Призрачный божественный ловец | Книга 1: Земля убийств

Расчленённый труп. Шестой час утра.¹ Уездный город Доугу, трактир Синхуа. Ма Хэ весь день не выходил из комнаты для уединённого приёма. Хозяин трактира послал слугу проверить, что с ним случилось. Слуга осторожно толкнул дверь, и она со скрипом открылась. Ма Хэ спал, разинув рот и уткнувшись головой в стол. Слуга подошёл с обеспокоенным видом и несколько раз позвал: — Господин Ма!... Но ответа не последовало. Тогда он осторожно потряс его за руку. Вдруг раздался глухой хлопок, и что-то упало на пол. Рот слуги медленно раскрылся от ужаса — на полу лежала оторванная рука Ма Хэ. Прежде чем слуга успел издать пронзительный крик, послышался беспорядочный грохот и треск — один за другим. Внезапно другая рука, поясница, спина и обе ноги разлетелись на части — плоть и кровь растеклись по полу, превратившись в кровавое месиво. Последней упала голова Ма Хэ. В его тёмных, как смоль, глазницах отражались бесконечный ужас и ярость... — А-а-а, убийство! — наконец взвыл слуга, словно свинья под ножом забойщика.

***

Мэн Жуй вернулся в уездный город² Доугу и вместе с Фу Няньюем и его женой дважды прочесал длинную улицу, где они встретили нищего, но безуспешно. Ню Чжиин вдруг почувствовала головокружение — она и без того была больна, а постоянные походы туда и обратно между деревней Саньфэнь и уездным городом полностью истощили её силы. Мэн Жуй уговорил супругов Фу вернуться домой, пообещав сразу же сообщить им, как только появятся новости о Фу Дань. Фу Няньюй и его жена, послушавшись распоряжений Мэн Жуя, вернулись домой. Мэн Жуй решил обратиться за помощью к Ду Ианю. Прибыв в уездную управу Доугу, он сразу же столкнулся с измученным и встревоженным³ начальником стражи Чэнь Шаном. Тот рассказал ему, что сегодня около шести часов утра в трактире Синхуа был обнаружен странный и ужасающий труп. Мэн Жуй последовал за Чэнь Шаном в тёмную комнату уездной управы. В тёмной комнате стоял густой трупный запах. Худощавый коронер, держа масляную лампу, повёл Чэнь Шана и Мэн Жуя в самую дальнюю часть комнаты. Он приподнял ткань⁴, и под ней оказалось тело Ма Хэ — того самого, который был обнаружен жестоко убитым в трактире Синхуа в шестом часу утра. — Этот человек кажется мне знакомым, — неожиданно сказал Мэн Жуй. — Он случайно не из деревни Саньфэнь? — Да. Неужели вы его знаете? — с удивлением спросил Чэнь Шан. Мэн Жуй покачал головой: — Я не знаю его лично, но, возможно, видел раньше. Его личность уже установили? — Понятно. Покойного звали Ма Хэ, он был уроженцем деревни Саньфэнь. Раньше он работал управляющим в зале Чуньфэн⁵, принадлежащем старосте деревни Цзинь Яогуану, помогая ему с продажей