« монстры нашего мира. »

Они уже слышали, как скрежет когтей и гул голосов приближается всё ближе. Стены дрожали, шаги становились тяжелее, и каждый понимал — ещё немного, и монстры дойдут до их вагона. Чигири сидел, стиснув кулаки, его дыхание сбивалось. Он чувствовал, как внутри поднимается странный зов, словно невидимая нить тянулась к тем тварям за дверью. Связь… та самая, о которой говорил учёный? — Они идут сюда… — шепнул Чигири, и все сразу напряглись. Кайзер уже поднялся, крылья слегка расправлены, глаза блестят в предвкушении. Кунигами встал рядом с ним, заслоняя Чигири, его когти чуть удлинились, мышцы напряглись. Рео тихо выдохнул и достал длинный металлический прут, найденный ещё на станции. Нико и Шарль отступили ближе к углу, но Нико тоже сжал в руках нож, а Шарль, хоть и дрожал, не отпускал его руку. — Мы не сможем их всех перебить, — произнёс Чигири и поднял взгляд. Его глаза светились алым оттенком, будто в них зажёгся огонь. — Но, возможно, я смогу заставить их… поверить. — Что ты задумал? — резко спросил Кунигами, поворачиваясь к нему. — Если я попробую связаться с ними… внушить, что в этих вагонах никого нет, или что тело всё ещё снаружи… может, они уйдут, — сказал Чигири, чувствуя, как голос слегка дрожит. — Ты с ума сошёл! — рявкнул Кайзер. — Связь с ними? Ты хочешь, чтобы они сразу поняли, кто ты такой? — Если мы просто ждём, нас порвут на куски, — твёрдо ответил Чигири. В вагоне воцарилась тишина, только шум приближающихся шагов усиливался. — Я не позволю ему рисковать, — сказал Кунигами, но Чигири уже встал, и его тонкие пальцы сжались в кулаки. — Поздно. Если я не сделаю это, никто из нас не выживет. Его глаза засветились ярче, и он шагнул ближе к двери, прислонился лбом к холодному металлу. Снаружи слышались шёпоты монстров: «Здесь запах… свежий…» «Где тело?.. оно исчезло…» «Кто-то его унёс… значит, они рядом…» Чигири глубоко вдохнул, закрыл глаза и позволил внутренней связи развернуться. Голоса в его голове стали громче, почти оглушая, но он собрал всю волю и вложил мысль: «Пусто. Здесь пусто. Уходите дальше. Никого нет…» На мгновение внутри стало тихо. Снаружи монстры замерли. — …Что он делает? — прошептал Рео, держа прут наготове. — Он либо спасает нас, либо погубит, — ответил Кайзер, но даже его голос дрогнул. И вдруг снаружи послышалось: «Пусто… никого… идём дальше…» Шаги стали удаляться, и напряжение в вагоне постепенно спадало. Чигири резко открыл глаза, пошатнулся, и Кунигами тут же подхватил его. — Ты… — его голос был полон тревоги. — Ты в порядке? — Почти… — слабо улыбнулся Чигири. — Кажется, это сработало. Ребята ещё долго стояли в тишине, боясь пошевелиться, пока последние звуки монстров не стихли вдали. Вагон постепенно снова погрузился в тишину. Лишь редкий стук колёс напоминал, что поезд продолжает свой путь. Тревожное напряжение ещё висело в воздухе, но все, казалось, начали дышать чуть свободнее. Наги, зевая, так и не отпустил Рео — его голова всё ещё лежала у него на плече, а руки лениво обнимали за талию. Рео слегка усмехнулся и только крепче подтянул друга к себе, будто боясь потерять тепло. Несс сидел рядом с Кайзером, его пальцы всё ещё крепко переплетены с его рукой. Но в глазах самого Кайзера оставалось недоверие — он сжимал челюсть, его взгляд скользил к Чигири снова и снова, как будто он ждал, что в любой момент тот сорвётся, обернётся чудовищем. Чигири, чувствуя это, тяжело выдохнул. Он не стал отвечать словами — усталость давила слишком сильно. Вместо этого он осторожно опустился на пол между ног Кунигами и позволил себе расслабиться. Кунигами тут же укрыл его своими большими крыльями, словно щитом. — Хватит, — тихо произнёс он, глядя прямо на Кайзера. Его голос был низким, твёрдым. — Если