Саламандра 2. Новые горизонты

- Сахарочек, я пришел забрать тебя на ужин домой, - в комнату, где сидел Лекс сотоварищи*, зашел Сканд и по-бандитски усмехнулся, заметив ворох бумаг и восковых табличек, - там сын обиделся, что ты мало того, что бросил его на целый день, так еще и Аши с собой забрал. Аши на тебя тоже уже нажаловался, что ты его голодом моришь и он такой бедный и несчастный, прямо как Лайк. Пошли домой? - Ладно, - Лекс встал и обвел взглядом усталых и взъерошенных людей, - прервемся. Надо обдумать более детально все, о чем сегодня говорили. Бэл, прошу, в первую очередь займись фигурой праматери для парада и поговори с красными о том, что мы делаем. Если они начнут возмущаться, скажешь им, что это моя идея, и чтобы они не вздумали ее саботировать, а то накажу. Завтра покажу вам еще одну задумку, но потом буду целый день с сыном. Надо съездить в имение, посмотреть, как там госпожа Тара. А еще, хотел бы поговорить с Крином насчет глины, передайте ему, чтобы он завтра освободил время для меня и, желательно, пришел в имение. Разговор будет долгим и, по возможности, без лишних ушей. Бэл молча кивнул, что все сделает, и Лекс отправился с мужем домой. Аши, увидев рыжика, бросился к нему с таким видом, будто его тут били и голодом морили, а любимый хозяин его прямо из темницы спасает. - Мы его дважды покормили после того, как он наших цып съел, - недовольно поджал губы молодой парень с пустым ведром в руках, - я его только что третий раз кашей накормил! А он делает такой вид… вот ведь даже не представлял, что ящеры могут быть такими актерами! -  Да, это Аши, - Лекс отпихнул наглую морду, которая пыталась его облизать, - обжора, попрошайка и хитруля. Самый разбалованный ящер во всей империи. Мое воспитание, каюсь. Ну не умею я быть жестким с тем, кого люблю, и они этим пользуются, правда, милый? - Лекс покосился на довольного Сканда, тот качал головой, соглашаясь с его словами, пока не понял, что разговор идет о нем, и возмущенно уставился на рыжика, - ой, да ладно… пошли домой, я тебе по дороге расскажу, что мы с ребятами придумали, чтобы сделать наш парад более зрелищным. Лекс шел по улице, размахивая руками, пытаясь объяснить, какого размера будет голова и какой длины туловище праматери. Сканд помаргивал глазами и пытался понять, насколько все серьезно. Следом цокал когтями Аши… - Умри, тварь! - сбоку крупный парень толкнул плечом охранника и метнулся с ножом к Лексу, - за господина Са… Охранник проткнул парня мечом в живот, сбивая его с шага, а Аши успел просунуть в качестве щита между нападавшим и Лексом свою громадную башку, толкнув Лекса на Сканда. Тот одной рукой перехватил падающего на него рыжика, и одновременно выхватывая меч, сделал оборот, оставляя прижатого к нему Лекса практически за спиной. Тот и не понял, как оказался прижатым носом к загривку мужа, и только успел увидеть, как Аши вздернул человека, держа его за голову. Тот дрыгал ногами и пытался тыкать ящера ножом куда-то в морду. - Аши! Брось! - скомандовал Сканд. Аши хрупнул позвонками, и безголовое тело упало под ноги Сканду, обрызгав его с головы до ног кровью. - Аши! Где голова? - Сканд, зажав меч в руке, схватил ящера за пасть и попытался заглянуть за частокол зубов, - ты ее проглотил, не жуя? И как нам его теперь опознать?       