Тропа в неизведанное

Время — быстротечно, беспощадно и могущественно. С момента возвращения Первого в Архей минуло около трех дней, которые он провел в полном кругу семьи, черпая в этом общении уверенность для всех своих дальнейших деяний. Эграссель, еще недавно сильно волновавшийся, наконец-то успокоился, поняв, что он далеко не один и не обязан нести все бремя на себе. Он мог положиться на других, не менее сильных Первых, своих друзей. Да, у каждого имелись свои недостатки, но вместе они идеально дополняли друг друга. С глубоким вздохом облегчения эльф в последний раз проверил содержимое своей межпространственной сумки и, убедившись, что всё необходимое на месте, вышел из комнаты. В коридоре его уже поджидал Лололошка, прислонившись к стене. — И что ты там такого делал, что застрял на целых двадцать пять минут? — оттолкнувшись от стены, Первый с преувеличенной хмуростью уставился на него. —Ты, случаем, снова не считал капли, что сочатся в том злополучном углу? — эльф пробурчал себе под нос. — И откуда они берутся, дождя-то нет... —Мне больше нечем было заняться! Кто же знал, что твои «пять минут» обернутся четвертью часа? Так что ты там искал? Лололошка с живым любопытством заглянул через плечо эльфа в его сумку, явно ожидая ответа. На нём висела такая же межпространственная сумка, хоть и выглядевшая слегка потрёпанной — ткань, впрочем, была невероятно прочной. Но таков уж был Лололошка из Гласгарфа. На основании лямки, в местах швов, болтались разноцветные ленточки — оранжевая, розовая, жёлтая. Просто как отличительный знак, для галочки и собственной прихоти. — Я гребень искал. Внутренний голос подсказывает, что жильё мы найдём не сразу, а значит, нужно быть готовым хоть немного поддерживать вид. Не хочу выглядеть как лесной монстр на второй день нашего прибытия в новый мир. Эграссель был настоящим чистюлей и педантом. Он тщательно следил за своим телом, волосами, одеждой. Всё-таки в его жилах текла эльфийская кровь, дававшая о себе знать. Не то чтобы Ло был неряхой — за это его тут же пристыдил бы сам Эграссель, — но до маниакальной скрупулёзности эльфа ему было далеко. — Да брось, всё будет в порядке, и мы найдём, где переночевать —Очень на это надеюсь, Ло —Можете не сомневаться, Эграссель из Гохледдола! —Хахаха С нескрываемым позитивным настроем они двинулись по коридору. Лололошка был рад, что Эграссель наконец перестал изводиться тревогой. Он был счастлив и старался запомнить каждый миг — даже эти скучные, тянущиеся двадцать пять минут ожидания. Для него было огромной радостью знать, что Эграссель идёт с ним, чтобы вместе исследовать новый мир! И никакой грёбаный отец, Тадмавриэль, не встанет у него на пути. Возможно... его друг наконец смог отпустить груз терзающего его прошлого? * * * * Они стояли перед ослепительно белым особняком, облачённые в те самые чёрные мантии одного оттенка. Дизайн костюма Лололошка разрабатывал сам, разумеется, не без помощи Гуаха, но внешний вид был целиком и полностью его заслугой. Капюшоны были откинуты,а масок пока что видно не было. Перед ними выстроились Первые, вызвавшиеся проводить их в счастливый путь и пожелать удачи в приключении. Без лишних слов, по негласному уговору не затягивать прощание, они обменялись короткими, но тёплыми объятиями и напутствиями. — Возвращайтесь с историями, а не с увечьями, — сказал Гуах, и в его обычно суровом взгляде мелькнула искра одобрения Туилин же поправила складку на плаще Эграсселя. — И не забывайте, здесь о вас помнят и ждут Вальдхар, не в силах удержаться высказал: — А я требую сувенир! Самый пьянеющий ром, или дорогое вино! Вот это потеха будет, но конечно если ничего не будет то выпьем своего, родного, вы только возвращайтесь И вот, под дружный хохот, в их руках материализовались маски — почти идентичные, отличавшиеся лишь кристаллом скинта на маске Эграсселя. Ещё мгновение — и на том месте, где только что стояли двое Первых, никого не осталось. Они рассыпались мириадами золотистых искр, будто стая светлячков, уносимая ветром в неизвестность. Вальд выдохнул и, стараясь разрядить обстановку, брякнул какую-то глупость, от которой все с облегчением рассмеялись, прежде чем разойтись по своим неотложным делам. Эграссель доверил им