он и правда бы собирался превратиться, то сделал бы это уже давно. Но он всё ещё с нами. И я не позволю никому сомневаться в нём. Чигири закрыл глаза, прижавшись к груди Кунигами. Его дыхание стало спокойнее. В этом укрытии из крыльев и тепла он, наконец, почувствовал себя в безопасности, пусть и ненадолго. Остальные переглянулись. Атмосфера оставалась напряжённой, но в этом моменте было что-то особенное — впервые за долгое время каждый позволил себе немного верить, что они всё ещё люди, что рядом есть те, кто готов стоять за тебя до конца. Чигири затаил дыхание, вслушиваясь в тишину за стенами вагона. Его слух всё ещё тянулся наружу, улавливая шорохи, обрывки голосов и тяжёлое дыхание монстров. Но постепенно эти звуки начали отдаляться. Он слышал, как их шаги становятся тише, как шипение в воздухе растворяется вдали. Он приподнял голову с плеча Кунигами и тихо сказал: — Они ушли. Все в вагоне резко подняли головы. Тяжёлое напряжение, висевшее в воздухе, словно немного растворилось. Рео с облегчением выдохнул и провёл рукой по лицу, Наги сонно моргнул, всё ещё не убирая головы с его плеча. Несс прижал руку Кайзера к себе ещё сильнее, словно боялся, что тот всё ещё сомневается. — Точно ушли? — с недоверием переспросил Кайзер, вглядываясь в Чигири. Чигири кивнул и добавил спокойнее: — Я слышу… они далеко. Им уже нет смысла оставаться рядом. Они поверили. По вагону раздались негромкие вздохи облегчения. Несколько ребят опустились на пол, позволяя себе хоть ненадолго расслабиться. Но Кайзер всё ещё внимательно смотрел на Чигири, его глаза оставались жёсткими, будто он искал хоть малейший повод не доверять. Чигири, словно уловив это, лишь сильнее прижался к Кунигами. Тёплые, крепкие крылья сомкнулись плотнее, и он тихо выдохнул, чувствуя в них безопасность. — Мы можем немного отдохнуть, — произнёс он. — Но ненадолго. Они могут вернуться. И все снова осознали — их спокойствие лишь временно. Но в этот момент каждый позволил себе немного тепла и передышки. В вагоне царила тишина. Все наконец позволили себе расслабиться и заснуть, словно тяжелый груз хоть ненадолго спал с их плеч. Только равномерное дыхание друзей и редкий скрип колёс напоминали, что время всё ещё идёт. Исаги, лежавший рядом с Бачирой, вдруг заметил еле различимый треск. Сначала подумал, что это всего лишь скрежет старых рельс, но через секунду понял — это рация. Глухие помехи и хриплый голос пробивались сквозь динамик. Он распахнул глаза, осторожно приподнялся, слегка отстранившись от Бачиры, и замер, прислушиваясь. Сердце билось быстрее: военные снова вышли на связь. — …Приём… Если кто-то слышит, доложите обстановку… — голос был напряжённым, но живым. Исаги быстро схватил рацию и прошептал в ответ, стараясь не разбудить остальных: — Это мы… группа выживших… В поезде… нас много… Бачира сонно пошевелился, но снова уснул. А вот Отоя и Арю приподняли головы — резкие звуки разбудили их. Отоя сразу насторожился, а Арю зевнул, но прислушался. В динамике зашипело, потом раздался более уверенный голос командира: — Слышите? Отлично. Сохраняйте спокойствие. Мы отслеживали ваш маршрут. Вы находитесь в западном секторе, приблизительно в двадцати километрах от нашей базы. Следуйте по железной дороге, никуда не сворачивая. Увидите разрушенный мост — там будем ждать вас. Исаги сглотнул, взглянул на проснувшихся ребят и кивнул им: — Они знают, где мы. Нужно просто держаться курса. Отоя тихо хмыкнул: — "Просто" — звучит легко. Только вокруг нас сотни этих тварей. Арю, ещё сонный, но уже собранный, тихо добавил: — Зато теперь у нас есть точка. Осталось добраться… живыми. Исаги снова прижал рацию к губам: — Мы поняли. Держим путь прямо. Только… монстры совсем рядом. Что делать, если нас