Саламандра 2. Новые горизонты

Весь город провонял мускусом самца лича. На вкус Лекса, это воняло вонючей подмышкой и мужскими носками в том состоянии, когда они уже «стоячие». Будучи студентом, он жил в общаге в комнате с грязнулей, и эта вонь будила быстрее любого будильника. Ему тогда казалось, что и он сам начал пованивать, как сосед, и после того, как он договорился с комендантом, чтобы его переселили в другую комнату, он перестирал все свои вещи, лишь бы избавиться даже от призрака той вони. И вот сейчас, когда двигались по праздничному городу, у него глаза слезились от стоящего вокруг смрада. Они катились всей семьей на колеснице, богато украшенной цветами и флагами. Перед ними шагали ветераны, которые несли флаги и штандарты легиона Тургула в казарму. А барабанщики, воспользовавшись праздничным настроением толпы, отбивали что-то танцевальное и весьма фривольное, если судить по взглядам, которые на них бросали местные дамы. Шарп и Кирель стояли посередине, как два столпа власти, между ними улыбался всем и строил глазки Ламиль. Рядом стояли Сканд с Лайком на руках и Лекс, держащий на руках малыша Лео. Просто Шарп, как ребёнок, решил проехаться на такой необычной штуке с колесами, а Кирель его неожиданно поддержал. А потом выдал резолюцию, что и Сканд с Лексом и детьми тоже должны ехать рядом с ними, чтобы плебс видел всю императорскую семью вместе. Так сказать, семейное единение, крепость уз и доверие друг другу! Все бы ничего, только колесница была рассчитана на двоих, а не на толпу. Поэтому на ограждение лучше бы не напирать, чтобы не свалиться, да и стоять Лексу пришлось практически прижавшись боком к Кирелю и задницей к Сканду… А еще вонь, от которой слезились глаза. Лекс занюхал малышом, чтобы окончательно не угореть. От Лео пахло карамелькой и кисленьким молочком, а от его одежды цветочной отдушкой. Все же, Титус не упускал возможность добавить красивых запахов. - Ну и запашок, - Лекс постарался глубоко не дышать, когда они проезжали неподалеку от очередного костра, где на вертеле жарили кусок лича, длинными острыми ножами срезали поджаренную корочку, выкладывая на лепешку, и отдавали в протянутые руки. - Запах победы! – Шарп жадно втянул аромат и довольно рассмеялся, - прямо хочется соскочить с этой, как ее…повозки и вцепиться зубами в плоть поверженного крупного самца!! - Когда его вскрыли, то у него молоки были размером со шлюп, - Сканд раздулся от гордости, - а член, втянутый внутрь, длиной с два копья! Крупный самец! Сильный! Но Мальчик его победил! - Надо было оставить его мясо хотя бы на второй день праздника, - Кирель недовольно поджал губы и наморщил нос, похоже, ему этот запах тоже не очень нравился, - похоже, что оргия в городе начнется еще до темноты. Мужчины уже возбуждены. Может, детям будет спокойнее во дворце? - Нет, - Сканд отмахнулся головой, - дворец слишком большой, чтобы организовать там надежную охрану. Дома привычный периметр и своя охрана под командой Тиро. Да и Аши не пустит без команды в дом посторонних. Если найдутся безумцы, чтобы полезть в мой дом, то обжора, наконец, наестся досыта! Да и Шу с самочкой можно будет выпустить из загона на охоту. Я думаю, что свое дело они уже сделали. - Решил взять для Лайка ящера? – Шарп от такой новости даже забыл махать рукой плебсу и попробовал развернуться, - ты уверен? Это ведь опасно. Но в итоге хлипкое ограждение условной колесницы опасно затрещало и Шарп замер на месте, чтобы не свалиться с помоста на возвышении. Сканд поправил в руках шустрого сына, который крутился, пытаясь все увидеть и услышать, и при этом размахивал деревянным мечом, чтобы выглядеть, в его понимании, грозным. - Я рос с ящером Тиро, и он был