Сразу прибежали монахи и стали кругом вокруг охраны, которая, обнажив мечи, только что не рычала на случайных зевак. Сканд сориентировался первым, велев утащить тело в казарму до выяснения, кто это был и за кого, собственно, собирался мстить. А потом, подхватив Лекса под локоть, практически поволок его как можно быстрее под защиту стен дома и охраны. Охрану дома уже успели предупредить, потому что ворота стояли открытыми с вооруженными людьми на пороге. Сканд буквально затолкнул Лекса внутрь, а сам отправился в сторону казарм. Тиро подхватил Лекса, как эстафетную палочку и, затащив на кухню, стал ощупывать и осматривать на предмет ран и царапин. Лекс попытался отбиваться, но на него зашипели не только Тиро, но и Титус с бывшими монахами. - Не крутись, - Тиро весьма раздраженно тряхнул Лекса за плечи, - рану порой почувствуешь, когда горячка боя схлынет, а на тебя напали, по всей видимости, с отравленным клинком. Смотри на Аши, ему уже плохо. Лекс дернулся еще раз, а потом резко развернулся и попытался броситься к ящеру, которого качнуло в сторону, но его удержали, пока не убедились точно, что на нем нет ни царапины. И только после этого выпустили из цепких рук. Лекс бросился к Аши, а того опять повело в сторону, как пьяного. В этот раз монахи оттеснили Лекса и схватили ящера за морду, осматривая колотые раны. У Аши подкосились задние лапы, и он бы упал, если бы его не удержали. Вместо этого он опустился животом на дворовую брусчатку. - Шу! - крикнул Тиро, - помогай! Держи его, чтобы он не дергался! Понял? Держи! - Держи его за голову, - один из монахов успел подставить скамеечку под громадную башку, а теперь  сосредоточенно смотрел на Лекса, - очень удачно, что все удары попали в район губ. Сейчас вырежем раны и помолимся, чтобы он справился с тем, что уже впиталось. Тебя, как хозяина, он не укусит и ему будет спокойнее. Уговори его не дергаться. Будет больно, но это надо сделать! Шу неожиданно для Лекса забрался на Аши сверху, как на самку, и положил на его голову сверху свою, прижимая к скамейке. Аши попытался дернуться, чтобы выбраться, но Шу только сильнее напрягся и остался на месте. - Аши. Аши, мой хороший, - Лекс вцепился двумя руками в большую морду, - ты молодец, но сейчас тебе надо потерпеть. Ради меня! Терпи, мой хороший. Терпи! Бывшие монахи подошли с двух сторон и, блеснув короткими  ножами, начали резать по живому. Обрезая губу сверху, там, куда пришелся первый удар, а потом кусок щеки, с другой стороны, куда его били, когда нападавший уже висел в  его пасти. Раны выглядели в черной окантовке, как будто обожженные. Монахи работали ножами споро, и скоро пара кусков взрезанной плоти упала на брусчатку. Сразу появился Тиро с банкой мази и густо намазал раны чем-то жирным и липким. Лекс прикинул по памяти, что это могло быть. Скорее всего, мазь зи с чем-то вроде бора. В походе этой мазью мазали любую рану, начиная от натоптыша на ноге и кончая сквозной раной от меча. Аши ей мазали, когда «таракан» Могучей Му вырвал у него кусок бока во время драки. Аши понял, что все закончилось, и обмяк, закрыв глаза. Лекс гладил его по морде, по носу, между бровей и только с ужасом прислушивался - сипит или нет? - Теперь остается только ждать, - Тиро дал команду Шу, чтобы он слезал и оправлялся в загон. Шу слез, понюхал приятеля, лизнул его в закрытый глаз и жалобно проревел, задрав голову. В соседних домах послышались шум и подвывание, которое перекинулось на следующие дома, и вскоре все ящеры в столице беспокойно отзывались в своих ночных загонах, пугая хозяев своей печалью. - Додо, додо, ня! - во двор забежал Лайк с двумя кусками мяса, зажатыми в ручках, и стал тыкать мясом Аши в нос, - мясо си!! - Простите, не удержала, - следом за Лайком во двор забежала кормилица и испуганно уставилась на ящера и людей вокруг, - он так резко вырвался и побежал, я не смогла его удержать! Лайк продолжал тыкать мясом в Аши, а потом вдруг резко заплакал и заревел как сирена: додо нет! Аши приоткрыл мутные