Замена

       Хребет Цанцюн хранившийся в себе историю множеста поколений был, без преувеличений, слишком обширной территорией, для одного человека, что будет управлять им. Поэтому вполне естественно, власть в нем была разделена между лордами. Что было неслыханно для других сект.       Но даже так, всякому государству необходим единый правитель, тоже самое касалось и Цанцюн.       Как и многие годы до этого, глава пика Цюндин был погружен в работу.        Юэ Цинъюань объявив на недавнем собрание, о бедствии города Цзиньлань. Находился в личном кабинете, погруженный в документы с головой. Ему предстояло ещё много работы, поверх его привычных обязанностей.       Однако мысли заклинателя были далеки от спокойствия, беспокойно блуждая. Несмотря на попытки выкинуть лишние проблемы из головы, сосредоточившись на свитках.       Сейчас это неважно, — в который раз, убеждал себя он. — Сяо Цзю в безопасности.       Но стоило ему лишь вспомнить, те пустые глаза и раздираемый болью вид. Дрожащий голос просящий уйти. Рука держащая кисть дрогнула.       Взгляд опустился вниз, клякса растеклась по свитку, превратив важное донесения в непригодную макулатуру.       Покачав головой на очередную заминку, и подавив усталый вздох, Юэ Цинъюань смёл мусор со стола и потянулся за новой бумагой.       Неожиданно его прервал стук в дверь. Он удивлённо взглянул на закрытую дверь. Мужчина действительно не знал, кого можно ожидать в столь поздние время. Но вряд ли его стали беспокоить по пустякам. Поэтому Юэ Цинъюань практически сразу произнес:       — Войдите       В кабинет, открыв дверь, вошла фигура. Длинные струящиеся одеяния, вызвали невольную ассоциацию с призраком. Пустое лицо и бледная кожа, лишь усилило странное чувство.       Шэнь Цинцю собственной персоной.       Юэ Цинъюань насторожился, хотя он думал о Сяо Цзю, но не ожидал увидеть его прямо перед собой. Удивление отразилось в его чертах.       Неожиданный гость подал голос:       — Мне уже пора спуститься с Цанцюн, чтобы выполнить миссию, как обязывает мой статус, — безэмоционально сказал Шэнь Цинцю, — я слишком засиделся на своей вершине.       — С тобой всё в порядке…?       — Благодарю за беспокойство, нет нужды волноваться.       — Но как же… ладно неважно, ты должно быть услышал о городе Цзиньлань. Прости но я не могу отпустить тебя туда. Это слишком рискованно.       Юэ Цинъюань почувствовал накатываюшею усталость. В конце концов ради чего ещё мог явиться Сяо Цзю. После первого приступа, унёсшего воспоминания об их прошлом, он редко отказывал в помощи хоть кому-то. Порой не волнуясь о собственном самочувствие.       Поднявшись со своего места, и отложив кисть. Мужчина заложив руки за спину, начал мерить шагами комнату, пребывая в очевидном раздумье.       Его голос звучал рассудительно, явно пытаясь донести до собеседника свою точку зрения.       — На прошлом собрании, было принято решение разделить мастеров с разных пиков на три группы. Первая отправиться в сам Цзиньлань, вторая будет находиться рядом с городом для оказания поддержки, третья же останется защищать секту. И ты входишь в последнею вместе со мной.       Юэ Цинъюань перевел дыхание.       — Шиди я всё понимаю, но ты останешься. Это окончательное решение…       — Глава…       — Глава!       