Исповедь

Ласка дотянула до утра, чему сама, кажется, отчасти была не рада. Ноги чуть ломило, голова гудела, а перед глазами стояла едкая пелена. Попробуй тут продышись, когда грудь едва вздымается, а пальцы механически сжимают ладони в кулаки, перебирая воздух и царапая сгнившие половицы. В полудреме ей виделось зеленоватой дно болота, покрытое вязкой тиной. — Тише. — Чья-то ладонь закрыла ей рот, и девушка слабо брыкнулась перед тем, как наконец понять, где находится, с трудом сфокусировав взгляд. — А то услышат. «Услышит кто?» Немой вопрос сталкерши утонул в чужих голосах — неизвестные люди были совсем рядом, кажется, обходили дом, о чем-то едва слышно переговариваясь. Разобрать слова, что срывались с чужих губ, упорно не получалось. — Я здесь тварь болотную видел. — Наконец, донеслось до ушей Ласки, и она вздрогнула, широко распахнув глаза. — …брешут, — шикнул ей на ухо знакомый, затем ухватив девушку за перебинтованное запястье. — Кровосос бы тебя за версту учуял. — Он кивнул в сторону ближайшего окна, через заколоченный проем которого пробивался тусклый свет. — Пошли. — Нас услышат. — В лоб не отобьемся. Это не вольные, здесь вольных нет. — Подтянув сталкершу за плечи, вынудив встать, знакомый затем подтолкнул ее, отводя подальше от входа. Дверь, которую она раньше подпирала спиной, едва слышно скрипнула, будто от порыва ветра. — Ты слышал? — брякнуло снаружи. — Да. До Ласки не сразу дошло, что КПК никак не просигнализировал о наличии рядом сталкеров, а это могло означать только одно — они при себе подобной техники не имеют, или она отключена. Плохо дело. Вот только кто захотел бы шариться здесь просто так? — Тебя ищут? — догадалась вдруг, пятясь следом, спешно добавив: — Я не сдам. — Конечно не сдашь, тебя же первую под нож и пустят. — Подобрав на ходу артефакт, сталкер с силой толкнул от себя доски, и они с легкостью разломились под его руками, после чего снаружи послышались характерные щелчки — оружия сняли с предохранителей. — Давай, я догоню, — он сдернул с пояса дымовую шашку, подпалив, а затем бросил в сторону выхода, в то время как Ласка с трудом перебралась на ту сторону под звук ударившейся о стену от пинка двери. Над головой свистнуло вровень с тем, как сталкерша упала на траву, и уши на секунду заложило. — По местам! — крикнули снаружи, и следом в доме взорвалась граната, содрогнув стены, что-то обрушив и вынудив опешившую девушку на секунду обернуться. Он умер? Этот странный человек? «…и на что ты надеялся?» Времени ждать не было, а потому она поспешила кинуться прочь, перевалившись через забор и съехав вниз по крутому склону к кромке озера, нырнув в камыши и задержав дыхание, стараясь лишний раз не вздрагивать от еще звучащих выстрелов. Дорога на Кордон отсюда была только одна, но с рыбацкого хутора ее было видно, как на ладони, а рассчитывать на удачу не хотелось. Ласка пригнулась, все больше вжимаясь в землю, прислушиваясь к затихающим звукам побоища. — Твою мать, упустили! — крикнул кто-то в сердцах. Но как? Ответ не заставил себя ждать, ухватив ее за плечо и еще больше ткнув вниз, в землю, опускаясь рядом. — КПК отруби. Сказано — сделано, и на карте теперь не осталось ни единой точки, ни зеленой, ни желтой, ни красной. — Как ты выжил? — Ласка повернула голову в сторону, наткнувшись взглядом на чужой бок — сталкер расположился чуть выше, сжимая в руке пистолет — негусто для такого опытного человека, уверенно целясь куда-то вверх — туда, где виднелись гнилые доски забора. — Помолчи. Он, казалось, даже дыхание задержал, столь сильное напряжение читалось в каждом подрагивании мышц. Затянутая до