так много. Они не могли его подвести. * * * * Как только ослепительная вспышка и размытость в глазах утихли, Лололошка тут же снял маску, настороженно оглядываясь и сканируя пространство на предмет угроз. Его взгляд сразу же переметнулся на эльфа, который стоял рядом, всё ещё безуспешно пытаясь сфокусировать зрение. Спустя несколько секунд тому это удалось,и оба Первых убрали свои маски. Они оказались в густом,изумрудно-зелёном лесу. Деревья стояли вокруг частоколом, а сомкнутые кроны служили им почти сплошной крышей. Они находились на небольшой поляне, где ещё можно было разглядеть клочок неба, но стоило сделать пару шагов — и их уже поглощала густая чаща. — Вау... Как давно я не видел столь очаровательной картины, — прошептал Эграссель. Искры от телепортации давно угасли, но это не мешало им наслаждаться сказочной, почти нетронутой природой вокруг. —Согласен... Хм, судя по первому впечатлению, здешняя флора весьма благоприятна... —Верно подмечено. Что ж, не будем стоять на месте и отправимся в путь? —Ха-ха, а у тебя голова не кружится? —Я не настолько беспомощен, мой друг. Так что, пошли? —Пошли Выбрав направление наобум, они начали свой поход к ближайшему признаку цивилизации — будь то поселок или хотя бы следы разумных существ. Пока они шли, Эграссель что-то записывал в свой блокнот, обсуждал находки с Лололошкой и даже строил предположения, какие существа могут обитать на этой удивительной планете, где леса казались почти девственными. А Лололошка...А что Лололошка? Он просто слушал и отвечал. И в этом было коренное отличие от всех его прежних одиночных экспедиций. Теперь он был не один, и наконец-то мог говорить столько, сколько хотел. Примерно через полтора часа неспешной ходьбы они вышли на протоптанную тропу, судя по следам, использовавшуюся для передвижения повозок, а может, и карет. Было решено идти по ней — так был куда больший шанс наткнуться на цивилизацию, существование которой здесь уже не вызывало сомнений. Пройдя не так много, они столкнулись с группой людей в одеждах, напоминающих средневековые, что говорило об определённом уровне развития мира. Впрочем, это были лишь первые догадки, не подкреплённые пока более вескими доказательствами. Едва трое мужчин вышли на дорогу, Лололошка заметил в их руках клинки, а у одного — и вовсе полноценный меч. Его взгляд мгновенно стал холодным и отточенным. Ему не раз приходилось убивать, самых разных существ, но он никогда не нападал первым — разумеется, если ситуация не нарушала фундаментальных этических законов этого мира. В его руках тут же материализовался верный меч, прошедший с ним и огонь, и воду. На это оружие он мог положиться. Взгляд его скользнул к эльфу, который тоже нахмурился, но, к удивлению Ло, шагнул вперёд. Клетчатый дёрнулся было за ним, но эльф остановил его жестом. Сжав губы в тонкую ниточку, Лололошка встал рядом, готовый в любой миг защитить. Он понимал, что с подобным сбродом договориться вряд ли удастся, но не стал перечить Эграсселю. Пусть действует так, как считает нужным. А он будет рядом — чтобы защитить, поддержать. Ведь это путешествие он целиком хотел посвятить ему, чтобы тот прочувствовал все радости и тяготы пути плечом к плечу. — Дорогие друзья, не могли бы вы помочь нам? — вежливо, но твёрдо начал эльф. — Подскажите, где здесь ближайшее поселение? Поверьте, мы совершенно не хотим с вами ссориться. —Слышал, Нев? Драться они с нами не хотят! — один из бандитов, тот, что с мечом, громко расхохотался. — Ха-ха, насмешил! А ну, выкладывай всё ценное, пока хуже не стало! —Во-во! А то мы вам взбучку устроим! — подхватил второй. —Эй-эй, полегче! Эграссель воздел руки в умиротворяющем жесте и отступил на шаг, увидев, как меч дрогнул в его сторону. В этот момент Лололошка больше не вытерпел. Ловко обхватив эфес, он выхватил клинок из-под складок мантии. В следующее мгновение воздух разрезал лишь звон стали и свист — что-то тяжёлое с глухим стуком упало на землю. Лололошка одним точным ударом выбил меч из рук зачинщика. Его леденящий взгляд скользнул по остальным, заставив их вздрогнуть и попятиться, но они, упрямые и глупые, не опустили оружия. Он уже собрался было ринуться на остальных,но вновь был остановлен лёгким, но настойчивым