1881

- Какое оружие ты выберешь? - спрашивает Арсен. Голос предательски звучит совсем не так уверенно, как он хотел бы. Призрак, надевает маску и улыбается: - Моё оружие - мой театр. Ты же выбирай любое. Легче сказать, чем сделать. Клинок, спрятанный в трости, покоится на дне озера. Он, забывшись, чешет в затылке. И тут же спохватывается - джентльмен* не должен вести себя как плебей. Эрик смотрит на его метания озадаченно: - Если оно было в трости, достать будет сложно. Здесь есть что-то вроде коллекции. Я не специалист по таким вещам, но посмотри. Вдруг что-то подойдёт. ******************************************* Коллекция оказывается на редкость хаотичной. Несколько револьверов, пара шпаг, боевые ножи, кинжалы и даже винтовка со штыком. - Как ты это добыл? - Арсен смотрит почти игриво, изогнув бровь. Потому что и так понятно. Призрак сердито зыркает на него, хотя в янтарных глазах поблескивают азартные искры, и бурчит притворно-сурово: - Это трофеи. Лучший из воров выбирает шпагу. И не может отделаться от мысли, что со стороны Фантома дать ему возможность выбрать револьвер было почти самоубийством. ***************************************** - Я не могу напасть на тебя, безоружного, первым. - признается вдруг Арс, нервно облизнув пересохшие губы. Призрак вдумчиво кивает. И предлагает: - Начнём с того, где остановились. Попытайся пройти куда изначально собирался. Я встану у тебя на пути. Люпен кивает. А внутри битым стеклом колется мысль как же одиноко Эрику было бы, если бы он победил. Но он не победит... Лучший из воров скалится. И бросается вперёд. Почти как в прошлый раз. Почти. Только теперь Фантом не гасит тусклый, газовый свет. А Взломщик не кидается на него. Странно, что не метнулся наперерез... Значит... Ну конечно! Камни начинают со скрежетом уходить из-под ног. Арсен перескакивает с одного на другой, на долю секунды обгоняя открывающуюся бездну. Призрак вдруг исчезает за поворотом. И появляется прямо перед ним. Срезал через тайный ход? Лучший из воров начинает замах шпагой. Повернув лезвие плашмя. Всерьёз не ранит, но из строя выведет. Фантом успевает увернуться. Срывает со стены почему-то не закрепленный на выступе канделябр. И принимает следующий удар им. Свинцовая махина категорически не подходит для фехтования. Но он умудряется отбить и второй удар. И третий. Канделябром. Уронив свечи на пол. Пафос явно родился раньше него. Хочется засмеяться. И Арсен смеется. От странной смеси восторга и азарта. И скорее чувствует, чем видит, что Эрик под маской тоже улыбается. Откуда-то сверху вдруг доносится самый неожиданный звук - приглушенный расстоянием собачий лай. Дуэлянты замирают, вопросительно уставившись друг на друга. - Ты их привел? - хрипло спрашивает Фантом. Люпен растерянно мотает головой, лихорадочно перебирая в памяти события последних суток. Это точно не за ним. Слишком много часов прошло, чтобы отследить запах. Даже если есть образец. Но... Он очень внимательно смотрит в янтарные глаза: - Хоть кто-то знал, что ты выходишь из подземелья? И про буфет? Хоть когда-то? Хоть один человек?? Эрик явно теряется. Снимает маску, кусая губы. И вдруг меняется в лице. - Перс! Он был прислугой здесь. Это он провел виконта за Кристиной. И он знал, что я бываю в самом театре. Иногда.. По ночам гуляю. - Фантом смущённо ломает пальцы, - И про буфет знал. Арс кивает, что-то мысленно просчитывая: - Значит псина идёт на запах еды. Что ж... Это опрометчиво. Он поднимает глаза на спутника и ухмыляется: - Встретим их вместе? Что скажешь, Призрак Оперы? Эрик кивает, возвращая маску на место: - Устроим им встречу с Господом. И запахивает плащ настолько претенциозным жестом, что Люпен совершенно не по-джентельменски хрюкает в кулак. Фантом бросает на него убийственный взгляд и с грохотом ставит подсвечник на место. Всем видом выражая весьма неискреннее возмущение. ******************************************** Судя по шагам, противников несколько. Плюс собака. И они ещё далеко. - Семеро. - уточняет Призрак, - Вооружены