Прощение

Алисента терпеливо ждала, когда советники один за другим покинут залитую солнцем комнату совета. Как только мужчины при выходе замечали её, каждый совершал низкий поклон, а затем ускорял шаг, спеша скрыться в соседнем коридоре.  Эймонд, как обычно, ждал до самого последнего момента, чтобы выйти самому. — Для чего ты отдал этот приказ? — недовольно спросила вдовствующая королева, перехватив сына на его пути.  Принц застыл на месте и покосился своим острым взглядом на двух стражников у дверей. Воины склонили головы и временно покинули свой пост, оставив Алисенту и Эймонда наедине друг с другом.  — Что вы имеете в виду? — равнодушно бросил принц.  — Обыски в казармах, публичные наказания. Ты жестоко запугиваешь тех, кто защищает нас. — Защищает? Я бы не был в этом уверен, — Эймонд собирался обойти королеву, но она тут же схватила его за локоть. — Ты не можешь поступать так бесчеловечно со своими же людьми. — Могу, — хлёстко ответил принц-регент, — Вы, по моим наблюдениям, совсем перестали появляться на заседаниях малого совета. Кажется, вас более не волнуют проблемы королевства. Так что же вы сейчас прибежали сюда? Чтобы умолять меня о помиловании этих предателей и заговорщиков? Какое благое дело. Её свободная рука внезапно поднялась. Ладонь целилась в щёку Эймонда, но его пальцы, крепко сомкнувшись на запястье матери, были быстрее. — Наглец, — процедила она сквозь зубы. Принц слегка наклонился и тихо сказал, — Если хотите быть полезной, то лучше напишите своему отцу. Попросите его вернуться в столицу, — Эймонд дёрнул своей рукой, освобождаясь от хватки матери, и, отпустив её запястье, развернулся, беспрепятственно продолжая идти вперёд. Алисента не смотрела ему вслед, пытаясь успокоить своё дыхание.  Из-за угла медленно вышел лорд-командующий, явно слышавший то, что не должен был слышать.  Кристон Коль собирался поклониться, однако королева, смотря куда-то в сторону, ровным тоном заговорила, сбив его намерение, — Эймонд всегда был кровожадным или он стал таким?  — На Его Высочество легла большая ответственность. Бразды правления вынуждают его сильно нервничать, — взгляд рыцаря опустился на запястье Алисенты, — И вести себя немного грубее… — Я не узнаю его, — прошептала с дрожью вдовствующая королева, — Это уже не мой сын. Это дракон, натянувший на себя человеческую кожу. 

