щепу и тут попался на вертел. Лекс впомнил, как в прошлой жизни попал на настоящую охоту на кабанов, ну там, когда зверей гонят на «засидки по номерам», где сидят охотники. Было вначале холодно, потом шумно, визг, выстрелы и пороховая вонь, а потом бежали на соседнюю «засидку», где охотники все же завалили секача. Такого громадного, волосатого и грязного от осенней непогоды. Александру тогда дали ружье и долго объясняли, что и как, он даже выстрелил пару раз куда-то без всякого желания убивать. Он и в прошлой жизни не был охотником, и мясо предпочитал покупать в магазине, а еще лучше, уже готовым на тарелке в хорошем ресторане. Но тогда было много водки, шумная компания, рассвет в лесу и долгое ожидание, когда к ним доберется внедорожник, чтобы увезти и тушу, и часть охотников. Все это закончилось застольем и продолжением рассветной попойки, в результате чего его угостили «настоящей кабанятиной», которая воняла почему-то мочой и потной подмышкой. Мясо лича было красным, как старая говядина, и таким же жестким, прям как подметка, а еще непередаваемый «аромат», от которого откровенно подташнивало, но все вокруг жрали это мясо как голодный Аши и прямо постанывали от удовольствия. Так-то мальки лича, которых ловили моряки во время нападения Армады морского народа, хоть и были жестким и сухими, как треска, но все равно вполне съедобными, но вот этот деликатес не то, чтобы хотелось есть, хотелось выкинуть его подальше, а еще лучше прикопать, так, чтобы наверняка. Но рядом стоял Сканд и смотрел влюбленными глазами. Он специально стоял над душой поваров, чтобы мясо точно было хорошо прожаренным. И вот как здесь фукать? Лекс оглянулся в надежде отвлечь внимание благоверного и скормить мясо Аши, а посмотреть было на что. Часть пустыни, от города и вдоль лагеря была расцвечена кострами, на которых, как на свадьбе, стояли котлы на треногах, вертела с большими кусками мяса и переносные жаровни местного населения. На них жарили мясо на решетках, прямо как барбекю, а еще нанизанные на палочки тонкие кусочки наподобие шашлыка, но только одним длинным кусочком. Вот такой кусочек и достался ему, с хрустящей корочкой и обсыпанный сверху душистыми травами, которые на запах наоборот, подчеркивали вонизм. - Непередаваемый аромат, - честно сознался рыжик. - Прямо воспоминание на всю жизнь! Где-то неподалеку раздалось улюлюканье, похоже, люди после обильной еды решили начать танцевальную программу, чтобы, так сказать, растрясти жирок, чтоб еще влезло. Сканд подхватил его за руку и потащил посмотреть, что там происходит. Лекс на радостях уронил на песок угощение и вцепился в Сканда двумя руками. Не то, чтобы он боялся потеряться, просто такой повод избежать кормежки. На небе стояла чернильная ночь, и первые звезды осветили счастливых людей, для них война была уже практически закончена. Там действительно начались танцы. Такой гибрид хоровода и детской игры ручеек. Первая женщина размахивала платком, ей на плечи положил руки следующий, а на его плечи другой. Хоровод затянул хором игривую песенку про змейку, а на припеве кричали «Ам» и в хоровод втягивали кого-то из зрителей. Вся эта змейка раскачивалась, ритмично притопывала и задорно смеялась после каждого припева, становясь длиннее и длиннее. Лекс покрутил головой. Над толпой возвышался Ламиль. Он сидел на плечах Чаречаши, как на троне, в окружении монахов и рыжих воинов, и пальчиком показывал, куда бы он хотел отправиться и что попробовать. Кирель стоял в окружении монахов, и своих, и красных, и каких-то еще, там же возвышался и Ушшиярх и что-то рассказывал, размахивая руками и громко смеясь. Сканд потащил его дальше, там танцевали воины, и свои, и братца. Танец был незамысловатый и знакомый еще со времен свадьбы Милки и Зюзи. Лекс сам вклинился в танец и вскоре отплясывал в освобожденном для него круге. Время от времени туда влезал смельчак в надежде перетанцевать красавца, но потом, под смешки, возвращался в «периметр» подтанцовки. Над головами раздался рев и шум крыльев, все