Блюз зеленого камня

- Сегодня я не могу. Мерсер потом удивлялся, что расслышал ее голос. Ну хорошо, он курил у приоткрытого окна, но в залитой светом просторной кухне "Золотого Рога" стоял звон тарелок, шипели сразу с полдюжины кранов, чернокожие посудомойки весело перекликались между собой, то и дело разражаясь взрывами смеха, а из зала долетала какая-то тягучая восточная мелодия (он так и представлял, как парочки толкутся на танц-площадке), но голос Вивиан пробился сквозь весь этот шум - низкий, с хрипотцой, спокойный... пытающийся казаться спокойным? - Ой, да ладно тебе! Мерсер выглянул в щель между жалюзи. Они стояли у входа для персонала - Вивиан и этот ее кавалер, что заглядывал пару раз в месяц. Щуплый, ниже ее на полголовы, с тонкими щегольскими усиками. Смахивает на крысу. Хотя да, с такой шикарной машиной как у него на рожу можно и не смотреть. Мерсер хмыкнул, затянулся сигаретой и заметил себе, что сегодняшний виски был, кажется, крепче обычного. Что-то голова кружится. - Успеешь ты, я тебе говорю. Сейчас только половина одинадцатого, а ты раньше часа на сцену не выходишь. Давай, поехали, ну? Девушка покачала головой. - Я же сказала - сегодня не могу. - Да ладно, - повторил ее ухажер и оскалился (или улыбался он так, что ли?). - Еще как можешь. Всегда могла, а сейчас нет? По тому, с каким нажимом она произнесла "сегодня", Мерсер все понял, а вот парень, кажется, намек не уловил. Мерсер в последний раз затянулся сигаретой, бросил окурок в урну и решил выйти на улицу подышать воздухом. На всякий случай. - Нет. - Вив, я серьезно. Брось ломаться. От кухни к заднему входу вел коридорчик - достаточно длинный, чтобы по дороге Мерсер вспомнил, что одет этот хмырь так же, как и те шумные ребята, что постоянно торчали в "Роге" после полуночи - костюм, шляпа, до блеска начищенные туфли, все прочее, и что скорее всего он из их компании, и слишком короткий, чтобы он успел замешкаться и передумать. Ну и еще, решил он уже потом, свою роль сыграл виски. Слишком крепкий, хорошо бил по мозгам. - Через. Пару. Дней. Не сейчас. Джерри, неужели ты такой тупой, что... - донесся с той стороны двери голос Вивиан. Тот хмыкнул - похоже, наконец-то дошло. - Выкрутишься как-нибудь. Давай, куколка, поехали. Мистер Санторо ждать не любит. Эти слова Мерсер расслышал слишком поздно - уже когда распахнул дверь и ступил на задний дворик клуба. Успел удивиться что это за мистер Как Его Там и понять что, кажется, сейчас вляпается по самые уши и глубже. Эх, ладно. Они обернулись - этот Джерри по-идиотски ухмыляясь, девушка - с широко распахнутыми глазами, как будто на секунду потеряла самообладание. Неоновый свет из проулка, который вел на Восьмую, упал на их лица - кроваво-красный, ледяной белый, ядовито-зеленый. Мерсер понял, что сейчас отыграть все назад уже точно не получится. А еще - что и не особо расстроен по этому поводу. - Закрой дверь с той стороны, мужик. - сказал Джерри. - У нас тут с дамой разговор. - И она тебе, кажется, сказала, что сегодня никуда поехать не может. - Все нормально, Илай. - быстро сказала Вивиан. Хмырь засунул руки в карманы и не спеша двинулся к нему. - А, точно. Клавишник. Я тебе еще раз повторю, потому что ты у нас вроде как новичок, а я сегодня добрый - свинти отсюда и не лезь куда не просят. Целее будешь. Он вздохнул. - Слушай, ты же можешь объяснить... кто там тебя послал... что сегодня она не приедет. Пусть подождет день-другой. Ничего с ним не случится. - Это с тобой сейчас что-то случится. - процедил хмырь. Он подошел вплотную к Мерсеру - так близко, что тот смог разглядеть сыпь и раздражение от бриться на его тощей шее. Толкнул его грудью - раз, другой. Мерсер подумал, что при других обстоятельствах наверное рассмеялся бы. - Тебе что, блин, череп мозги жмет, такой умный? А? - Джерри, отстань от него. - сказала за его спиной девушка. - Все, хватит. Я поеду с тобой. Джерри... - Ну, чего замолчал? - хмырь снова толкнул Мерсера своей цыпляьей грудью. - Так