моим первым другом, при всем том, что его хозяином был другой. Я смотрю на Аши, он тоже из породы боевых, но долгое время рос в доме, как додо, и был вполне управляем и обучаем. Хотя это его немного испортило, он, как и Лекс, очень свободолюбив. Его почти невозможно оставить в загоне и всякую команду он вначале оценивает и только потом исполняет. Но что касается защиты, то он великолепен. Он охранял периметр шатра в походе и всегда был рядом. Пока Лекс спал, его было невозможно отвлечь едой или самочками. К шатру с той стороны могли подойти только те, кого знал Аши, нескольких моих адъютантов, пробегающих неподалеку, он умудрился укусить. Одному откусить руку. Так что пришлось официально знакомить моих адъютантов и Аши. И поскольку детёныш будет от Шу, я думаю, он, как отец, поможет в воспитании молодняка. И кроме этого, я вызвал из лагеря Дайриса. Его опыта хватит воспитать из моего сына настоящего воина и ящера ему под седло. - Да!! – закричал Лайк, который, внимательно слушал разговоры старших. - У меня будет свой ЯША!! - Ну, похоже, ящера еще нет, а вот имечко у него появилось, - обольстительно улыбнулся Ламиль, а потом выпятил обиженно губу. - А когда я просил ящера, то мне притащили додо! - Зато сразу троих, - Шарп обнял обижульку и потискал, - ну зачем тебе боевой ящер? У тебя жених есть! - Та еще скотина, - в тон ему продолжил Лекс, - но чего у него не отнять, так это его многофункциональности – и на войну сгодится, и для охраны, и по хозяйству весьма ценный. Так что, если хочешь заняться дрессурой, то можешь уже начинать. Ламиль тихо захихикал и бодро замахал рукой плебсу. Повозка, которая как бы колесница, неспешно катилась за двумя грузовыми ящерами, которых вели под уздцы. У них единственных были коротковатые хвосты, которыми они пользовались очень редко, и поэтому их использовали при грузоперевозках, когда между двух ящеров на жердях везли груз. Клетку с Лексом привезли в империю именно на таких ящерах. Но вот, например, у Киреля был, так сказать, дорожный паланкин, который везли ящеры. Он был закреплен на их спинах выше хвостов, которыми ящеры размахивали, как противовесом, во время бега. Лекс с Рархом долго пытались приспособить ящеров в повозку, но потом плюнули. Длина хвоста делала любую упряжь недостаточно надежной, так что повозки с колесами в империи появились, но исключительно используя людей как тягловую силу. Повозка-колесница наконец въехала на дворцовую площадь, Сканд сразу засвистел и вокруг встал дополнительный круг охраны, которая сопроводит его семью домой. Повозка остановилась и с нее первым соскочил Тарис, который удобно сидел на ступеньках во время поездки, а потом спустились Сканд с сыном, Ламиль и наконец Лекс с Лео. - Жду вас с докладом по происшествию, - церемонно кивнув головой, сообщил Кирель. Шарп резко зыркнул на супруга глазами, в очередной раз понимая, что он опять не в курсе чего-то важного. Но Кирель похлопал его по бицепсу и милостиво улыбнулся. Повозка двинулась дальше, а охрана раздвигала собой толпу, чтобы дойти до следующего переулка, где находился дом генерала. Лекс молча разглядывал людей. Все действительно были излишне возбуждены, как будто успели напиться или были под какой-то дурью. Неужели феромоны действительно так действуют на этих людей-ящеров? Сканд никогда не упускал возможности съесть молоки рыб, а вот Лексу больше нравилась икра, впрочем, как и Титусу… Хотя, если вспомнить праздник в Железном городе, когда Мальчик притащил самца лича на берег… правда, не такого громадного, как этот… но помнится, все люди тогда были в большом ажиотаже, радовались и танцевали, как дурные. Он в то время списал это все на откат нервов после боя, когда