Последний Гроссмейстер

Поздняя ночь. Трактир неподалёку от Ринды. — Сколько-о!? — ошарашенно протянул Лютик, чья самооценка только что пробила дно. — Да я столько за декаду получаю! А вы… Глядя на возмущённого барда, Геральт лишь устало хмыкнул. Сам бы он в жизни не сказал о том, сколько зарабатывает на ведьмачестве. Да и нечего было там обсуждать, ведь обычно он получал сущие крохи. О том, сколько они получили за заказы, Лютику поведала Эйра. И в целом она была в своём праве. Ведь деньги были и её в том числе. Не беспокоился ведьмак и потому, что доверял барду. Пусть тот и выглядел как последний балабол, но друзей не сдавал даже под пытками. С утра и до поздней ночи они с девушкой гоняли всякую нечисть по окрестным лесам и болотам, затем потрошили их, а под вечер выгоняли из дома зажиточного купца «злого духа», что на поверку оказался обычным прибожком. Ничего удивительного в этом не было, прибожки любили селиться в чужих домах и «играть» с их владельцами. У них даже было народное прозвище — домовые. Вот только порой игры прибожков бывали жестокими, поэтому Геральт без особой жалости выгнал того из дому. Девушка тоже была не против такого исхода. Каким-то чудом они умудрились за сутки выполнить все восемь заказов. Пусть Геральт и набирал их с уверенным видом, но полагал, что им потребуется по крайней мере двое суток. Что ж, он ошибался. Его компаньон оказался куда опытнее и выносливее, чем он посчитал изначально. Никакой брезгливости и нытья. Эйра вытаскивала из монстров реагенты, словно это было какой-то увлекательной игрой. Даже после целого дня в седле и нескольких боёв девушка не показывала свою усталость. Тем не менее Геральт знал, что измождена она была ничуть не меньше его. А ещё в приличном списке её талантов затесалась торговля. Ведьмак никогда бы не подумал, что за заказы можно получать столько. Суммы там были как минимум на треть больше, чем он привык брать… — Ой, какой же ты обидчивый, — закатила глаза Эйра на бурную реакцию Лютика. — Мы так-то жизнью рисковали, а не на публику играли. Или ты считаешь, что твоя профессия заслуживает большего, чем спасение людей? — Конечно нет, — насупился бард. — Просто я слышал расценки на чудовищ, и они возмутительны! Вот и удивился малость. — Ну-ну, так я тебе и поверила. — Эх, прекрасная дева утратила веру в меня, — наигранно смахнул слезу Лютик. На некоторое время установилась тишина. Геральт лениво цедил местное пойло, а Эйра увлечённо листала какую-то книгу. — Вы слышали новости из города? — вновь привлёк их внимание Лютик. — Говорят, что туда приехала какая-то магичка и теперь терроризирует местную верхушку. — Небось и просит за свои услуги втридорога, — усмехнулась напарница. — Ей случаем реагенты не нужны? — Кто знает, я слышал лишь то, что она последняя стерва и достала уже всех. — Завтра съездим и узнаем, — кивнул Геральт Эйре. — Вдруг там не всё так плохо? — Ну, я бы не надеялась на чудо, всё же чародеи те ещё эгоисты с самомнением выше гор. — Согласен, — поддержал девушку Лютик. *** На утро они снова разъехались в городе по своим делам. Ведьмак особо никуда не спешил, ведь прекрасно знал, что упомянутая Лютиком чародейка, мягко говоря, не жаворонок. Йеннифер… Одно её имя вызывало в нём странные чувства. Не счесть сколько раз они сходились и расходились по собственному желанию. В их отношениях было определённо всё, за исключением стабильности. И спустя столько времени Геральт устал. Устал от её вечных недоговорок и постоянного чтения его мыслей. Устал от того, что зачастую Йеннифер сама решала всё за него, словно ведьмак был её куклой. Да, возможно, она любила его, но он бы не назвал это любовью к равному человеку. Впрочем, мир уже изменился, и вскоре Геральт отбросил эти мысли в сторону. Теперь у него появился шанс познакомиться с чародейкой заново, и от результата этой встречи зависело