что, череп мозги не жмет? Проветрить тебе их? А? Проветрить..? Молчишь? Молчишь, трепло? Ну я так и знал. Вали отсюда, пока цел. - и, привстав на цыпочки, пихнул его ладонью в лицо. Мерсер оттолкнул его - достаточно сильно, чтобы хмырь, нелепо взмахивая руками, отлетел шагов на пять. Злобно выругался и бросился было обратно, но Вивиан заступила ему дорогу. - Я сказала - все. - она по-прежнему пыталась говорить спокойно. - Не заводись. Поехали, ты должен... Джерри отшвырнул ее в сторону. Вивиан упала, зашипела, прижав ладонь к расцарапанному локтю, и тогда Мерсер от всей души врезал ему в челюсть. На кого бы парень не работал, это было уже слишком. Тот отлетел, шлепнулся на зад, потянулся было куда-то к лодыжке. Мерсер шагнул к нему, наступил на руку, и, когда она разжалась, отобрал бритву, которую этот хмырь вытащил из носка. Дать ему в рожу еще разок, что ли? Все равно вляпался, чего уж тут... Его схватили за плечи. - Прекрати! - лицо девушки возникло совсем рядом, так что он рассмотрел алые сполохи неона в ее глазах, влажных и блестящих. - Хватит! Иди внутрь! Да она в ярости, понял Мерсер. Вне себя просто. Дамы. Вот и заступайся потом за них. - Не за что, сударыня. - сказал он. - Всегда рад помочь. - Идиот, - прошептала Вивиан. - Что ты наделал... - и обернулась к хмырю, который пытался подняться, держась за лицо. - Все-а, Клавишник, - цедил он со внезапно - от злости, наверное - прорезавшимся акцентом. - Ты-а только что купил-а себе такие проблемы... Девушка обернулась к нему. - Джерри! Не нарывайся! Мистер Санторо ждет, а ты тут ерундой занимаешься! - она схватила его за лацканы пиджака и помогла встать на ноги. Потом ловко вынула из его нагрудного кармана платок и прижала к кровоточащей руке. - Весь локоть разбила... Хочешь, расскажу ему что это ты меня толкнул? Нет? Тогда поедем уже! Она почти волоком утащила злобно ворчащего хмыря за собой. Мерсер, глядя им вслед, решил, что еще один стакан виски ему уже точно повредить не сможет. - Босс, кажется из- за меня у вас могут быть проблемы. Кеттеринг, и так какой-то хмурый, поднял голову от толстой тетради. Мерсер невольно улыбнулся - сейчас тот точно смахивал на бухгалтера. Пальцы в чернилах, но голове этот смешной козырек, на предплечьях ситцевые нарукавники, пиджак того и гляди соскользнет со спинки стула. - В чем дело, Илай? Он слушал молча, только бледнел все сильней и глядел на Мерсера круглыми глазами, а когда тот закончил, схватился за голову. - Что же вы натворили... - Босс, честно, я не... Кеттеринг вскочил. В этот момент он казался Мерсеру похожим на кролика - этакого маленького безобидного зверька, напуганного до чертиков. - Вы понятия не имеете, во что... да Боже ты мой! Кеттеринг метнулся к нему, выхватил из руки пианиста бритву, которую тот отобрал у Джерри - он и забыл о ней - и бросил на стол. - Вы не можете вот так просто... - начал было он, но осекся, на секунду закрыл глаза и глубоко вздохнул. - Ладно. Я разберусь с этим. Идите. - Босс, насчет Виаиан... - О Вивиан не беспокойтесь, ей ничего не угрожает. Она вернется к полуночи. Пожалуйста, ступайте. Мне придется кое-кому позвонить. Он ушел. Слонялся по подсобкам и коридорам, выкурил штук пять сигарет, выпил второй стакан виски за вечер. Хотел было налить себе еще, но сдержался. Голова и так кружилась, а из-за всей этой ерунды еще и начала болеть. Может, не стоило лезть. Недаром эта девица была готова ему глаза выцарапать, когда он прописал тому хмырю в челюсть. И босс переполошился. Теперь скорее всего уволит к чертовой бабушке. Он бы на месте Кеттеринга так и поступил. Придут приятели Джерри разбираться, а ты им - "Нет, ребята, я тут не при чем, а этого клавишника я пинком под зад выгнал, здесь он больше не работает. Сами его ищите." А они скорее всего будут искать. Парни серьезные и вряд ли спустят ему с рук избиение этого хмыря. Черт. Наверное, ему стоило трястись от страха, но всесто этого Мерсер злился - чем больше прокручивал у себя в голове