напряженно замерли, но это был Мальчик, который кружился в окружении четырех самочек. Сканд сразу поспешил к внешнему кругу, где не было костров и можно было без опаски опуститься на песок. Мальчик спустился с двумя самочками в упряжи и с тяжелыми сумками. Одно седло было пустым, а вот в другом были ноги… Лекс даже не сразу понял, в чем дело и куда делась вторая половина наездника, но Мальчик довольно облизнулся, и все сразу стало понятно. Сканд снял упряжь и осторожно отстегнул груженые сумки, после этого кто-то из офицеров подхватил опасный груз и потащил в лагерь, под охрану своих людей. Сканд похлопал Мальчика по довольной морде и отошел в сторону, чтобы песком от крыльев не сыпануло в глаза. Мальчик опять довольно взревел, и, казалось, растаял в темноте ночи вместе с подругами. В толпе празднующих людей раздались восторженные крики и здравицы «защитнику неба», а потом послышались звуки маленьких барабанов и очередное улюлюканье, похоже, праздник набирал обороты. - Еще потанцуем или хочешь посмотреть, что там в сумках? - поинтересовался генерал. - Нет, - отмахнулся рыжик, - ничего не хочу. Хочу найти Ламиля и отправиться спать. Устал, а все дела подождут до завтра, чтобы на свежую голову со всем разобраться. Сканд кивнул головой и потянул его, как на прицепе, обратно в толпу довольных людей. Ламиля было найти проще всего, он так и сидел на шее Чаречаши, а тот танцевал и время от времени подпрыгивал, чтобы услышать радостные повизгивания Звездули. Самое тяжелое было сманить ребенка с удобной шеи на ручки, чтобы отправиться спать, да и братец уперся, не желая отдавать своего наездника. Пришлось погрозить пальцем одному, нарявкать на другого и наконец получить ребенка в собственные руки. Вернее, его сразу перехватил Сканд и под ревнивое сопение брата доставил до шатра ставки. Там все так же стояла по периметру охрана, и белые монахи прогуливались как бы между прочим неподалеку. Дайрис сидел внутри, начищая песком латунные вставки на доспехе генерала, и удивленно захлопал глазами, когда в шатре появилось семейство. Он слышал звуки гулянки и, похоже, не рассчитывал увидеть всех раньше утра. Ламиль попытался дуть губы, но Лекс напомнил, что ночные танцы не добавят красоты наутро, а внешний вид крайне важен, особенно когда так много вокруг поклонников. Ламиль сразу вспомнил уроки Титуса и вот уже сам торопился умыться и снять украшения, чтобы спать в комфорте, хотя выпихнуть ребенка в его закуток не получилось. Ламиль раскапризничался, что ему будет страшно спать одному, без Ниюли, и вообще, на улице непривычно шумно, и он боится! - Ложитесь вместе, - Сканд развернул покрывало и замер возле кровати. - Мне все равно надо вернуться обратно. Все же, как бы я хозяин пира, не стоит оставлять гостей в разгар веселья, да и Киреля вот так просто одного не оставишь. Я предупрежу его, что Ламиль с тобой, чтобы он не волновался. Лекс положил яйцо в миску и, по привычке завернув в палантин, засунул его между подушек, после этого обнял довольного Ламиля и почти сразу вырубился от усталости. Сканд вышел и, обойдя шатер по кругу, убедился, что все в порядке и Аши занял свое место за перестенком шатра, а значит, за безопасность младших можно не волноваться. И как бы ни подшучивал Чаречаши, что Сканд допустил из боевого ящера вырастить домашнего питомца, Аши был самым неподкупным и преданным охранником для самых родных людей. И как бы это все ни выглядело со стороны, но этот зубастик уже не раз доказывал, что в его преданности не стоит сомневаться. Лекс проснулся от заунывного воя. Прислушался, вроде не Аши, а подвывали где-то дальше. Отцепил от своей косы лапки Звездули и выбрался из кровати, выяснить, по какому поводу вой и что он пропустил. Дайриса в шатре не было, Лекс вернулся за яйцом и выбрался на свежий воздух. С моря тянуло прохладой и солью, а звуки неслись со стороны вчерашнего празднования. Аши высунулся из-за шатра и, задержавшись в раздумьях, кого охранять важнее, хозяина или мелкого вредного, но обильно