Саламандра 2. Новые горизонты

- А почему на пиру не было Сулини? – Ламиль вяло жевал кашу и тер невыспанные глаза. - Ее отправили в горный монастырь, якобы набраться здоровья перед следующей беременностью, - безмятежно ответил Петя, - но на самом деле, убрали подальше от Шанаи, а то она лезет во все щели, даже на кухню попыталась зайти, но ее вовремя остановили. Туда даже ее служанок не пускают, хотя это не помешало им обшарить комнаты Сулини в ее отсутствие. Монахи потом проверили все тайники, и нашли бутылку духов с феромонами и интересную записку, вроде бы ни о чем, так себе, пустой трёп, о здоровье и якобы общих знакомых, только вот на папирусе записки тонкие проколы напротив некоторых букв нашлись. Значит, шифр есть, главное, понять бы систему шифрования, но в любом случае, Сулини получит эту записку, но только копию, без проколов, а там посмотрим, что она делать будет. Прежних слуг у нее не осталось, но, скорее всего, она уже нашла кого-нибудь, кто жалеет бедняжку, оказавшуюся на чужбине. Дураков полно, а жадных дураков еще больше. Людям сколько ни заплати, им все равно будет мало. - Все так плохо? – насторожился Ламиль. - Все как обычно, - пожал плечами Петя, и ему согласно закивал головой Тарис, - заговоры во дворце это едва ли не норма. Хуже, когда ты ничего найти не можешь, значит, плохо ищешь, или не там, или не тех. Шанаи имела много власти во дворце Чаречаши на женской половине. Ну, как половине, - пожал плечами Петя, - на отделенной части дворца. Там, где живут женщины и наложники. Весь дворец Золотого цветка построен из пористого камня и внутри стен нарыты коридоры, скрытые от глаз. Женская половина - это не только явные комнаты, но и ходы внутри замка, и тайные окошки, через которые можно наблюдать за всем дворцом, и этого не исправишь, разве что только построить новый дворец. Шанаи имела власть, пока были гаремы, но Чаречаши вырезал женский гарем и пригрозил матери, что если кто-либо «случайно найдет сброшенное яйцо», то он будет СТРАШНО разочарован, в первую очередь ей самой. Все говорят, что Чаречаши совсем голову потерял от красоты своего жениха – Ламиля, он даже осмелился перечить матери. Шанаи требовала оставить хотя бы мужской гарем, но Чаречаши раздал всех и даже фаворитов, и она как мать обеспокоена, как же он будет обходиться «без любви и ласки» и, судя по слухам, именно поэтому и отправилась с сыном в империю несмотря на все тяготы пути. Ламиль довольно улыбнулся и стал наматывать локон на палец, даже не пытаясь скрыть своего счастья. Это заметили и Тарис, и Титус, и почти синхронно недовольно закивали головами. Ламиль всем своим видом изобразил недоумение и ему взялся пояснять Титус, который заканчивал кормить Лео. - Взрослый старший, привыкший, что у него всегда есть доступное тело неподалеку, долго один не останется. Просто это будет не наложник, а особый друг. В молодости, когда Чаречаши и Лейшан были подростками, они стали такими друзьями. Чаречаши учили, как удержать власть в городе, а потом он заменил отца, вначале как военачальник, а потом как правитель. Они всегда были рядом и доверяли друг другу, а когда жизнь их развела в стороны и Лейшан остался здесь, таким другом стал следующий брат Лейшана, тот, который остался с Чаречаши, когда у Лейшана появился свой город. Кстати сказать, он приехал вместе с Чаречаши и как бы занимается его охраной. Об этом все конечно помалкивают и отводят глаза, но такова жизнь. - А у Лейшана тоже есть такой друг? – недовольно промямлил Звездуля, - а ты, Сканд, тоже пригрел под боком кого-то, ну до Лекса, конечно, не думаю, что он спустил бы тебе особого друга? - У меня не было времени заниматься всем этим, - усмехнулся генерал и отодвинул тарелку в знак того, что наелся, - я все время боролся за жизнь. Стоило мне оступиться и люди Киреля прирезали бы меня в темном углу, чтобы я не мозолил ему глаза. Он со мной заговорил впервые, когда у меня Лекс появился, а до этого я был для него пустым местом, даже несмотря на всю мою славу и заслуги. Мне во многом помог Пушан. Он открыто дружил