Знак Берендея. Туда, не знаю куда

      Короткое падение в бездну, и вот мы уже шагаем по хорошо накатанной просёлочной дороге. Вокруг — бескрайние луга и поле созревающей пшеницы, над головой — чистое звёздное небо, а впереди мерцают цветными огоньками железные ворота с острыми декоративными пиками и полукруглой решётчатой аркой. Не знаю, как Святе, а мне они напомнили вход в классический пионерлагерь. Впечатление усиливала низкая стена из красного кирпича и пара гипсовых скульптур на постаментах.       — Надо же, и вправду настоящий лагерь! Странноватое место для Русальих гуляний.       — Почему? — Вздёрнула брови берегиня. — Напротив, очень удобное. Территория охраняется, никто посторонний не проникнет и не испортит праздник. Да и уединяться для утех куда приятнее в домиках, чем на пыльном сеновале или в сыром лесу под кустиком.       Сейчас её откровенные намёки меня совершенно не смутили. Даже наоборот, слегка завели. Наверное, сказалась волшебная атмосфера Купальской ночи.       — Ой, надо же и тебе веночек сплести, — спохватилась вдруг Свята. — Сегодня без него никак! Пойду, цветы соберу. А ты меня здесь, у ворот подожди. Гляди только, сам не входи, не то девочки нападут.       — И что, защекочут?       — Хуже! — задорно рассмеялась она. — Исцелуют всего! Утопят в любви и наслаждениях! Седмицу потом восстанавливаться будешь. А у тебя работа!       Быстро чмокнув меня в щёку, берегиня бесшумно исчезла в высокой траве. Я же неторопливо дошёл до гипсовых статуй и с любопытством их осмотрел.       Ха! Действительно, пионеры! Девочка, приветливо машущая рукой, и мальчишка, то ли с горном, то ли с винной бутылкой у рта. Оба в пилотках и галстуках.       Интересно, откуда они здесь, в Нави? Не перенёс же портал нас в мой родной мир? Жаль, телефон давно сел. Проверил бы наличие сети.       Протяжный скрип железной створки прервал мои размышления.       Ворота приоткрылись, и из-за них выглянула девушка. Молодая, красивая, с длинными пшеничными косами до колен и огромными глазами цвета сапфира. Как и Свята, она была босиком и с пышным венком на голове. Вот только вместо накидки её стройную фигурку слегка прикрывала оплетённая цветущим вьюнком крупноячеистая сеть.       Признаюсь, при виде подобного праздничного наряда у меня отвисла челюсть.       Красавица хихикнула и, отбросив косы за спину, гордо выпятила грудь.       — Здравствуй! Ты, наверное, только что прибыл? — Приветливо прощебетала она.       — Ну, как бы в процессе, — ответил я, старательно глядя ей в глаза. — Сейчас мне Свята веночек сплетёт, и прибуду.       — О, так ты со Святочкой! Здорово! А как тебя зовут?       — Сеня.       — Сеня? Семён?..       — Арсений, — поправил я.       — А-а-а-а, — кажется, мой ответ разочаровал девушку. — А я Сваля. Вообще-то, полное имя Сваляна, но меня все Свалей зовут. И ты тоже зови!       — Договорились!       Красавица извлекла из недр сети пергаментный блокнотик и, полистав его, спросила официальным тоном:       — Тебя уведомили, что мужчины забывают Русалью Ночь?       — Разумеется.       — Хорошо. Правила обращения с открытым огнём знаешь?       — Вроде.       — Плавать умеешь? На воде держишься?       — Немножко.       — Щекотки боишься?       — Очень.       К нам тихонько подошла Свята. Нахлобучив мне на голову роскошный, пахнущий летом венок, подмигнула Свале:       — Ну как? Достоин Арсений участия в нашем празднике?       — Вполне! Дашь мне с ним разок через огонь прыгнуть?       — Это пусть сам решает!       — Отлично! — Сваляна просияла так, словно уже получила моё согласие. — Значит, встретимся позже, у костров на лугу! А сейчас мне пора бежать. Вызвалась приглядывать за младшей группой, вот теперь и мечусь между площадкой и воротами.       Помахав нам, девушка исчезла за створками ворот. Я задумчиво поглядел ей вслед.       — Что, понравилась? — Берегиня легонько пихнула меня локтем в бок. — Это нормально. Сваля всем нравится. Таков её дар.       — Дар? А она кто? Русалка, мавка или кто-то ещё?       — Дриада. Лесная Дева. Ладно, пойдём. А не то всё веселье пропустим!       По гладкой, вымощенной плиткой дорожке мы вошли в лагерь. Он оказался совсем не маленьким: здание кружков, двухэтажный адмикорпус и три десятка круглых бочкообразных домиков. Также имелась центральная площадь с бронзовым Кащеем на пьедестале, просторная столовая и железная водонапорная башня.       Как и в городе, здесь повсюду горели фонари, фонарики и магические гирлянды. Над ними кружила в танце мелкая мошкара с ночными мотыльками. Где-то играла задорная музыка. В воздухе витал знойный аромат сосновой хвои, садовых цветов и вечерней свежести. К нему примешивался сладкий аромат сдобы и едкий душок подгоревшей каши со стороны кухни. То есть, типичный запах классического детского лагеря.       