Расколоть звезду на части

Дежуривший ночью монах по утрам как обычно обходил жилые комнаты и стучал в них, чтобы разбудить всех жителей монастыря. Мэй Син проснулся от этого шума. Монах уже давно ушёл в свою комнату, спать. А он до сих пор не мог разлепить свои глаза. Хотелось побыть в кровати побольше. Объятья теплого одеялка одинаковы во всех мирах. Привстав с матраса, он огляделся вокруг. Солнечные лучи ласково проникали в комнату. Легкий ветерок задувал сквозь щели в окнах. Курильница уже давно погасла, а запах жасмина стал еле уловим. На удивление этой ночью он спал крепко, возможно дело было именно в том, что он пережил очень насыщенный день. Или же сыграли роль особые свойства благовоний. Пока Мэй Син думал об этом за дверью послышался стук и голос послушника Хань: – Доброе утро, ученик настоятеля. Позвольте подать вам завтрак, а после сопроводить на занятия. – Доброе утро, проходи, – лениво ответил он. И после этих слов послушник тихо зашёл в комнату. Он поспешно поставил поднос с едой и столовые приборы на коричневый резной столик у окна. Там стояла тарелка рисовой каши с кусочками батата и небольшая паровая булочка маньтоу. От небольшой чашечки с чаем, стоящей рядом, шёл пар. После этого послушник Хань посмотрел на Мэй Сина, который до сих пор сидел на кровати. Его глаза то и дело закрывались. Вздохнув, юноша решил взять дело в свои руки: – Прошу прощения, упустил один момент, – сказал послушник. Мэй Син в непонимании оглянулся на него. И он ответил: – Мне следовало бы набрать вам воды для умывания, – почтительно произнёс он. А сразу же после этих слов исчез за дверью комнаты. Мэй Син не успел опомниться и только сидел хлопал глазами. Вяло оглядевшись, он решил встать с постели и найти верхнюю одежду, потому что сейчас он был только в нижних, состоявших из серых штанов и нательной рубашки. Да, забавный факт, в этом мире люди вместо нижнего белья, приятного и прилегающего к телу, носили «нижние одежды» – укороченные халаты и штаны, на которые сверху надевали другие слои одеяний. Чтобы соблюдать надлежащие приличия, слоев халатов должно было быть минимум три. Подойдя к месту для умывания и принятия ванны, которое было отделено от всей комнаты деревянной ширмой, он вяло посмотрел на неё. Та была украшена узором из бамбука. Создавалось впечатление, что еще чуть-чуть и этот бамбук затанцует и зазвенит на ветру, настолько была искусна резьба. Ещё одно забавное отличие этого мира от его родного: каждая вещь тут делалась вручную и мастера любили вкладывать душу в свои изделия. Вещи из дерева или камня всегда были украшены. Его молчаливые прогулки по монастырю это подтвердили. Мэй Син взял свою одежду со стула, который стоял рядом с бочкой для купания. Расправив её, он попытался не запутаться в рукавах ханьфу. Вышло безуспешно. Нет, всё-таки сложно к этому привыкнуть. Почему носят именно халаты… Где штаны, футболки, толстовки… Мальчик понимал, что глупо жаловаться на моду древнего мира, которая сформировывалась веками, но поворчать в душе он не не мог. Все дни до этого ему помогал один из слуг монастыря. Его приставил настоятель Мэй, чтобы слуга вовремя набирал и подогревал ему воду, а также показывал, как правильно надевать одежду. Однако, как только ушёл главный даос, слуга тоже исчез. Похоже тот решил, что его обязанности будет исполнять послушник Хань. Повертев ханьфу в руках, он сдался. В этот момент в комнату снова зашёл послушник Хань. Увидев, как тот пытается распутать ткань одежды, он кинулся помогать ему. Поставив бадью с водой на пол, он сказал: – Погодите, молодой господин, – и сразу же начал поправлять его серую одежду. Как оказалось, один рукав запутался в другом рукаве, вместе с поясом. Теперь нужно было это распутать. Разобравшись с одеянием, послушник показал Мэй Сину, как правильно надеть ханьфу. Последовав его указаниям, он