жители Железного города посчитали, что война окончена, но может, это тоже было от того, что и тогда мясо воняло вонючим носком, а его жрали, аж давились от жадности. Ворота дома открылись, только когда на той стороне услышали голос Сканда. И Тиро, и охрана были вооружены и напряжены, и похоже, всех попустило, когда увидели хозяев дома целыми и невредимыми. Лекс сразу отдал Лео Титусу и отправился вместе со Скандом к встревоженному Тиро. - Нам притащили разрубленный труп, – Тиро махнул рукой на свободное стойло, которое сейчас было закрыто. - Говорят, на Лекса было покушение. - Да. Но все обошлось, боги меня защитили. – Лекс терпеливо ждал, когда дверь загона откроют, а потом размотают тряпку, в которой лежало перерубленное пополам тело, - я его помню! Это тот пират, что возле города Тили-Мили требовал от меня вернуть ему смолу и деготь, а потом в старом городе похитил вместе с братом! У него еще судно называлось «Дорбоган» – бог глубин, многие пасти. - Мы его затопили тогда в акватории порта, когда на город напали пираты, - Сканд задумчиво толкнул его сапогом, разворачивая лицо к свету. На щеках стали видны прозрачные чешуйки, - вырожденец. Многие из пиратов имели чешую на теле. Они этим даже хвалились, говоря, что это милость Дорбогана. А кого-то накануне штурма отпустили, чтобы он связался с пиратами и навел их прямо в нашу ловушку из затопленных кораблей. Я тогда не сильно вникал, кто именно это будет. - Однако, как все замысловато, - Лекс покачал головой, - я не предполагал, что когда-нибудь его увижу вновь. Я думал, он погиб тогда вместе с пиратами. Хотя, я о нем вообще не думал, - Лекс беззаботно махнул рукой, - забыл о нем после того, как вырвался с его корабля. Но ты посмотри. Он не позабыл меня и столько времени ждал, чтобы отомстить. - И что он сделал? – Тиро сжимал кулаки. - Он что-то пообещал своему богу Дорбогану, а может, их желания мести совпали и Дорбоган ему помог. Он кинул копье с крыши терм, и оно попало прямо мне в сердце. Это было очень страшно: увидеть свое сердце, вырванное из груди. Но боги мне помогли и теперь у меня долг жизни перед Хроносом. - Я принесу для него в храм подарок! – стукнул себя по груди Тиро. - Угу, - согласился Лекс, - а мы со Скандом построим храм в его честь. - Надо поторопиться, - Сканд отошел и стал закрывать створки загона, - переоденемся и отправимся во дворец, надо до пира переговорить с императорами. Тиро, мы с Лексом переночуем во дворце, так что защита дома остается на тебе. Не выпускай никого на улицу и не пускай никого внутрь, даже если это вдруг будет Чаречаши или Лейшан. Город, похоже, скоро сойдет с ума. Надо было утопить тушу лича в море, а не тащить его в столицу. Мало нам алкоголя, так еще запах самца всем кружит головы. Так что будь внимателен. Может прислать тебе людей в помощь? - Может, монахов? – Тиро выглядел обеспокоенным, - взрослые из бывших монахов, что здесь были, ушли еще утром в свою гильдию. А у нас здесь, хоть и проверенные люди, но все же мужчины из старших, а для запаха забор не преграда. - Сейчас организуем. – Лекс подошел к воротам, и когда их открыли, позвал жестом ближайшего монаха, - надо пять боевых групп, можно даже, наверное, больше. Главное, чтобы опытные бойцы были. Монах кивнул головой и куда-то умчался. Лекс посмотрел на следующего подошедшего монаха, но промолчал, все, что надо, он уже сказал, теперь оставалось только ждать. На улице добавилось народу, слышались звуки музыки и громкий смех, как во время большой попойки. Хм, похоже, Сканд был прав, стоило поторопиться, чтобы пересечь море пьяных и возбужденных мужчин. Лекс подумал, может, стоит поехать на том возке рикши, что они сделали, но потом решил