Вне работы

      Лукас включил видеозапись и, не дожидаясь, пока взрослые достанут из машины рюкзаки, поприветствовал будущих зрителей:       – Ночь-день, друзья! Сегодня мы с вами исследуем самый загадочный лес.. Царство теней! – Мальчик продемонстрировал на камеру окружающую обстановку. Длинные ветвистые деревья тянулись вверх и своей пышной листвой преграждали путь солнечным лучам, – Ну-у-у.. Как вы видите, здесь не так уж много теней, похожих на монстров.. Вообще нет, если честно. Но ещё утро, поэтому я уверен, что на нашей дороге ещё повстречается что-нибудь сверхъестественное!       – Лукас, не убегай! – Послышался голос Егора позади.       Отвлекшись от съемки живописных пейзажей, Лукас подошёл обратно к автомобилю.       – Дядя Линч, а какой у нас вообще план на сегодня? – Задал вопрос лукас, пока его опрыскивали средством от насекомых.       – Постараемся дойти до одного озера, мы примерно знаем, где оно должно находится. Я не смог найти фотографий, но говорят, что там очень красиво.       – А там есть русалки? Или лохнесское чудовище?       Мужчина беззлобно ухмехнулся:       – Лохнесское чудовище, если и существует, то только в озере Лох-Несс. А насчёт русалок не знаю, придём и посмотрим.       – Надеюсь, что все-таки нет, – Вставил Джон, – Я приехал сюда чтобы отдохнуть, а не за нечистью бегать! Или, ещё хуже, от нечисти бегать..       Компания, закончив с подготовкой, наконец, выдвинулась в путь.