многое… *** — Натан, какие слухи сейчас гуляют по городу? — донёсся до привратника и по совместительству источника информации голос чародейки. — За исключением тех, где говорится о моём характере. — Ничего стоящего вашего внимания, госпожа Йеннифер, — учтиво поклонился цербер. — Из последних новостей в город приехал ведьмак, набрал кучу заказов и за одни сутки их выполнил. Вроде бы он был не один. — Интересно, неужто наёмник из Котов? — Насколько я слышал, он из Школы Волка. — Значит, убивает только монстров, или нет? — задумчиво протянула Йеннифер, рассматривая своё лицо в маленьком зеркальце. — Если вдруг заявится, то пропусти его, возможно, от него будет польза… — Понял, госпожа. — Как зовут этого ведьмака? — Геральт из Ривии. *** — Ты серьёзно собрался идти к этой чародейке? — вопросительно наклонила голову Эйра. — Части монстров мы можем продать и на рынке, не думаю, что она даст сильно больше. — Скажем так, мы заочно знакомы, — ответил ей ведьмак, направляя Плотву в сторону рынка. — По словам одного моего друга, Йеннифер далеко не самый худший человек, — усмехнулся Геральт. — Раз так, то я тоже не против с ней познакомиться. — Не имею ничего против, только в разговоре с ней будь предельна вежлива. — Эта Йеннифер настолько опасна? — Магистр магии в нескольких областях, — хмыкнул ведьмак, — закатает нас двоих в тонкий блинчик и даже не почешется, — вспомнил он свой позорный проигрыш в первую их встречу. — Сильна, — уважительно покивала головой Эйра. — Поехали, нам надо посетить ещё пару мест. На рынок тоже заедем, — добавил Геральт. Напарница ответила бурным согласием. *** — Велено принимать только ведьмака, — встал в натуральную стойку привратник, отказываясь впускать девушку. — Пф, похоже, пропущу всё веселье, — фыркнула Эйра, когда они отошли немного в сторону. — Иди давай, — словами подтолкнула она Геральта. — Ты помнишь об… — Да-да, мне кажется, кое-кто тянет время, неужто Йеннифер настолько страшная? — Дурное у меня предчувствие. — Так не иди тогда. Серьёзно, столько приготовлений, а стоишь на своём, как последняя портовая шл… — Всё-всё, я понял, — остановил её «красноречивый» поток Геральт. Он на самом деле беспокоился, как бы эта встреча не обернулась для него ещё большими проблемами. — Надеюсь, тебе не придётся меня останавливать. — Ага, не знаю, какие там у тебя планы на эту чародейку, вдруг ты её в постель затащить хочешь? — залихватски подмигнула Эйра ведьмаку. — В общем, удачи тебе! — быстро закончила она и бочком выскользнула из проулка. — Лютик скотина, — дёрнулся у Геральта глаз. Ему почему-то внезапно захотелось намылить рот говорливому другу. Как бы ведьмак не хотел ускорить встречу с одним хитрым бардом, но ему пришлось отложить это событие на потом. Всё же Йеннифер наверняка уже знает о его прибытии, и просто уйти будет худшим вариантом из всех возможных. Таким побегом Геральт не только обрубит все связи с чародейкой, но и настроит ту против себя. Один тяжёлый вздох, и ведьмак вышел из проулка. В этот раз человек на входе без лишних слов пропустил Геральта внутрь, лишь уведомив, что госпожа ждёт его в гостиной. Деньги у чародейки водились в немалых количествах. Это было заметно по одной только комнате, куда только что вошёл ведьмак. Обстановка в ней напоминала какую-то загородную усадьбу, но уж точно не дом в провинциальном городке. В комнате витал до боли знакомый аромат. Сирень и крыжовник. Вряд ли он когда-нибудь сможет забыть его. В центре гостиной на мягком диване с удобством разместилась его в будущем близкая подруга. Геральту с трудом удавалось держать свои мысли в узде и думать лишь об незначительной чепухе. — Геральт из Ривии, знаменитый Белый Волк, наслышана о тебе, — с какой-то скрытой насмешкой протянула его имя чародейка. — Тот самый ведьмак, о котором сейчас судачит половина города. — Слухи о количестве