В кабинет ворвался названный гость: по одежде сразу становилось ясно, кто это. Ученик пика Цюндин. Весь нервный и взъерошенный, он поднял взгляд на присутствующих. Увидев сразу двух пиковых лордов, склонился, как и подобает заклинательские приличия.       Шэнь Цинцю, недовольный от того что их прервали, тихо отошёл в сторону, понимая что это наверняка что-то срочное.       — Глава секты, поступило срочное донесение близлежащая деревня была вырезана какими-то головорезами! Сообщение постуло от торговцев, которые нашли деревню Цинсяо уже сожжённой! — запинаясь быстро бормотал ученик.       При произнесение Цинсяо, темные глаза Шэнь Цинцю коротко дрогнули.       Как удачно.       — Возьми себя в руки, я сейчас отправлю донесение о сборе учеников на это дело, — серьезный голос Юэ Цинъюаня прервал чужую панику. Являясь лидером секты, составление приоритетов и профессионализм были его неотъемлемыми чертами.       — Слушаюсь!       Юный заклинатель почтительно поклонился, явно успокоенный словами более авторитетной фигуры. Не желая больше мешать двум лордам, он покинул кабинет, также быстро как и ворвался.       Лидер секты чувствовал приближение головной боли. Вернув внимание к Шэнь Цинцю, мужчина продолжил свою речь, возвращаясь к рабочему столу:       — Шиди, как видишь ситуация сейчас не из простых. Так что я не поменяю своего решения. — сказал он словно ставя точку в их разговоре.       Юэ Цинъюань понимал, что он уязвим перед просьбами Сяо Цзю, поэтому хотел пресечь дальнейший разговор на корню.       — Глава, разве я сказал хоть слово о городе Цзиньлань?       Юэ Цинъюаня остановился на пол пути, его глаза наполнились недоумением. Он обернулся на Шэнь Цинцю.       — Я пришёл сюда, чтобы взять миссию, для своих учеников. И думается мне, что деревня Цинсяо идеально подойдёт для этого.       — Шиди…       — Не сомневайтесь, в конце концов, я ношу титул пикового лорда. Мне не составит труда справиться с этим, — улыбка тронула губы Шэнь Цинцю. Но она явно не принадлежала ему до этого. Выглядя так словно сдерживалась от чего-то.       Этот вид вызвал у Юэ Цинъюаня странное чувство, но предложенный вариант не вызывал опасений. В конце концов, всё могло быть и хуже. Поэтому он решив пройти по лёгкому пути.       — Хорошо Шиди, так тому и быть. Главное не пренебрегайте приготовлениями к дороге. — он отступил, пойдя на компромисс.       — Как скажите… — Шэнь Цинцю поклонился, но его мысли были далеко за пределами кабинета. Странная улыбка продолжала искажать его черты.

***

      Эта бесстыжая сука! Наверняка тронулась крышей, вместе со своими ущербными алгоритмами! — в мыслях нараспев восклицал Шэнь Цинцю.       Улыбаясь как сумасшедший, мужчина стремительно направлялся к собственным владениям, желая тут же встать на меч, дабы не терять драгоценное время. Хотя на подкорке сознания, засела мысль о сохранении подобающего вида. Шэнь Цинцю засунул её куда поглубже, решив не размениваться на всякие мелочи.       Ученики увидавшие подобное зрелище, напряжённо опускали взгляды в пол. Либо же косили глаза на просторы Цанцюн, преувеличенно гордо втыкая на непримечательные деревца да кусты.       Неделя затворничества мастера Шэня, преподнесла крайне плодородную почву для слухов. Разумеется, на пользу не пошли и слова учеников пика Цяньцао, Му Цинфан пытающийся понять истинную природу приступа, и совместить это с предстоящей миссией. Очевидно не находил времени затыкать им рты. Хотя, возможно, из за занятости даже не подозревал.       