Сигнал среди шума

Когда Кейн в очередной раз появился из ниоткуда со своим сияющим, почти безумным видом, все только и успели обменяться уставшими взглядами. —Ну что, детки! —протянул он. —У меня для вас есть новое приключение. Немного риска, немного хаоса и море веселья! Никто уже даже не пытался сопротивляться. Они знали: Кейн все равно сделает по-своему. На этот раз им предстояло пробраться в огромный зал с зеркальными стенами. Кейн объяснил задачу сбивчиво: что-то про поиск "осколков иллюзии", что-то про "тест на командность". В переводе с "кейновского" это означало: приготовьтесь к хаосу. —Только не снова, —простонала Гэнгл, держась за голову. —О, будет весело, —хмыкнула Рагата, поправляя свои волосы. Джекс только оскалился. —Я беру ставки: кто первый налетит на зеркало? Помни закатила глаза. Но, к ее удивлению, когда все начали расходиться по лабиринту, именно Джекс оказался рядом. —Держись ближе, серьезная леди, —сказал он, иронично приподняв ухо. —А то вдруг потеряешься и останешься болтать с собственным отражением. —Как будто ты лучше, —отрезала она, но шаг замедлила, чтобы идти рядом. Зеркальный зал оказался хуже, чем они думали. Отражения множились, искажались, и порой казалось, что впереди целая армия Кейнов ухмыляется им. Каждый шаг отзывался эхом. —Окей, —протянул Джекс. —Вот и мой худший кошмар. Я, помноженный на десять. —На тысячу, поправила Помни, не удержавшись. Он коротко взглянул на нее и улыбнулся краем губ. —Ну вот, пошло. Уже начинаешь в мои игры играть. Она нахмурилась, но на сердце стало чуть теплее. В какой-то момент они заблудились — или им так показалось. Отражения зашевелились, ожили. Из зеркал вывалились странные фигуры — будто куклы, только сделанные из осколков стекла и блестящего тумана. —Отлично, —простонала Зубл. —Конечно, снова монстры. Битва началась сумбурно. Рагата бросалась вперед с криками, Гэнгл паниковала, Зубл пыталась организовать всех, а Кейн, разумеется, только хлопал в ладоши, будто это представление. Помни почувствовала, как спину холодит страх, но тут рядом оказался Джекс. —Давай вместе. Ты отвлекаешь — я бью. Она не успела даже возразить, как он шагнул вперед, пружинисто, ловко, уши дернулись. Помни, сама того не ожидая, подстроилась под его ритм. Сначала неловко, потом все лучше. Она заметила, что его шутки в бою — не просто шум. Они сбивали врагов с толку. —Ну что, красавчик, хочешь потанцевать? — крикнул Джекс одному из зеркальных клонов, прежде чем с силой ударить его. Помни подхватила момент, метнула яркую вспышку света, и кукла разлетелась в крошку. —Отличная работа, серьезная леди, —усмехнулся он. Она хотела огрызнуться, но вместо этого впервые улыбнулась в ответ. Когда битва закончилась и зеркала снова стали просто отражениями, все тяжело дышали. Кейн хлопал в ладоши. —Превосходно! Просто блестяще! Вы прошли испытание! —Ты ненормальный, —буркнула Зубл. —Мы уже знали, —подхватил Джекс, снова усмехаясь. Но на этот раз его усмешка не раздражала Помни. Позже, когда они возвращались в цирк, группа шла гулко, каждый занят своими мыслями. Зубл вдруг заметила, что Джекс и Помни идут рядом, слишком близко, словно это стало привычным для них. —Ого, —протянула она, прищурившись. —Кажется, у нас тут зарождается тандем. —Да ну, —фыркнула Помни, но ее щеки слегка порозовели. —Просто практично держаться рядом, — добавил Джекс. Но глаза его блеснули. —Практично, да? —протянула Рагата, ухмыляясь. —Очень "практично". Гэнгл тоже прыснула в ладонь. Даже Королер, обычно молчаливый, бросил на них внимательный взгляд. —Все, хватит, —оборвала их Помни, шагнув вперед. Но шаги ее выдали легкую неловкость. Джекс догнал ее и наклонился ближе. —Не парься, —тихо сказал он. —Пусть болтают. Мне норм. Она посмотрела на него, собираясь сказать что-то резкое. Но слова застряли. Его уши чуть дрогнули, словно он тоже нервничал, и в этот момент ей стало ясно: да, может, он и клоун, но рядом с ним почему-то становится легче дышать. Вечером, уже сидя в зале цирка, они все обсуждали новое приключение. Кто-то спорил, кто-то ругался, но взгляды ребят то и дело возвращались к Джексу и Помни. А те спокойно сидели рядом, иногда перебрасываясь короткими репликами и посмеиваясь над шутками друг друга.

Теперь это выглядело естественно: они были друзьями. Не притворно, не временно — по-настоящему. И именно это заметили все остальные.