выполненных мной заказов преувеличены, госпожа Йеннифер, и я был не один. — Можно просто Йеннифер, — мило улыбнулась чародейка. Однако ведьмак не обольщался, он прекрасно знал, что ничего хорошего её показательное дружелюбие не сулит. — Что ж, присаживайся, — кивнула она на кресло напротив. На мгновение в комнате установилась тишина. Йеннифер прожигала ведьмака оценивающим взглядом, а тот просто уставился в одну точку чуть выше её головы. — Знаешь, ты первый ведьмак, которого я увидела, скажем так, в натуре. — плавно поднялась она с дивана. — Но больше меня интересует другой вопрос, зачем ты пришёл ко мне, Геральт? — Мне нужна твоя помощь, Йеннифер, — ответил ведьмак, тоже поднимаясь на ноги. — Ты позволишь? — прикоснулась она к его щеке и заглянула в глаза. — Зрачки автоматически приспосабливаются к освещению или ты сужаешь их по желанию? — Что-то между, — недовольно ответил Геральт. Он пусть и привык к подобному от чародейки, но восторга от её действий не испытывал и поныне. Тем временем Йеннифер опустила голову и прислушалась к его сердцебиению. — Ничего себе! Как странно бьётся твое сердце! Очень медленный ритм. Ты можешь регулировать выделение адреналина? Бедный ведьмак, которому требовалась лояльность чародейки, лишь вымученно кивнул. — Ладно, прости, — почувствовала или скорее прочитала его внутреннее недовольство Йеннифер. — Профессиональное любопытство. Было бы наверное глупо, если бы ты с радостью выложил всё о своём организме незнакомой тебе чародейке. — А ты проницательна, — усмехнулся ведьмак. Он знал, что ходит по краю, но и слишком уж прогибаться было не в его стиле. — Да уж, сарказм из тебя так и плещет, — вновь разместилась на своём месте Йеннифер. После её однозначного кивка Геральт тоже присел. — Ну, выкладывай, какого характера помощь от меня требуется? — Не против, если я начну издалека? — Давай, мне интересно услышать твою историю. Да и пришёл ты на удивление вовремя, говори. — Жил однажды человек с говорящим именем Йож. Назывался он так, потому что ещё в юношестве его проклял один волшебник. Каждое утро юноша превращался в человекоподобного ежа, и только ночью к нему возвращался человеческий облик. — Проклятье? Причём настолько мощное, чародей хотел его страданий? — тут Йеннифер увидела красноречивый взгляд Геральта. — Всё, молчу, продолжай. — Ещё в начале своего пути Йож спас от смерти одного очень важного человека. За своё спасение этот человек предложил ему любую награду. Откуда-то Йож узнал, что лишь одно может помочь ему исцелиться. Он воспользовался правом неожиданности. Вернувшись домой, спасённый обнаружил, что его жена беременна. Спустя… — Право неожиданности? Им же пользовались только ведьмаки, разве нет? — снова бесцеремонно перебила его чародейка. Геральт ответил молчанием. Не добившись ответа, Йеннифер попробовала прозондировать ведьмака, однако внутри её встретили неожиданные слова: «Прекращай, я знаю, что ты читаешь мои мысли». — Ого-го! Да ты оказывается у нас опытный, — внезапно усмехнулась магесса. — Больше не буду перебивать, рассказывай дальше. — Спустя много лет дитя неожиданности выросла в прекрасную девушку. Как только она стала совершеннолетней, матерь девушки решила выдать ту замуж. Был собран великий приём, где многие мужчины претендовали на руку девушки. Впрочем был на празднике и тот, кого там точно не должно было быть, — уловив заинтересованный взгляд, Геральт решил не расстраивать чародейку. — Отец семейства перед своей кончиной рассказал жене про данное им обещание, и поэтому она пригласила на приём ведьмака. Ведь ровно в день праздника отец пообещал отдать девушку Йожу. — Подожди, но ты ведь из Волков, вы же не берёте заказы на убийства? — Ведьмак изначально не знал о цели заказа, — продолжил Геральт. — Ему об этом поведала прямо на пиру мать девушки. Руководствуясь кодексом ведьмаков… он