***

      – Я тебе говорю – в полдень солнце указывает на север!       – Идиот, это в южном полушарии. А мы в северном!       Лукас найденной ранее палкой тыкал в муравейник. Он откровенно скучал.       В начале приключение обещало быть весёлым, если даже не на целый выпуск «Секретных материалов», то хотя бы на летнюю прогулку. Но теперь.. Теперь он слушает, как Джон и Линч снова ругаются по пустякам.       Разговаривать с муравьями не хотелось, поэтому он достал камеру:       – Почему взрослые всегда такие нервные? – Задался вопросом Лукас. В такой ситуации, когда чувствуешь себя отчужденно, съемка помогала ему абстрагироваться от одиночества, – Вот когда я вырасту, то буду вести себя по-другому. И объясню все дяде Линчу и дяде Джону! Сейчас они не слушают меня, потому что считают ребёнком, но вот через пару лет..       Его монолог прервал непонятный звук в кустах. Лукас замер, всматриваясь в траву. Ничего. Он обернулся назад, чтобы узнать, слышал ли звук кто-то помимо него. Джон крайне эмоционально что-то рассказывал, пока его собеседник скептично изучал, кажется, карту местности.       – Наверное, это какой-нибудь зверёк, – Предположил Лукас, вернувшись взглядом к источнику шума, – Это же лес, в конце концов. Тут много животных.. А, может, и не только животных?       Он не планировал уходить далеко – необходимо пройти всего около нескольких метров. Непонятный звук, в свою очередь, думал по-другому, и повторился как раз тогда, когда мальчик заглянул за куст. В этот раз звук был более тихим, приглушенным, и исходил уже с другой стороны.       – Быть может, это лиса? Или ёж.. Хотя ёжики так громко себя не ведут, – Озвучивал мысли вслух Лукас, удерживая камеру двумя руками. Чтобы поспевать за неизвестным существом, пришлось увеличить скорость, – Ну я уверен, что это не медведь, они же большие. Поэтому бояться нечего.. Надеюсь..       Он сделал ещё с десяток шагов, пока не заметил, что звуки совсем стихли. Он прислушался, огляделся вокруг: ничего. Где-то чирикали птицы и чуть шумел ветер, но не более.       Внезапно стало как-то неуютно. Если прежде лес вызывал лишь восхищение и спокойствие, то, оставшись с ним один на один, Лукас ощутил гнетущее чувство. Света словно перестало хватать, его окружали тени, однако в этот раз они и вправду выглядели устрашающе.       – Дядя Линч? – Позвал мальчик. Никакого ответа, – Дядя Джон?       Никто не ответил, даже когда он перешёл на крик, и в голову медленно подкрадывались не самые оптимистичные догадки. Лукас пошёл в обратную сторону, но вскоре понял, что идёт не туда. Тропа казалась совершенно незнакомой.       – Я точно по пути не встречал такого дерева, – Он навёл объектив на одно из растений, – Хотя тут все деревья одинаковые, блин.. Точно, я ведь наверняка следы оставил.       Лукас выбрал другое направление и теперь смотрел только под ноги, высматривая притоптанную траву.       Внезапно перед ним оказалась чересчур большая, неестественная тень. Он поднял глаза, ожидая увидеть перед собой большой дуб, но встретился с чужой парой глаз.       До него не сразу дошло, что впереди находится живое существо. Сначала мелькнула мысль, что здесь стоит огромный, поросший мхом и прочей растительностью камень с двумя необычными вкраплениями, напоминающими чёрные сапфиры. В следующее мгновение удалось разглядеть в этом нечто очертания животного. Самой похожей ассоциацией был буйвол: размером оно было с Лукаса, голову украшали два извилистых, несимметричных рога, из крупных ушей торчали тонкие, длинные отростки, смахивающие на грибы эноки. Верхнюю часть тела прикрывали различных видов цветы и травы.       Как-то раз у них в школе на уроке биологии ученики делали доклад о животных. Один из одноклассников как раз рассказывал о буйволах. Агрессивные, сильные, быстрые и непредсказуемые, они в приступе ярости протыкают противника острыми рогами и добивают копытами. В теплом помещении, когда рядом сидят друзья, и вы вместе играете в морской бой, эта информация не казалась пугающей. Подумаешь, где в современной жизни можно встретить буйвола, кроме как в зоопарке и телевизоре?       Лукас готов был поменять свое мнение. Сейчас чужие глаза, напряжённые, дикие, но одновременно будто осознанные, смотрели в душу. Мальчик замер, крепко сжав в руках фотоаппарат.       Первым «молчание» нарушил зверь – раздул ноздри и пнул копытом землю.       – Так, тише-тише, – Прошептал Лукас, неспеша отходя назад. Что бы перед ним не стояло, оно явно не радо встрече с человеком, и ему лучше бежать.       Так он и поступил, когда увидел, как нечто готовиться к атаке. Рванул с места, всем сердцем надеясь не обронить камеру и не споткнуться. В голове красным цветом, громко звучала лишь одна мысль: бежать. Не к дяде Линчу и дяде Джону, которые, вероятно, уже обнаружили пропажу ребёнка, не к машине и не к выходу из леса, которые находятся неизвестно где. Думать просто некогда, в данный момент основной задачей является оторваться от твари.       Изначально между ними было расстояние в пару метров, и увеличить дистанцию никак не получилось. Лукас, не обращая внимание на сбившееся дыхание, перепрыгивал корни деревьев и старался бегать зигзагом. Странное существо из-за собственных габаритов не могло также ловко маневрировать, однако среди его преимуществ были скорость и мощь. Пока мальчик царапал голую кожу об острые ветки, зверь, словно танк, шёл напролом, не замечая преград и обламывая кусты и тонкие, неокрепшие деревья.       Пару раз возникало желание крикнуть, позвать на помощь, но кислорода в лёгких не хватало, а останавливаться не вариант. Прошло, вероятно, не так уж много времени, но Лукас уже чувствовал, что не может продолжать бежать. Колени подгибаются, дышать тяжело, а в мозг пробираются отчаянье и тревога. Я не смогу, понимал Лукас, и все же стараясь из последних сил не сбавлять темп.       Глаза слезились от ветра и осознания происходящего, все вокруг стало мутным. Рев монстра приближался, но вдруг в поле зрения показалось какое-то выбивающееся из общей картины строение. Быть может, гараж или домик лесника.       Лукас загорелся надеждой и, сморгнув пелену перед глазами, резко завернул около одного широкого дуба и побежал к зданию. Сущность к такому повороту не приготовилась, поэтому затормозила и дала человеку фору.       В небольшое здание вела лишь одна дверь, и здесь поджидал новый сюрприз. Лукас уже подбегал к строению, размышляя, как бы побыстрее открыть проход, когда кто-то внутри внезапно повернул ручку.       Изнутри шёл свет, виднелись очертания мужчины, высокого и с короткой стрижкой. Точно не дядя Джон или дядя Линч, сообразил мальчик. Иного выхода нет, а существо опять приближалось.       Дверь с хлопком закрылась, преграждая твари проход. Лукас, ворвавшийся за секунду до этого, обессиленно свалился на холодный бетонный пол.

