Саламандра 2. Новые горизонты

- Плохо, - Сканд морщился, рассматривая в подзорную трубу Проклятый город. - Ворота открыты, над городом поднимаются столбы дыма и это явно не следы приготовления пищи. Скорее всего, в городе пожары, а это значит, что там идет передел территорий и бандитские разборки. М-да… Лекс забрал подзорную трубу у генерала, простое «песочное» стекло в сумерках не давало четкой картинки. Он опять вздохнул по потерянным подзорным трубам с хрустальными стеклами и выдвигающимся телескопическим корпусом, но что тут сделаешь… хотя обидно… Неподалеку от городских стен лежал крупный, наполовину обглоданный скелет ящера. Громадный… Лекс попытался протереть стекло краем палантина, чтобы хоть как-то улучшить видимость… Судя по крупным и узнаваемым костям, это был «таракан» Могучей Му. Вспомнился рассказ приехавших «своих» монахов, они рассказывали о последней битве матери Тук-тука, хотя, какая она мать? Бросила недоношенное яйцо, как издевку. По всей видимости, ящера Му тоже убили, чтобы он не мстил убийцам. Только странно, что его кости валяются не в городе, а за городскими воротами, хотя, если вспомнить, то свои не уточняли, где именно происходила последняя битва Му и сестер, может, там рядом лежат и их тела. Монахи потом отлавливали в городе тех, кто забрал нужное Лексу оружие. - Что ты собираешься делать? - Рыжик нервно попытался протереть несчастное стекло еще раз, а потом раздраженно вернул подзорную трубу генералу, все равно в надвигающейся темени ничего не было видно. - Вернемся в лагерь, - Сканд разворачивал Шу и знаками командовал отряду разведчиков, что все закончилось и они возвращаются. - А вот завтра придется отправить в Проклятый город один из легионов, чтобы они навели порядок и остановили беспредел. Нельзя оставлять за спиной бандитов, неизвестно, что им в голову взбредет. Закрытые ворота обозначали бы, что город восстанавливается после набегов дев копья и Чаречаши и люди заботятся о собственной безопасности, но, похоже, там до порядка еще далеко. Так что придется позаботиться о чужом порядке самим. Лекс вздохнул, молча соглашаясь. Требовать от братца, чтобы он навел порядок в городе, который он якобы завоевал, бесполезно. Чаречаши любые бунты и недовольства топил в крови, вырезая собственное население без всякой пощады, а местному люду и без того уже досталось. Сканд остановил на пару минут свой отряд, настороженно прислушиваясь в минутной кромешной тьме, пока на небе не показались звезды, а потом так же жестом отправил отряд разведки дальше по дороге. Вскоре показались костры и дежурные с вышки дали короткий сигнал о приближающемся отряде, так что на подходе к лагерю их уже встречали. Сканд опытным взглядом оглядел количество воинов и вооружение и удовлетворенно кивнул головой. Лагерь выглядел уже привычно. Ряды палаток и костры в строго отведенных местах. Разве что, все военные были в доспехах и настороженно поглядывали по сторонам и на небеса. Сканд доехал до шатра ставки и, удостоверившись, что Лекс зашел внутрь, отправился дальше с инспекцией. Шатер ставки снаружи и внутри выглядел так же, как сегодня утром. Тот же стол и этажерка с картами, те же светильники и перестенки, та же кровать и сундуки стояли на том же месте, и тот же Дайрис раскладывал на углу стола для Лекса полотенце с лепешками и миску с тушеной рыбой. Все настолько привычно, что, кажется, если выйти наружу, то сможешь увидеть вдалеке стены Железного города. Без Ламиля было тихо и пусто, заниматься записями не хотелось, в голове гудело от мыслей, поэтому Лекс улегся на кровати, согревая в руках Тук-тука, и задумался о днях грядущих. Приближалось то, к чему они стремились последние три года, но почему-то вместо азарта Лекс чувствовал усталость и опустошенность. Ничего не хотелось… Тук-тук тихо перевернулся в яйце и толкнулся в ладонь. Лекс, сняв палантин, уложил малыша в миску и, натянув на себя край покрывала, засунул руку к яйцу, делясь теплом, и не заметил, как заснул. Проснулся он от вопля в небесах и нескольких звуков падения чего-то тяжелого где-то неподалеку. Судя по подушке, Сканда не было всю ночь, зато миска с Тук-туком оказалась прижатой к животу. Лекс на всякий случай проверил содержимое миски, содержимое явственно развернулось внутри и уперлось в ладонь… по ощущению, чем-то, похожим на