На скромной игровой площадке под бдительным присмотром Сваляны с визгом и криками возились маленькие берегиньки. Они кружились на скрипучей карусели, раскачивались на древних качелях и перебрасывались ярким пляжным мячом. Заметив нас, тут же оставили все дела и подбежали обниматься.       Меня охватила ностальгия.       Ярко припомнилась вожатская юность. Тогда мы тоже каждый год праздновали Купалу: водили хороводы, дурачились, прыгали парами через костёр… А после отбоя я, вместо алкогольных посиделок с коллегами, шёл к детям и подолгу рассказывал им разные истории. Думаю, дядя Миша мог бы собой гордиться: достойно передал эстафету, воспитав новое поколение сказочников.       На территории лагеря мы не задержались. Через ржавую калитку в кирпичном заборе Свята вывела меня на широкий цветущий луг у реки. Там уже разгоралась дюжина костров, а в чёрном ночном небе прожекторами сияли три полные Луны. К счастью, с магическими антуражами я уже сталкивался, и лишних вопросов задавать не стал.       Да и не до них сейчас было…       В призрачном серебристом свете шумно и весело праздновали Волшебные Девы.       Русалки и мавки, нимфы и дриады. Высокие и миниатюрные, стройные и пухленькие, а главное, все — невообразимо прекрасные. К моему смущению, одежды на некоторых было ещё меньше, чем на Свале. Проще говоря, одни лишь венки да длинные распущенные волосы.       Наше появление не осталось незамеченным. В мою сторону тут же устремились десятки заинтересованных и оценивающих взглядов. Даже как-то не по себе стало.       — А что, мужчин, кроме меня, сегодня не предвидится? — густо покраснел я, стараясь не слишком откровенно пялиться на обнажённых девчат.       Получалось плохо. Почти никак.       — Ну почему же, вон ещё несколько, — Свята указала на дальний костёр.       Там, в густой тени под деревьями, расположилась группка музыкантов, а рослые мускулистые парни в белоснежных передниках жарили мясо на гриле и разливали по бокалам напитки.       — Думаю, потом ещё подойдут. А что, хочешь к ним?       — Нет. Может, попозже.       — Ладно. Тогда идём, кое с кем тебя познакомлю.       — С кем это? — насторожился я.       — Увидишь! — подмигнула девушка.       Она ухватила с ближайшего столика пузатый глиняный кувшин с красным вином и, крепко взяв меня за руку, повела куда-то в сторону от гуляющих.       Мы неторопливо пересекли луг и подошли к обрывистому речному берегу.       На краю его, свесив ножки, одиноко скучала красивая молодая женщина в прозрачном, словно сотканном из воды платье. Вместо купальского венка её белокурую головку украшал тонкий серебристый обруч, волшебно мерцающий в ярком свете трёх Лун. Рядом в траве стоял пустой кубок и блюдце с сырной нарезочкой.       Заслышав шаги, красавица обернулась, окинула нас холодным равнодушным взглядом, но, заметив кувшин, заметно оживилась:       — Оу! Вино? Это мнье?       — Да, тётя Виви, — Свята с лёгким поклоном наполнила подставленный кубок.       — Благодарью! Ты моя мальенькая спасьительница! — Жмурясь от удовольствия, женщина принялась смаковать напиток. — Сто льет не пила вина! А может, и всье двьести!       Я сразу понял, что она вовсе не шутит и не кокетничает.       Несмотря на юную внешность, от Волшебной Девы веяло даже не вековой, а, скорее, тысячелетней мудростью. Не удивлюсь, если они с Бессмертным Костиком в один детский сад ходили…       — Тётя Виви, ты хотела видеть моего спутника. Вот он. Арсений из рода Берендеев, — почтительно проговорила берегиня, после чего повернулась ко мне: — Сеня, познакомься с нашей гостьей из дальних краёв. Леди Вивианна, Владычица Озера.       — Очень рад, прекрасная леди, — поклонился я.       Вивианна светло улыбнулась и отсалютовала мне кубком.       — Да мы в ньекотором роде уже знакомы. — Она легко вскочила на ноги и, протянув тонкую белую руку с изящным браслетом на запястье, мягко коснулась моего лба. — Надьеюсь, я не сильно тебья ушибла?       Голову пронзила острая вспышка боли. А вместе с нею пришли и воспоминания.       Перед глазами встало видение, ниспосланное Медвежьим Камнем: уютная горная долина, дремучий еловый лес, круглое синее озеро с жёлтым песчаным островком. И полупрозрачная белая рука, ловко вернувшая мне пущенную по воде «жабку».       — Так это были вы?!       — Тс-с-с! — Узкая маленькая ладошка прикрыла мне рот, заставив замолчать. — По закону, начьертанному свыше, эту волшебную ночь ты забудьешь. Но не нашу встрьечу. Потому слушай, Арсьений-Бьерендей, и слушай вниматьельно: тихие воды Блуждающего озьера тревожить нельзья. Но… Позвоньи в колокол, и получишь то, что ищешь.       — Чего? Какой ещё колокол? О чём это вы?— Запутался я. — И что получу?       — Увьидишь, вспомнишь и поймёшь, — загадочно проговорила Озёрная Дева. — А сейчас, детьи мои, я буду отдыхать и весьелиться. Чего и вам желаю! Кстати, сэр Арсьений, могу рассчитьивать на один прыг через огонь?       — Разумеется, леди Вивианна. Буду только рад!       — Тогда до скорой встрьечи! — Лучезарно улыбнувшись, она забрала у берегини кувшин, подхватила с земли тарелку и лёгкой походкой направилась к кострам.       Свята, с интересом следившая за нашим странным диалогом, не выдержала и спросила:       — Сень, а откуда тётя Виви тебя знает?       Усевшись на край обрыва, я подробно рассказал пристроившейся рядом девушке о вчерашнем инциденте с Медвежьим Камнем и о виртуальном посещении загадочного горного Озера. Заодно описал святыню берендеев и изложил историю её появления в столице.       — Интересно, — протянула красавица, задумчиво глядя в непроглядную тьму за рекой. — Знаешь, Сеня, обычно Леди Вивианна отклоняет все приглашения на праздники. Ссылается на возраст и сильную занятость. А сегодня вдруг прибыла. Сама. Мало того, разыскала меня и изъявила желание познакомиться с тобой. Удивительно, правда?       — Согласен.       — Но если так… Выходит, ваш Медвежий Камень и её Озеро как-то связаны?       — Да нет, вряд ли…       И тут меня осенило.       Свята права, они очень даже связаны!       Доказательство этого лежит прямо на поверхности. Поверхности Камня! Там ясно указано, где спрятан Ключ. Просто учёные до нас всё неверно истолковали.       Место Силы, овал с ножками и ёлочками вокруг — никакое не Бродячее Облако. Это Блуждающее Озеро!       Осталось лишь узнать у Владычицы, как туда добраться. Сейчас же найду её и всё выясню.       — Расслабься, Сеня, — мягко проговорила Свята, прижимаясь ко мне. — Сегодня же праздник. О делах подумаешь завтра.       Это было последним, что я запомнил в ту ночь.       Мелкий жучок с противным гудением спикировал мне на нос. Поскользнулся, скатился в бороду и отчаянно там закопошился.       Ух! Оригинальный будильник. Не самый приятный, но довольно действенный.       Стряхнув наглое насекомое, я приоткрыл глаза и выяснил, что лежу на спине в высокой густой траве, а надо мною синеет кусочек яркого летнего неба.       Задорно посвистывал жаворонок. Деловито гудели пчёлы и шмели, тоненько звенела мошкара. Под берегом плескалась рыба. Видно, щука или крупный окунь гоняли стайку шустрых верховодок. Шумел камыш, аккомпанируя нестройному лягушачьему хору, а где-то вдали вдохновенно щебетали соловьи.       Какие знакомые, милые сердцу звуки!       Свежий ветерок донёс знойный аромат речной мяты и цветущего летнего луга.       Олиного луга!       Действительно, не могла же моя Царевна-лягушка взять и проигнорировать волшебную Купальскую ночь!       На душе потеплело.       А давненько сюда не заносило! Наверное, с той самой ночи, когда Неведомый Враг послал за мною Дюллахана.       Времени мало, сон может окончится в любой момент. Нужно поспешить и скорее найти Олю. Она, наверное, ждёт меня внизу, на песчаной косе. Или сидит над обрывом, свесив ножки...       Да что гадать? Сейчас сам всё увижу.       Вот только встать и отправиться на поиски мне не удалось. Помешало левое плечо: оно онемело и налилось странной тяжестью.       Покосившись туда, я вдруг уткнулся взглядом в пахнущую мёдом всклокоченную девичью головку.       Тёмненькую. Значит, не Оля. Но запах очень знакомый.       Свята?!       Действительно, рядом, зябко укутавшись в мой свитер, тихо посапывала прекрасная берегиня.       А она-то что здесь делает?.. Или это уже не сон?       Ладно, как-нибудь по ходу пьесы разберёмся.       Я попробовал осторожно высвободить руку. Однако стоило лишь пошевелиться, как девушка с милым сонным мурлыканьем перевернулась на живот и по-хозяйски закинула на меня изящную голую ножку.       Ух! Приятно, конечно… Даже очень. Но не хватало ещё, чтобы Оля застала нас в столь пикантном положении! Тем более, что из одежды на мне — одни лишь плавки. Да и те, кажется, навыворот…       С трудом дотянувшись до своих брюк, я принялся неуклюже в них влезать.       Спящая красавица забавно сморщила носик, глубоко вздохнула и открыла глаза.       — Д-д-оброе утро, Сенечка! — С утренней хрипотцой пробормотала она, потерянно озираясь и потягиваясь. — Ой, а ты что, тоже замёрз?       — Да нет… Просто…       — Ну вот, снова краснеешь! Такой смешной! — Девушка улыбнулась, погладила меня по щеке и чмокнула в нос. — Ладно, одевайся, не буду мешать, — она легко откатилась в сторону.       Размяв онемевшее плечо, я поднялся и, быстро натянув штаны с футболкой, осмотрелся.       