История Ричарда Паркера

Январь 1971 года.

Квартира в Квинсе.

Вечер

Снег тихо стучал по единственному окну моей крошечной квартирки. На столе, заваленном бумагами, горела настольная лампа, купленная на сэкономленные от сидения с Эдди деньги. Передо мной лежал чертёж — усовершенствованная схема паучьей сети, основанная на последних наблюдениях за Araneus diadematus в школьном саду. Но сегодня линии казались размытыми. Вместо векторов натяжения я видел Курта, который три часа назад, уходя, сказал: — Ты точно уверен, что один справишься? Рёбра же ещё болят. — обеспокоенно сказал он мне. — Точно. — ответил я. Я не хотел, чтобы он волновался за меня. Мне было это непривычно. Проще быть невидимкой. Анализ состояния: Физический дискомфорт в области 7 - 8 ребра (остаточный, интенсивность 2/10). Психологический фактор: Нежелание работать в одиночестве. Новый параметр. Причина: Привычка к совместной работе с К.К. за последние 8 недель 3 дня. За два месяца Курт Коннорс стал не просто "переменной". Он стал… константой. Неизменной величиной в моём прежде строго индивидуальном уравнении жизни. Мы сидели на "нашей" скамейке каждое утро, решая задачи до уроков. Он научился визуализировать простые уравнения. Я научился… терпеть его вопросы. Даже те, что казались очевидными. Более того, я начал предвидеть их, объясняя материал до того, как он хотел спросить. Это был странный, но эффективный алгоритм: "Предположить зону непонимания → Предоставить данные → Проверить усвоение". После школы мы часто шли ко мне. Моя квартира, функциональная и аскетичная, стала нашей лабораторией. Доктор Шоу, узнав о Курте и видя его интерес (и мою неожиданную социализацию), начал приносить больше материалов: старые микроскопы, списанную химическую посуду, журналы. Мы изучали строение паутины под лупой, Курт ловко управлялся с предметными стёклышками одной рукой. Я записывал данные, строил графики прочности нити в зависимости от влажности. Курт, обладая удивительно точным глазомером и пространственным мышлением, предлагал неожиданные углы для расчётов сетей. Спустя неделю. Школьный двор. Неожиданная встреча. Мы с Куртом сидели на скамейке, споря о коэффициенте поглощения ультрафиолета хитином, когда в наш тихий угол двора ворвался шум. Грубый смех, толчки. Картер и его "лейтенанты" окружили пятиклассника, который неловко держал новенький калькулятор — явно дорогую модель. — Эй, малыш, похвастаться пришёл? — Картер выхватил калькулятор. — Давай - ка проверим, на что он способен! Я мгновенно оценил ситуацию. Риск для нас — высокий. Вероятность эскалации — 87%. Но вид дрожащего пятиклассника, его беспомощный взгляд… Он напомнил мне меня самого два месяца назад. И Курта, застывшего в тени. Алгоритм "Очевидец" (версия 2.0): Фактор личной безопасности — критичен. Но фактор предотвращения несправедливости — приоритетнее при возможности дистанционного воздействия. Я встал. Курт схватил меня за рукав. — Ричард, не надо! Они… — он не договорил. Я перебил. — Я знаю. — отрезал я. Голос звучал спокойнее, чем я чувствовал. Я подошёл к группе, встав между Дэвисом и загнанным мальчиком. — Верни ему калькулятор, Картер. — твёрдо сказал я. Тот обернулся, ухмыльнувшись. Его глаза сузились. — О, это кто? Наш приютский гений и его однорукий приятель! Опять умничать пришли? — он бросил калькулятор своему приятелю. — Держи. Пусть попробует отнять. Я не двинулся с места. В голове пронеслось: "Солнечное сплетение. Коленная чашечка. Переносица. Уязвимые точки. Но атака спровоцирует групповое насилие. Вероятность победы: 0.5%". — Его калькулятор. — повторил я ровно. — Модель TI - 59. Стоимость 299 долларов. Кража на сумму свыше 100 долларов — уголовное преступление. В коридоре три камеры наблюдения. — я указал на вышку охраны. — Вероятность быть пойманным — 98%. Последствия - исключение. Твоего отца, мистера Картера - старшего, вице - президента банка, это не обрадует. Особенно после скандала с его подозрением в отмывании денег в прошлом году. Пресса любит такие детали. Тишина. Ухмылка Дэвиса сползла с лица. Его приятели переглянулись. Он не ожидал такого удара. Я проанализировал его — его хвастовство отцовскими связями, случайно услышанный разговор учителей о "тёмном пятне" в биографии Картера - старшего. Данные были фрагментарны, но достаточны для психологического удара. — Ты… ты блефуешь. — пробормотал Картер, но уверенности не было. — Проверь. — сказал я холодно. — Или верни калькулятор. Сейчас. Картер замер. Борьба злобы и страха читалась на его лице. Наконец, он резко дёрнул головой в сторону приятеля. — Отдай ему эту хрень. Первокурсник, дрожа, схватил калькулятор и бросился прочь. Катрер шагнул ко мне, его лицо исказила ярость. — Ты пожалеешь об этом, Паркер. Ты и твой калека… — Моя фамилия Коннорс. — резко прервал его Курт. Он встал рядом со мной, бледный, но с прямым взглядом. Его единственная рука была сжата в кулак. — И, если ты тронешь Ричарда, моя мать, доктор Элизабет Коннорс, лично позвонит твоему отцу и директору. И расскажет, как ты пытался украсть дорогую вещь и угрожал ученикам. Её слово в научном сообществе весит больше, чем твоего папочки в его сомнительных схемах. Картрер замер. Курт не кричал. Он говорил тихо, чётко, с ледяной уверенностью, которой я у него никогда не видел. Он использовал мой метод — холодные факты как оружие. И это сработало. Картер плюнул на асфальт возле наших ног. — Фрик и калека. Идите к чёрту! — Он развернулся и ушёл, увлекая за собой ошеломлённых приятелей. Мы стояли молча. Адреналин стучал в висках. Курт тяжело дышал. — Ты… ты в порядке? — неуверенно спросил он. — Физически — да. Сердце сильно колотится. — также неуверенно ответил я. — А ты? — Дрожу как осиновый лист. — он попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. — Но… мы сделали это. Мы их остановили. Без драк. Я посмотрел на него. На его бледное, решительное лицо. На пустой рукав. На кулак, который всё ещё был сжат. Он стоял рядом. Не в тени. Со мной. — Да. — сказал я. И впервые за долгое время я почувствовал нечто, что не мог описать формулой. Удовлетворение? Солидарность? Доверие, которое оправдалось. — Мы сделали это. Эффективность алгоритма коллективного противодействия агрессии — 92%. Курт рассмеялся. Искренне. Громко. Я улыбнулся ему. — Ты невозможен, Паркер! Но… спасибо. За то, что встал. И за то, что научил меня… этому. — Он махнул рукой в сторону уходящего Дэвиса. — Спасибо тебе. — сказал я неожиданно для себя. — Твоя информация о матери и… твоя поддержка были критично важны.