спинку. Лекс неожиданно сам для себя прижался лицом к яйцу, в груди появилась щемящая нежность к такому маленькому и беззащитному. Развязал палантин и, выкатив яйцо на кровать, стал его рассматривать. Оно стало несколько больше, чем в самом начале. Раньше чешуйки на поверхности лежали плотно и перехлестывали друг друга, как у доспеха, а сейчас их растянуло на шкурке, и каждая чешуйка была сама по себе, как пришитая блестка на платье. Но все равно, если вспомнить того же Ламиля после вылупления, было непонятно, как в яйцо несколько больше мяча для регби можно засунуть ребенка? И как он там дышит, или не дышит? Вот, предположим, у женщин в прежнем мире ребенок получал кислород через пуповину от матери, а здесь как? Непонятно… - Все в порядке? - Сканд забежал в комнату и с интересом уставился на яйцо, которое в ладонях Лекса выгибалось то в одну сторону, то в другую. - Наверное, - Лекс стал заматывать яйцо обратно в палантин, - не знаю, с чем сравнить. Это, знаешь ли, первое яйцо, которое попало мне в руки. Яйцо с Мальчиком не в счет, я там не рассматривал его особо, мне было важно сохранить его от Аши, а что там было внутри, я не присматривался. Оно подросло и стало крупным, по времени прошла едва ли половина срока, а шкурка натянута, и тот, кто внутри, реагирует на прикосновения. Я, если честно, растерян, как-то рановато, по моему мнению. - Поговори с Кирелем, - пожал плечами муж, и поняв, что сегодня переплетать косу не планируется, выскочил обратно, разговаривая уже за столом, во время еды. - Мальчик притащил черепах и рыбу, но не тунца, а такую зубастую, как ты любишь. У него новая подружка. Она совсем молоденькая и мельче всех из самочек. Очень пугливая, пыталась меня укусить, пока я снимал с нее седло и упряжь. Мальчик её шлепнул крылом и зашипел, так она совсем растерялась, легла брюшком на землю и заскулила. Пришлось ее погладить и дать ей кусочек рыбы. Такая смешная. Видно, хуепоклонники вывели под седло молодняк. У нас тоже, когда молодого ящера седлают впервые, он с перепуга может укусить даже своего всадника. Лекс одернул тунику (мятую, но хотя бы чистую, и ладно) и поискал, куда забросил вчера пояс с кинжалом, а потом обулся и, нацепив перевязь с яйцом, вышел из спальни. В комнате привычно сновали адъютанты и слуги, перетаскивали сундуки, рылись в стойке с картами, похоже, Сканд собирается опять устраивать военный совет. Лекс подхватил лепешку с куском сыра и принял из рук Дайриса теплый напиток. - Что было в седельной сумке? - Практически ничего, - Сканд жевал лепешку и кивал головой, когда адъютанты разворачивали перед ним карты, чтобы свернуть обратно. - Там был кусок сырой рыбы, скорее всего, для ящера, пара лепешек и сухофрукты. Вероятнее всего, это был гонец. Неизвестно, где именно Мальчик отбил подружку, но седло было пустым, а повод болтался неподвязанным. Всадника или сбили с седла, или он сам свалился с перепуганного ящера. Не удивлюсь, что она впервые летела под седлом, у нее на шкурке нет натертостей, как бывает у взрослых самочек. Смешная, маленькая и пугливая, а глазки смышленые, мне вспомнился Мальчик, помнишь, когда он учился летать. - Ох, сколько он мне крови попортил, когда прыгал с обрыва на лодки рыбаков, - отмахнулся Лекс. - Потом затащить его обратно было той еще проблемой. Да Аши по сравнению с ним был кротким и послушным, как ребенок. Мальчик всегда только тебя признавал, а еще госпожу Тару опасался, но когда она начинала орать и колыхать своим телом, любой от страха был готов на что угодно. Мы с Бэлом тоже с перепугу подпрыгивали, когда слышали ее шаги в коридоре. Вот ведь ужасная женщина, у нее прямо талант закатить скандал из-за пустяка вроде маленького пятнышка на тунике или растрепанной косы. Можно подумать, мы там не делом занимались, а прихорашивались целыми днями! Сканд легко рассмеялся, но тут стали заходить легаты, трибуны и центурионы, и Лекс, забрав недоеденную лепешку, вышел из шатра. Судя по солнцу, было позднее утро, хорошо он, однако, поспал, что не слышал ни побудки, ни шума лагеря. В этот раз площадка перед шатром ставки была больше обычного из-за белоснежного шатра Киреля, что стоял по соседству. Аши толкнулся носом в спину и Лекс отдал ему недоеденную лепешку, а взамен попросил покатать по округе. Аши поморгал в раздумьях глазками, а потом со вздохом