Чувства меня не обманули: вокруг раскинулся тот самый, давно знакомый луг, пестреющий ромашками, васильками и колокольчиками. Его, изогнувшись подковой, охватывала река с жёлтыми кувшинками в заводях, с мятой и стрелолистом на отмелях, с ольхой и сонными вербами над водой. Внизу, под обрывом, темнел омут, а на том берегу радовала глаз живописная лесная опушка.       Значит, всё-таки сон.       Но что в нём делает Свята? И где же тогда Оля?       Ничего не понимаю…       — О чём задумался, Сенечка? — Спросила берегиня, нежно прижавшись сзади.       Ощутив спиной упругость её грудей, я напрочь растерял все мысли. Однако всё же ответил:       — Да так, ни о чём. Слушай, Святик, а где это мы?       — Там же, где и вчера, на Русальем Лугу, — хмыкнула девушка. — В Лукоречье, у лагеря.       — Лагеря?!       — Ну да, — она развернула меня и указала куда-то в слепящую солнечную даль.       Прикрыв глаза ладонью, я сумел разглядеть темнеющий за лугом сосновый лес, водонапорную башню, домики-бочонки и знакомый кирпичный забор с калиткой. Там же, в тени деревьев, мелькали фигурки в венках и свободных белых одеждах.       И снова ничего не понимаю! Так это сон или не сон?..       — А… Что такое Лукоречье?       — Волшебный мирок. Очень хорошее место для отдыха и летних праздников. Которые, к сожалению, так быстро заканчиваются…       Свята раскрыла крошечную вышитую сумочку и вытряхнула на траву свою рабочую форму — блестящую стальную кольчугу, шлем и пару красных сапожек из чешуйчатой драконьей кожи.       — А почему только летних? — Спросил я, отрешённо наблюдая за ней.       — Да потому, что здесь нет ни зимы, ни весны, ни осени. Только солнце и жара. Одним словом, Бесконечное лето. Правда, под утро бывает довольно прохладно, особенно у воды. Ой, кстати, спасибо! — Прекрасная берегиня одним изящным движением стянула с себя свитер и протянула мне. — На рассвете я сильно замёрзла, и ты предложил мне эту вязаночку. Она, хоть и чуточку колючая, но очень тёплая!       Разумеется, под свитером на девушке ничего не оказалось. Совсем ничего. Свята в очередной раз предстала передо мной во всей своей природной красе. Я замер, буквально пожирая глазами все приятные округлости великолепной загорелой фигурки, но скоро очнулся, покраснел и попытался отвернуться.       — Сень, может, хватит строить из себя юнца нецелованного? — томно проворковала красавица, подходя и обнимая меня. — И это после всего, что между нами было!..       — А разве между нами что-то было?       Она не ответила, только плотнее прижалась ко мне всем телом.       Глядя в синие, широко распахнутые глаза берегини и видя в них своё отражение, я понял вдруг, как важна для меня эта девочка. Всего за пару суток знакомства она не только пробудила в моей зачерствевшей душе давно забытые чувства и эмоции, но и подарила новые. Чистые и светлые. Заставила снова поверить в свои силы.       Лишь бы только это всё не оказалось сном…       Словно прочитав мои мысли, Свята мило улыбнулась, погладила меня по голове, привстала на цыпочки и подарила нежный, ни с чем не сравнимый поцелуй.       Что ж, даже если это и сон, то, пока не проснулся, постараюсь получить от него максимум удовольствия!       Наконец мы сумели оторваться друг от друга.       Мир вокруг сделался ещё ярче и сказочнее. Нахлынул мощный прилив вдохновения. Наверное, будь я художником или писателем, сейчас непременно создал бы какой-нибудь шедевр. О такой Музе, как сказочная берегиня, любой творческий человек может только мечтать!       Девушка мягко выскользнула из моих объятий. Отошла на пару шагов, заложила руки за голову и, довольно зажмурившись, принялась медленно кружиться на месте, словно заряжая энергией солнца и ветра каждый сантиметр своего идеального тела.       В этот раз я не стал глупить и сполна насладился чудным зрелищем, жалея, что не взял с собой фотоаппарат.       Обидно! Такие шикарные кадры упустил!       Покружившись, Свята подхватила свою рабочую кольчугу, со звоном встряхнула, но вдруг глянула на меня и густо покраснела.       — Сенечка, не смотри, пожалуйста, — жалобно попросила она. — Мне нужно одеться!       Сперва я воспринял её слова как неуместную шутку. Даже хмыкнул. Но, заметив смущённо опущенный взгляд, коротко кивнул и послушно отвернулся.       У женщин свои причуды. Тем более — у Волшебных Дев. И их нужно уважать.       Через минуту красавица-берегиня предстала передо мной в том самом виде, в котором я увидел её впервые. Не хватало лишь обсидианового копья, но, благодаря незримой связи с владелицей, появиться оно могло в любой момент.       — Что дальше? Какие у нас планы? — Спросил я, тоже влезая в кольчугу и набрасывая поверх жилетку.       — Прежде всего, тебе нужно позавтракать, — строго сказала девушка. — Этой ночью ты так разгулялся, что совсем ничего не ел. Ступай к костру, там должно остаться угощение. Заодно, если пожелаешь, и с хлопцами пообщаешься.       — А ты?       — А я схожу в лагерь, сдам постельные принадлежности.       Берегиня показала мне подушку, простынки и пару расстеленных шерстяных одеял.       — Они что, всё время были здесь? — удивился я.       — Конечно! На холодной земле долго не пролежишь. Сыровато, — улыбнулась красавица. — Между прочим, твоя идея. Я лишь отсоветовала тащить сюда матрасы.       Очень на меня похоже… Даже на природе стремлюсь к комфорту. Как ещё кровать не приволок?       Сложив простыни с одеялами, мы направились к лагерю.       Со стороны костра слышалась музыка. Точнее, тихий перебор струн, больше напоминающий настройку инструмента. Эти звуки словно вернули меня в суровую реальность.       Вспомнился Мидавэль с его волшебной лютней и скоростной лошадкой. Весёлый и шумный Ваня с его опасными поговорками. Вредная, но такая милая Бася…       Взгрустнулось.       — О чём снова задумался? — Свята осторожно коснулась моей руки. — Прямо потемнел весь, как туча.       — Да так… — Я попытался беспечно хмыкнуть, но, ощутив комок в горле, внезапно признался: — Мне же скоро уезжать из Китежа. Туда, не знаю куда. А друзья, с которыми пережил кучу приключений, составить мне компанию не смогут.       — Да? А почему?       — Ну… Так уж вышло, что все они разъехались по домам. Иван повёз Блестину в родную Брутовку. Эльфа Мидавэля венценосный отец забрал в Биреннан, Хмельную рощу. А Бася вернулась в библиотеку, к пыльным прадедушкиным энциклопедиям.       — Действительно, грустно, — согласилась девушка. — Но не унывай, Сень. Вряд ли судьба оставит тебя без хороших попутчиков. А старых ли, новых — покажет время.       Интересно, это такой намёк?       — Скажи, а ты хотела бы поехать со мной?       — Конечно! — Искренне ответила Свята. — Очень хотела бы. Русалья Ночь крепко связала наши судьбы, и теперь ты для меня самый близкий человек в Свете! Но… Извини. Не поеду. Не отпустят. Сам понимаешь, служба.       Ну вот, новое разочарование. А ведь в компании берегини любое путешествие способно превратиться в лёгкую приятную прогулку. Да, не всё коту Масленица.       Чтобы окончательно не впасть в тоску, я решил сменить тему.       — Скажи, а что же такого случилось этой ночью?       — О! Надеюсь, когда-нибудь узнаешь, — загадочно улыбнулась красавица. — Не бойся, своего доброго имени ты не опорочил. Даже наоборот. Наша Оля могла бы тобой гордиться!       — Оля?!       Сердце отозвалось тупой болью. Усыплённая на время совесть с новыми силами принялась терзать меня, упрекая за предательство по отношению к погибшей подруге детства.       И снова на выручку пришла Свята. Отбросив подушку, которую несла, она прижалась головой к моей груди и тихо проговорила:       — А ты и впрямь думал, что приглядеть за тобою меня попросила Бася?       Я неопределённо пожал плечами.       — Нет, Сенечка. Лёля не только к тебе во снах является. Так что можешь считать наше знакомство её прощальным подарком. Нам обоим. Ладно, — она вдруг резко отстранилась. — Ты иди, покушай. А я быстро. Сдам всё на склад и подойду.       Схватив постель в охапку, девушка поспешила к калитке. Видно, хотела немножко побыть в одиночестве.       Я же замер, с нескрываемой нежностью глядя вслед своей маленькой берегине. На душе впервые за долгое время воцарился мир и покой.       Да! Раз уж Оля сама устроила нашу со Святой встречу, ни о каком предательстве и речи нет! А значит, хватит заниматься самоедством. Лучше сосредоточиться на выполнении задания Кащея. Чем быстрее справлюсь, тем скорее вернусь и начну строить наше личное «долго и счастливо».       Кстати, о задании. После завтрака срочно разыщу Леди Вивианну и выясню у неё дорогу к Блуждающему Озеру.       С этими мыслями я и направился к костру.       Вокруг него с весёлым смехом носились маленькие русалочки и берегиньки. За ними присматривала красавица Сваляна, облачённая всё в ту же крупноячеистую сеть с вьюнком. Разве что волосы, вчера заплетённые в косы, были сейчас распущены.       Заметив меня, дриада широко улыбнулась и помахала рукой.       — С добрым утром, Арсений! — Радостно прощебетала она. — Ты, наверное, кушать хочешь? Вон, под деревьями, столики. Иди, там тебя покормят.       У стола с едой кучковалась группка парней. В основном музыканты и те мускулистые хлопцы, что жарили вчера мясо и наполняли кубки. Они устало пили вино, закусывая холодным шашлыком и пирожками. Рядом, в тени орехового куста, двое мужчин постарше весело резались в кости на щелбаны. А за ними с жадным азартом наблюдал… Ваня?!       