предела пружина, по чью голову пришли неизвестные. Значит, кому-то сильно задолжал… или что похуже. Просто так никто не отвесил бы за душу его и рубля, а расценки на убийство начинались с пятизначных крепких сумм — непозволительная роскошь для обычного обитателя Зоны. Здесь все за идею работали, если так подумать. За азарт. — Уходить надо, этим не пробьешь, — девушка коснулась его надплечья, потянув назад, ближе к поверхности воды. — Они этого только и ждут. Что рыпнусь. Вот оно что. Значит, сейчас бежать — не выход. Иногда стоит затаиться, дождаться спада напряжения, ведь противник ожидает страха, паники, активных действий, чтобы иметь возможность поймать на ошибке. Лежать на земле пришлось мучительно долго, и все это время сталкер неотрывно смотрел прямо перед собой, в то время как Ласка косилась то на него, то на периметр вокруг. Чисто… слишком чисто. Не было ни людей, ни мутантов — Болота давно уже не славились жизнью, особенно с тех пор, как по ним расползлась смертельная аномалия «колючка». Вот почему ее притащили сюда. Вот почему этот человек решил здесь спрятаться поначалу — не нашлось бы сумасшедшего, что по своей воле решил бы остаться в стремительно отмирающем аппендиксе на выходе из Зоны. — Пошли. Вдоль и туда, — указал ребром ладони сталкер, поднявшись на четвереньки, и дальше продолжив движение на корточках, все еще пристально наблюдая за контуром забора, а девушка двинулась следом, то и дело припадая на локти — руки совсем плохо ее держали. — Во что ты меня впутал? — глупая попытка обвинения сорвалась с губ, но мгновенно сменилась виноватым: — Я сама впуталась, да. — Насолил паре вольных. — Нелепая отмашка. — Уверен, что вольных? — ей не повезло, нападавших увидеть не удалось, а потому оставалось только гадать, вынужденно терзая собеседника вопросами. — Если мы приведем их на Кордон… у меня плохое предчувствие. «Почему оно у меня вообще есть?» Вынырнувшая из наркотического дурмана ненадолго, сумевшая взять себя в руки и унять дрожь, она впервые задалась чем-то подобным. Хотя бы задумалась, вновь глянув в сторону хутора, до границы которого они практически доползли. Никого. — Сейчас придется бежать. Здесь я не прикрою, поэтому… на. — Ей сунули в ладонь какой-то странный артефакт, похожий на искривленное украшение из кучи маленьких коричневых шариков, готовых вот-вот рассыпаться. — Он собьет траекторию. Сожми в кулаке, как четки. Видишь? Там начинается железка. — До нее? — прикинула Ласка, всмотревшись в далекий силуэт обломков рельс, идущих поверх насыпи моста. — Я не смогу. — На счет три. Времени на размышления не осталось, и отчаянный галоп их вскоре разбавился выстрелами в спину. Пара пуль свистнула мимо, впившись в землю под ногами, послышались крики, затем — мгновение тишины и уже прицельная пальба, отправившая девушку прокатиться кубарем — ей что-то врезалось в спину прямо меж лопаток, но отчего-то не вылетело из груди, а «четки» в руке вдруг рассыпались, меркнув обжигающей вспышкой. — Твою мать… — сталкер притормозил, обернувшись и пальнув вверх шквальным огнем, спустив всю обойму, пока его знакомая поднималась, чтобы рвануть дальше, после чего оба они нырнули за дерево, позволив патронам впиться в кору. — …а дальше что? Почему они палят по мне?! — вышипела Ласка, ухватившись за чужой ворот, не в силах даже подняться головы, стискивая зубы от боли — ушибу точно быть. — Ты же их цель! — В тебя попасть легче, думают, напарница. Давай, отдышись, а потом — насыпь, поняла? Двести метров. — он отпихнул от себя ее руку, попутно расстегнув куртку, сняв ее, показав ткань свитера, чтобы затем нанизать