кормящего человечка, решил все же присоединиться к рыжику. Лагерь жил в привычном темпе, варили утреннюю кашу, обильно сдобренную мясом, ходили воины с очень сосредоточенным видом, а лохматый Лекс в мятой тунике шел на печальные звуки. Оказалось, это были грустные песни местных жителей, которые располагались в пустыне, сбившись в кучки. Кто-то спал прямо на песке, кто-то раскачивался в такт речитативной песни про смерть, расставание и горе разлуки. Армия уже утащила обратно котлы и вертела, а вот мангалы местных так и стояли в песках, как будто в ожидании продолжения банкета. Может, они действительно ждали продолжения, потому что когда в утренней дымке послышалось шум крыльев и предсмертный звук вытащенной на берег добычи, все страдальцы приободрились, подхватились и побежали на побережье, полные предвкушения. Оставалось пожать плечами и вернуться обратно. Аши внимательно обнюхал песок и, не найдя, чем бы поживиться, потрусил следом. Дайрис накрывал стол тарелками с мясом, постным маслом и еще горячими лепешками, а еще большое блюдо с мелко нарезанным сырым тунцом, обильно посоленным и сдобренным вином. Лекс очнулся только когда доел последний кусочек и корочкой хлеба собрал последние крошки. Дайрис с довольной ухмылкой протянул ему горячий напиток, щедро сдобренный медом. Лекс сыто отдувался и слушал, как за стенками шатра идет привычная за последние полгода жизнь. Ламиль так и спал, сладко посапывая, а Лекс достал гребни и сел расчесывать надоевшие до изжоги волосы. Конечно, можно было этого и не делать каждый день, но это был самый надежный способ заполучить Сканда в любой удобный для себя момент времени. Так и получилось, когда сменил редкий гребень на частый, за шатром послышалось порыкивание Шу и Сканд заскочил внутрь шатра, отсылая на ходу своих адъютантов за командирами легионов. Пробежал мимо тарелок и сразу вцепился в приготовленные для себя волосы супруга. - И как прошла ночь? - Радостно, шумно и на удивление без драк. Не поверишь, но лича сьели практически целиком, а несси объели как рыбешки на мелководье. И брюшки, и потроха, и жир посцеживали в бочки и куда-то утащили. Ремесленники подходили ко мне с вопросом, могут ли они забрать кости несси себе для работы бесплатно или нам надо за них заплатить. Разрешил забрать просто так, казначей на меня за это, похоже, обиделся, он рассчитывал продать скелет, так же как он уже продал голову лича. Там много ценных зубов и что-то еще. Мальчик притащил следующего несси, и местные почему-то решили что этот несси притащен для них, так что пришлось орать и отгонять нахалов. Нет, мы конечно поделимся, но совесть тоже надо иметь! Созвал всех легатов, чтобы решить, кто выйдет первым легионом, пока Тургул у лекарей. - Когда Ламиль проснется, схожу проведать его, - Лекс передал ленточку и получил поцелуй в шею. - Куда утащили седельные сумки колдунов? Хотелось бы проверить, что там и как. - Спросишь у дежурного и тебя сопроводят. – Сканд вышел и уселся за стол в надежде успеть поесть до совещания. Лекс уселся рядом и, отмахнувшись от еды, налил себе и Сканду медового напитка. - Чача уже нарезает круги неподалеку и намекает, что мы должны поделиться трофеем. - Он просто не понимает, о чем просит, - пожал плечами рыжик. - Для него это гарантированный самоподжог. Засунет любопытный нос и сгорит в угольки. Те снаряды годятся только чтобы их скидывать с высоты, а иначе он всех если не спалит, то потравит от фосфорной вони. - Можем утопить их в море… - подал идею муж. - Лучше отдадим их Кирелю, - задумался Лекс. - Я такое делать точно не буду, а они могут пригодиться в будущем. Ну, мало ли что и как… они могут долго храниться, если их не трясти и не ставить на солнце. Оставлять во дворце опасно, никто не гарантирует защиту от воровства и предательства, и в гильдию к Бэлу такое тащить не хочу, там много детей и не стоит отбрасывать несчастный случай и стечение обстоятельств. Так что где-нибудь у Киреля они будут в большей безопасности и, главное, если он решил