От удивления и радости у меня перехватило дыхание.       Иван Дурак?.. Здесь, в Лукоречье?!       Но… как? Он же должен быть в Брутовке, с Блестиной…       Впрочем, присмотревшись получше, я понял, что обознался.       Да, у незнакомца были такие же длинные белые волосы, глубоко посаженные серые глаза и бесцветные, почти невидимые брови. Вот только наш мудрый друг не мог похвастать такой роскошной рыжеватой бородой и намечающимся пузцом. Он смотрелся куда проще, стройнее и моложе. А главное, носил лыковые лапти поверх сапог. На ногах же патлатого бородача красовались высокие кожаные ботинки со шнуровкой.       Грустно вздохнув, я ухватил со стола чёрствый пирожок с капустой и отошёл в сторонку. Опустился на травку под деревом и приступил к завтраку.       — Шесть-шесть! — Послышался вдруг до боли знакомый голос. — Дубль! Дубль, гном тебя заломай! Давай, лысый, подставляй лобешник! А ты, Васёк, лупи его, не жалей! Продул – пущай терпит!       От неожиданности я чуть не подавился. Прокашлявшись, поднялся на ноги и приблизился к играющим.       — Ваня, ты?!       — О, Сеня, проснулся! — Обрадовался патлатый, хлопая меня по плечу и заключая в объятия. — Я это, я. Даже не сумневайся!       — Но… Как… Что ты здесь делаешь?       — Да вот, решили с Блестинкой на Купайлицах погулять. Негоже берегине такие праздники пропускать.       — А борода откуда?       — Ну дык… Выросла, — хмыкнул Ваня. — Я, покуда свадьбы дожидался, месяца три её не стриг.       — Какие месяцы?! Мы же позавчера утром виделись!       — Виделись, — спокойно подтвердил мой друг. — Да только время для нас по-разному текло.       Признаюсь, он меня окончательно запутал.       — По-разному? А так бывает?       — Ещё как бывает, — ухмыльнулся Ваня. — Слыхал сказочку о хлопце, что хотел своего умершего друга на свадьбу пригласить? А тот зазвал его к себе в могилу и поднёс три чарочки горилки?       — Ага, что-то такое припоминаю. Жених их выпил, а на земле пролетело триста лет.       — Точно! А ещё есть истории, как человека, заломай его гном, затягивали поплясать в фейский или русалий хоровод. С тем же невесёлым финалом.       — И такое слышал. Так ты хочешь сказать…       — Да, — бесцеремонно оборвал меня Дурак. — Берегини тоже умеют вытворять разные штуки со временем. Не все, конечно. Только сильные и опытные, как моя Тинка.       — Но… Зачем?       Заметив, что оба игрока, забыв про кости, с любопытством прислушиваются к нашей беседе, Ваня предложил отойти в сторонку.       С тоской оглянувшись на стол с едой, я согласился.       — Не боись, с голоду не зачахнешь, — рассмеялся Дурак. — Тута девчата тебе тормозок собрали, — он снял с ближайшего куста свою любимую торбу и похлопал её по тощему боку. — Идём, знаю здесь одно заветное местечко. Удобное и без лишних ушей, заломай их гном.       Пройдя вдоль лагерной ограды, мы свернули на едва видимую тропку и углубились в лес. Там, в густых зарослях волчьей ягоды, обнаружилась крошечная беседка со столиком и парой лавочек. Вокруг — никого. Тишина и покой. Лишь птицы поют да ветер шумит в соснах.       — Садись, располагайся! А я покуда полянку организую, — Ваня сдул со столешницы сухую хвою и, словно фокусник, извлёк из пустой котомки громадное блюдо с горячим жареным мясом, печёной картошкой и свежими молодыми огурчиками. Затем достал оттуда же хлеб, пирожки, пару деревянных кружек и пузатый кувшин с квасом. — Давай, дружище, налетай.       — Ого! Ты что, тоже суму свою к магам-барахольщикам носил?       — Угадал, — радостно подтвердил Дурак. — Бася надоумила. Рассказала, как тебе на ярмарке карманы безрукавки зачаровали. Присоветовала мне сходить туда с торбой. Здорово вышло, гном ломай! Накупил домой кучу гостинцев, инструмента гномьего, даже наковальню взял. Влезло всё, а вес не чувствуется!       — Рад за тебя, — кивнул я. — А угощение откуда?       — Говорил же: девчата позаботились. Свята, Сваляна и эта… Озёрная Дева. Ты с ними всю ночь хороводы водил, в реке плескался да через костёр прыгал. Местные хлопцы, гном их ломай, прям зеленели от зависти и злости. Хотели отозвать тебя в сторонку и отдубасить всласть. Но я велел им сперва взять на складе лопаты и выкопать себе могилки, поглубже да помякше, — коварно хохотнул Ваня. — Потому как, заломай их гном, задирать берендея станет лишь распоследний самоубивец.       — И как, помогло?       — Ха, спрашиваешь! Их мигом попустило. Особливо когда ты вдруг псом перекинулся.       — Нифига себе! Так я ещё и перекидывался?       — А то! И не раз! Всех мелких русальчат на спине перекатал. А те, что постарше да поинтереснее, тебя прям затискали всего. Пузик гладили, за ушком чесали…       — Правда? — Я почувствовал, что краснею. Стыд-то какой… — Стоп! А ты что, всё помнишь?       — Ну да, — Ваня вытащил из-за пазухи золотой эльфийский обруч и водрузил на голову. — Спасибо нашему Миде за подарок! Как он там говорил? «Носитель обруча никогда ничего не забудет». Вот я и не забыл! То-то Тинка моя утром удивилась!       — Ещё бы. Кстати, а где она?       — Там, — Иван махнул рукой в сторону лагеря. — В домике, отдыхает. И Пузя с нею. Это я, гном ломай, могу гулять, сколько влезет, а Блестинке сегодня на службу. Отпуск-то всё, закончился.       — Закончился? Через два дня?       — Угу. Вот потому-то нам и пришлось все эти игрища со временем творить.       — Стоп…Давай-ка с этого места поподробнее.       — Добро. А ты кушай да слушай.       Пока я завтракал, он поведал мне свою историю.       Итак, позавчера днём, в понедельник, портал Кащея перенёс нашего Дурака, Блестину и Пузю на Брутов Хутор.       Мама встретила сына и его красавицу-невесту очень тепло. С радостью благословила их брак, но попросила дождаться осени, чтобы, по традиции, свадьбу сыграть на Праздник Урожая.       Расстроенный Ваня хотел было объяснить, что у Блестины всего пара свободных дней, однако мудрая берегиня его опередила и спокойно согласилась. Ночью она накрыла Брутовку с окрестностями непроницаемым хрономагическим куполом, благодаря чему три месяца до Праздника Урожая пролетели за какой-то час реального времени. Иван успел отрастить пышную бороду, а Блестину будущая свекровь и тётушка Луносвета научили варить борщ, лепить вареники и печь пирожки.       Шумно и весело отгуляв свадьбу, молодые ещё недельку погостили на хуторе и, сгладив все последствия временно́й аномалии, отправились в Лукоречье, на Купайлицы.       — То есть, из Брутовки вы попали прямо сюда? — удивился я. — Не через столицу? Странно…       — Ничего странного, гном ломай, — хмыкнул Ваня. — Блестина говорила мне, что Лукоречье с Русальим Лугом — отдельное подпространство. Ну, вроде твоих бездонных карманов или моей торбы. Магия та же, только уровнем повыше. Волшебные Девы приходят сюда, когда захотят. Кстати, мы с Тинкой тут уже бывали, — признался он вдруг, — Потому-то я об этой заветной беседочке и ведаю.       — Бывали?..       — Угу. Помнишь ту ночь в «ПУПе Минотавра», когда за тобою безголовый Дуля-Хан приезжал и блюдо пирожков попортил?       — Конечно! Такое забудешь…       — Вот-вот, гном ломи. После того, как Блабл его изгнал, вы с Басей куда-то исчезли. Мы вас ждали-ждали, и, не дождавшись, поднялись в мой номер. А там тесно, душно, и кровать всего одна. Вот Блестинка и открыла проход в Лукоречье. Цельную седмицу жили здесь, как в Саду Ирийском. Там, в трёхугольном домике под сиренью… Благодать! Ходили, в чём мать родила, день и ночь купались в речке, валялись на солнышке, ну и… Остальное всякое, — Дурак слегка покраснел. — А как в трактир воротились, там, гном ломай, ещё даже светать не начало!       — Ясно, — немного ошарашено пробормотал я. — Теперь понятно, с чего ты так быстро на свадьбу решился. И чем же вы всю неделю питались?       — В столовую бегали, — пожал плечами Дурак. — Лагерь же. Тута пять раз на дню кормят. Завтрак, обед, полдник и ужин. А перед сном — булки с кефиром.       — Действительно, райское местечко!       Мне вдруг дико захотелось выпить стакан холодного кефира. Со сладкой булочкой.       — Ага! Вот где вы спрятались, мальчики! — Мяукнул под ногами знакомый голосок. — А я вас по всему Лукоречью ищу!       От неожиданности мы с Ваней подскочили на месте.       На стол легко запрыгнула Бася и тут же принялась изучать остатки моего завтрака.       — Киса! — Я подхватил её на руки и прижал к себе. — А ты здесь откуда?       — Да так, мимо проходила, — прокряхтела та, отчаянно вырываясь, отчего серебряный бубенчик на эльфийском ошейнике мелодично зазвенел. — Сеня, ты ничего не забыл?       — Забыл, конечно. Вон, целая Купальская ночь из памяти испарилась. Обидно! Ваня говорит, там было много интересного.       — Не смешно, — фыркнула кошка. — Я, между прочим, о серьёзных вещах говорю. Сегодня уже среда. Президент Кащей будет ждать тебя утром.       — Утром? Кажется, ты несколько опоздала с напоминанием. Полдень скоро.       — Это здесь полдень, — вмешался Дурак. — А в столице, может, только-только за полночь перевалило.       — Именно, — важно подтвердила Бася. — Так что не задерживайся. Тебе ещё в дорогу собираться.       — В дорогу? — удивился Ваня. — Ты же, вроде, в Китеж ехал на работу устраиваться! Не взяли, да?       — Наоборот, взяли. Теперь посылают в служебную командировку туда, не знаю куда. О! — Я снова вспомнил о деле. — Киса, ты не в курсе, где сейчас Владычица Озера? Мне с ней нужно срочно переговорить.       — Не выйдет, — огорчённо дёрнула ушком Бася. — Леди Вивианна отбыла домой сразу после рассвета.       Облом… Фортуна, бесстыдно изогнувшись, в очередной раз продемонстрировала мне свою нижнебулочную часть.       — Что ж, не повезло. Значит, путь к её Блуждающему Озеру буду искать сам.       — Сам? — Надулся вдруг Ваня. — Чего это «сам»? А кто обещал свистнуть, если наметится новое путешествие?       — Ты что же, хочешь поехать со мной? — Осторожно, боясь спугнуть удачу, спросил я.       — Ну дык… И хочу, и поеду.       — А как же Блестина?       — Да кто ж её отпустит-то? — Невесело вздохнул Иван. — Служба, гном заломай. Всё одно мне, покуда Тинка у ворот сторожует, одному куковать. Уж лучше поеду, развеюсь, да и друга не брошу. Верно говорю, киса?       — Вот только меня в свои мужские авантюры не втягивайте, — задрала носик Бася. — Ты бы, Ваня, лучше о семье думал! Снял бы домик, да хоть комнатку у того же Тесея. Нашёл бы работу… Мечтал в пожарные податься? Вот и попробуй!       — Киса, не нуди, — сморщился Дурак. — Всему своё время, заломай его гном. Сейчас я нужнее Сене. А как воротимся из командирки, так и другими делами займусь. Лучше скажи: ты с нами поедешь?       — Ещё чего?! — Зашипела кошка, но тут же сникла. — Нет, Ванюша. Меня дед Мявчик и на Купайлицы отпускать не хотел. Насилу отпросилась. А о долгом путешествии и речи быть не может… Кстати, вы с Блестинкой и вправду поженились?       — Угу.       — По-настоящему?       — А то! — Ваня гордо выпятил грудь. — Всё честь по чести: батюшка в золочёных одеждах, пир горой, хмельные гости… Наш Брутов Хутор три дня гудел, как улик!       — Честь по чести, говоришь? — Хихикнула Бася. — Выходит, твоя красавица стала теперь Блестиной Дурак?       — Не-не-не, — весело рассмеялся мой друг. — Она оставила девичью фамилию.       — Да? Серьёзно? А разве у берегинь есть фамилии? — удивлённо фыркнула киса.       — Не-а! Так что пусть остаётся просто Блестинкой. Лично меня, гном заломай, это вполне устраивает. Дети-то всё равно Дураками будут!       — И то правда, — со смехом признала кошка. — Ладно, мальчики, с вами хорошо, но у меня слишком мало времени. До возвращения к прадедушке нужно успеть ещё в пару мест, иначе праздник будет неполным. Да! Сеня, там Свята просила передать, что ждёт тебя у ворот лагеря. Не задерживайся!       Она спрыгнула со стола, потянулась и исчезла в кустах.       — Давай-давай, дружище, беги к своей берегине, — добродушно подмигнул мне Ваня. — Не заставляй её ждать, девочки этого не любят. Я сам тут приберусь.       — А где и когда мы встретимся?       — Не боись, без меня не уедешь. Перехвачу тебя утром, у Дворца. Ну, или за городскими воротами.       Наскоро пожав ему руку, я поспешил к Святе.       Как и сказала Бася, девушка ждала меня, прислонившись к постаменту одной из статуй.       — Ты позавтракал? — заботливо спросила она. Получив утвердительный ответ, сказала: — Праздник закончился. Спасибо, что пошёл со мной! Благодаря тебе я повысила свой статус и теперь могу самостоятельно открывать проход в Лукоречье и из него.       — Поздравляю!       Вместо ответа берегиня повисла у меня на шее и нежно поцеловала.       В очередной раз пребывая в плену эндорфиновой эйфории, я ощутил себя самым счастливым человеком на земле.       — Бася говорила, ты сегодня отбываешь, — шепнула Свята, крепко прижимаясь к моей груди. — Куда тебя отправить? Сразу в центр, ко Дворцу?       — А к дому советника Владихора не подбросишь? Нужно с ним попрощаться, да и машину забрать.       — К дяде Владе? Легко!       Девушка чуть отстранилась, протянула руку, и в воздухе перед нами возник яркий овальный проход. Внутри виднелся знакомый забор с резными медвежьими головами на столбах.       — Мы… Ещё увидимся? — несмело спросил я, заглянув в блестящие синие глаза красавицы.       — Обязательно увидимся! — Свята мягко улыбнулась и, привстав на цыпочки, потёрлась носиком о мой нос. — Я тебя дождусь. Дождусь, чего бы мне это не стоило! Не забывай, мы теперь связаны. Повенчаны Русальей ночью.       — То есть, можем… официально считаться парой? — запинаясь, предположил я, готовясь в любой момент перевести всё в шутку.       — Можем, — проворковала моя берегиня. — Ещё как можем. Ты, главное, возвращайся скорее!       — Постараюсь!       Действительно, теперь у меня появилась мотивация. Наверное, самая лучшая из всех!       Осталось всего лишь выполнить задание Кащея: найти и доставить в столицу Ключ Атлантов.       С трудом разжав объятия, я, набрал полную грудь воздуха и смело шагнул в сияющий овал.