горных товаров и лекарственных трав, — сказал Чэнь Шан, сделав паузу. — Однако, похоже, недавно семья Цзинь выгнала его. — В чём причина, известно? — спросил Мэн Жуй. Чэнь Шан покачал головой и сказал: — Пока неясно. Но мы уже отправили людей разыскать Цзинь Яогуана и управляющего зала Чуньфэн господина Суня. Так что, думаю, скоро всё прояснится. — Судя по словам слуги из трактира Синхуа, Ма Хэ был расточительным и высокомерным, возможно, он присвоил деньги семьи Цзинь, — предположил Чэнь Шан. Взгляд Мэн Жуя следил за движениями коронера: конечности и голова Ма Хэ были отрублены, и в местах соединения частей тела виднелась чёткая кровавая линия. Убийца был крайне хладнокровен и жесток. Мэн Жуй изначально хотел дождаться прихода Цзинь Яогуана в уездную управу, чтобы встретиться с ним, и только потом уходить. Но пока он ждал снаружи, внезапно заметил знакомую фигуру в светло-сером поношенном одеянии. Неужели это тот самый загадочный нищий, который подсунул карту в рукав Ню Чжиин? Мэн Жуй преследовал нищего почти пол-улицы и, наконец, схватил его, но сразу понял, что ошибся человеком. В конце концов, одеяния нищих довольно схожи, да и людей с похожей фигурой немало. Мэн Жуй скрутил нищему руку за спину, и тот, скривившись от боли, с слезами и соплями умолял: — Господин, я всего лишь нищий, я ничего плохого не сделал… Отпустите меня, прошу вас. Мэн Жуй, почувствовав в сердце сожаление, поспешно отпустил нищего. Тот, потирая руку, развернулся и бросился бежать. Но Мэн Жуй, глядя ему вслед, внезапно снова схватил его и задержал. Нищий с печальным выражением лица спросил: — Господин, чего же вы на самом деле от меня хотите? Ветер пронёсся по длинной улице, обнажив свирепое лицо Мэн Жуя с сине-зелёным родимым пятном. Нищий вздрогнул от испуга и резко отступил назад. Мэн Жуй крепко схватил его за запястье и, усмехаясь, сказал: — Я не хочу причинять тебе неприятности, хочу лишь спросить об одном деле. — Что за дело? — спросил нищий. Мэн Жуй достал кусочек серебра, положил его на ладонь нищему и спросил: — Хочешь подзаработать? Нищий уставился на серебро, и в его глазах мелькнул алчный блеск. Через два часа он вернулся в переулок весь в поту. — Господин, у меня есть новости о том фальшивом нищем, которого вы искали, — сказал он. Мэн Жуй бросил ему кусочек серебра. — Говори. Как в каждом уезде и округе есть своё управление, контролирующее территорию, так и у нищих есть свои участки влияния. Если незваный гость вторгнётся на чужую территорию, последствия нетрудно представить. Нищий, задыхаясь, рассказывал, что вчера вечером группа старых нищих жестоко избила новичка. Его избили до крови, разбив голову, а потом бросили на Каменистый холм.