одежду на валявшуюся рядом палку. — Готова? — Готова. — На выдохе сипнула сталкерша, и из-за дерева вынырнуло «чучело», в которое тут же произвели несколько выстрелов. Нескольких секунд хватило на то, чтобы преодолеть с половину пути даже на запинающихся ногах, а знакомый уже успел нагнать, ухватив за запястье и буквально протащив за собой, тут же толкнув за какой-то камень, наверняка обломок той же насыпи, что здесь начиналась. Вдох. Выдох. Что дальше? — Там аномалия. Пять шагов, примерно, до зоны действия. Сквозь нее ничего не пройдет, тут все на гравитации держится. — Сталкер протянул руку, указав на едва заметный вихрь листьев, а затем шикнул, когда над головой в очередной раз свистнуло — подавлять их шквальным огнем уже смысла не было, но противники могли безнаказанно сокращать расстояние до предела. — А дальше — блокпост. Они к нему не сунутся. — Почему? — оставалось только задать очередной вопрос, мысленно подсчитывая шаги. — Если выживем — расскажу. Ходу! — на этот раз он высунулся первым, пробежав по правому флангу закручивающейся воронки, оставив Ласке более опасный и узкий, но надежный левый — и она «втиснулась» в эту щель из сжатого воздуха и земли, затем наконец повернувшись к приближающему Кордону, чтобы увидеть, от кого они все это время убегали. Противников и правда было двое, лиц не рассмотреть за шлемами, фигур — за экипировкой. — Кого ты сюда привел? — спросила она, но поняла, что ее не услышали, а потому вновь кинулась дальше, крикнув в спину сталкера: — Кого ты сюда привел?! В сравнении с ребятами, едва коснувшимися Зоны, эти люди определенно были на шаг впереди, а это означало только одно — на Кордоне едва ли была сила, способная с ними потягаться в полной мере. И если сегодня пришло двое «вольных», в чем девушка уже сильно сомневалась, то завтра их число могло возрасти по экспоненте. И что тогда? Она сама никогда не касалась ничего, кроме краев Зоны, блуждая с Кордона на Свалку, со Свалки на Болота, изредка дотягиваясь до кишки темного Кордона, но никогда не забираясь дальше полуразрушенной автомобильной дороги. В Баре разве что светилась пару раз, да и то не по приглашению, а по большой нужде — кто-то из местных полковников был заинтересован в ее товаре. — Не сейчас! — наконец, отозвался сталкер, а вдалеке замаячил блокпост. Еще сотня метров — и тогда он дал отмашку: — Слева держись, я помню, тут поле! — россыпь болтов вскрыла нарывы Зоны, подняв в воздух пыль и грязь, сменив им маршрут, и через минуту наконец прозвучало заветное «стоп». Свалившись на колени, Ласка почти выкашляла свои легкие, когда перед ней опустились на корточки, положив на плечо обжигающе-горячую ладонь. — КПК включи. — Вот и все. — …ответь хоть на что-то. — Девушка вытащила из кармана устройство, вновь «зажигая» себя на общем радаре Зоны. Число в углу показало ей, что рядом находится еще около семи человек — достаточно для того, чтобы свести под ноль стрельбу и не будить военных, которые с легкостью могли подогнать к своему блокпосту в любой момент дополнительный десяток солдат. — Прошу. — Не проси, хорошо. Мелочно звучит. Эти ребята по мою душу, но они не полезут на Кордон, это не в их… стиле. Точно не сейчас. — Понятнее не стало. — А когда полезут — там меня уже не будет. — Знакомый попытался улыбнуться шрамированным ртом, но вышло у него плохо, а после он поднялся, протягивая руку: — Давай. Как до Деревни дойти знаешь? Тогда быстро управимся. Только не по дороге — по полю. Слышал, там бандиты бушуют, не хотелось бы им попасться на глаза. — А в поле мутанты. Думаешь с ними управиться? Или люди страшнее? — Люди умнее.