Никто не понимал чего стоит ждать от Шэнь Цинцю. Вдруг учудит что. Поэтому многие, довольно мудро для своего возраста, решили в принципе не попадаться ему на глаза. Даже раньше, мало кто мог себе позволить хоть пискнуть в его сторону!       Решив он выпнуть тебя из секты, защищать не станут, можно и не надеяться!       Холодок пробежал по спинам окружающих, которые нелепо расступаясь обходили Шэнь Цинцю, словно он был акулой в косяке рыбёшек.       Однако сам объект всеобщего внимания видел только дорогу перед глазами. Едва сдерживая рвущиеся наружу эмоции, он не находил времени оглядываться по сторонам.       Боже! Каким же надо быть идиотом, чтобы поверить в такой бред! — продолжал мысленно сокрушаться мужчина. — Этот читерный мир просто не может позволить умереть главному герою!       Шэнь Цинцю чувствовал себя последним идиотом. Неделю. Чёртову неделю, он провалялся в истерике, как безвольный нытик. Утопая в жалости и самобичевание, претенциозно называя себя убийцей. И, видимо, не забыв при этом выкинуть собственные мозги в форточку, высморкавшись напоследок.       Как может умереть тот, кого оберегает само мироздание? Этот нелогичный мир, который не гнушается самыми абсурдными методами, преуспевая в аннигиляции врагов протагониста лучше самого Ло Бинхэ?       Стоило только вспомнить как, добротно сделанная, потолочная балка согнулась и треснула, под тяжестью неумолимо идиотских правил этого мира. Едва не похоронив собственным весом, угрозу в лице Де-эр, и, как это удачно, сшибла столб, к которому были привязаны До Бинхэ и Нин Инъин.       Уголки его губ скривились.       Как прочитав тысячу глав, отборной бредятены Самолёта, и став свидетелем, подобного сюжетного свинства, Шэнь Цинцю мог забыть о главном правиле «Путь гордого бессмертного демона»?       Главный герой бессмертен.       Эти слова, повторяющиеся в его голове, словно навязчивый крик. С каждым шагом звучали всё громче, практически оглушая его, когда Шэнь Цинцю добрался до пика Цинцзин.       Минув бамбуковый лес, и приближаясь к ученическому общежитию. Он перехватил двух учеников, что шли ему на встречу. Без предисловий, Шэнь Цинцю оборвал их приветствия:       — Где Мин Фань?! — срочность в его голосе заставила двух юношей напрячься. Не зная чего ожидать, их голоса звучать нервно:       — …Шисюн в это время, наверняка упражняется с мечом…       — …Я не уверен, но возможно…       — Неважно, — строгий голос снова оборвал учеников. — найдите Мин Фаня и скажите ему, что этот учитель ждёт его в бамбуковой хижине. Срочно.       Нервное волнение Шэнь Цинцю сменилось раздражением, казалось время бесполезно утекает с каждым мгновением. Нетерпение так и читалось на его бледном лице.       Веер издал характерный щелчок, захлопнувшись, от чего двое несчастных вздрогнули. Слова Мастера были подкреплены хмурым взглядом. Однако, он сам не стал задерживаться, быстро ретировавшись в направлении собственных покоев. Оставив в недоумении провожать его взглядом, оцепенев от шока. Подобное поведение учителя, даже в воспоминаниях, давно покрылось пылью.       Переваривала случившееся, ученики с минуту застыли на месте, переглядываясь между собой. Затем, внезапно, ринулись в противоположное направление.       Ослушаться учителя в таком расположении духа, мало кто осмелился бы.