наконец-то смог разобраться с этим. Затем послушник поставил бадью на табуретку и дал Мэй Сину умыться. Вода была тёплой и приятной. Вся сонливость тотчас же пропала. Чуть позже, усевшись за стол, юный ученик наслаждался завтраком. Хотя слово «наслаждался» будет не совсем верным, потому что рисовая каша была не только пресной на вкус, но и остывшей, превратившись в безвкусную жижу. Он тяжело вздохнул. [Мастер, не волнуйтесь. Возможно, это только сегодня получился такой неудачный завтрак!] – Я уже смирился. Ведь такое подают мне не первый день. Наверное, у монахов принято есть такую еду, – мысленно ответил Мэй Син. Тем временем послушник Хань, стоявший за его спиной всё это время, решил обратить на себя внимание: – Сегодня в первой половине дня у вас будет изучение и прописывание иероглифов. Во второй половине дня вы будете читать тексты из библиотеки, – спокойно произнёс он. – Всё это время я буду сопровождать вас и помогать вам в некоторых вещах. Считайте, что я заменяю вашего предыдущего слугу. – Хорошо, – кивнул Мэй Син. – Надеюсь я вас не разочарую, – ответил он. На эти слова Мэй Син только легко улыбнулся. Навряд ли могло быть ещё что-то в этом дне, что могло испортить его настроение. Всё-таки он понимал необходимость обучения. Чем быстрее он научится читать и писать, тем быстрее сможет самостоятельно изучать этот мир через книги в библиотеке. Также он научится быстрее ориентироваться в незнакомом месте, ведь древние люди всегда пишут истории и летописи о странах и городах. Это можно было заметить и в его родном мире. А если ему вдруг станет скучно… То всегда можно было найти романтичные романы.

***

Мэй Син неторопливо шёл по коридорам монастыря за послушником Хань. Они миновали жилые помещения и пошли к главному Храму. По дороге встречались некоторые монахи и послушники. Видя ученика настоятеля, они сразу же кланялись, а после уходили по своим делам. С тех пор как он приял предложение об ученичестве такое происходило постоянно. Он не мог привыкнуть к этому. Даже уважительное поведение послушника Хань вызывало странное чувство. Неловкость? Смущение? Замешательство? Стыд? Скорее всего всё вместе. Это комбо эмоций постоянно заставляло чувствовать себя растерянным, ведь в своём родном мире, именно он был тем, кто кланялся и делал вид, что действительно проявляет уважение. Было тошно от себя самого. Мэй Син решил отвлечься от самокопания и посмотреть вокруг. Территория монастыря была довольно большой, несмотря на то что он располагался на горе, где, по идее, должно быть мало места. Они проходили мимо различных внутренних двориков, огороженных белым забором с изогнутой зелёной черепицей. Места, где молились монахи и покланялись обычные верующие, выглядели совсем по-другому. Чаще всего это прямоугольные здания, где сразу был виден бог, которому поклоняешься. Неподалёку всегда был постамент для подношений богам. Мэй Син уже успел узнать у главного даоса, что монастырь сам по себе специализировался на поклонении Верховному Императору. Тут также возводились и небольшие храмы другим божествам. Однако, он не понимал, зачем нужен такой большой храм, далеко в горах, где поблизости только одна деревня, и то, до которой идти полдня пешком. Он решил задать этот вопрос своему сопровождающему. – Зачем такой огромный монастырь, если он располагается так далеко от жилых мест? Послушник Хань оглянулся на него и, легко нахмурившись, ответил: – На самом деле для этого есть ряд причин. Во-первых, монастырь является приютом для всех верующих душ. Со всей страны сюда приходят жить монахи преклонного возраста, которые хотят посвятить себя вере до самого конца и найти покой в этих стенах. – Значит, это место довольно знаменито? – Именно, – улыбнулся послушник и продолжил, – Во-вторых, несмотря на то, что монастырь находится далеко от всего живого, он является