согласился. — Что? — ошарашенно моргнула Йеннифер, ведьмак сумел её удивить. — Целью заказа было не дать Йожу забрать девушку. Действовать можно было по-разному, — хмыкнул Геральт. — Главным законом права неожиданности является согласие ребёнка уйти. Лишь его согласие подтверждает Предназначение. — Что ж это за кодекс ведьмаков такой, — пробормотала себе под нос чародейка. — Йож пришёл на праздник в шлеме, чтобы никто не увидел его чудовищной формы. Вот только мать девушки обманула его, переведя часы вперёд, и Йож снял шлем преждевременно. План матери был прост: когда девушка увидит его чудовищное лицо, то точно откажется уйти с ним. Вот только даже увидев за шлемом монстра, она ответила согласием. — Я словно слушаю какую-то сказку, — откинулась на диване Йеннифер. — Как понимаю, гости были не сильно рады такому повороту? — Да, началась свалка, одни признали право Йожа на девушку, а другие решили ушатать оное право мечом. Ведьмак не остался в стороне и помог Йожу выжить. В конце концов мать смилостивилась и отдала ему девушку. Тогда заклятье и пало. — История, конечно, занимательная, но я-то здесь каким боком? Йож был сильно благодарен своему спасителю и готов был дать ему что угодно. Ведьмак переспросил. Йож продолжил стоять на своём. — нахмурился Геральт. — Возможно, это было опрометчиво, но ведьмак попросил наивысшую для себя награду. Как понимаешь, всё сошлось. От осознания у Йеннифер дёрнулся глаз. — Я что, нужна тебе как пробивная сила, дабы забрать уже твоего ребёнка неожиданности? — изумилась чародейка. — Нет, я не стану забирать её из дому. — Девочка? Всё, я запуталась, говори прямо, чего тебе надо. — Скорее это нужно тебе, — от слов Геральта чародейка начала реально закипать, — всё же мало кто откажется обучать истока. 0_0 — уставилось на него совершенно сбитое с толку личико. Ведьмак ответил кривой улыбкой. — Если это правда, то… Погоди, каким образом ты смог определить, что девочка исток? — спросила Йеннифер чуть придя в себя. — Ты же знаешь, что я говорю правду. Пусть это останется в тайне. Вдруг ведьмак задумался, ему резко захотелось прикупить какую-нибудь безделушку из двимерита. — Тебе говорили, что ты невыносим? — Много раз. — Ладно, так куда мне выдвигаться и как её имя? — Дело в том, что она ещё младенец. — Я не буду спрашивать, как тебе вообще удалось пробраться к ребёнку. Но Геральт, ответь мне на один вопрос, почему я? Ты правильно сказал, что любой чародей согласился бы на такое предложение. Тебе бы даже заплатили, причём куда больше, чем ты можешь себе представить. Так почему? — Не поверишь. — А ты попытайся, — пристально посмотрела на него чародейка. Геральт уже знал, что она так просто не отступит. — Всё просто, я знаю, что тебе можно довериться в этом вопросе. Один человек очень лестно отзывался о некой Йеннифер из Венгерберга, так получилось, что я верю этому человеку, как себе. — ни капли не соврал ведьмак. Такой человек и правда существовал, но даже думать о нём сейчас было бы опрометчиво. Чего-чего, но Йеннифер читала его как открытую книгу. Возможно, ему и правда нужно обзавестись какой-нибудь защитой?.. — Допустим, — со скрипом ответила чародейка. Видно было, что ей сильно хотелось узнать то, что скрывает ведьмак, но тот был непробиваем, — Ты, надеюсь, не против выпить? Геральт отрицательно покачал головой. Сделав сложный пас рукой, чародейка вдруг заговорила, причём, судя по всему, не с ведьмаком. Похоже, Йеннифер использовала магию, ведь звезда на её амулете загорелась. — Берран, где тебя вообще сегодня черти носят? Быстро тащи сюда бутылку вина с двумя бокалами и какой-нибудь снедью… *** — Я скоро уезжаю из Ринды, — сказал Геральт. Прошло уже пару часов с момента начала их разговора, и ведьмак собирался уходить. За это время они многое обсудили и в целом были довольны результатом беседы. — Куда? — В Оксенфурт.