заметят? Командир помолчал пару секунд и ответил холодным, твёрдым тоном: — Если они вас обнаружат — не бегите. Сражайтесь. Мы скоро будем, но вы должны продержаться. Рация затрещала и снова ушла в помехи. Исаги опустил её, тяжело выдохнул. Его взгляд скользнул по друзьям, мирно спавшим рядом. В груди нарастало беспокойство: скоро всё решится. Арю первым делом хлопнул Наги по плечу, тот недовольно замычал, а Рео начал тормошить его, бормоча, что пора вставать. Отоя поднял брови и резко сказал: — Ребят, подъем. У нас новости. Несс приоткрыл глаза и сонно потянулся, а Кайзер раздраженно пробормотал: — Только заснул… Исаги, всё ещё держа рацию в руках, внимательно слушал шумные помехи и голоса командования. Он обернулся к Чигири, который сидел, полуприкрытыми глазами всё ещё прижимаясь к Кунигами. — Чигири, — мягко спросил он, — не слышишь ли ты монстров? Может, они где-то рядом? Чигири медленно вдохнул, склонил голову, будто прислушиваясь, и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Несколько секунд все вокруг затаили дыхание, даже Наги приоткрыл глаза, наблюдая за ним. Потом Чигири покачал головой и сказал тихо, но уверенно: — Нет. Их нет поблизости. Они скрылись… на какое-то время. Можно выдохнуть. Кунигами, всё ещё укрывавший его крыльями, чуть сильнее прижал Чигири к себе, будто подтверждая: "Я рядом". Исаги кивнул и поднял взгляд на остальных: — Хорошо. Тогда слушайте внимательно. Военные дали нам координаты. Нужно будет держаться определённого пути, и если повезёт, встретимся с ними ещё до того, как монстры вернутся. Комната наполнилась лёгким напряжённым оживлением — сонливость ушла, и каждый начал понимать, что пора снова собираться в дорогу. Они двинулись в путь ранним, ещё туманным утром. Серое небо висело низко, будто давило сверху, а воздух был прохладным и немного влажным. Каждый шаг отдавался гулким эхом по пустым железнодорожным шпалам и разрушенным плитам, словно само пространство следило за ними. Исаги шёл впереди, уверенный, хоть и напряжённый. Его глаза постоянно бегали по сторонам, выискивая малейшие движения. Рядом с ним — сонный Бачира, зевающий на ходу. Он держал Исаги за локоть, чтобы не отстать, но временами казалось, что его полусонная улыбка удерживает в себе больше спокойствия, чем можно было ожидать в такой ситуации. Чуть позади шагал Чигири. Его взгляд то и дело метался по сторонам, уши ловили каждый треск, каждый шорох. Иногда он останавливался на секунду, будто проверяя, не скрывается ли поблизости опасность. Рядом с ним — Кунигами, внимательно наблюдавший за реакцией Чигири, готовый в любой момент прикрыть его крыльями. Наги, сонный и всё ещё слипшийся после ночи, плёлся следом за Рео, почти спотыкался на ровном месте. Рео держал его за руку, чтобы тот не отстал, и шептал что-то успокаивающее. Кайзер шёл чуть в стороне, крепко держа за руку Несса. Его взгляд был острым, недоверчивым, время от времени он бросал косые взгляды на Чигири, будто проверяя — не изменилось ли что-то в нём. — Всё тихо? — негромко спросил Исаги, не оборачиваясь. Чигири замер, вслушиваясь. Его дыхание замедлилось, глаза слегка прищурились, и он прошептал: — Пока да. Только ветер и птицы… ничего чужого. — Хорошо, — кивнул Исаги, крепче ухватывая рацию, что висела у него на ремне. — Значит, у нас есть шанс дойти без проблем. Их шаги сливались в единый ритм, будто отмеряющий время. Каждый держал в руках немного еды или воды, то, что удалось собрать перед выходом. Никто не говорил лишнего — казалось, что даже дыхание старались сделать тише, чтобы не выдать себя. Чигири снова обернулся, посмотрел на остальных, и, на миг задержав взгляд на Кунигами, чуть заметно улыбнулся. Он чувствовал, что его слух стал их щитом, и ответственность