события вечера, тем сильнее. Что за идиотский мир. Раз в кои-то веке решаешь сыграть в героя, а в итоге все запарываешь и сам еще остаешься крайним. Может быть из-за этого потом, когда снова пришло время сесть за рояль, он играл с каким-то остервенением. Колотил по несчастным клавишам, будто они были во всем виноваты. Ну и Вивиан, конечно, настроение тоже не улучшила. Она появилась минут за пять до того, как они должны были начинать - волосы уложены, косметика ненесена безупречно, почти неуловимый запах жасмина окружает ее как облачко. Будто и не случилось ничего, разве что платье на ней с длинными рукавами, чтобы скрыть ссадины на локте. Мерсер на мгновение замешкался. Хотел сказать "привет" или "ну как ты?", но Вивиан бросила на него такой взгляд, что он решил промолчать. Может быть, Мерсеру показалось, но пела она лучше обычного, смеялась и шутила со зрителями громче, а когда огни над их головами стали медленно тускнуть, а последние посетители - подниматься со своих мест, Вивиан наконец соблаговолила обратить на него внимание. - Пойдем. Она чуть ли не за руку, как мальчишку какого-то, привела Мерсера в кабинет босса. Мерсер не возражал. Сейчас ему было на все плевать, ни на увольнение, которое сейчас последует, ни на дружков хмыря Джерри. Слишком устал. А тут еще эта чертова головная боль никак не проходила. Вивиан встала за стулом босса, сложив руки на груди, и впилась в Мерсера таким взглядом, что, будь он из бумаги, вспыхнул бы веселым синим пламенем. Кеттеринг, наоборот, долго прятал глаза, протирал очки, а когда взглянул на Мерсера, вид у него был вымотанный и несчастный. - Илай, скажите, вы что, вчера родились? По вашему у нас тут клуб бойскаутов? Господи... вы же видите, что за типы здесь собираются. Это вам не какая-то шпапа из подворотни. Это очень, очень серьезные люди! А вы сегодня... - он старался звучать разгневанным, но выходило неважно. - Вы правы, босс. - ровным голосом перебил Мерсер. - На все сто правы. Мне не нужно было лезть. Если вам все равно, что с вашей звездой обращаются как со шлюхой, то это и не мое дело, конечно. Эти двое вздрогнули, как будто захваченные врасплох. Кеттеринг побелел, открыл было рот, но так ничего и не смог выдавить из себя. Вивиан взяла себя в руки первой. - Не смей меня жалеть. - процедила она. Повисла тишина. Кеттеринг подрагивающими пальцами достал портсигар и долго возился со спичками; девушка продолжала прожигать в Мерсере дыру взглядом. Ему хотелось плюнуть на все, развернуться и уйти ("стою тут, как школьник какой-то перед директором", подумал он), когда Кеттеринг заговорил снова. - Вы взрослый человек, Илай, - произнес он тихим и мягким голосом. - Не мне вам объяснять, в каком мире мы живем. Если хочешь оставаться на плаву, приходится идти на компромиссы. Так уж все устроено. Мистер Санторо берет деньги за... покровительство, назовем это так. Рекомендует места, где стоит - или не стоит - закупать продукты и спиртное. Иногда Вивиан приходится составлять ему компанию. Зато клуб остается открытым, у людей есть работа, девочка продолжает выступать. Все... - он попытался улыбнуться. - Все честно. Относительно честно. Кеттеринг затянулся сигаретой. На мгновение опустил глаза, снова взглянул на Мерсера. - Вы пытались заступиться за Вивиан. Я не забуду этого. Тот хотел было сказать что-то, но Кеттеринг жестом показал, что еще не закончил. - Вместе с тем, ваш геройский порыв дорого нам обошелся. Мистер Санторо был готов приказать убить вас. Вивиан и я с трудом отговорили его. Взамен мне придется выплатить штраф. Довольно приличную сумму. - Ну так что, я пойду? - сказал Мерсер. - Я ведь уволен, вы к этому клоните? Девушка издала короткий смешок и скривила губы. Кеттеринг приподнял брови. - Уволен? Что это вы придумали? Конечно нет. Вы не уволены. И, как я говорил, вам сохранили жизнь, насвет этого мы договорились. Но не расслабляйтесь, Илай. Не думайте, что вышли сухим из воды. Так или иначе, они с вами еще не закончили.