Цена ее жизни

Дни королевы Вивьен Волгар подходили к концу. Она лежала на высоком ложе, потерянная в мягких подушках, её тело, некогда могучее, теперь было тенью былой силы. У её постели, словно страж у врат вечности, сидела её жена, королева-консорт, герцогиня Кассандра Адан. Но в её глазах была холодная, отточенная решимость. Каждая минута здесь была частью стратегии, последним и главным сражением за будущее их дочери — и за свою собственную власть. — Вивьен, моя любовь, ты должна думать о будущем, — голос Кассандры Адан был шелковистым, но в нём звенела стальная воля. — Королевство — это корабль без капитана в бурю. Ему нужна твоя дочь. Ей нужен трон. Вивьен с трудом повернула голову, её взгляд был мутным от боли и снадобий. — Джейн… Она дитя, Кассандра. Её душа — чиста как горный хрусталь. Двор… он разобьёт её. Я не отдам её на растерзание волкам в обличье советников. — Волков усмиряют, — парировала Кассандра, едва сдерживая нетерпение. — Силой. Властью. Именем, которое ты можешь ей дать. Или ты предпочтёшь видеть на твоём троне Марию? — Она произнесла имя племянницы с ледяным презрением. — Ту, что шепчется с жрицами Великой Матери и мечтает обратить наших богов в прах? Она вырвет с корнем всё, что мы с тобой строили. Это был сильный удар. Касандра била точно в цель, играя на их страхах умирающей королевы — страхе забвения её дел и её веры. Вивьен застонала, пытаясь отогнать видение будущего, где её королевство погружалось в пучину религиозных войн. — Я… не могу… — прошептала она, но в её голосе уже слышалась трещина. Касандра увидела эту слабину и надавила сильнее. — Ты не просто можешь. Ты обязана. Как королева. Как мать. Ты хочешь, чтобы нашу дочь объявили слабой, неподходящей? Чтобы её будущее зависело от милости Марии? Ты знаешь, что с ней будет! — Мария не причинит ей вреда, Вивьен, а вот корона – да… корона не для Джейн. Дай нашей дочери покой! — Выдохнула королева и зашлась надрывным кашлем. Вивьен закрыла глаза, и по её щеке скатилась слеза беспомощности. Мир и покой для Джейн были иллюзией. В этом мире либо правишь ты, либо правят тобой. Видя её колебания, Касандра сменила тактику. Её голос стал мягким, почти умоляющим. — Хорошо. Ладно. Забудь о троне. Я не буду больше просить об этом. Но… — она сделала паузу, давая словам нужный вес, — …подари ей безопасность. Подари ей Замок Велейн. Вивьен открыла глаза. Замок Велейн — родовое гнездо Волгар, неприступная крепость. Это был дар, который она могла понять. Убежище для приемной дочери. — Да, — выдохнула Вивьен, чувствуя прилив облегчения. Это она могла сделать. Это было просто и правильно. — Пусть Велейн будет её. На лице Касандра расцвела улыбка, в которой было больше триумфа, чем нежности. — Подпиши, моё солнце. Подари ей этот кусочек мира. Она ловко пододвинула заранее подготовленный свиток и вложила перо в ослабевшие пальцы Вивьен. Та, не глядя, с трудом вывела своё имя — королевскую подпись, которая дарила Джейн крепкие стены и тихие леса. Касандра бережно забрала подписанный указ, и её движения были отточены, как у фокусника. — И ещё тут… Формальность, — её голос был лёгким, почти небрежным. — Для наследства. Чтобы у Джейн не оспорили её права на замок. Чтобы всё было по закону. Сознание Вивьен уже уплывало. Боль, усталость и доверие к женщине, с которой она делила жизнь, сделали своё дело. Кассандра быстрым движением слегка сдвинула свитки освобождая место для подписи королевы. И королева Вивьен поставила свою подпись, размашистый, неуверенный росчерк — последний в её жизни. И в тот миг, когда перо оторвалось от пергамента, силы окончательно оставили её. Она откинулась на подушки, её дыхание стало хриплым и прерывистым. Но в последнем всплеске ясности, перед самой тьмой, её взгляд упал на лицо жены. И она увидела там не горесть, не любовь, а чистейшее, безраздельное торжество. Сердце Вивьен, уже почти остановившееся, сжалось от последнего, страшного прозрения. — Ты… — прошептали её губы, уже не способные издать звук. Но было поздно. Её рука безжизненно упала. Королевы не стало. Герцогиня Кассандра не стала закрывать ей глаза. Некогда было предаваться ритуалам. Она выждала ровно столько, чтобы убедиться в конце, затем резко встала и схватила два свитка. Она развернула второй. «…а посему, в силу вышеизложенного и заботы о будущем королевства, объявляю своей единственной законной наследницей и преемницей на престоле леди Джейн Адан, нашу дочь…» Уголок её рта дёрнулся в едва заметной улыбке. Она не обманывала. Она действительно не просила больше трон. Она его просто взяла. Цена ей была — жизнь и последнее доверие умирающей жены. Свернув драгоценный свиток, Кассандра натянула на себя маску скорби, открыла двери покоев и вышла к придворным. — Королева Вивьен Волгар умерла! Да здравствует Королева Джейн Адан!