не выделываться. Не стоит сегодня излишне привлекать к себе внимание. Перед воротами появились монахи, вначале несколько, потом еще. Лекс  махнул рукой, чтобы они заходили, и во двор зашло порядка тридцати человек в белых рясах. - Аши, - позвал рыжик, когда ворота закрылись и рядом появился зубастик, напряженно принюхался и тихо оскалил зубы. – У вас есть оружие? – на всякий случай уточнил Лекс, - хорошо. Возможно, вам оно сегодня понадобится. Снимите капюшоны, я хочу видеть лица людей, которым я доверю своих детей. – Монахи стали недоверчиво опускать капюшоны. Среди них были люди в возрасте и молодые. Лекс всем одобрительно кивал головой, они действительно все были младшие. Он уже это различал, - и заодно Аши должен вас обнюхать, чтобы не перепутать в случае неприятностей. Аши – это свои. Они будут помогать Тиро. Не обижай их и, если надо, то помоги. Аши сразу стал шумно дышать, поворачивая морду и внимательно оглядывая всех блестящими пуговицами глаз. После этого фыркнул и боднул Лекса своей башкой. Лекс его похлопал и почесал по носу: - Да, я знаю, что ты боец, но ты можешь просто не успеть во все места сразу. Так что будешь охранять все и всех, пока мы со Скандом не вернемся. - Ты так на пир собираешься, будто в поход, - нервно высказался Звездуля, стоя в проеме окна, рядом с ним манерно ковырялся в ноготках ножичком Тарис, через А. Тот изящно повел плечиком и взглядом пересчитал замершее белое войско. - Мы бы и сами справились, если что, но помощь, конечно, лишней не бывает. Зато, Звезда моя, ты сможешь увидеть как по-настоящему танцуют на палках в монастыре. А еще поиграем в мячик и веревочкой. Мы в прошлый раз до этого так и не добрались. Так что будем веселиться, пока наставники не видят! - Ваша задача защитить детей, - погрозил всем сразу пальцем Лекс, - но если все будет тихо, то вполне можете расслабиться. Тиро, найдешь для гостей вкусненького? Монахи сразу натянули капюшоны на головы, и не пойми как разделив территорию, разбрелись по всему периметру двора. Тиро повздыхал, понимая, что его команды для них пустой звук, но все же велел девкам поставить на столы мясо и фрукты. Все-таки в городе праздник, а они здесь почти заперты в осаде. Сканд позвал Тиро и они стали о чем-то шушукаться, а Лекс отправился проверить, как там дети, и заодно переодеться. На параде они были в одной одежде, а на пир надо было явиться в другой. Желательно, светлой. Наверное, для того, чтобы все пятна после пира были на виду… Лекс увидел взволнованного Титуса, который настороженно смотрел на молчаливых монахов, подпирающих стену. Пришлось успокаивать, что он сам позвал их в дом для охраны, ведь они со Скандом вернутся в лучшем случае утром, или придется прямо с пира тащиться в Колизей, смотреть на бои, и тогда они появятся к обеду, возможно, но точно к вечеру. Титуса от подобных пояснений немного попустило, и он стал расспрашивать, как закончился парад. Приняли ли боги подарки в конце пира? Пришлось сесть на скамью и рассказывать, что в храме Семизуба они пролили на белый камень (похожий на большой коренной зуб) свою кровь, и она сразу впиталась. Шарп выступил с проникновенной речью, что поход был удачным и зло наказано. А в храме Матери Ящерицы они оставили в чаше свои драгоценности, и монахи подтвердили, что мать довольна. А потом Кирель пел с монахами и казалось, весь мир пел вместе с ним. А когда они только вышли из храма, фигура Саламандры вдруг вспыхнула и рассыпалась пеплом. Так что Праматерь Саламандра тоже осталась всем довольна. Лекс никому не признался, что то, что все посчитали фокусом для плебса, когда шелковая фигура вдруг одномоментно полыхнула огнем, было не запланировано и действительно