со мной, таскал с собой по пирам, знакомил, если можно так сказать, неудобного сына с патрициями. Они до этого боялись в мою сторону смотреть, чтобы не вызвать гнев Первосвященника. Мне было не до секса, моя задача была остаться в живых и стать лучшим, чтобы войско приняло меня и стало мне щитом от «случайных воришек». Я стал сотником в твоем возрасте, и если хотел чего, так это упасть и уснуть, и чтобы никто не дергал, чтобы выспаться. Лейшан завел наложников, как только у него появилась такая возможность, когда Чаречаши отпустил его от себя, потом был поход, следом он получил свой город и отпустил всех наложников, забрал из Золотого Цветка своих верных слуг и личные вещи и теперь занимается обустройством в городе Саламандры. Я думаю, он впервые выспался с тех пор, когда оказался на корабле. И то, срущий от испуга ящер не дал ему расслабиться в пути, зато сейчас он почти свободен. Хотя нет, сейчас он ходит осторожно, как по углям, и оглядывается, чтобы не вляпаться в новых друзей. Это от говна можно отмыться, а если засунешь свой член куда не следует, получишь неприятность на всю голову. Его не только соблазнить могут, но и элементарно отравить, просто так, от зависти. Так что Лейшан сейчас свой член в узелочек завяжет, лишь бы проскользнуть по краешку и выскочить с целой шкуркой. Ему, конечно, нужны друзья и союзники в империи, но только те, кому он доверяет, а доверие - это очень редкий товар, особенно когда ты у власти. - Так что же с Чаречаши? – надул губы Звездуля, - мне так и терпеть его особых друзей? Или можно что-то придумать? - Например, попроси у него, чтобы он построил порт для тебя, в качестве подарка на свадьбу, - сладенько улыбнулся Лекс, - ты станешь священником Саламандры в Золотом Цветке, но при этом ты не сможешь оставить город брата без присмотра. Вернее, город двух братьев. Ведь Лейшан тоже не чужой, так же, как и Лео. Это достаточно нужная вещь, чтобы попросить о ней. Ведь путь по морю займет несколько дней, а вот тащиться по пустыне, ты сам видел, как это долго, хлопотно и к тому же опасно. То, что перебили дев копья, совсем не значит, что там не найдется ворья им на замену. Да хотя бы из той же Лизеи найдутся желающие и поймать себе новых рабов, и награбленный товар не будет лишним. А вот пиратов сейчас нет, и какое-то время еще не будет. Новые мореходы сейчас в основном это ветераны, а они знают, с какого конца меч держать, и потом, при первой опасности они опять начнут плавать караванами, как и прежде. А тебе, как главному священнику и любимому супругу, могут сделать специальный корабль, что-нибудь пышное и помпезное, и несколько кораблей для охраны, конечно. - Постройка порта - дело хлопотное, - задумался Сканд, - тут еще надо постараться, чтобы управиться до твоей второй линьки. Там, помимо порта, надо еще будет сделать дорогу к нему и построить все дополнительные строения, вроде складов для торговцев, зато порт себя быстро окупит, хотя передел власти и влияния среди той аристократии начнется жестокий. Сейчас они зарабатывают за счет сопровождения грузов, а если появится водный путь, то их услуги будут не нужны. Хотя, все равно будут нужны, потому что добираться до Лизеи, что от Золотого Цветка, что от Железного города одинаково. Но не суть… Я согласен с Лексом, что большое строительство займет Чаречаши на несколько лет, а там и Ламиль повзрослеет. И, кроме всего прочего, нам это скорее выгодно, хотя как бы у нас появится конкурент в грузоперевозках, ведь сейчас большинство товара проходит через наш порт, как наиболее близкий к Золотому Цветку, а там в Гнилой Лес или Лизею, хотя там, скорее всего, пользовались портом Железного  города, но дело в том, что наш Старый город, с тех пор как не стало пиратов, захлебывается в грузах и кораблях. Дело доходит до того, что один корабль швартуется к другому и через него разгружают и загружают суда, потому что места на пристани не хватает. А из-за этого падает порядок и, как ни странно, налоги, потому что мы не можем взять оплату и таможенный сбор, поскольку по закону судно