1945 год. После Войны!

Костя нежно, но настойчиво гладит Тяпу по щеке, пытаясь вернуть его из оцепенения. — Тяпа, Тяпочка, родненький, прошу тебя, ну же! Это же Я! Костя. Константин Чернов. Очнись же, Тяпа! Его голос дрожит, и Костя начинает сомневаться, что Тяпа когда-нибудь станет прежним. Нет, он не может поверить, что его друг безвозвратно сломлен. Это невозможно. Он отказывается в это верить. — Тяп, любимый… — шепчет Костя, не удержавшись, чмокает друга в лоб. Никакой реакции. Тяпа будто впал в транс, его взгляд по-прежнему пуст, он совершенно перестал реагировать. Где-то вдалеке Макс продолжает бесноваться: — Чернов! — вновь кричит он, ударяя найденной палкой по упавшим балкам, создавая оглушительный шум. — Выходи и сразись как мужик, сучка! ВЫХОДИ СВОЛОЧЬ! И тут, наконец, происходит то, на что Костя уже почти не надеялся. Тяпа глубоко вдыхает, его веки дрожат, а затем он медленно, с хрипотой, выдыхает: — Т-ты… — его глаза фокусируются на Косте, часто моргая, будто он просыпается от долгого кошмара. — К-Кот! Это правда ты? — голос младшего дрожит, он все еще не верит происходящему. Тяпа обмякает в руках старшего, словно с него сняли тяжелый груз. — Прости, что так долго… — шепчет Костя, крепко обнимая его. Он чувствует, как с его плеч спадает огромная тяжесть. Тяпа жив, и он узнал его. Это главное. Макс заходится в приступе ярости. Он потерял из виду Валю, и теперь становится ясно: Костя, вероятнее всего, тоже здесь. Нельзя допустить, чтобы они объединились. Его гениальный план состоял в том, чтобы Тяпа собственными руками убил Кота по приказу Макса. Идеальная расправа, которая должна была сломить Тяпу окончательно и превратить его в безвольную марионетку. Но этот план рассыпался как карточный домик, и это выводило Макса из себя, из его ноздрей буквально валил пар. — Эй! — уверенно раздается голос сбоку. Макс мгновенно поворачивается на зов, и его лицо расплывается в широкой, хищной улыбке. Перед ним стоит Костя. Накачанный, подтянутый, и в его глазах нет ни тени страха. Он изменился, стал сильнее, и это раздражает Макса еще больше, но он старается не подавать виду. — Вижу, ты подкачался, Котик? Но это тебе не поможет! — Макс свистит, четко и пронзительно. И тут же, как по команде, из всех щелей и развалин вокруг них выскакивают десять "шестерок" Макса. Главарь банды хохочет еще громче, наслаждаясь своим численным превосходством. — Ты настолько беспомощен, что на «один на один» не можешь без своих псов?! — низким голосом, без тени испуга, произносит Костя. Эти слова словно ледяной душ остужают Макса, его смех обрывается. - Боишься проиграть? — Я ничего не боюсь! — Макс быстро рычит на него, жестом руки приказывая своим шавкам держаться в стороне: он сам разберется с этой «сволочью». — А вот тебе — конец! — На ножах! До смерти! — коротко говорит Костя, демонстративно отбрасывая свой пистолет в сторону. Макса этот жест устраивает. Он сам крепкого телосложения и не собирался сдаваться. Этот бой должен быть показательным, чтобы все видели его абсолютную власть. — Пройдем в зал, Котик? — с усмешкой предлагает Макс, по-джентльменски указывая в сторону бывшего актового зала — того самого места, где они когда-то, еще когда школа была жива, собирались для линеек. Ирония судьбы: теперь это арена для их последней битвы. Бойцы, не выпуская друг друга из виду, шагают в зал под пристальными взглядами псов Макса.

***

Тяпа сидел там, где его оставил Костя. Он все еще пытался отойти от шока, который испытал. Костя! Он жив, он пришел за ним! Что-то в груди защимило. Тяпа хватает себя за грудь, часто дыша и пытаясь успокоиться. Он не может вновь потерять его. Он не допустит, чтобы они пережили ту же боль в этом же здании спустя столько лет! Нет! Что бы Костя там ни решил, Тяпа сам должен устранить их общего врага! Он должен убить Макса, а затем… затем и себя. Он не сможет жить с таким прошлым. Не рядом с Костей, который слишком верен и чист для такого грязного, как Тяпа… — Кот… Костя… Кот… — все шепчет Тяпа, облокачиваясь на стену. Он закрывает глаза, пытаясь собрать свои мысли, унять дрожь. В его голове проносятся обрывки воспоминаний, ужасных и болезненных, связанных с этим местом и этим человеком. Он должен положить этому конец. Раз и навсегда.

***

Драка между Максом и Костей начинается без старта или звонка. Просто двое крепких бойцов сцепляются в смертельной хватке без малолетних оскорблений. За ними наблюдают шавки Макса, шумят, будто они в бойцовском клубе, идиотски поддерживая своего босса. Когда Костя во время рукопашного боя брал верх, кто-то из «шестерок» специально кидал в него камень, чтобы помочь боссу. Так было пару раз, пока один из них особенно не обнаглел и не подставил подножку Косте, отчего тот упал и чуть не проиграл. Макс поднял увесистый булыжник и уже готов был бросить его на голову Косте! Неожиданный выстрел по камню останавливает бойню. Это стрелял Тяпа, вышедший из укрытия и целивший прямо в своего насильника. — Сволочь! — кричит Тяпа. В его глазах отражается столько ненависти и страха за своего друга. — Отойди от него! — Прекрати цирк, Валя! Отдай пистолет. — Уверенный в послушании своей «игрушки», с хохотом говорит Макс, протягивая руку к Тяпе. Костя, тяжело дыша, поднимается на ноги и по старой привычке прикрывает Тяпу собой. Теперь он шире в плечах и выше, что отлично помогает ему заслонить друга. — Дай мне этот чертов пистолет! — уже переходит на крик Макс, видя, что Тяпа его полностью игнорирует. — Что ж, я тебя потом накажу! — обращается он к Тяпе, кипя от злости. Макс поднимает руку, давая приказ своим «уродам»: можно нападать. — Они нужны мне живыми! Оба! «Отбросы» начинают наступать. И тут из ниоткуда доносится еще один выстрел! Снайпер. Четким выстрелом убивает одного из «шестерок», следом мертвыми падают еще двое! Начинается суматоха. «Шавки», мечтая не умереть, разбегаются, отстреливаясь с невидимым врагом. Тяпа и Кот под шумок удаляются в сторону бывшего медкабинета, где когда-то Тяпа лежал после избиения. Костя на протяжении всей беготни не отпускал руку Тяпы, все время оглядывался на него, боялся вновь потерять. Вот они прибегают к тому самому крылу, где все еще лежали разбитые железные койки и перевернутая кровать, на которой лежал Тяпа. Мальчики видят это и молча переносят в себе ужасы тех былых дней. Не успевают они успокоиться, как к ним врываются трое! Макс и двое «уродов», и все с пистолетами! — Как же мне надоело убивать вас! Пора заканчивать! — с криком Макс стреляет в сторону Кости! В темноте, среди пыли и развалин, производится выстрел, и полусекундная вспышка освещает пространство. — Нееет! — кричит Костя, погружая заброшенное здание в ужасающий крик боли! — Тяпа, нееет!