перехватить эстафету и выращивать летающих ящеров, то, скорее всего, именно им такие снаряды и пригодятся. - Не боишься отдавать такое в чужие руки? - Нет, - поморщился Лекс. - Пока боги на нашей стороне, я ничего не боюсь, и потом, Кирель нам не чужой. Кому же тогда верить, как не ему? Сканд задумчиво поморщился, но тут стали заходить легаты и разговор пришлось прервать. Лекс вернулся за перегородку, лег рядом с Ламилем и, прислушиваясь к разговорам, сам не понял, как заснул. Следующее пробуждение было на порядок лучше. Ламиль намурлыкивал приятную песенку и ждал, когда его закончат расчесывать. У него с рождения волос свивался в колечки, а потом в красивые локоны, но теперь волос стал длинным и все его локоны дополнительно покрывали какой-то смесью масла и воска и укладывали горячими щипцами в идеальные завитки, так, чтобы волосок к волоску. Вот от запаха этих горячих щипцов Лекс и проснулся. В руках обнаружился Тук-тук, он уже по привычке прижимал его к животу, и по ощущению он стал привычнее косы, по крайней мере, от него не было изжоги. - Я послал слуг, чтобы они принесли тебе свежую тунику, - сообщил красавчик, и поправил рукой очередной горячий локон. - Ска сказал, что у тебя есть планы на меня. Ламиль манерно повел глазками по сторонам и закинул пробный шар: - Мой жених, Чаречаши, собирается взять меня с собой на прогулку, чтобы показать пустыню. - Ты стал вещью? - Лекс встал с кровати и стал переодеваться, под недоуменным взглядом Звездули, он решил пояснить: - ты сказал, что Чаречаши решил взять тебя на прогулку. Ты согласен с тем, что тебя приравняли к вещи, которую берут? Ты сам хочешь на прогулку или это решение Чаречаши? - Ну-у, - растерялся ребенок и поджал недовольно губы, - но ведь он жених, и потом, он старше, и уже эмир. - И что? - Лекс повесил поверх свежей туники яйцо и сурово посмотрел на растерянного Ламиля. - А я вообще был почти рабом, а Сканд был вторым наследником империи, и что? Это он бегал за мной и добивался моей любви. Запомни на будущее – люди ценят только то, что досталось им с большим трудом. То, что достается даром, легко теряется и совсем не ценится. Поговори на эту тему с папой Кирелем и запомни – у тебя должно быть свое дело и своя цель, и не позволяй Чаречаши считать, что ты рожден для того, чтобы выполнять все его желания. Он перестанет тебя ценить как только поймет, что ты принадлежишь ему и будешь послушен его воле. Лучше подумай о том будущем, которое тебя ждет в городе твоего будущего мужа. Ты вроде поклялся Саламандре, что будешь чтить ее? Помнишь, мы были в ее храме? Там принято танцевать во время богослужений, ты уже говорил об этом с монахами? Нет? Ну так у тебя есть прекрасное время, чтобы заняться чем-то еще кроме того, чтобы строить глазки всем подряд. Сейчас мы с тобой проведаем Тургула, а потом я отвезу тебя к папе, который не только второй человек в империи, но и Первосвященник, и под его, и только его руководством много монахов, которые преданы не только Матери-Ящерице и Семизубу, но и ему лично. И чтобы ты запомнил еще: начнешь общаться с монахами, не позволяй им залезть тебе на голову и начать командовать. Ты будешь служить Саламандре, а не ее священникам – понял, в чем разница? Судя по тому, как ты хлопаешь глазками, пока не понял, ну так у тебя будет тема, чтобы поговорить об этом с папой, пока вы играете с ним в шахматы, а Чаречаши мы вежливо объясним, что у тебя есть много дел помимо того, чтобы таскаться с ним по глупой пустыне. Ты уделил ему время после того, как он сделал тебе подарки? Вот и хорошо, а теперь праздник закончен и ты занимаешься своими ОЧЕНЬ ВАЖНЫМИ ДЕЛАМИ. - Да! - Ламиль стукнул в ладошку кулаком и сурово сдвинул бровки. - Пусть привыкает, что у меня есть дела кроме того, чтобы подпрыгивать на каждый его свист. Я ведь не додо? Я Ламиль – Первый среди звезд! Вот я и буду звездой, прекрасной и недостижимой. А то раскомандовался! А теперь поехали и проведаем раненых, ведь у нас милые сердца? А потом займемся своими важными делами…