не пришвартовано к пирсу, и часть товара разгружается на шлюпах по ночам и, следовательно, с них в казну не попадет даже медной монетки. Кроме этого, необходим ремонт кораблей, а у нас сухая верфь одна из расчёта всего на два корабля, и буквально недавно затонуло одно судно, потому что получило брешь в борту и не успело дождаться очереди на ремонт. И, кроме этого, Чаречаши будет вынужден покупать у нас лес для стройки, а потом заказывать корабли в Устьице, а это опять-таки хорошо для империи, потому что люди смогут заработать и заплатить вовремя налоги. - Может, построить новые пристани - обеспокоился Лекс, - например, где-то на пляжах, где раньше стояли наши требушеты. - Нельзя,-  отмахнулся Сканд, - если на нас опять нападут, то они станут удобным местом для высадки десанта. Там сейчас даже мелкосидящие шлюпы с трудом подходят к берегу, и то, только местные знают, где можно это сделать, не рискуя пробить дно. Я думаю скорее о временных пристанях, вроде понтонных мостов для военной переправы, так, чтобы в случае опасности все убрать и не дать врагам закрепиться на берегу. - Помощь нужна? – приготовился рыжик, уже предвкушая новую идею, но Сканд отмахнулся. - Нет, я уже вызвал пару толковых офицеров и сегодня-завтра сделаю вексилляцию* специально для этого. - Ладно, - разочарованно выдохнул Лекс, но потом опять вернулся к прежней теме. - А ещё, в Золотом Цветке появятся новые продукты, которые накормят население, ведь сразу появятся рыбаки, которые будут ловить и рыбу, и свисов, и опять-таки, из Зеленых долин смогут доставлять овощи. И пока идет стройка, Чаречаши будет вынужден нанимать людей на работу и в городе у плебса появятся деньги. - Но это пока только наши желания, - Сканд встал из-за стола и поправил перевязь, - а мы пока будем делать то, что нам надо. Ладно, я пошел… - Сканд, ты мне нужен, задержись пожалуйста, - Лекс поймал здоровяка за руку, вызвав у него удивленный взгляд, и когда тот сел обратно, продолжил. – Ты же видел, что сегодня Лайк завтракал не с нами, а за столом охраны? И сейчас уже убежал за ними. Я, в общем-то, не против, чтобы он с ними общался, но Сканд, вынужден тебе признаться, я уже сейчас не справляюсь с Лайком и ему нужно воспитание как старшему, а не как Ламилю и Лео. Ему мало того времени, что ты уделяешь ему по утрам на тренировке, а если я начну его воспитывать по-своему, то получится еще один Ламиль. А ведь он старший и похож на тебя и должен вырасти воином. - Я плохой отец? – Сканд побледнел. - Нет, - Лекс сразу погладил здоровяка по плечу, - ты - работающий отец, и нам с тобой нужна помощь, чтобы сын вырос как ты, а не как Пушан. Я тут поговорил на эту тему, и Тиро советует взять в дом детёныша ящера для Лайка, чтобы они росли вместе, как ты в свое время рос. Но только мне не стоит доверять воспитание ящера, а то получится еще один Аши. Безусловно, прекрасный ящер, но нам нужен еще один Шу, и поэтому стоит взять в дом ветерана, чтобы он помог нам с обоими малышами. - О-о, - задумался генерал, - выберу сегодня самочку покрупнее и накормим Шу и ее мясом, а потом закроем вместе. Шу сам высмотрит яйцо и тогда конфликтов среди ящеров не будет. А по поводу ветерана я подумаю… - Я не хотел бы посторонних в доме, - Лекс поморщился, - давай пригласим к нам Дайриса? Он за полгода привык и ко мне, и к Ламилю, да и Лайк едва не на его глазах появился на свет. И хватит ему таскаться с армией. Возьмешь себе более молодого префекта лагеря, а Дайрис останется жить в нашем доме. Это будет справедливо по отношению к нему. И, Тиро, я думаю, с ним уживется на одной территории, они же хорошо вроде ладят друг с другом? Тиро так и будет помогать нам с домом, а Дайрис поможет с сыном и ящером. - Хорошая идея, - обрадовался муж, - сегодня же напишу ему письмо, чтобы он передал дела тому, кого выберет, а сам собрался и отправлялся к нам. Так сказать, на новое место службы. - Буду надеяться, что он это не воспримет как работу, - покачал головой Лекс, говоря достаточно громко, чтобы остальные, кто греет уши, его услышали, - надеюсь, он