глаза, слизнул сильным языком подношение с маленьких ручек и, лязгнув зубами, принюхался, а вдруг еще что-нибудь перепадет? Лайк от такой неожиданности замолчал, потом почти лег на крупную морду, обнимая ее руками. Естественно, перемазался в мази, пришлось Лексу собирать мозги в кучку, оттаскивать сына от Аши, тащить его мыть руки, просить Тиро, намазать все по-новому, уговаривать сына не рыдать и не вырываться. Если Аши в состоянии есть и принюхиваться, значит, все будет хорошо. Девки приободрились, мальчишки заулыбались, вторая кормилица принесла Лео, который после того, как Лайк убежал, а потом с улицы послышался его плач, расплакался сам, по всей видимости, за компанию.  Пришлось Титусу брать его на руки и уверять, что все хорошо и для слез нет причины. Вот он, Лайк, и он уже не плачет! На кухне уже были накрыты столы. Похоже, все ждали хозяев, чтобы начать ужинать, а тут вдруг сигнал нападения и все на нервах. Охрана так и стояла вооруженная во дворе, с щитами и обнаженными клинками, готовая отразить нападение любого неприятеля, и теперь ждала команды от Сканда или Тиро, держать круговую оборону или пробиваться с боем во дворец или казарму. С той стороны послышался топот ног и лязганье доспехов и оружия. Один охранник заскочил на плечи другому и заглянул на улицу поверх закрытых ворот. Там оказались люди из центурии Тургула. Их прислали в помощь и для охраны ворот с внешней стороны. Тиро подошел к воротам и, не открывая их, с кем-то переговорил, и только после этого снял с пояса полотенце, которое закрывало гладиус в ножнах, и его плечи немного расслабились. Под стенкой стоял перепуганный до синевы Шурик и прижимал кулачки к груди. За его спиной стоял Тит и пытался его успокоить, тихо что-то говоря, по всей видимости, объясняя. - Все хорошо, - Лекс подошел ближе с сыном на бедре и погладил Шурика по волосам, тот вздрогнул и как будто только сейчас его заметил и попытался увернуться. Пришлось перейти на язык из прежнего мира, - все хорошо. Не надо волноваться. На меня напали, но все прошло. Ты дома, это самое безопасное место. - Я тоже раньше считала свой дом самым безопасным местом, пока в него не вломились, - Шурик мотнул головой, а потом развернулся и убежал. - Ему будут сниться страшные сны, и он будет порой плакать без видимых причин, - Лекс сурово посмотрел на Тита, - будь с ним добр и терпелив. Тит внимательно посмотрел на Лекса и, коротко кивнув, убежал за Шуриком. А Лекс подхватил за локоть Титуса и сказал, что надо все же поужинать. На сытый желудок многие проблемы уже не кажутся такими страшными. Тиро сел напротив Лекса, и пока тот смотрел, как Лайк выгрызает начинку у пирожков, Тиро попытался устроить Лексу настоящий допрос с пристрастием: кто напал, что сказал, как выглядел нападавший и что произошло, желательно пошагово. Но Лекс действительно мало что мог вспомнить. Все произошло слишком быстро. Он помнил, что он рассказывал Сканду, а потом вскрик сбоку, хек охраны, которая протыкает кого-то мечом, потом морда Аши, которая его толкает, спина Сканда, свисающее с морды Аши тело, которое сучит ногами и машет руками, а потом его едва не за шиворот тянут домой и закидывают внутрь, как мешок яблок. Все! Парня, который напал, он даже не заметил, по крайней мере до того момента, пока все не случилось, и поэтому его лица он не разглядел. Он и его самого увидел только в качестве тушки на мостовой улицы. Что он там кричал, он и не расслышал, поскольку мыслями был в своем деле. Как Сканд его засунул к себе за спину, он тоже не сообразит, может, конечно, предположить, но он был так удивлен, что Аши его толкнул, что как-то растерялся и запутался в