опустился брюхом на землю, как перед Ламилем. После последней линьки он раздался вширь и спина стала удобной, как кушетка, без торчащего хребта посередине, и теперь на Аши было удобно сидеть даже без седла. Лагерь выглядел как всегда во время похода. Все так же в воздухе висела мелкая пыль от идущей колонны, слышались пересвист команд, шарканье ног и редкие крики ящеров. Со спины ящера были хорошо видны и две ближайшие вышки, и еще две, которые только устанавливали вдалеке. Со стороны Железного города шла бесконечная колонна вооруженных людей. Ближайшие колодцы с водой были в Проклятом городе, и поэтому войско несло на плечах бурдюки с водой, амфоры с вином и мешки с крупами и сыром. Бочки с постным маслом перевозили на грузовых ящерах или самочках. Все продовольствие оставлялось в строго определенном месте, откуда уже распределялось по легионам. Вода из бурдюков сливалась в бочки, туда же выливалось и вино, и только после этого воду распределяли для питья. Судя по продуктам, корабли с провизией уже прибыли в порт Железного города. Пустые бурдюки и амфоры грузились на самочек и возвращались в порт, где их опять наполняли и отправляли со следующей колонной. Если продовольствие уже доставили, значит, следующие корабли привезут разобранные баллисты и катапульты. Баллисты были реально большими и мощными, и стреляли копьями, по размеру сравнимыми с телеграфными столбами. Их перевозили разобранными, отдельно станины, и в отдельных сундуках натяжные валы. Собирать их, как и катапульты, предстояло непосредственно на поле боя. Этим занимались отдельные манипулы, которые Лекс для себя называл инженерными, и на учебу которых потратил много времени. Аши был без седла и без повода, и поэтому Лекс полностью положился на выбор ящера, куда ехать и что смотреть, лично ему было даже в принципе все равно. Особых дел не было, Ламиля не было, да и идей чем заняться, тоже, поэтому он даже не командовал Аши, куда ему поворачивать. Лекс смотрел с высоты, как новоприбывшие воины сбрасывают с плеч груз возле кухни и отправляются дальше, где потом разбивают палатки и обустраивают места для кострищ, на которых вечером будут готовить себе еду. Опять появился Мальчик, в этот раз он с подругами притащил больших рыбин. Аши хотел развернуться обратно к ставке, но Лекс прикрикнул на обжорку, что они гуляют, а поесть он получит в положенное время. Тоже, самый голодный нашелся! Аши брел по новой улице, где натягивали палатки, принюхиваясь и крутя головой, а Лекс просто глазел по сторонам, свесив ноги. Почти у самого конца улицы их нагнал трибун верхом на своем ящере и очень строго велел вернуться обратно в лагерь, видите ли, генерал им пообещал головы поотрывать, если они проморгают момент, когда Избранный покинет защищенный периметр лагеря. Лекс почему-то совершенно по-детски обиделся, хотелось высунуть язык и подразнить: «бе-бе-бе, не очень-то и хотелось», уж больно трибун выглядел сурово и так грозно пальцем тыкнул, куда именно Лексу надо вернуться. Аши обернулся на своего наездника с вопросом в хитрых глазах, но устраивать гонки в пустыне не хотелось, да и по сути, Сканд прав, Лекс всегда вляпывался в неприятности от излишка любопытства. Пришлось пинать Аши пятками и командовать разворачиваться. По краю лагеря стояли кибитки маркитантов, которые как мелкие рыбы-прилипалы следовали за армией. Аши принюхался, по всей видимости вспомнив, как славно поживился на развалинах такой кибитки, когда искали Мая. Кстати сказать, маркитанты торговали копченостями: рыбой, мясом и мелкими тушками ящеров вроде пипи, их возили откуда-то. В империи почему-то не коптили. Мясо и рыбу для походов крепко солили и вялили, а потом стругали в котлы с кашей вместо соли. И сыр тоже был сильно соленый и не такой твердый, как в прошлой жизни, скорее, как французкие молодые сыры, плоские лепешки с тягучей мякотью внутри. Лекс задумался, что он знал о копчении, но это как было с ткацкими станками, «вроде как-то так». Он знал принцип копчения, но очень условно, а по поводу вызревания сыра знал, что это долго и желательно в прохладных пещерах. Они не торопясь (под присмотром недоверчивого трибуна) обогнули лагерь и практически наткнулись на небольшой отряд белых монахов, которые размеренно бежали возле груженых самочек. В седле был только невозмутимый Первосвященник, и