это воспримет как возвращение домой. К семье и родственникам. Он столько лет заботился о тебе, да и мы столько пережили вместе, мне будет приятно, если он примет нас как родных людей, а не нанимателей на работу. - Я напишу ему о твоем желании, - Сканд притянул рыжика и поцеловал за ухом. – Но если это все, то я побежал. Сегодня объявили в столице о дне парада, вроде все подготовили и продумали, и вино завезли, и пиво в бочках едва не киснет. Во дворце начнут печь лепешки. Мясных ящеров  давно уже пригнали, можно дать команду, чтобы начали забивать и обдирать, но надо все проконтролировать, а то сам знаешь, вроде готовишься-готовишься и вдруг БАЦ! И что-то поперек вылезло! Так что до ночи не жди! Лекс отмахнулся и проводил его до ворот, где стоял уже оседланный Шу, подхватил на руки Лайка, чтобы отправиться с ним во внутренний двор в надежде удержать его подальше от Аши, но за воротами стоял монах, который передал послание, что его хочет видеть Кирель. Лекс дал команду тащить паланкин и отправился переодеться для посещения дворца.  Поменять мятую тунику, поднятую утром с пола, на что-нибудь красивое, и хотя бы пару браслетов на руки. - Я поеду с тобой! – сразу стал суетиться Ламиль, - надо проверить, как там идет подготовка моего особого наряда к помолвке. Так что пришлось отдать Лайка Титусу и выехать в компании Ламиля и его компаньона. Зато на улице сразу почувствовался ажиотаж людей в ожидании праздника. Везде тащили гирлянды из веток деревьев и цветов, которыми украшали дома, храмы и даже колоннаду муниципалитета. Живые афишки, стоя на тумбах, озвучивали один и тот же текст, что парад состоится через два дня и будут три дня праздников, с выступлением гладиаторов в Колизее, игрищами и гонками на стадионе, и конечно, выступлением актеров на площадях во время народных гуляний и танцев. А потом перечисляли, кто, чего и сколько выставляет в качестве угощений, какие призы будут выданы победителям и другая очень важная информация. Дворец тоже украшали, поднимая вверх гирлянды цветов, перевитые яркими лентами, все вокруг почти бегали, но при этом довольно улыбались, в ожидании угощений и выступлений. Ламиль заинтересованно крутил головой по сторонам, он еще никогда такого не видел. Когда победили пиратов он был мал, а когда хоронили Пушана, то город украшали только траурными лентами – чёрными, как пепел похоронного костра и белыми, как чистота горя. Хотя при этом, кроме плакальщиц, никто больше не плакал, разве только особо впечатлительные особы или желающие выслужиться перед Кирелем. А когда началось поминальное угощение, весь плебс скорее радовался, что наследниками стали Сканд и Лекс. Их в народе любили. Сканда как генерала, одерживающего победы и хорошие наградные военным, а Лекса просто любили, и за детей, спасенных с арены и присылаемых из монастыря, и за основание гильдии для младших. Которая дала не только надежду на достойную жизнь и профессию младшим, но и их родителям, переживавшим за своих детей, которым не повезло родиться младшими. Помимо охраны из дома их паланкин сопровождали монахи, но это была привычная для всех картина. По дороге Ламиль чирикал, что после того, как убедится, что наряд шьется как обещали, он собирается посетить храм Саламандры, чтобы помолиться у чаши, попросить помощи у праматери и, конечно, договориться, чтобы кто-то из монахов буквально завтра пришел к ним в дом и помог разучивать танцы. Вернее, у тех жрецов они были не просто плясками, а неким молением праматери, ведь недаром она явилась Лексу именно после его танца на углях. И Ламиль уже выучил несколько подобных молений с бубнами и весьма экспрессивными телодвижениями, но все же Ламилю надо что-то совершенно новое! Такое, чтобы праматерь заметила его старания и заодно, чтобы поразить Чаречаши! А Лекс тем временем раздумывал, что же могло понадобиться так срочно Кирелю, ведь они буквально вчера виделись несколько раз, и в бане, и на пиру, и тот даже движением брови не дал понять, что хочет личной встречи. И если послали монаха, то значит, случилось что-то, что не может ждать.  