за то, чтобы довести всех до базы, теперь лежала и на нём. Они дошли до моста, и вдали показались фигуры в военной форме — но это были не люди, а вампиры. Высокие, с холодными лицами и напряжёнными взглядами, они держали оружие наготове. Их чёрные мундиры поблёскивали в тусклом свете, и шаг их был синхронен, будто у них не было ни сомнений, ни усталости. Чигири внезапно почувствовал что-то неладное: сердце сжалось, слух обострился, и он заметил трёх монстров, медленно надвигающихся с другой стороны. Их силуэты вынырнули из тумана, и, к удивлению Чигири, он ощутил, что эти существа не собирались причинять зла. Они были насторожены, но не агрессивны. Однако вампиры, заметив приближение чудовищ, резко подняли оружие. Их командир выкрикнул приказ: — Не приближайтесь к ним! Уничтожить! Эти слова, резкие и злые, как сталь, словно пронзили тишину. Монстры напряглись, глаза их налились кровавым блеском. Чигири тут же понял — крик вампиров начал злить существ, они становились опаснее. Он, не раздумывая, рванул вперёд, метнулся прямо между вампирами и надвигающимися тварями. Его лёгкая фигура словно разрезала пространство, и он встал преградой, раскинув руки, будто защищая и тех, и других. — Подождите! — сорвалось с его губ, хотя сам он не знал, услышат ли его монстры. И тут произошло невероятное — он почувствовал, будто внутри завязался диалог. Монстры излучали не слова, а эмоции: страх, растерянность, желание защититься. Чигири уловил это и ответил тем же — тёплой мыслью, спокойствием, пониманием. Вампиры замерли. Их оружие всё ещё было направлено вперёд, но они не стреляли. В глазах некоторых промелькнуло удивление. Все остальные, стоявшие позади, наблюдали в полном шоке. Даже сонный Бачира распахнул глаза шире, стиснув локоть Исаги крепче. Наги, прижавшийся к Рео, поднял голову, а Кунигами напрягся, готовый в любой момент прикрыть Чигири. Но пока что всё внимание было приковано к Чигири — мальчику, который будто разговаривал с монстрами на языке, понятном лишь им. Монстры, будто прислушавшись к Чигири, остановились, замерли на месте и, не издав больше ни звука, отступили обратно во тьму. Их массивные силуэты растворились среди теней, и в ту же секунду напряжение, давившее на всех, рассеялось. Вампиры-военные, стоявшие у моста, переглянулись, и их крики смолкли. Командир поднял руку, подавая знак своим. — Идите, — произнёс он низким голосом, — быстро. Ребята поспешили вперёд, и вампиры помогли им перебраться через мост — кто-то поддерживал Несс, кто-то подталкивал сонного Бачиру, другие следили, чтобы никто не отставал. Наконец все оказались на другой стороне. Несколько вооружённых вампиров сразу окружили Чигири, глядя на него с откровенным интересом. — Что ты только что сделал? — спросил один, сжимая копьё, но голос его был скорее любопытным, чем угрожающим. — Эти твари слушались тебя, — добавил другой, прищурившись. Чигири, чувствуя внимание, замялся, но всё же ответил: — Я… просто почувствовал, что они не хотели напасть. Я попробовал… донести до них, что мы не враги. Вампиры удивлённо переглянулись. В их мире полукровок, вроде него, обычно считали слабыми, неспособными ни на что великое. Но в этих глазах не было презрения. Наоборот — уважение, любопытство и даже лёгкая осторожность. — Значит, слухи правдивы, — задумчиво произнёс командир, подходя ближе. Его взгляд был тяжелым, но в нём не было вражды. — Среди полукровок иногда рождаются такие, кто способен чувствовать чудовищ. Ты, похоже, один из них. Все ребята замерли, ошарашенные его словами. Даже Бачира, наконец полностью проснувшийся, уставился на Чигири с круглым взглядом. — Я?.. — тихо переспросил Чигири, чувствуя, как внутри смешиваются страх и что-то новое, непривычное — гордость. Вампиры не смеялись и не презирали его. Они видели в нём силу. Впереди, за мостом, возвышался огромный силуэт. Ребята, едва переступив через укреплённые ворота базы, замерли от ужаса и восхищения. Тот самый прародитель, глава всех монстров, возвышался, как гора, его тело покрывала чёрная плоть, излучающая древнюю силу. Вокруг него гудели вертолёты, прожектора освещали массивное чудовище, а отряды вампиров на земле держали оборону, внимательно следя за каждым его движением. — Это… он? — прошептал Арю, сжимая руками ремень рюкзака. Офицеры-вампиры переглянулись и кивнули. Один из них заговорил, глухим голосом, но без злобы: — Мы наблюдаем за ним уже несколько дней. Он не нападает. Он… думает. Пытается что-то сказать, но мы не понимаем. — Мы не хотим уничтожать его, если есть хоть малейший шанс установить контакт, — добавил другой вампир. И тут все взгляды устремились на Чигири. Его чувствительность к монстрам уже стала очевидной, и офицеры не сомневались — если кто-то и может попытаться, то только он. — Полукровка, — обратился командир, подходя ближе. — Ты смог унять троих. Возможно, тебе удастся дотянуться и до него. Попробуй. Если получится — ты спасёшь всех нас. Взамен ты и твои друзья получите лучшие комнаты и защиту на базе. Ребята переглянулись. Чигири ощутил, как его сердце бешено колотится. Сам факт — стоять лицом к лицу с прародителем — пугал до дрожи. Но в его груди жила странная уверенность, будто это и есть его судьба. — Нет! — резко сказал Кунигами, вставая перед Чигири, словно щитом. Его глаза сверкали от злости. — Вы с ума сошли? Он не подопытный кролик! Это слишком опасно! — Но он единственный шанс… — спокойно ответил командир. — Нет! — повторил Кунигами ещё громче, сжимая кулаки. — Я не позволю рисковать Чигири ради ваших игр! Чигири смотрел на него, поражённый тем, с какой силой Кунигами защищал его. Остальные ребята тоже нервно переминались с ноги на ногу: Отоя нахмурился, Исаги кусал губы, а Бачира сжался, хотя его руки всё ещё держали локоть Исаги. Но внутри самого Чигири зарождалась мысль… что, возможно, он действительно сможет услышать прародителя так, как никто другой. Чигири слегка положил руку на плечо Кунигами, его глаза светились спокойствием, хоть внутри было волнение. Он тихо сказал, чтобы остальные не услышали: — Ренске… не переживай так сильно. Со мной ничего не случится. А если вдруг случится — это будет только моя вина и моё решение. Не твоя. Ты не должен винить себя за то, чего не мог изменить. Кунигами резко отвернулся, сжав зубы, чтобы не показать, как сильно его тронули эти слова. Но пальцы на его кулаках побелели. Вампиры переглянулись между собой. Один из них, высокий мужчина с длинными серебристыми волосами и хищным взглядом, шагнул вперёд: — Мы обещаем, Чигири, что пока ты с нами, ты будешь под нашей защитой. Здесь никто не посмеет причинить тебе вреда. — Его голос звучал твёрдо, но с уважением. — В нашем отряде полукровки не считаются слабыми. Мы относимся ко всем одинаково — уважительно. Наша задача — защищать тех, кто рядом, кем бы они ни были. Его слова удивили ребят. В их мире полукровков всегда считали обузой, но эти вампиры смотрели на Чигири так, будто видели в нём равного. — Ты не один, — добавил другой вампир, женщина с короткими чёрными волосами и глазами цвета крови. — Мы будем рядом, и если что-то пойдёт не так, вмешаемся. Чигири кивнул, а затем снова посмотрел на Кунигами. Его улыбка была мягкой, почти невесомой. — Всё будет хорошо. Поверь мне. Кунигами хотел что-то сказать, но лишь выдохнул, стиснув зубы ещё сильнее, и отвернулся, чтобы не показать, как дрогнул его взгляд. Холодный ветер пронёсся по мосту, а впереди, за линией огней, возвышался силуэт прародителя — огромный, древний, чужой. И теперь всё зависело от Чигири. Ребят отправили на завтрак, ведь было видно, как сильно они устали и проголодались после всего, что произошло. Вампиры же заботились о том, чтобы их гости чувствовали себя в безопасности. Но Чигири перед тем, как уйти, поднял взгляд на командиров и тихо попросил: — Можно, я возьму одного из своих друзей с собой? Мне будет спокойнее, если рядом кто-то будет… хоть какое-то знакомое лицо. Вампиры переглянулись, но, увидев в его глазах искреннюю тревогу, кивнули. — Хорошо, — ответил старший из них. — Выбирай сам. Чигири остановил выбор на Рео. Тот тут же поднялся, подошёл к нему и положил ладонь ему на плечо, словно говоря: «Я рядом». Вампиры аккуратно проводили их в сторону платформы, где установили особый подъемный механизм, способный доставить их на уровень глаз самого прародителя. Титаническая тень заслонила часть неба — прародитель возвышался над базой, его дыхание ощущалось, как порыв холодного ветра. Чигири с Рео оказались на небольшой площадке, и сердца их забились быстрее, когда они поднялись всё выше и выше, пока не встретились взглядом с древним существом. Именно Чигири пришлось первым нарушить тишину. Он вдохнул и сказал: — Я… пришёл поговорить с тобой. Голос его звучал тихо, но неожиданно уверенно. Рео стоял рядом, напряжённый до предела, но не вмешивался. Всё зависело от Чигири. Чигири стоял на платформе, а рядом, чуть позади, держался Рео, не сводя глаз с друга. Огромная тень Прародителя заслоняла небо — он был настолько громаден, что даже вертолёты и отряд вампиров казались крошечными рядом с ним. Его красные глаза загорелись, когда он обратил внимание на Чигири. Голос Прародителя разнёсся эхом, словно гул грозы: — Полукровка… Ты сам решился предстать передо мной? Чигири сделал глубокий вдох, собравшись с силами, и поднял взгляд вверх: — Да. Я пришёл, чтобы понять, почему вы ведёте своих монстров на нас. Почему вы хотите разрушить наш мир? Прародитель прищурился, и даже этот жест был подобен движению целой горы. — Разрушить? Ты ошибаешься. Я лишь возвращаю то, что когда-то принадлежало мне. Всё, что дышит, всё, что движется — моё. Даже вы, дети разных кровей. Чигири сжал кулаки, но голос его был твёрдым: — Может, когда-то это было вашим. Но сейчас мы живём вместе. Демоны, ангелы, вампиры, полукровки. Это наш мир, и мы не позволим его уничтожить. Прародитель долго молчал. Казалось, он рассматривает Чигири так, словно видит его насквозь, проверяя каждое слово. Потом гулко ответил: — Ты говоришь о единстве, полукровка. Но ведь именно таких, как ты, всегда презирали. Разве ты не чувствуешь ненависти к тем, кто отворачивался от тебя? Чигири опустил глаза лишь на секунду, вспомнив холодные взгляды и насмешки, но снова выпрямился. — Чувствую. Но я не хочу становиться как они. Если я начну ненавидеть, я стану слабее. А моя сила — в том, чтобы идти вперёд и нести то, во что я верю. Глаза Прародителя чуть сузились, и в них мелькнуло что-то… похожее на интерес. — Редко я встречал таких, кто не ломается под тяжестью одиночества. Ты… интересен, полукровка. Рео напрягся, сделав шаг ближе к Чигири, но тот лишь слабо кивнул, продолжая говорить: — Если вы хотите вернуть себе этот мир, вы должны понять его заново. Сейчас всё иначе. Мы научились жить вместе, и я не позволю, чтобы это разрушили. Прародитель замолчал. Его дыхание, тяжёлое и рваное, сотрясало воздух, а взгляд всё ещё был прикован к Чигири. — Ты смелый, — наконец произнёс он. — Но смелость часто оборачивается безумием. Я подумаю над твоими словами, полукровка. Пока… наблюдай. Его гигантская тень отодвинулась, и напряжение вокруг слегка ослабло, но никто не мог быть уверен, что это был отказ от войны. Скорее — первый шаг в диалоге.