Прощение

Чайки противно кричали за окнами где-то вдалеке, в сером небе над самым морем.  Принц вполуха слушал монотонную речь советников и матери, по-настоящему желая лишь поскорее уйти отсюда.  — Эймонд ещё слишком молод, — сказала твёрдо Алисента.  Один из мужчин несогласно покачал головой, — Отнюдь нет. Возраст что ни есть подходящий. Его Высочество — высокообразованный человек, драконий наездник и грозный воин, уверенно принимающий активное участие в войне.  — К тому же по закону он на втором месте в линии наследования трона, — добавил Джаспер Уайлд, — И, в конце концов, наш принц принёс нам победу в битве у Грачиного Приюта. «Они никогда не позволят править женщине, даже косвенно…» — подумал Эймонд и чуть наклонил голову, чтобы не показать никому своей неуместной ухмылки, возникшей из-за жалких потуг матери противостоять этим самодурам за столом. — У него недостаточно опыта, — вновь категорично заявила вдовствующая королева. — Ни у кого никогда не было достаточно опыта для безукоризненного правления королевствами. Но все мы здесь как раз собрались для того, чтобы помочь с этим, — заключил сир Тиланд Ланнистер. Алисента смяла свои губы и отвела взгляд.  Эймонд приподнял лицо.  Кристон Коль, стоявший у окон, и все советники, кроме пары таких же несогласных, как и королева, смотрели на него.  Принц отодвинул стул, медленно встал, обошёл стол и, наклонившись над ним, взял с подставки отполированный камень — подтверждение участия в совете. Он встретился взглядом с матерью, прошёл дальше и непринуждённо сел во главе стола, где ещё недавно восседал Эйгон. Эймонд опустил шарик в лунку на мраморном блюдечке перед собой, широко расставил ладони на поверхности стола и взглянул на советников, готовый внимать.  Ларис Стронг аккуратно начал, — Вы знаете, наша самая главная беда до сих пор — это вопрос союзничества. Я также должен напомнить всем, что принц Джекейрис на данный момент уже договорился с Винтерфеллом, Долиной и Белой Гаванью — они все присоединились к Чёрным.  — Ваше Высочество, — обратился к Эймонду другой советник, — Не знаю, известно ли вам уже, но пока вы отсутствовали, принц Деймон вместе с Блэквудами захватили родовой замок Бракенов. Лорд Хамфри и его семья взяты в плен. Бракены разбиты, а сторонники вашего брата в Речных землях пали духом… Это лишь вопрос времени, когда принц Деймон возьмёт Харренхол, и речные лорды присягнут принцессе Рейнире. — Харренхол — важная опорная точка, но кроме развалин и трусливых местных лордов там брать нечего, — спокойно сказал Эймонд, хотя его большой палец не прекращая потирал указательный в неком раздражённом жесте, — Пусть забирает, это в любом случае временно. Меня сейчас больше волнует блокада в Глотке. — С этим у нас… Определённо большие проблемы, Ваше Высочество. Из-за войны в столицу стекаются беженцы, а из-за проблем с торговлей и продовольствием, люди начинают голодать и устраивать беспорядки. Лорд Уайлд встал со своего места и, вытаскивая из-за пазухи какой-то конверт, поспешил подойти к Эймонду, — Позвольте напрямую передать вам важный документ, мой принц. Пока сир Отто Хайтауэр ещё занимал пост десницы, он успел заключить союз с Триархией.  Взяв бумаги, Эймонд пробежался глазом по строчкам и печатям, слегка оживился и сказал, — Значит, с союзниками у нас всё не настолько плохо… Советник покачал головой и вернулся на своё место, — Не совсем. Мир, Лис и Тирош будут только рады предоставить свои военные корабли и поквитаться с принцем Деймоном. Если быть точнее, ровно девяносто кораблей.  — И всё же, в числе союзников мы явно проигрываем, — продолжил сир Тиланд, — Вы уж извините меня. Понимаю, момент неподходящий, но я должен сказать, что Её Высочество принцесса Хелейна — прекрасная партия, которую желают для себя многие наследники своих Домов. Если правильно распорядиться, то.. — Это невежливо, и абсолютнейше оскорбительно, — вдруг подал голос великий мейстер Орвиль, перебив сира Тиланда. Эймонд наконец поднял свой острый холодный взгляд с пергамента и посмотрел на Ланнистера, а затем и на других затихших советников, — Мой брат только-только слёг без сознания в постель, и вы сейчас, прямо перед моим носом, смеете обсуждать, кому бы да подороже продать его невесту?  — Учитывая разгорающийся конфликт и наше шаткое положение в нём, мы совершенно не в том состоянии, чтобы мешкать… — У вас нет и малейшего права не то что решать судьбу моей сестры, но даже и заикаться о ней, — колко отрезал Эймонд, — Принцесса Хелейна неприкосновенна. Если Его Величество больше не будет в состоянии выполнить свой долг перед королевством и Домом, то не беспокойтесь, его выполню я.  Все удивлённо уставились на принца-регента. Лиман Бисбери нахмурился и, скептично приподняв одну бровь, с ноткой язвительности заговорил, — Спешу напомнить, Ваше Высочество, что вы и сами помолвлены с леди Флорис Баратеон. Причём это довольно важный союз для нас. И такие соглашения не разрываются по первой прихоти или по щелчку пальцев. Эймонд едко улыбнулся, — Вы действительно считаете, что в вопросах благополучия и традиций моего Дома, я буду волноваться об этом?  Лорд Бисбери перевёл взгляд на других советников, видимо, ища поддержки, но едва ли находя её, — Получается, слухи правдивы. Так дела не делаются… — О каких слухах вы говорите? — внезапно спросил сир Кристон, всё так же стоящий у окон и держащий руку на эфесе меча.  Советник в возрасте поднялся со своего места, нервно поправляя кафтан, — Предательство. Измена. Блуд. Я не могу это терпеть, — бубнил он.  Вдовствующая королева чуть ли окончательно не сгорела со стыда и злости, но держала язык за зубами. Кристон Коль подошёл к лорду со спины, положил руку на плечо, настойчиво пытаясь усадить его на стул, — Сядьте и замолчите, пока вы не наговорили лишнего, лорд Бисбери.  Однако Лиман, сопротивляясь, заговорил громче, — Это неприемлемо. Это против законов! Против Богов! Вы, Ваше Высочество, якобы так самоотверженно готовы жениться на своей сестре вопреки заключённым помолвкам, не потому что вас волнует ваш Дом, а потому что вы итак давно уже спите с ней!  Кристон Коль, не рассчитав силы, грубо навалился на плечи лорда, всё же усадив его, а затем, с грохотом ударил головой о стол, пробив череп мужчины его же каменным шаром. Как всё-таки легко лишиться в один день и должности, и титула, и жизни. Алисента ахнула от испуга и в ужасе закрыла лицо ладонями. — Сир Кристон! — повысил голос Эймонд.  Десница, и по совместительству лорд-командующий, сделал шаг назад от стола и низко поклонился принцу, виновато сказал, — Ваше Высочество, проявление вероломства полагается наказывать. Я не потерплю оскорблений в вашу сторону.  — Я, конечно, безмерно благодарен, что вы так печётесь о моей репутации, и о репутации моей сестры, — ровным голосом заговорил Эймонд, — Но впредь такого не должно повториться без соответствующего приказа. Это ясно?  Коль склонился ещё ниже. Мейстер Орвиль, подойдя к Лиману и проверив его пульс на шее, встретился с принцем-регентом взглядом и отрицательно покачал головой.  Эймонд подал знак страже у дверей. Мужчины подошли, подхватили тело лорда Бисбери и вынесли его из зала заседания малого совета.  — Теперь у нас нет не только действующего короля, но и мастера над монетой... А сейчас ответьте мне, — хладнокровно говорил Эймонд, — Как вы могли допустить, что короля облачили в доспехи и он, сев на дракона, отправился буквально на зарубу, в самое пекло битвы?  Советники промолчали. Принц ждал, постукивая указательным пальцем по столу, — У вас нет ответа? Тогда вы все свободны, — он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжил, — Сегодня я услышал и увидел всё, что мне было необходимо. Я тщательно обдумаю наши с вами насущные проблемы. Вам советую сделать то же самое, потому что завтра на заседании я буду спрашивать с каждого из вас.  Мужчины замешкались на секунду, поочерёдно начали вставать и кланяться.  — Сир Тиланд Ланнистер, — позвал принц, когда тот уже стоял в дверях, — Теперь вы не мастер над кораблями, а мастер над монетой. Ланнистер ещё раз поклонился. Когда из зала вышли все, кроме вдовствующей королевы, Эймонд обратился к ней, — А вы, матушка, хотели бы обсудить со мной что-то лично? Алисента отстранила ладони от своего лица. Губы её подрагивали, глаза были красноватыми и влажными. Качнувшись и оперевшись о стол, она встала, и устало от безнадёжности выдохнула, — Бесстыдник.  Королева ушла, оставив сына наедине с лужей крови на столе совета.