***

В полдень Мэн Жуй прибыл на Каменистый холм в западном пригороде Доугу. Как и следует из названия, холм был полностью покрыт беспорядочно разбросанными камнями, которые устилали всю его вершину, усеянную возвышающимися могильными курганами. Это место редко посещали люди, и кроме изредка доносящегося лая диких собак здесь почти не было слышно других звуков. Следуя указаниям нищего, Мэн Жуй обнаружил на пустыре за холмом несколько пятен крови. Идя по этим следам, он добрался до большого, полуразрушенного дома на краю холма. Перед ним висела покрытая пылью горизонтальная табличка с двумя иероглифами: "Ичжуан"⁶ — благотворительное хранилище для гробов. Все невостребованные тела, вышедшие из тёмной комнаты уездной управы без опознания, а также безымянные умершие вдали от дома, не имевшие родственников для похорон, отправлялись в Ичжуан. Там работники организовывали их погребение на кладбище. Мэн Жуй бывал в подобных местах и раньше, но никогда не видел такого убогого и разрушенного. В крыше здания зияли три большие дыры и бесчисленное множество мелких. Оконные рамы с одной стороны полностью развалились, и холодный, могильный ветер с кладбища порывами врывался внутрь, отчего у Мэн Жуя по спине пробежал холодок. В Ичжуане было пять боковых комнат, а в главном зале стоял простой алтарь, посвящённый посланнику судьи, ведущему души умерших⁷. В половине боковых комнат стояли гробы, некоторые из которых давно пришли в полную негодность, и из них исходил слабый запах разложения. Ичжуан казался просторным и пустым — ни одной живой души. Мэн Жуй прошёл туда и обратно и увидел всего двенадцать деревянных гробов. Кровавый след исчезал у одного плотно закрытого гроба. Он на мгновение замешкался, а затем протянул руку, чтобы коснуться его. Вдруг гроб зашатался... Изнутри послышался шорох, и наружу высунулась белая, до жути бледная человеческая рука. Мэн Жуй настороженно уставился на неё. Внезапно порыв холодного ветра пронёсся мимо его ушей. Он резко обернулся и увидел сгорбленного старика, который замахнулся деревянной палкой, чтобы ударить его по голове. Мэн Жуй увернулся от удара, и в тот же момент крышка гроба перед ним приоткрылась, а слабый голос спросил: — Старик Куа, это ты? Израненный мужчина в рваной одежде с раной на лбу резко поднялся и сел в гробу. Разглядев Мэн Жуя и старика, он гневно воскликнул: — Если хотите убить — убейте меня! Не трогайте старика Куа, он тут ни при чём... Он просто спас меня по доброте душевной. Ну же! Давайте! Убейте меня! Мужчина сильно разволновался, рана на лбу раскрылась, и капли крови начали капать прямо в гроб. — Ох, какой грех… — вздохнул старик, понимая, что не в силах бороться. Он разжал руку, и деревянная палка с глухим стуком упала на пол. Мэн Жуй немного растерялся, но затем быстро подошёл к человеку в гробу, вытащил из-за пазухи жетон Божественного сыщика и искренне произнёс: — Я не собираюсь вас убивать, я — сыщик. — Вы... вы действительно сыщик? — в глазах мужчины заблестел проблеск надежды. Мэн Жуй кивнул и спросил: — Как вас зовут? — Меня зовут Вэнь Наньшэн, — медленно произнёс человек в гробу. Когда Мэн Жуй объяснил цель своего визита и показал Вэнь Наньшэну половину карты, которую получил из рукава Ню Чжиин, Вэнь Наньшэн с облегчением вздохнул, словно сбросил с себя тяжкий груз, кивнул и признался: — Да, я положил эту карту в рукав той женщины. Её зовут Ню Чжиин, верно? Я хотел, чтобы она сохранила её. — Почему вы хотите, чтобы она сохранила её? — не удержался и спросил Мэн Жуй. — Потому что это, возможно, единственный способ помочь ей найти дочь, — ответил Вэнь Наньшэн. В этот момент в Ичжуан ворвался холодный, зловещий ветер. Светло-серый гроб, таинственный человек в нём, мрачное лицо Мэн Жуя и бледный, словно мертвец, старик — вся эта странная картина смешалась воедино. Примечания: ¹卯时 (mǎo shí) мао-ши - Это традиционная китайская единица времени, соответствующая периоду с 05:00 - 07:00 утра. Также Час Кролика или рассветный час. ²县城 (xiànchéng) уездный город; уездный центр - город, в котором расположены административные органы уездного уровня, обычно является политическим, экономическим и культурным центром уезда. ³ 焦头烂额 (jiāotóu làn’é) - досл. обожжённая голова и разбитый лоб, Означает состояние крайнего стресса, беспокойства и беспомощности, когда человек чрезмерно занят или загружен. ⁴ 尸布 (shī bù) шибу - досл. ткань для трупа; погребальная ткань / простынь /покрывало; специальная плотная ткань, которой обычно покрывают тело, гроб, или оборачивают тело умершего. Производной от данного слова является 裹尸布 означающее саван. ⁵春风 (chūnfēng) чуньфэн - досл. весенний ветер; обр. в знач. милосердие, великодушие, гуманность. ⁶ 义庄 (yìzhuāng) ичжуан - в современном понимании Ичжуан — это специальное учреждение для временного хранения гробов с телами умерших, особенно тех, кто скончался вдали от дома или не мог быть похоронен сразу по финансовым причинам. Такие заведения служат для сохранения гробов и останков до момента транспортировки на родину, до благоприятного дня захоронения или до накопления родственниками средств на похороны. В более древнем смысле Ичжуан — это вид земельной собственности и благотворительное учреждение, возникшее в период династии Северной Сун (960–1127 гг.). Его основывали родовые кланы одной фамилии с целью оказания помощи своему роду.  Основная задача такого учреждения заключалась в обеспечении сытой жизни безопасности членов клана, поддержке образования, а также финансировании свадеб и похорон за счёт доходов от аренды земли. ⁷ 判官使者 (pànguān shǐzhě) - посланник судьи; чиновник загробного мира ведущий души на суд после смерти.