Сигнал среди шума

Джекс ушел быстро, будто смывая с себя чужие взгляды. В коридоре он еще держался — ухмылка на лице, как маска, легкая походка. Но стоило свернуть за угол, как плечи обвисли. Он ввалился в туалет, щелкнул замком и сполз по холодной стене вниз. Сердце грохотало, дыхание рвалось кусками.

Ну и чего ты ожидал, клоун? Что она обнимет тебя за твои жалкие шутки?

Мысли били по голове, каждое слово — удар. Он сжал уши ладонями, будто пытался заглушить этот голос. Но тот только становился громче.

Ты же для них картонный, смешной — и ничего больше.

Ты сам выбрал быть маской, вот и сиди в ней.

Секунды растянулись. В груди давило, мир расплывался. Джекс прижал колени к груди и уткнулся в них лбом. Хотелось исчезнуть. Просто выключиться. Минут через десять дыхание выровнялось. Он поднялся, шатаясь, открыл воду, плеснул в лицо. В зеркале — кривое отражение. Улыбка — по привычке. Но глаза выдавали все. —Ну здравствуй, развалина, — пробормотал он сам себе и пошел в сторону своей комнаты. Комната Джекса выглядела... пустой. Казалось, он никогда не планировал оставаться тут надолго. Пара брошенных вещей на полу, койка со сбитым матрасом, темный угол, где валялся порванный реквизит. Ни намека на "дом". Он упал на кровать, закинул руки за голову и уставился в потолок.

Шутник, говоришь? Поддерживаешь атмосферу? Да ты просто инструмент, чтобы им не было скучно. Стоит им отвернуться — и все, пустота.

Джекс усмехнулся, но усмешка быстро переросла в судорожный выдох. Тем временем Помни металась по цирку. Шаг за шагом ее тревога все больше нарастала. Она спросила у Гэнгл, видела ли та Джекса. Гэнгл только пожала плечами. У Рагаты — тот же ответ. Никто не знал, куда он делся. И в какой-то момент Помни поняла: ее слова действительно задели сильнее чем она думала. Она обошла коридоры, заглядывала в подсобки, пока не дошла до двери его комнаты. Постучала. —Джекс? —голос прозвучал тише, чем хотелось. Тишина. —Эй, это я... —еще раз сказала Помни. Изнутри донесся голос — легкий, привычный, но с дрожью: —Занято. Клоун в ремонте, приходи завтра. Помни замерла. Обычно его шуточный тон раздражал, но сейчас она услышала в нем что-то надломленное. —Я... —начала она и сбилась. —Я не имела в виду то, что сказала ранее. Твои шутки... они просто не всегда... —она вздохнула. —Прости. Я перегнула палку. Долгая пауза. Потом звук шагов. Замок щелкнул. Дверь открылась. Джекс стоял, опершись о косяк. Лицо все то же — кривая ухмылка, насмешливый взгляд. Но глаза красные. —Ну, вот и поймали клоуна без грима, —сказал он тихо. —Разочаровала картина? Помни не ответила сразу. Просто смотрела. Впервые за все время она увидела его без привычного слоя насмешки. —Я не хотела ранить тебя, —сказала она наконец. —Просто устала. Но это не повод... —Она сжала руки в кулаки. —Ты не обязан все время быть веселым. Джекс приподнял бровь. —А что же тогда? Ходить мрачнее Кейна? Спасибо, не надо. У меня репутация. —У тебя... —Помни сделала шаг ближе. —У тебя есть право быть собой. Не только "шутником компании". Секунду он молчал. Словно проверял ее на искренность. Потом отвел взгляд, потер затылок. —Знаешь, —сказал он медленно, —ты первая, кто вообще сказал это. Обычно все только рады, что я отвлекаю их от дерьма. В его голосе прозвучало что-то, от чего у Помни сжалось сердце. Она вдруг поняла, насколько одинок он на самом деле. —Я была несправедлива, —сказала она. —Но ты тоже должен перестать прятаться за этим "все окей". Джекс тихо фыркнул. —Прятаться — единственное, в чем я мастер. Они замолчали. Атмосфера была тяжелой. Помни шагнула в комнату. Закрыла за собой дверь. —Я не уйду, —сказала она твердо. Джекс посмотрел на нее, глаза сверкнули в полутьме. И впервые за долгое время он позволил себе не улыбаться. —Ну и ладно, —прошептал он. —Останься. И тишина их комнаты стала громче всего цирка снаружи. Они сидели на его койке какое-то время в молчании. Джекс снова попробовал что-то ляпнуть, но слова застряли в горле. Устал. Шутить сил не было. —Никогда не думала, что у тебя тут так... пусто, —сказала Помни, оглядывая комнату. —Ну да, шикарные апартаменты, не правда ли? —усмехнулся он, стуча пальцами по стене. —Обои из уныния, пол из тоски. Все включено. Она фыркнула, но без привычного раздражения. В ее взгляде мелькнула мягкость. —Может, тебе самому иногда тяжело в этой роли? —тихо спросила она. Джекс пожал плечами и лег на спину, уставившись в потолок. —Тяжело? Да пустяки. Я же Джекс. Клоун компании. У меня лицензия на веселье. Без права на возврат. Помни тоже легла, рядом, повернувшись к нему. Их плечи почти соприкасались. —Ты не обязан всегда быть клоуном, —повторила она. —Даже если все ждут. Джекс усмехнулся. Но усмешка дрогнула. Он долго смотрел в потолок, потом медленно вытянул руку. Касание получилось осторожным, как будто он проверял, не исчезнет ли она. Его пальцы слегка коснулись ее ладони. Помни замерла, но не отстранилась. Наоборот — перевернула ладонь и взяла его руку крепко, как будто удерживая от падения. —Черт, —хрипло выдохнул Джекс и резко моргнул. Глаза защипало. Он ненавидел это чувство — слезы. Слишком уязвимо. Слишком по-настоящему. Он попытался отвернуться, но в итоге рванулся ближе и обнял ее. Сначала неловко, почти судорожно, будто цеплялся за единственный якорь. Его руки сжались на ее спине, он прятал лицо в ее плече. Помни сначала опешила, но потом тоже обняла его. Крепко, без слов. Он дышал тяжело, срываясь, будто каждый вдох и выдох больно отдавались в груди. А потом едва слышно пробормотал: —Я устал быть маской. Помни крепче прижала его к себе. —Тогда не будь ею... хотя бы со мной. Джекс тихо рассмеялся сквозь слезы в глазах. Смех был глухим, сломанным. Но в нем не было издевки — только облегчение. —Осторожнее, Помни, —пробормотал он, вытирая слезы на глазах тыльной стороной ладони, но не отпуская ее. —Если продолжишь так говорить, я могу подумать, что тебе реально не все равно. —Может, и не все равно, —ответила она, и ее голос прозвучал серьезнее, чем ей хотелось. Он замолчал. Сжал ее руку сильнее, будто боялся, что если отпустит, то снова останется один в своей пустой комнате.

И впервые за все время цирк вокруг будто исчез. Был только он — не маска, не шутник. Просто Джекс. И Помни, которая не отвернулась от него.