своих ногах. И главное, он до сих пор не верит, что на него могли напасть вот так – посередине столицы! Когда охрана с оружием и монахи кругом! И никто ничего не видел, пока это не случилось! - Именно поэтому учеба Тариса так важна для Ламиля, - горько вздохнул Титус и положил на тарелку перед Лео гроздь винограда, - нет совершенной охраны, и чтобы правителю выжить, он должен быть всегда начеку, знать как и, главное, уметь отбиваться от наемников собственными силами. На Киреля однажды напали прямо в храме, во время праздничной службы. А их родителей убили прямо во время пира, причем когда на их головах были лавровые венки. В столице в тот день было землятресение. Боги гневались, но заговорщиков это не остановило и на Шарпа, который был тогда наследником, напали прямо в его доме. В гареме. Несколько наложников бросились на него с кинжалами, а потом к ним присоединились друзья, которые были в тот момент с ним. - Ну, предположим, наложников Шарп себе в то время выбирал из младших сыновей патрициев, - Тиро перекривил и без этого перекошенное от шрамов лицо, - так что это был не бунт в гареме, а заговор старых родов. Сканд, когда получил свой дом, сразу сказал, что гарем заводить не будет. Для начала, он редко бывал дома, все время в седле и в походах от одного сателлита к другому. Зачем держать скучающих милашек? Да они от скуки начнут интриговать друг с другом и со всеми вокруг. Да и я в то время еле ходил. Мне еще гири на голову в лице капризуль не хватало!  Так что я его и не уговаривал. Без них было тихо и спокойно. Сканд примчится домой, упадет на кровать, отоспится и опять в седло, и только пыль столбом! - А что будет дальше? - Титус осторожно переложил на руках засыпающего Лео, - чего ждать, например, завтра? - Сканд проведет следствие, кто напал, почему, - Тиро покивал головой, - надо выяснить, это неудачный заговор или псих-одиночка. Если с заговором можно разобраться, то от одиночек не подстрахуешься. Нельзя понять, что в голове у человека, идущего по улице. Так, глядишь, и сам станешь психом, который подпрыгивает от собственной тени. Но всегда надо быть настороже, это факт. - Я собираюсь завтра отправиться в имение, - сообщил Лекс. В него сразу вцепился двумя ручками сын и возмущенно уставился голубыми глазками, - хорошо, и тебя возьму с собой. Давай карпа вернем обратно? Он побыл в гостях, но, наверное, уже соскучился по друзьям. Лайк, ты на его месте тоже хотел бы вернуться домой, правда? Давай его отпустим? Поедешь со мной в имение? Посмотришь, как там все без тебя. Титус, хочешь поехать с нами? Это на день, вечером вернемся. Мне надо посмотреть, как там все идет у витражников, и поговорить кое с кем без лишних ушей. - А это не опасно? - Не опаснее, чем обычно, - пожал плечами Лекс, - отправимся на паланкине, возьмем с собой Шу, может, и Аши будет в состоянии отправиться с нами, да и монахи после сегодняшнего близко к нашему паланкину никого не подпустят. Титус взглядом спросил разрешения у Тиро, и когда тот кивнул, с улыбкой согласился. Титус уже бывал в имении и ему там очень нравилось. А вот Лайк сидел с оттопыренной нижней губой и не был согласен отпускать карпа. А на кого он тогда будет охотиться? Пришлось уговаривать и пытаться договориться. Мда, с Ламилем в этом отношении было намного проще – дал браслетик, и все споры решены. Хорошо, что в разговор вмешался Тиро и уверенно заявил, что карпу надо вернуться домой, чтобы защищать своих детей. И нечего ему здесь отдыхать вдали от семьи. Лайк сразу проникся идеей охраны и согласился отправиться помочь карпу в этом благом деле. Титус подхватил заснувшего Лео и отправился в спальню к малышу, где его уже дожидались кормилица и помощница. Лексу пришлось вначале подойти к так и лежащему во дворе Аши, и только после этого Лайк согласился отправиться в комнату. Отдохнуть перед военным походом с карпом. Лекс уложил сына в кровать и посидел с ним немного, пока упрямые бровки не разгладились у спящего ребенка. Заглянул в комнату к Лео, предупредил его кормилицу, что она с дочкой тоже отправится завтра в имение. Пусть там Лайк побегает в компании друзей. А потом он вернулся во двор к Аши.  