было божественным вмешательством. Подразумевалось занести фигуру в одно из зданий, там сложить по линиям каркаса и тихо унести до следующего праздника. Но шелк вдруг внезапно полыхнул огнем, так что показалось, что фигура стала на мгновенье объемной и как живой, а потом вдруг обсыпалась пеплом, причем вместе с деревянным каркасом, который не мог выгореть за тот краткий миг. Монахи вначале растерялись, но потом сделали вид, что все так и должно было быть с самого начала, и начали лихо отплясывать с остатками палок в руках. И только Лекс видел их полубезумные взгляды, когда они поняли, что их божество оказалось так близко. Сканд пришел во двор в свежей тунике с вышитым золотым лавром у горла и белой тоге с золотой нитью, которая отсвечивала на складках, и начал торопить Лекса, чтобы он переоделся. Для него в спальне тоже был приготовлен белый наряд, как символ чистоты и радости. А во дворе ждали паланкин и Тиро со свадебной белой шкурой в руках. Носильщики паланкина были в полудоспехах и вооружены, как охрана. Сит, как доверенный человек, шел сразу за Скандом и на его поясе было два меча, по всей видимости, один был для Сканда, который в тоге не имел возможности взять даже кинжал. Ноги Лекса накрыли свадебной шкурой так, чтобы зубастая голова хищника оказалась, как маскот на капоте автомобиля, а страшные лапы с когтями свесились по бокам, и все сразу пришло в движение. Ворота открыли и процессия выдвинулась в путь. Сканд вышагивал с надменностью патриция сквозь толпу, которая перед ним почтительно раздавалась, как море перед Моисеем, красавец Лекс вальяжно лежал под красивейшей шкурой и время от времени махал рукой, замечая в толпе знакомых. Похоже, часть аристократов ждала именно их, чтобы пойти рядом, вернее следом, как верная свита. Они окликали Сканда, чтобы поприветствовать его, и пристраивались следом. Плебс узнавал героев этого праздника, орал здравицы Сканду и Лексу, с восторгом рассматривал белую шкуру, о которой ходило столько рассказов, но мало кто видел, а потом опять возвращался к угощениям и выпивке. На дворцовой площади горели костры под большими котлами, где варили мясо, на вертелах были туши мясных ящеров, и конечно, стояли столы, на которых лежали лепёшки, которые раздавали монахи. Под стенами домов стояли бочки с вином под охраной военных, из них черпали и разливали в протянутые чашки, кубки или даже в миски, и все были довольны. На помостах, где должны были выступать нанятые певцы, стояли музыканты и весело играли что-то задорное, приглашая всех к танцам. И это было правильно, никто не стал бы слушать песни или декламацию стихов, когда возбужден и ищешь приключений для кулака или задницы, так что лучше сбросить напряжение в танцах и уже то там, то тут начинались пляски, то в кругу зрителей, то всей толпой. Лекс смотрел с высоты своего места как то с одной стороны площади, то с другой ворочается заведенная толпа, как разгоряченное животное. Ехать во дворец не хотелось, хотелось закрыться дома, чтобы быть уверенным, что с детьми ничего плохого не случится. Но надо было оказаться во дворце, и для этого надо было довериться судьбе и верным людям. Лекс принюхался. Странно, но вони лича уже почти не чувствовалось, пахло кострами и жареным мясом, ну ещё, конечно, винными парами, но это были привычные запахи для таких праздников. Значит, мясо лича убрали с улиц, осталось только совладать с тем возбуждением, что неслось по разгоряченным венам. Благо, ступеньки дворца были рядом, Сканд помог выбраться из-под шкуры. Толпа вначале схлынула от лестницы, потом как волна нахлынула обратно. Охрана выставила паланкин, как бруствер, но людей было слишком много, они оттеснили Сканда и Лекса от