только двое. Во всяком случае, винтовками двое. Один, видимо, который с собакой, - либо ребёнок, либо девушка. Точнее не скажу. Должны поближе подойти. Пару секунд Люпен смотрит на него с таким восхищением, что Эрик отворачивается, а по скуле без шрама ползёт красное пятно. - А знаешь что... - лучший из воров плотоядно облизывается, - Есть у меня одна идея... ******************************************* Они бегут молча, едва успевая за захлебывающимся лаем биглем. Пожалуй, каждого, кроме разве что мальчишки, уже посещала мысль любым способом заткнуть орущую шавку. Вот только огромные своды подземной галереи подавляют почти физически. Лай и топот многократно отражаются эхом от стен. И они непроизвольно стараются сбиться в кучу и бежать быстрее. Главное - добраться до озера. Дальше будет начерченная свидетелями карта лабиринта. Фигура в плаще и белой маске тихо появляется в конце очередного коридора. А собака вдруг поворачивает в боковой проход и начинает вертеться там из стороны в сторону, заходясь истошным воплями, и пытаясь буквально залезть на стены. Первым белеет лицом юный хозяин бигля. Лихорадочно озирается на спутников. Целует крестик на шее. Шипит: "Там настоящий призрак. К дьяволу это говно!" И, неожиданно для группы, хватает псину в одну руку, фонарь в другую, и мчится в обратном направлении со скоростью неплохой такой гончей. Пёс от неожиданности даже лаять забывает. Лишившись одного из фонарей, они растерянно вертятся с оружием наготове. - Вы осмелились пересечь границу миров. - бархатный голос раздаётся ниоткуда и отовсюду, - Пути назад нет. Идите же вперёд. И примите неизбежную кару. Фигура в маске исчезает. Но в долю секунды появляется снова. С другой стороны. Ярдах в двухста от того места, где была до этого. Камни стен и пола начинают двигаться. Первым теряет самообладание жандарм. С воплем прижимает винтовку к плечу и нажимает спусковой. Многократно усиленное эхо выстрела смешивается с криками охотников за головами. - Перезаряжай!! - орёт второй. Вскидывает оружие, чтобы выстрелить в приближающуюся тень в сплошной белой маске. Но пол уходит из-под ног. Падая, он успевает услышать вопль: "Господи, сколько их??" и краем глаза заметить все тот же плащ, но с другой стороны. Крики становятся громче. Прямо над собой он видит белую маску, блеск клинка, и мир накрывает пустота. Призрак быстрый. Слишком быстрый. Уследить за ним сложно. Он проскальзывает между охотников, успевая резким, не самым изящным движением стряхнуть с клинка кровь. Лезвие проходится кончиком по локтю перезарядившего винтовку противника. Оружие не успевает упасть. Рука в шелковой перчатке подхватывает его раньше. - Окружай его! Пока не выстрелил! Охотники пытаются взять в кольцо. Профессионально. Молодцы. Он обгоняет на полшага, заходя им в спины. Минус один. Минус два... Оставшиеся четверо с воплями бросаются бежать. Как раз в нужном направлении. Он стреляет им вслед. Не стараясь попасть. Только чтобы быстрее помчались и не оглядывались по сторонам. Когда дверь зеркальной ловушки захлопывается за последним, Люпен оборачивается, сдвигает маску и подмигивает появившемуся в отдалении спутнику. Самая интересная часть начинается. ************************************ Определить где отражение, а где реальность попросту невозможно. Они стараются держаться вместе. Но сами не понимают как оказываются в разных сторонах. Идти на голос не получается. Проклятое чудовище проклятого театра! Озлобленная уродством тварь, отринутая и Богом, и Дьяволом*. Мир должен быть очищен от этой мерзости. Иначе он будет убивать и похищать и дальше. Сердобольная девчонка зря рыдала, заламывая руки. Впрочем, с ней никто и не спорил. Ей дали слово, что Призрака не убьют. Даже если бы это было правдой, сейчас сдержать обещание не удалось бы. Командир охотников за головами покрепче сжимает нож. Посмотрим, что французский отброс противопоставит английской стали и английскому боксу*. - Иди сюда, ублюдок! - выкрикивает он, - Сражайся честно! Девка тебя сдала, потому что