Тот выглядел не очень… тяжело дышал и подрагивал лапами, но стоило ему унюхать хозяина, как ящер приоткрыл мутные глаза и уставился на любимого человека. Лекс вначале присел возле морды и стал бережно гладить, куда руки дотягивались, а потом плюнул и сел на камни двора, облокотясь на его шею. Аши тяжело снял морду с подставки и свернулся клубком вокруг, как во время похода на земли дев копья. Лекс полусидел-полулежал на ящере в окружении морды и хвоста. По шкуре Аши пробегали короткие судороги, а тощая лапка слабо дергалась на его животе, то ли гладя, то ли проверяя, что хозяин с ним. Лекс сел удобнее, развернувшись боком, и стал сам похлопывать Аши по боку, одновременно напевая что-то без слов, и сам не заметил, как уснул. Проснулся он от утренней сырости и бурчания голодного желудка где-то под ухом. Разлепив глаза, с трудом понял, где он и что происходит. Кто-то его ночью прикрыл плащом, спасая от утренней росы, но все равно от неудобной позы на холодных камнях Лекса прямо скрючило. Он со стоном стал выпутываться из плаща, одновременно пытаясь окончательно проснуться. В этом ему, конечно, помог Аши! Ничто так не бодрит с утра, как слюнявый язык на лице! Стоило обтереть глаза от слюней, как сразу увидел Сканда и Тиро, стоящих неподалеку в одинаковых позах и с одинаковым интересом в глазах. Как будто им тут представление разыгрывали… - Ванна горячая готова, - спокойно сообщил Тиро, - прогреешься, сразу станет легче. А Сканд молча потянул его вначале за руку, а потом ловко закинул к себе на плечо и поволок в глубину дома. Туда, где в купальне стояла горячая ванна с приятным запахом травок и паром, поднимающимся над поверхностью. Здоровяк бережно опустил его внутрь, прямо как он был, в сандалиях и тунике с пояском и палантином. А потом стал помогать раздеваться, пока скрюченные от холода пальцы не стали нормально двигаться. Лекс посидел какое-то время неподвижно, слабо шевеля пальцами рук и ног, пока холод откуда-то из глубины грудины и задницы не сменился на привычное тепло, и только потом свободно вздохнул и посмотрел на терпеливого мужа. - И кто это вчера был? И главное, за что? - Мы его с трудом опознали без головы, - пожал плечами генерал, - подсказкой стала натертая шея. Он долгое время был рабом и носил ошейник. Там получается иногда такое уплотнение, когда ошейник тугой. Подняли муниципалитет, стали искать недавних вольноотпущенников. Он был рабом в семье патрициев, которых недавно казнили за заговор. Того раба отпустили по завещанию родственники младшей ветви, оставшейся от рода. Им сохранили жизни, потому что они смогли доказать свою преданность, да и два старших сына были в походе с нами, а младший недавно поступил в казарму. Так что нареканий к ним нет. Старшие из рода решили уехать из столицы и распродают все, что им досталось в наследство. Отпустили личного раба, поскольку было официальное завещание, а он не знал, что делать со своей свалившейся свободой. Его не хотели брать с собой, потому что уезжают в деревню и им раб со специфическими навыками был там не нужен. Неизвестно, почему он решил напасть на тебя, а не на меня или императоров. Возможно, посчитал