***

      Лукас, не до конца отошедший от шока, сидел на кожаном диване и пил тёплый чай. Он с интересом осматривал интерьер, не особо внимательно вслушиваясь в чужой диалог:       – Босс, я смотрел по оставшимся камерам за объектом, когда, – Мужчина сделал паузу. Он кивнул на Лукаса, – заметил его.       Короткая стрижка, квадратная форма лица, проницательные глаза и строгий костюм – в любой другой ситуации Лукас бы охарактеризовал его примерно так: недружелюбный, серьёзный тип. Однако именно он оказался тем, кто фактически спас мальчику жизнь.       – Твою мать, пацан, ну ты даёшь! – Прозвучал незнакомый грубый голос.       Лукас судорожно дышал, постепенно приходя к мысли, что он успел. Он выжил. Эта тварь осталась снаружи, но где же он сам оказался?       – Ну и.. – Мужчина помедлил, формулируя фразу, – Он бы погиб. И я решил, что Вы не будете против, если я приведу его сюда.       – Правильно решил. Конечно, в основном я не терплю самодеятельность своих сотрудников.. Однако сегодня ты поступил верно. Как ты себя чувствуешь, Лукас?       Лукас чуть вздрогнул, когда к нему обратились.       – Нормально, мистер Лэмбтон, – Спокойно ответил он, болтая ногами по полу, – Не, ну, это было очень страшно, но мне уже лучше. Не первый раз уже, между прочим! Хотя с травянистым буйволом я встречаюсь впервые, если честно..       – Травянистый буйвол? Необычное описание, – Сказал Генри, передавая «сотруднику» бумаги.       Это место было чем-то вроде бункера-лаборатории. Лукас, только что рисковавший жизнью, не запомнил, как оказался здесь, но в настоящее время беспрепятственно мог изучать новую локацию. Мальчик находился в просторном, почти обычном офисном кабинете. Необычной вещью является лишь большой, даже гигантский аквариум без единой рыбы внутри. Слева от мистера Лэмбтона и мужчины располагалась очередная дверь, скрывающая за собой коридор.       Через минуту незнакомец покинул помещение. Уже продолжительное время с тех пор, как Лукас ощутил себя в относительной безопасности, его мучало беспокойство. То существо все ещё бродит в лесу, а значит оно может напасть и на Линча с Джоном. Мальчик в курсе об их опыте и навыках, но все равно глубоко в душе волнуется.       – Мистер Лэмбтон, а что будет с дядей Линчем? Вы ведь ему поможете? И дяде Джону. Они остались снаружи.. Я не запомнил дорогу, но.. Точно, у меня же есть камера! – Он продемонстрировал предмет, до этого лежащий на подлокотнике, – Можно посмотреть маршрут и прийти к ним.       – Не думаю, что это имеет смысл, – Спокойно произнёс Генри, – Скорее всего, их уже нет в месте, где вы виделись последний раз. Но я не сомневаюсь, что они со всем разберутся.       Кивнув, Лукас решил продолжить незаконченную видеозапись.       – Здесь нельзя снимать, – Строго заметил Лэмбтон, но почти сразу изменился в лице. Губы растянулись в вежливой, не особо искренней, но все-таки улыбке, – Но можно в другом кабинете. Я проведу тебя.