***

      Ухабистая дорога тянулась далеко за горизонт, словно ей и вовсе не было конца. Представляя собой лишь простую землю, вытоптанную за многие годы использования. Лес широко расступался перед ней, позволяя солнцу безнаказанно ослеплять путников. Небольшие овраги и камни препятствовали продвижению.       Стук копыт и тихое дребезжание колес, нарушало молчание леса. Группа людей целенаправленно продвигалась вперёд. Но в их рядах не было спешки, царило лишь одно безмолвие. Лица многих были искажены в напряжении. Потому что все они знали…       Что спасать было никого.       Новость прибыла в Цанцюн слишком поздно. Свидетели, являясь обычными торговцами, едва ли могли сделать хоть что-то.       Деревня Цинсяо была одной из многих префектур что находились под защитой Цанцюна. Но даже это не смогло предотвратить трагедию. В Цюндине грядет огромное разбирательство произошедшего.       В своей сути, миссия была необходима для предотвращения появления могильника с неупокоемыми призраками.       Находясь внутри экипажа, укрытый от палящего солнца. Шэнь Цинцю уперев рукой голову, наблюдал за проходящим пейзажем сквозь полупрозрачную завесу. Полоса света падала на его лицо через окно кареты. Казалось, стоило лишь протянуть руку и задёрнуть жалкий клочок ткани, и свет полуденного солнца перестал бы заглядывать во мрак. Мужчина бездействовал, погруженный в мысли. Но напряжение Шэнь Цинцю в отличие от его учеников было вызвано совсем другой причиной. Сейчас трагедия едва ли могла затронуть его сердце.       Ожидание и длинная дорога остудила первоначальный пыл Шэнь Цинцю. Но все же его губы продолжали кривится в улыбке. А мысли, то и дело, посещали пререкания о собственном идиотизме.       Ранее до этого момента Шэнь Цинцю нетерпеливо ждал в бамбуковой хижине, но к его счастью недолго. Получив сообщение от соучеников Мин Фань, весь запыхавшийся, быстро прибыл к резиденции. Он практически не видел своего учителя в эти дни. Искренне недоумевая о намерениях уважаемого наставника. Наконец прибыв, Мин Фань не успел даже формально поприветствовать учителя, как ему отдали приказ организовать всё необходимое для поездки. Не найдя времени даже выдохнуть, он рванул вниз с пика подгоняемый недовольным лицом учителя.       Находясь в пути Шэнь Цинцю, в который раз погружался в прострацию, глупо улыбаясь самому себе. Просто ожидая, когда дороге придёт конец. Ознаменуя собой окончание его бессмысленным ожиданиям и тревогам. Пальцы мужчины слегка подрагивали от холодящего волнения, расходящегося по всему телу.       Одна мысль о том, чтобы увидеть те родные глаза — сводила его с ума. Вынуждая терять восприятие окружающего, затуманив, и без того, потерянный взгляд.       Тихий стук в дверцу экипажа, привел Шэнь Цинцю в чувство. Отняв голову от руки, он сел как полагают приличия, выпрямившись и сложив рукава одеяния на коленях. С задержкой улыбка сползла вслед. В одно мгновение вернув мужчину к образу бессмертного мастера.       Чуть склонив голову к источнику шума, Шэнь Цинцю равно произнес:       — Говори.       Ожидаемо, чужие пальцы схватили край занавески и потянули в сторону. В сознании мелькнуло блеклое воспоминание, но, стоило увидеть лицо вторженца, как оно испарилось без следа.       Ехав верхом Мин Фань, сравнялся с экипажем, чтобы уведомить учителя.       — Осталось около четырех ли до Цинсяо, учитель, — почтительно произнес Мин Фань.       Шэнь Цинцю не ответил, удостоив его лишь лёгким кивком головы. Видя чужое нежелание отвечать юноша тихо вернулся к процессии. Предварительно задернув штору.       Время шло, а проходящий пейзаж, казалось никак не изменился. Но Шэнь Цинцю без труда понял, что они уже приближаются к деревне.       Воздух был пропитан удушающим запахом дыма и копоти.       Конвой остановился. Выйдя из кареты мужчина прикрыл нижнюю часть лица рукавом. Не выдерживая, слишком уж едким было зловоние гари, распространившейся по округе.       Сердце Шэнь Цинцю пропустило тревожный удар. Но времени прошло и так больше, чем положено.       Оставить лошадей и экипаж было, откровенно говоря, негде. Поэтому Шэнь Цинцю приказал разбить временный лагерь, в отдалении от деревни. Несмотря на нетерпение, рваться сломя голову было неразумно. Оставив отвечать за остальных Мин Фаня, он перегруппировав учеников взяв нескольких для развертки.       