Беспородный

ПЕРВЫЙ КОНТРАКТ

От утрамбованного тысячами ног, копыт и телег пыльного тракта в сторону уходила торная тропа, на которой стоял слегка покосившийся указатель с надписью «Карасик». Из Каменограда мы выехали ранним утром три дня назад. После нашего с Беллом возвращения на постоялый двор, отобедав, мы отправились в лавку, которая занималась изготовлением лёгкой кожаной брони. Мастер Тьодарр решил, что это будет не лишнее, учитывая неспокойную обстановку в Регренде. Пока же с меня и Влады снимали мерки для подгонки имеющихся в наличии готовых комплектов доспехов, мастер вместе с Беллом отправились в городскую ратушу. Старший ученик, не без труда, но всё же упросил Эгила походатайствовать за беспризорников, которых могли выселить из их ветхого жилища. — Опять?! — восклицал в процессе уговоров мастер. — Почему я в очередной раз должен решать проблемы твоих крысят? Ну ладно бы надо было с какой-нибудь местной бандой отношения выяснять в честном поединке, а не разводить все эти унылые разговоры с местными зазнавшимися бюрократами. Хоть Эгил и бранил Беллера на чём свет стоит, хоть казалось, что его возмущению не было предела, но всё равно было заметно, что он и сам не прочь помочь детям. Подогнать кожаную укреплённую одежду под меня с Владой оказалось делом непростым. Ради этого довольно крупной мастерской, где работало с десяток человек, даже пришлось закрыться на остаток дня для других посетителей. Но, судя по переданному им мастером задатку и выписанному чеку с финансовыми обязательствами от Ордена, они явно не остались в накладе. Остаток же пути прошёл без приключений, если не считать всё нарастающего потока беженцев, которые двигались навстречу нам от границы с Регрендом. Закатное солнце окрасило всю округу в светло-красные тона. Ещё недавно широкая дорога, которая вела от главного торгового тракта к селу, начала зарастать травой. Да и людей на ней, кроме нашего маленького отряда, не было видно. — Да уж, быстро слухи распространяются, — озвучил свои мысли Эгил. — Помню, прошлым летом тут кипела жизнь, а среди потока людей на этой дороге было не протолкнуться. Село лежало всего в паре километров от тракта, на изгибе реки, по которой проходила граница между Яромильским княжеством и королевством Регренд. С первого взгляда на него было понятно, что тут живут весьма зажиточные люди. В центре стояла богатая усадьба и большой постоялый двор. Вокруг же выстроилось несколько десятков аккуратных, единообразных, красивых бревенчатых домов. У каждого дома имелся небольшой двор, а так же несколько пристроек: сенник, хлев, овин и баня. Большие окна с рамами и расписными ставнями, располагающиеся на фасадной стене, были в большинстве затянуты бычьим пузырём, но кое-где даже использовались слюдяные пластины. Над каждым домом высилась печная труба. За деревней, до самого горизонта простирались ухоженные поля и выпасы для скота. Мастер уверенно направил своего коня к усадьбе, которая своим убранством превосходила все окружающие строения. Закат сменился сумерками. Обычно это было самое оживлённое время в селениях. Народ возвращался с работ, готовилась еда, жизнь должна была бить ключом. Но тут, напротив, было очень тихо. На улицах совсем не было видно детей, а пара взрослых, только завидев нас, поспешили скрыться в своих домах. Въехав во двор богатой усадьбы, мы спешились, но единственные, кто бросились нас встречать, были дворовые собаки. Пара крупных, лохматых псов выскочили, словно из ниоткуда, и кинулись к нам со свирепым лаем. Своей целью они выбрали миниатюрную герцогиню. Эгил выругался и потянулся к алебарде. Беллер отреагировал спокойнее, но тоже взялся за рукоять кинжала на поясе. Вряд ли домашние животные сильно бы поранили девочку, но все мы успели за неё испугаться, хотя в пору было переживать за судьбу собачек. Влада, видя несущихся на неё свирепых псов, каждый из которых был с неё размером, спокойно шагнула им навстречу, взмахивая руками. Я увидел небольшой всполох от использования силы сущности. Свирепые псы же резко затормозили, после чего начали пятиться назад и поскуливать, но просто так им было уже не уйти. Владислава неуловимым движением оказалась среди собак и, схватив обеих за холку, с лёгкостью уложила их на землю, после чего начала их нещадно гладить, радостно улыбаясь. — Турин, иди сюда, смотри какие пёсики! — позвала меня девочка. Я осторожно приблизился, боясь вызвать у животных агрессию, но те были полностью во власти маленькой девочки и лишь радостно виляли хвостами и тёрлись о Владу мордой. — Ну, чисто укротительница. Тебе хоть сейчас в цирке выступать с такими навыками, — восхитился Эгил. — Беллер, сходи, что ли, позови хозяев. Но их уже не требовалось звать. В этот момент из дома высыпала галдящая толпа, которая кинулась к нам навстречу. Лица людей явно несли на себе следы тревоги и страха. Растолкав остальных, вперёд выступил седой, но ещё крепкий старик. Его белые волосы были перетянуты тканевой повязкой с красивым узором, вышитым золотыми нитями. — Рад приветствовать дорогих гостей, я староста этого поселения — Василий Жадн. А вы случаем не из Ордена охотников будете? — поинтересовался старик, оценивая наших коней. — Именно так. Меня зовут Эгил Тьодарр, а это мои ученики. Мы все поклонились, приветствуя собравшихся людей, которые радостно перешёптывались. Староста уже раздавал команды слугам, чтобы те позаботились о наших лошадях, накрывали на стол и подготовили нам комнаты для отдыха. — Я рад, что вы наконец-то приехали, а то совсем житья у нас не стало. Проходите в дом, — сказал старик, после чего повёл нас за собой.