И что же это может быть? Монахи быстро вели их по дворцу и все уступали им дорогу. Ламиль забежал в комнату к папе как счастливый ребенок и почти сразу замер, наткнувшись на сердитый взгляд. Но Кирель быстро взял себя в руки, поцеловал Ламиля в лоб, пропустил мимо ушей все, что он ему рассказал и жестом руки отправил дальше. Ламиль понял, что его отсылают прочь и хотел было обидеться, но Лекс с улыбкой напомнил ему, что у него важное дело в храме и наряд сам себя не проверит. Так что ребенок выпорхнул в коридор, полный предвкушения новых побед и развлечений. Кирель настороженно посмотрел на Лекса, и когда понял, что тот проникся его тревогой, подошел к накрытому тканью столу и, сняв ее, показал средних размеров мешок, в котором был другой мешок, из более плотной ткани, завязанный у горловины сложным узлом и запечатанный сверху сургучной печатью. При этом мешок был разрезан сбоку, чтобы не срывать печать и не нарушать узел. И из второго мешка внутрь первого высыпалось несколько зерен странной формы. - У меня в порту есть доверенные люди, они отслеживают гонцов. Редко когда сообщения передают купцы, как правило, мы их знаем и новых лиц мало. Так что одиночки бросаются в глаза и о них сообщают монахам, которые присматривают, кто к кому приехал, чтобы в случае необходимости перехватить гонца. Конечно, удается перехватить не всех, люди хитры и изворотливы, но того мужчину, что прибыл в наш порт вчера, было очень видно. Он так пытался прятаться и старался быть незаметным, что это просто бросалось в глаза. Монахи его проводили вплоть до дворца, и стали ждать, с кем он свяжется. Уже ночью одна из женщин Шанаи вдруг вышла из комнат и вроде отправилась прогуляться, но потом резко пропала в коридорах прислуги. И если бы мои люди не смотрели за курьером, то пропустили бы ее появление на улице. - Они встретились? - Нет. – Кирель поджал губы и сделал пару кругов вокруг стола, - она нашла его с перерезанным горлом, еще живого, но без багажа. Сразу набежала стража и начались разборки, кто убил и что дама из сопровождения делает ночью на улице. Ну и прочие приличествующие ситуации слова и поступки. Она сейчас у дознавателей, которым пытается доказать, что она просто гуляла и наткнулась на умирающего человека, и вообще, она испугана, а вдруг это ее пытались убить, а мужчина попал вместо нее. Шанаи конечно обеспокоилась всей этой кутерьмой и я, конечно, поверю женщине и выпущу ее с пожеланиями поберечься в будущем, но это все неважно. Багаж гонца был, в общем-то, ожидаем. Шанаи постоянно присылают из города Цитов, помимо писем, духи, крема, бальзамы, для красоты и продления молодости. Духи с определенными феромонами. Такими, знаешь, направленными на конкретного человека. Как ты понимаешь, мои шпионы в Золотом Цветке остались еще со времен, когда Пушан сватался к Качшени. Мы знаем, что и как часто ей доставляли в посылках, но в этот раз посылка была намного крупнее, чем обычно, да и курьер был… странным. То ли он был слишком неопытным, то ли наоборот, хотел попасться. Не знаю. Но в любом случае, я хотел заполучить этот груз и мне его принесли. Я ожидал духи с феромонами, направленными на Сканда. Вполне можно подобрать что-то, похожее на лично твой аромат, усиленный и добавленный, и верный генерал потеряет голову, особенно если перед твоими глазами, ты закатишь скандал и в вашу пару можно будет вбить клин. Или наоборот… хотя нет, Сканд скорее оторвет кому-нибудь голову, а тебя молча утащит куда-нибудь, а потом вы вернетесь оба спокойные и расслабленные. Но я отвлекся… к багажу прилагался этот мешок и я в растерянности, что бы это могло быть. Может, ты знаешь, что это такое? Лекс засунул руку в мешок и вытащил трехгранные зерна черного как антрацит цвета, но почему-то все разные по размеру. Одни большие и изогнутые, другие мелкие, но все равно было понятно, что это один сорт, просто вот такой… - Надо привести сюда Шурика, - Лекс положил все обратно и осторожно обтрусил руки, - если это то, что я думаю, то у нас всех очень большие неприятности.