ты урод и трус! Призрак предсказуемо шагает навстречу. Попался! От ножа Фантом как-то уворачивается. Но удар кулаком приходится маске в челюсть, от чего она трескается, впиваясь острыми обломками в лицо. Чудовище подземелья теряет равновесие... Люпен понимает, что Призрак собирается сделать едва ли не раньше, чем наёмник замахивается. Игры кончились. Тонкое лезвие проходится по обоим противникам мерцающей дугой. Капли ещё не успевают разбиться о зеркальный пол, а он уже распластывается в обгоняющем время прыжке. И все равно опаздывает на долю секунды. Эрик успевает схватить охотника за руку с ножом и дёрнуть на себя. Пропускает ещё один, уже более слабый удар. Выпрямляется, хватая пошатнувшегося наёмника за затылок. И впечатывает его лицом в зеркальный пол. Всей своей нечеловеческой силой. Взметнув фейерверк серебристых осколков. Лучший из воров едва успевает затормозить перед оглушенным телом. Краем сознания надеясь, что это пока не труп. Иначе допрашивать будет некого. Ярость выжигает вены кипящим свинцом. Но нападать на оглушенного попросту бессмысленно. Поэтому он тяжело дышит, сдергивает с Фантома разбитую маску - не такие уж страшные повреждения, если честно - и хрипит: - Какого дьявола*?? Ты ж блять знал, что тебя провоцируют! Призрак до невозможности театрально изламывает бровь. Что-то прячется за кулисами все еще мерцающего азартом боя янтаря. Что-то, чему Арсен не может дать названия. Зато совершенно неуместно и очень отчётливо понимает, что единственный способ, каким Призрак умеет общаться - это театральное представление. И красиво, и грустно. Лучший из воров окидывает взглядом последствия схватки: - Это все подождёт. Сначала залатаем тебя. ****************************************** Ни камфоры, ни свинцовой мази в арсенале Призрака не находится*. Порезы не настолько глубокие, чтоб зашивать, но обработать надо. Хоть бинты и спирт есть, и на том спасибо. Арс привычным движением смачивает ткань и наклоняется к сидящему Эрику. Слишком резко и быстро. И он, нет, не отшатывается, даже не вздрагивает. Только почти незаметно напрягается. Выдают зрачки. В долю секунды сперва сжавшиеся в точки, а потом затопившие радужку так, что янтарь почти теряется в черной воде. Лучший из воров понимает раньше, чем в голове оформляется мысль. Он убирает руку и садится на подобие кровати рядом с Фантомом: - Извини... Звучит больше горько, чем виновато. Но янтарь понемногу возвращается из-за черного марева. А побелевшие пальцы отпускают ткань плаща. Призрак чуть склоняется голову набок: - Вам не за что извиняться, мой друг. Самая театральная реплика из всех возможных. А как ещё должна отвечать душа театра? Не улыбнуться в ответ не получается. Арсен снова тянется к порезу: - Потерпи. Я осторожно. Почему-то именно от этого Эрик вдруг теряется и, кажется, краснеет. Спирт к ране, даже не глубокой - это больно. Люпен бессчетное количество раз обрабатывал, а иногда и зашивал раны. И на себе, и на других. Но это было как-то совсем иначе. Откуда-то из полузабытого детства выныривает мысль. И он реализует её раньше, чем успевает додумать - ненадолго прикладывает ткань к ране - Призрак слегка кривится и прикусывает губу, но старается не подавать виду - наклоняется ближе и дует на порез. Глаза Эрика округляются. Он даже чуть отшатывается. - Что это? Арс жмёт плечами, отводя глаза. Неловко вышло. - Нууууу. Говорят, если подуть, будет не так больно. "А если поцеловать, то все пройдёт." - мысленно добавляет он. Встречается глазами с Фантомом. И вдруг очень отчётливо понимает, что он сейчас подумал о том же. Люпен быстро и тщательно обрабатывает остальные следы боя, смывает с лица Эрика размазанную кровь и, чуть быстрее, чем следовало бы, спешит за химическим льдом в подсобку. Хорошо хоть это есть... Остаток вечера они сидят у камина. Точнее, Призрак полулежит на куче подушек, а лучший из воров сидит рядом прикладывая к его припухшей челюсти лед, завернутый в полотенце. Вернуться к трупам и запертому в лабиринте наёмнику можно и завтра.