прикосновением эльфа. Взгляд Ло перешёл с руки на лицо друга. Оно было напряжённым, и одни лишь глаза, казалось, выражали всю его тревогу. Или, возможно, Лололошка научился читать его на каком-то ином, недоступном для других уровне. Тяжело вздохнув, клетчатый кивнул. Он не хотел идти против воли эльфа, но и оставлять этих негодяев совершенно безнаказанными не собирался. С короткой усмешкой он ринулся к бандитам, всё ещё стоявшим как вкопанные. В мгновение ока оказавшись рядом с одним из них, Лололошка присел и, почти нежно, стёр подушечкой большого пальца кровь, выступившую у того на носу. «Ничем не отличаются от людей. Такие же. Вряд ли мы найдём здесь что-то принципиально новое», — пронеслось у него в голове. Он вернулся к эльфу, который уже пристально смотрел на сидящего на земле мужчину, застывшего в окаменелом ужасе. Что ж, Лололошка, пожалуй, отдаст этой троице первое место в его личном рейтинге самых неудачных попыток ограбления. Это даже схваткой назвать было нельзя! Подойдя вплотную, он чётко и громко, отчеканивая каждое слово, произнёс: —Что ж, теперь ты ответишь на заданный вопрос? Мы не хотим терять ни минуты. Особенно я. —Я... я... —Что «я»? — Лололошка насмешливо изогнул бровь. — Мне повторить вопрос? Где ближайшее поселение? —Тут... рядом... О-около пяти миль по этой дороге, прямо... Поселение называется «Посеки» —Вот и отлично. Спасибо тебе... друг. Он широко улыбнулся, а затем перевёл взгляд на эльфа с сияющим, полным самодовольства лицом, мол, «смотри как могу». Эльф не выдержал и фыркнул, но спрятать улыбку не смог. Лололошка тоже рассмеялся и повернулся в указанном направлении. — Ло, твоё мастерство владения мечом и впрямь впечатляет, — эльф улыбнулся, и кончики его ушей дёрнулись, чего, конечно, не было видно под капюшоном. —Что поделать, слишком часто встречаю таких отморозков. Пришлось поднатореть. —И всё это время ты в опасности... —Не волнуйся, ты же знаешь — я не могу без этого —Ты неисправим Дальше их путь был спокоен. Их сопровождало лишь пение птиц; порой в чаще мелькали силуэты невиданных зверей или виднелись диковинные, незнакомые цветы. Природа этого места и впрямь завораживала, заставляя забыть о времени. Они и не заметили, как пролетело целых два часа, а может, и больше. Наконец, они остановились у подножия внушительного, старого дерева, и Лололошка разразился потоком недовольного бурчания. — Рядом, недалеко! Ага, конечно! Сколько уже идём, а на деревню даже намёка нет! — Первый раздражённо плюхнулся на землю рядом с эльфом, с силой оперевшись спиной о шершавый ствол. Его взгляд устремился вверх, в густую зелёную крону, сквозь которую едва пробивался солнечный свет. В ответ ему послышался тихий смешок и прозвучал нежный, удивительно приятный голос, который заботливо окутывал слух, даже не стараясь этого сделать. — Если устал — отдохни. Я не настолько беззащитен, — рассмеялся эльф, прекрасно видя, как Ло всё это время тщетно пытается его опекать. — Да я не о себе, если с тобой хоть что то случится... я знаю, что твои силы превосходят мои, но ничего не могу с собой поделать — На лице клетчатого появилась нелепая, смущённая улыбка, и он прикрыл глаза, вновь пытаясь расслабиться. — Знаешь, со стороны это выглядит так, словно ты мой верный рыцарь, — не удержался эльф. — Пфф... Или герой, что спас меня из лап жалких разбойников? — Они первые подняли клинки, так что всё было честно, думаю рыцарь будет более благородно хех— Лололошка ненадолго задумался, а затем тихо, но чётко произнёс: — Брат... я всегда буду защищать вас, свою семью. Неважно, что придётся для этого сделать. Вы для меня всё. — Я знаю, Ло. Мы это видим. Все мы связаны, все мы любим и помогаем друг друга, так что расслабься ненадолго — Вы самое ценное, что у меня есть... Эграссель не сказал ни слова, когда почувствовал, как тяжелая голова Лололошки легла ему на плечо, а затем обмякла, полностью расслабившись. Он заснул. Доверил Эграсселю свою жизнь в этом незнакомом мире, а эльф с безмерной ответственностью и тихой нежностью принял это доверие. Блондин мягко улыбнулся и тоже откинул голову назад,к прохладному стволу, тихо напевая себе под нос старую, забытую мелодию, что теперь служила колыбельной для его уснувшего друга.