других аристократов, и пока охрана бежала с верха лестницы, окружила пару своих любимчиков, дыша на них перегаром и запахом мяса: - Потанцуйте с нами! Станцуй с нами, Огонек! Генерал, станцуй с нами в честь победы! Аристократы шипели и плевались где-то там, охрана доставала мечи, но Лекс видел вокруг просто подвыпивший народ, простых людей, которые сами не понимают, по какому тонкому лезвию сейчас переступают пьяными ногами. Лекс удержал мужа и вдруг рассмеялся. - Танцевать мне? А вы докажите, что сами танцевать умеете! А ну, танцуйте, а я посмотрю, стоит мне танцевать с вами или вы пьяные ящеры, которые плохо держатся на лапах! Народ удивился, стек с лестницы, как вода, (охрана очень энергично им в этом помогала) и, оказавшись внизу, сразу приосанился. На взгляд Лекса, там было заводил человек пять, а остальные как пьяные телята шли следом, не понимая, что творят. Лекс задал ритм хлопками, подзадоривая голосом: давай-давай, покажи, что можешь, танцуй, шевели ногами, давай-давай! Сканд понял, что опасность миновала, и плебс за стеной охраны стал тоже хлопать в ладоши и при этом высматривать, чтобы из толпы ничего не прилетело, но вот перед лестницей начался танцевальный баттл, когда все танцуют против всех. С азартом и криками, подзадоривая друг друга и сразу вступая в круг, чтобы показать новые выверты и коленца... Аристократы обалделой змейкой поднимаются по краю лестницы и смотрят полубезумными глазами, как Сканд и Лекс хлопками и криками подбадривают танцующий плебс, и только когда вдруг один из танцоров от силы впечатления впечатал кулак в зубы сопернику, началась потасовка вроде баттла, когда каждый сам за себя и против всех, Сканд потянул рыжика за руку, а потом подталкивал вперед по лестнице, прикрывая на всякий случай своей спиной. - Пошли уже, неугомонный, они там сами разберутся, без судий, кто лучший танцор, если только вспомнят, с чего все началось. Но, однако, каковы нахалы! Потанцуй! Я бы им станцевал… на костях, а ты такой хитрый, впрочем, как все младшие! «Докажите-покажите»! - явно передразнил Сканд, а потом, добравшись до верха лестницы, резко выдохнул,- не помню, когда так пугался. Хотя, вроде, с чего бы, они были безоружны, ну почти, но так ловко обошли охрану, что я усомнился, что это простой плебс, а не наемники с Лизеи. Правду говорят, что даже невозможное случается однажды. Ближайший охранник у дверей резко махнул щитом, одновременно толкнув Сканда вбок. Остальные охранники подняли щиты, прикрывая наследников, и практически затолкали их внутрь, после этого закрыв массивные двери. Из щита первого охранника торчал нож. - Ну и спрашивается, чего было кидать так издали, когда мы стояли к ним вплотную? – Лекс с любопытством рассматривал простой железный ножичек, немного ржавый на рукояти, обмотанной кожей, но хорошо заточенный по лезвию. - А кто сказал, что кидали из толпы плебса? – ощерился генерал, - свои аристократы стояли ближе, и молодцы, не растерялись! Все смотрели на драку, свои родные и такие преданные патриции стояли рядом и глазели, как будто драк до этого не видели. Теперь все будут уверять, что кидали из толпы, а вот я уверен, что это кто-то свой. Открывайте двери, посмотрим, кто там у нас такой умный! Сканд задвинул рыжика вглубь колонн, под защиту выскочивших монахов, а сам рассматривал аристократов, которые не все заметили, что произошло, и поэтому не сообразили, почему вдруг перед их носами закрыли двери  дворца. Лекс коротко вздохнул, кажется, число гостей на пиру несколько уменьшится, пока  Сканд из них мозги не повытряхивает и не найдет метателя ножа. Но судя по тем монахам, что скользнули сразу за растерянными гостями, расследование долго не продлится.