Небольшая группа тихо продвигалась вперёд. Были слышны лишь шаги и шелест одеяний. Повисло удушливое напряжение, хранившиеся до самой деревни.       Мертвая тишина сопровождала их, как верный товарищ.       Перед ними предстало жуткого вида пепелище. Арка на главной дороге перегородила путь, опоры не выдержав уронили свод. За ней деревенские хижины, выстраиваясь неровными рядами, производили впечатление лабиринта в преисподнии. Многие ученики напряглись нервно сжимая ножны мечей.       Шэнь Цинцю так и застыл сохраняя бесстрастное выражение, но его сердце леденело. Являясь заклинателем более высшего уровня, он без труда заметил тела лежащие всюду. Обгоревшие трупы усеяли почерневшую от огня землю. Сливаясь в едва различимую, обугленную массу. Но в отличие от него, юноши не замечали этого, ошеломлённо озираясь на последствия пожара.       Голос желал подвести его, однако речь вышла на удивление твёрдой:       — Один из вас вернётся в лагерь и приведет помощь, остальные должны проверить местность и переместить тела в приложенное место. Мы обязаны оказать надлежащие похороны погибшим и найти следы нападавших.       Шэнь Цинцю не обращая внимания на учеников позади себя, целенаправленно двинулся вперёд. Разруха Цинсяо легла грузом на его мысли, но сердце тянуло его дальше.       Он не знал где искать, поэтому его поиски напоминали просто бессмысленные плутания.       Однако всторе Шэнь Цинцю почувствовал чужое присутствие на краю деревни. Словно мотылек привлеченный светом, он направился к источнику. Ступая лёгкими шагами, казалось боясь спугнуть прекрасное наваждение. Мираж что способен ускользнуть сквозь пальцы.       Полуденное солнце ослепляло его.       Не ощущая собственных ног, мужчина в несколько мгновений добрался до окраины. В сознании раздавался только стук его беспокойного сердца. Внутри груди теплилась предвкушая радость.       Вскоре, он увидел скорчившуюся фигуру сидящую на земле. И подойдя к юноше, Шэнь Цинцю так и застыл, оставив между ними пару жалких чжанов.       Внезапно, человек на земле вскочил на ноги, очевидно тоже почувствовав чужое присутствие. Не разбирая кто перед ним, он выхватил меч из своих ножен. Двигаясь смертоносно быстро, его намерение было совершенно понятно. Одним движением перерезать глотку Шэнь Цинцю.       Практически по инерции Шэнь Цинцю сложил левой рукой печать, без труда отбив нападение. Запястье, неудачливого убийцы, издало громкий хруст. Боль выбила меч из его рук, глаза горящие ненавистью встретили Шэнь Цинцю. Но быстро наполнились недоумением. Казалось, только сейчас он увидел Шэнь Цинцю, очевидно ожидая обнаружить перед собой совершенно другого человека.       Несмотря на неожиданное нападение Шэнь Цинцю оставался безмолвен.       Из-за голоса в своей голове.       [ …Подключение к источнику питания…]       [ Поздравляем! Достижение: «Первая встреча с протагонистом» получено! ]       [ Стартовая миссия завершена: + 200 баллов. Роль:«Таинственный мастер Цанцюн» разблокирована! Продолжайте продвигаться по сюжету! ]       Шэнь Цинцю впился взглядом в совершенно незнакомое лицо. Мурашки пробежали по спине нападавшего, холодных блеск чужих глаз, вызывал озноб по телу. Словно к его горлу приставили лезвие.       Нависая над раненым человеком, Шэнь Цинцю напоминал безжизненную марионетку с пустыми глазами.       На мгновенье кривая усмешка отразилась в темном взляде заклинателя.       Но так же внезапно, веер раскрылся с громким щелчком, спрятав лицо Шэнь Цинцю за тонкой приградой. То жуткое видение представшее перед юношей, в миг, исчезло. Оставив на своем месте, лишь заклинателя в дорогих одеяниях. И дело было не только в лице, на секунду ему показалось, что жнец из преисподнии пришёл по его душу.       Человек на земле настороженно застыл, не разрывая зрительного контакта.       Глядя на это Шэнь Цинцю мысленно покачал головой, словно в разочаровании. Не меняясь в лице он оставался спокоен. Нет смысла пугать нового знакомого.       Боже… система действительно спятила, — подумал он немного огорчённо. — раз решила подсунуть мне что-то подобное.       Но это не важно.       Шэнь Цинцю нарочито спокойно спросил:       — Тебе есть куда идти?