***

      – Линч! Линч, ты в порядке?! – Крикнул Джон, запыхавшись от бега.       Вместо слов Егор не без труда встал на ноги, кое-как удержал равновесие и махнул другу. Вместе они осматривали побеждённую тварь, которая в предсмертных конвульсиях слегка подергивалась.       – Чёрт, как же хорошо, что у меня в машине нашлось подходящее оружие!       – Нам нужно найти Лукаса. Уже почти ночь, – Линч запустил ладонь в грязные, пыльные волосы, задев ссадину на лбу. Адреналин потихоньку покидал организм, но сейчас было не до боли: он потерял собственного племянника!       – Да он в порядке. Сам посмотри: ни разу мы не увидели ни крови, кроме своей, пожалуй, ни обрывков одежды, ни вещей.       – Даже если он не встретил эту.. Это существо, он мог просто заблудиться в лесу! Это ничуть не лучше! Этого места, твою мать, даже на картах нет! – Обречённо ответил Линч, но сразу же себя отдернул. Именно их конфликт изначально стал причиной пропажи Лукаса, поэтому теперь стоит вести себя разумнее, – Ладно, ты прав, Джон. Но я не могу успокоиться. Нам нужно быстрее найти его.       – Найдём. Обязательно, – Он похлопал Егора по плечу.       Джон собирался сказать что-то ещё, но неожиданно замер с открытым ртом. Линч несколько секунд ждал, когда друг озвучит свои мысли, пока не понял, что чужой взгляд устремлен куда-то за его спину.       – Лукас! – Воскликнул Линч, когда, обернувшись, обнаружил мальчика, стоящего неподалеку. Он сорвался с места и сжал племянника в крепких объятиях, – Где ты был? Все в норме, не ранен?       – Дядя Линч, ты меня сейчас задушишь! – Лукас хоть и рад был видеть своих близких живыми, пусть и не совсем невредимыми, выпутался от из рук Егора. После этого с не меньшим усердием его обнял Джон, но быстро отступил и добавил:       – Как мы рады, что ты цел! А вот нам досталось, между прочим.       – Я услышал какие-то звуки и хотел посмотреть, а потом увидел того зверя. Пришлось побегать, но у меня получилось спрятаться в одном домике. Потом мне надоело сидеть, и я пошёл искать вас. А тут выстрелы ещё услышал.. Вот и пришёл.       – Домик? Здесь? Странно, – Линч нахмурился, – Ты можешь нам показать дорогу?       Лукас невнятно промычал и признался:       – Я не очень помню тропинку, извини.       – А ты разве не записывал на камеру? – Встрял Джон.       – Я случайно стёр, пока бежал. А потом как-то не до этого было.       Мальчик знал, что ему не поверили: Линч разглядывал его, словно на лице Лукаса все написано. На его удачу, все подозрения были как минимум отложены на потом, так как каждый за сегодняшний день устал до невозможности. Также не исключено, что Лили успела за время их отсутствия забить тревогу и обзвонить все больницы.       Они вместе направились в сторону автомобиля, и Лукас думал, что когда-нибудь расскажет о своей части приключения. О множестве книг на различных языках, большом аквариуме со странным обитателем и двух внешне неприступных, но на деле довольно забавных охранника, которые рассказывали ему шутки и истории, пока мистер Лэмбтон просматривал какие-то документы. Сегодня тот попросил Лукаса не раскрывать Егору все карты: пусть считает, что смышленный и везучий племянник спрятался в небольшой заброшке.