‌✧‌ ‌✧‌ ‌✧‌

Хелейна вдела переливающуюся нитку в иглу, завязала маленький узелок на конце и замерла, смотря на чистейшее полотно ткани в деревянных пяльцах.  В покои принцессы вошли служанки: Гвенна с подносом и Бесси с кувшином в руках. — Миледи, мы принесли для вас ужин, — ставя еду на низкий столик перед принцессой, отчиталась Гвенна, — А после ужина нам отдан приказ сопроводить вас к Его Величеству.  Хелейна не выдала своего замешательства. Отложила иголку с пяльцами в сторону, но вместо того, чтобы взять в руки столовые приборы и попробовать основные блюда, потянулась к инжиру. Первый. Второй. Гвенна подняла тарелку с плодами со стола и, сконфуженно улыбнувшись, сказала, — Госпожа, вам следует питаться полноценно. — У меня не особо есть аппетит. — Миледи, пожалуйста… — попросила с жалобным видом Бесси. Хелейна вздохнула, взяла ложку и неохотно принялась за еду.  Закончив трапезу, принцесса тихо сказала, — Матушка просила меня перед визитом к брату зайти в её старые покои за молитвенником. Эйгон всегда очень любил, когда я читала ему вслух псалмы. Девушки переглянулись. Ложь была до смеха очевидной. Но разве слуги могли пойти против просьб вдовствующей королевы?  Хелейна с дамами покинула собственные покои и быстро дошла до старых комнат королевы. Остановившись, принцесса вкрадчиво шепнула, — Подождите меня снаружи, — и зашла внутрь, закрыв за собой дверь.  Она с детства помнила, что в покоях матери за большим гобеленом есть потайной проход, ведущий в неиспользуемый узкий служебный коридор.  Хелейна с радостью воспользовалась этим. Слуги смиренно будут стоять под дверью около получаса, пока не заподозрят неладное, однако вряд ли осмелятся заглянуть или войти внутрь без разрешения. Принцесса оказалась в прилегающей к старым покоям королевы аркаде. Услышав бряканье стали и тяжёлые шаги, она быстро затаилась в нише, не освещаемой факелами. Стражники прошли, и когда шум стих, она вышла из полумрака и зашагала вперёд.  Проходя мимо покоев Эймонда, которые как всегда были без охраны, Хелейна замедлила свой шаг и, оглянувшись, даже потянулась к ручке, но в последний момент остановилась, вспомнив слова брата: «Больше не приходи ко мне». Принцесса задержалась ещё на пару секунд, отпрянула и направилась дальше.  Блуждая по ночным коридорам и каким-то чудом спускаясь с верхних этажей незамеченной, она дошла до маняще приоткрытых огромных дверей. Лунные дорожки стелились по всему тронному залу, проникая внутрь замка через арочные окна. Холодный свет создавал блики на жутких сплавленных вместе мечах давным-давно поверженных врагов.  Вдали чёрный силуэт.  Хелейна пригляделась: Эймонд сидел на Железном Троне, как под гипнозом, или просто в глубочайших раздумьях, рассматривая в своих руках корону Завоевателя. Отполированный рубин зловеще поблёскивал кроваво-красным, приковывая к себе внимание.  — Valonqar, — мягко, но встревоженно позвала Хелейна. Её голос негромким эхом отразился от каменных стен и высокого потолка. Эймонд мгновенно воспрянул, поднялся на ноги и, ещё раз взглянув на корону, положил её на трон.  — Снова бродишь одна, хотя я говорил тебе этого не делать, — он повернулся лицом к сестре, — Почему ты здесь?  — Я хотела спросить у тебя то же самое… — она отошла от колонны, полностью показав себя, — Skoro syt gaomagon ao tīr va se Dēmalion Āegenko isse se zōbrie? — Otāpagon. — Nūmāzma skoros? — Nūmāzma tolvie run, — немедля ответил принц и шагнул навстречу к Хелейне, встав на краю возвышения, — Ты видишь будущее… Знаешь, что означают узоры, незаметные для всех остальных, — с благоговением заговорил Эймонд, не сводя с сестры свой единственный глаз, — Skoros vējes gaomagon ao ūndegon skori ao jurnegon rȳ nyke, mandia? Взгляд Хелейны знакомым для него образом остекленел, — Perzys, — выдохнула она, сделав томительную паузу, прежде чем договорить, — Se ānogar. Эймонд усмехнулся и вытянул руку с раскрытой ладонью вперёд, к ней.  Хелейна, придерживая шёлковый подол светлого платья, неторопливо начала подходить ближе. Поднялась по ступеням вверх, к трону, к брату. Вложила свою руку в его. Принц погладил тыльную сторону её нежной ладони большим пальцем. Неожиданно привлёк принцессу вплотную к себе, вырвав из неё еле слышный вздох, крепко обняв и прошептав на ухо, — Ты уходишь от ответа… — Эймонд погрузился носом в волосы сестры, и влажным поцелуем прижался к её шее. — Тебе не понравится мой ответ, — с трепетом сказала Хелейна. Она ощутила прерывистое дыхание и невесомое прикосновение губ на своей челюсти. Принцесса съёжилась. Её ладошки надавили на грудь брата, когда она смущённо пролепетала, — Не надо. Отпусти меня. Нас запросто могут увидеть.  Невзирая ни на что, Эймонд потянулся к её губам. Абсолютно бессильный перед неугомонной жаждой близости, он с напором поцеловал сестру.  Хелейна на мгновение обомлела от его бесстрашия перед исходом их возможного обнаружения в таком месте и в таком виде. Пока она всё же пыталась отстраниться, принц только крепче стиснул талию сестры и нахально скользнул языком в теплоту её рта, притязательно углубляя поцелуй. Хелейна зажмурилась, что-то приглушённо промычала, и её руки, прежде отталкивающие брата, в конечном счёте обняли его. 

‌✧‌ ‌✧‌ ‌✧‌

Гвенна шлёпнула ладонью по руке девушки, когда та уже собиралась открыть дверь, — Хочешь нарушить этикет, чтобы тебя наказали?  Бесси нахмурилась, надув губы, постучала по дереву три раза, — Ваше Высочество? Ответа не последовало, и служанки, тягостно вздохнув и опустив свои головы, продолжили ждать.