‌✧‌ ‌✧‌ ‌✧‌

— Кто вы? — тихо задала растерянный вопрос Хелейна, смотря на лица незнакомых девушек в своих покоях.  Служанки бросили свои дела и встали в ряд, присев в реверансах. Одна из них заговорила, указывая рукой на себя и на остальных, — Миледи, меня зовут Гвенна, а это Мод и Бесси. Её Величество определила нас к вам на службу.  Принцесса обернулась, разглядывая изменённую обстановку вокруг. Взгляд её упал на полки с пустыми баночками.  Гвенна заметила это, и поспешила объясниться, — Насекомые, к сожалению, были мертвы, и нам приказали выбросить их… — Они не были мертвы. Если они перестали двигаться, то это произошло из-за наступления зимы.  Служанки неловко затоптались и переглянулись, одна из них пролепетала, — Извините, Ваше Высочество, мы и понятия не имели о таких тонкостях…  Мод подошла ближе к принцессе, — Моя госпожа, вода уже готова, если желаете искупаться.  Хелейна повернулась и робко кивнула, — Но я справлюсь сама, оставьте меня одну.  — Как же? — выдала недоумённо Гвенна, — Миледи, мы не можем. Это противоречит отданным нам приказам.  — Ваше Высочество, не переживайте и не смущайтесь, пожалуйста. Мы о вас позаботимся. Девушки окружили принцессу, ведя её к купели, ласково поправляя длинные волосы и осторожно раздевая. Помогая госпоже войти в воду, служанкам было трудно не заметить отметины и синяки по её телу, но они притворились слепыми.  Бесси, наливая в воду ароматные масла, многозначительно посмотрела на Мод.  Та кивнула и незаметно выскользнула из покоев принцессы.