между двух самочек был закреплен паланкин Киреля, на котором возлежал Ламиль. Именно возлежал, поскольку долго ехать в такой вычурной позе было вряд ли удобно, но зато он очень красиво смотрелся, тем более, что неподалеку рысили братец и его войско, которое бежало следом за паланкином, на котором принимал изящные позы начинающий инкуб. - Папа! - заорал на радостях рыжик. - Вам не рассказать, как я рад вас видеть! Боги вас прислали в ответ на мои молитвы! - Что-то случилось? - напрягся Кирель и дал команду охране, чтобы Аши подпустили ближе. - Я переживаю о яйце, - честно сознался Лекс. - Времени прошло не так много, а оно уже стало большим и реагирует на прикосновения. Разве это нормально? - Нормально, - отмахнулся Кирель. - Чем сильнее и крупнее ребенок, тем быстрее он прорвет оболочку. Старшие выбираются быстрее младших. Именно поэтому из большой кладки выбирают исключительно первого ребенка в наследники, он гарантированно будет самым крупным и сильнее, чем остальные. Посмотрим на него, как только доберемся до лагеря, но в любом случае стоит начать искать кормилицу. - Нет! - категорично уперся Лекс. - Мне в походе только этого не хватает, а так все уже есть! Как только родится малыш, сяду на корабль и отправлюсь домой, а там пускай Тиро с Титусом командуют. Я пару дней смогу кормить и поить ребенка сам. Надеюсь, несколько дней в запасе у меня есть! Теперь, когда у колдунов нет летающих ящеров, битва с ними не будет долгой. Мы расстреляем их из баллист и задавим массой. Их тысяча против наших ста, это даже не смешно! - Поживем, увидим, - поджал губы Кирель. А Лекс, увидев бегущего неподалеку Бэла, заткнулся и молчал, чтобы не сбивать дыхалку другу до тех пор, пока все дружно не добежали до середины лагеря. Братца с его армией отправили куда-то на периферию, а монахи стали быстро разгружать самочек. Аши, наконец, соизволил опуститься и спустить со спины Лекса, и рыжик сразу полез обниматься с Бэлом. - Даже не ожидал увидеть тебя так рано, - сознался Лекс, - думал, останешься с Тургулом, пока он не выздоровеет и не присоединится к войску. Как все прошло? Удачно? - Да, - закивал головой Бэл. - Все прошло просто образцово. Доехали, быстро свернули оставленные палатки и затолкали всех в пещеру вместе с Ниюли. Проводили немного, убедились, что оказались именно там, где надо. Случайно наткнулись на кладку, громадную, в прохладной пещере. Едва не сцепились с охранницами, благо, Ниюли сразу бросилась вперед и все объяснила. Мы отступили, нашли пару мест для подрыва и без промедлений заложили взрывчатку. Разделили бочонок на две части и сделали два обрушения, одно внутри, в узком месте и второе практически на выходе, так, чтобы наверняка. Очень все удачно получилось, сверху упал большой пласт камней и поэтому, даже если и захочешь, в том месте не откопаешься. - Серы много? - Ну, - Бэл пожал плечами, - это смотря с чем сравнивать. Сера там исключительно вокруг озера, держит воду как ванна, но грунтовой воды и без нее хватает с избытком. Если скажешь перевезти серу, то года за два управимся своими силами. Но я к тебе прибежал по другому вопросу. Когда на следующий день после подрыва мы проснулись, то увидели, что в пустыне, неподалеку от заваленного хода… даже не знаю, как объяснить… там выросли такие кустики, они растут ровными рядами и очень быстро. За первый день они вымахали по колено, а когда я уезжал, то они были мне по плечо. Бэл достал из-за пояса тряпочку и, развернув, показал Лексу зеленый листик. Ну, такой глянцевый, темно зеленый, плотный, немного волнистый… просто листик. Лекс покрутил его в пальцах, понюхал, куснул, да ну, фигня какая-то… просто листик. - Это не лавр, - на всякий случай уточнил Кирель, - не помню таких листьев. Мы в монастыре выращиваем различные деревья, но таких листьев нет ни у какого. - Та-ак, - подобрался Лекс, - надо съездить и посмотреть самому, что там растет так подозрительно быстро. Пока везут баллисты, пока дотащат куда надо, пока соберут, дней пять у нас есть. Бэл, успеем смотаться туда и обратно? Дев копья всех перебили, все под контролем армии, так что опасность минимальная. Главное, из седла не вылететь на скорости. Сканд, я думаю, не будет против, ну что я здесь под ногами буду путаться, быстренько смотаемся и успеем вернуться к самому интересному, согласен?