тебя наиболее слабым. Но это все неважно. Все закончилось на этот раз благополучно, и я тебя прошу еще раз, передвигайся на паланкине, так безопаснее. Лекс закивал головой, заранее соглашаясь со всем, а Сканд разорвал ленточку и распустил волосы, позволяя Лексу залезть в воду по самый кончик носа. Блаженство закончилось, когда в купальню ворвался сын, с воплем, что он тоже хочет в ванну с папой. В его исполнении это слышалось как череда звуков и воплей, но тут все было ясно и без слов. Лекс со стоном вынырнул из воды и получил в район живота дрыгающий ногами подарок. Понятие нирваны от горячей воды сыну было непонятно, зато брызгаться и нырять у него получалось идеально! Поэтому ничего не оставалось, как выбраться из ванны, оставив там сына под присмотром мужа, а ему помогли вымыть волосы, пока дитятко счастливо плескалось. Аши успел поесть, и когда Лекс подошел к его загону, увидел, как ящер пил из ведра, а когда поднял морду, то часть воды вылилась сквозь открытые зубы. Со стороны это смотрелось жутко, но Тиро уверил, что вскоре все отрастет и морда у Аши будет выглядеть как обычно, а не с такой зверской улыбкой, как сейчас. Во двор зашли младшие с Бэлом и Вэлом во главе. Вэл пришел к Шурику, сегодня они собирались печь на пробу в тандыре сразу три вида хлеба, по-разному заквашенного. Вернее, замешанному на разных ингредиентах: на кислом молоке, на том, что осталось после взбивания очередной партии масла и на том, что вытекло с творога, пока он свисал в тряпочке. Судя по объему заквасок, выпечка будет продолжаться целый день, и это хорошо. Хотя бы будет возможность посчитать, сколько лепешек можно выпечь в одном тандыре за день. Лекс тем временем продемонстрировал Бэлу и нескольким младшим ходули, которые сделал Рарх. Они были хорошо ошкурены и упор для ног был намного удобнее, чем  палочка, прибитая наискосок. Если Лекс думал, что ходьба на ходулях - это что-то сродни езде на велосипеде – навык, полученный когда-то и легко вспоминаемый, то вот с ходулями этот номер не прошел. Может потому, что центр тяжести у худого мальчишки и взрослого парня были несколько отличны, но Лекс не раз свалился и порадовался, что не воспользовался кожаными петлями для крепежа ноги, а то точно бы вместо того, чтобы легко соскочить, навернулся бы с них не раз и не два. Зато когда перестал отклячивать задницу и выпрямил плечи, центр тяжести нашелся сам по себе, и он важно зашагал на ходулях под завистливые взгляды мальчишек. Лекс попытался донести до Бэла мысль, что это будет красиво смотреться со стороны, но вот Бэл смотрел на это дело очень скептически и не соглашался, что стоит с этим заводиться ради парада. Для плебса хватит и тряпичной саламандры, а эти непонятные штучки стоит отложить до следующего раза. Лекс тяжко вздохнул и согласился. Не все его новшества находили свое применение в этом мире. Вот, например, стремена, на которые он так рассчитывал, так и валялись в его сундуке где-то в безразмерной кладовой Тиро. - Ну и ладно, - Лекс скинул ходули в руки счастливых мальчишек и стал командовать выход из дома в сторону имения. Все сразу закрутилось, хорошо, что Титус с малышом Лео были уже одеты и причесаны, и карп ждал в шайке, когда его наконец отвезут обратно.  Так что паланкин подхватили на плечи вооруженные люди, по бокам встали Аши и Шу, а за паланкином шла кормилица и тащили бадью с громадным карпом, на которого с большим интересом таращился плебс. История об избитой рыбой глупой Сулини уже бродила по столице, но вот только размер карпа в сплетнях менялся от маленького карасика до именно такого монстра в тазу, что тащили сейчас четверо людей.