связующим звеном для других монастырей. Каждый храм в нашей стране имеет свою защитную печать, которая связана со всеми другими печатями в храмах. Вместе они образуют защитный барьер от зла. Этот барьер спасает от массовых нападений демонов. Наш храм находится на одной из ключевых точек, потому что он расположен далеко от столицы. – Ого, – удивлённо протянул Мэй Син. – …И это одновременно связано с третьей причиной, – он опустил глаза в пол. – На самом деле… Послушник Хань немного замялся, не понимая, как правильно выразить мысль: – …На самом деле, сюда ссылают всех неугодных. Те слуги, которых вы видели, это низшая знать, которая либо оказалась не в том месте не в то время, либо совершила проступок, сопоставимый с потерей чести у незамужней дамы. Их отправили сюда и они больше никогда не увидят своего родного дома. Большинство людей были сосланы сюда из столицы. – Это сделал нынешний Император? – Не совсем. Всеми судебными делами занимается Палата Шанхэ. Если есть кто-то неугодный, его убирают. Чаще всего убирают именно в наш монастырь. В истории нашей страны было только пару случаев, когда сюда ссылали людей по приказу Императора. – А никто не боится, что эти люди могут сбежать? Послушник Хань снисходительно посмотрел на него: – Стены высокие, да и не выйдут они дальше барьера. На теле таких людей нарисована особая печать. Даже если у них получится избавиться от нее, они не смогут выжить в дикой природе, где любит временами бродить всякая нечисть. Мэй Син решил дальше не расспрашивать и сделал для себя вывод. Получается, этот монастырь – смесь верующих монахов и сосланных людей из знати. При этом никто этих людей не ограничивает в передвижении. По сути, они заперты тут навсегда и вынуждены наблюдать за ежедневными молитвами и есть невкусную еду. Незавидная судьба. Послушник Хань посмотрел на него и нерешительно произнёс: – Есть ещё четвертая причина. Это знают не все, только служители особого ранга. Так как вы ученик главного настоятеля монастыря, я могу вам это рассказать, – довольно произнёс юноша. – В действительности крупные храмы используются божествами, когда те хотят снизойти на землю. Они используют другие тела и могут таким образом решать проблемы смертных. Например, если свирепствует какой-то демон высокого ранга. Иногда боги не заморачиваются и выходят в своем истинном обличье. Мэй Син удивился: – То есть, среди нас сейчас может ходить бог, а мы этого даже не заметим? – Верно. Будет знать только главный настоятель, – улыбнулся послушник. Они прошли вдоль небольшого пруда с красивыми красными карпами и статуями черепашек и вскоре оказались у главного храма. Тот величественно возвышался над всеми строениями вокруг. Широкие алые колонны, огромные резные двери из тёмного дерева, зеленая крыша с извивающимися драконами на концах – всё это было создано в честь Императора Небес. Если заглянуть в глубь храма, то можно было увидеть статую главного бога. Стол для подношений ломился от цветов и еды. От этого места очень сильно пахло сандалом. Следуя за послушником Хань, Мэй Син обошёл главный храм и прошёл вдоль него. Они свернули в неприметный дворик и пред ними предстал Зал Сутр – место, где хранились все книги и свитки, где учитель брал для него свитки для обучения и где он сам периодически помогал монахам. Послушник Хань повёл его прямо внутрь, поспешно кивнув монаху, который стоял и охранял вход. Вскоре они оказались в небольшом уголке, где стоял мягкий стул и широкий стол. Место было огорожено бумажной ширмой и находилось прямо напротив большого окна. Солнечные лучи приятно освещали его. Вместо стен тут были высокие шкафы повсюду. В них хранились различные древние тексты. На самой нижней выдвижной полке можно было взять бумагу и чернильный камень. Пока Мэй Син оглядывался, послушник Хань взял все письменные принадлежности и положил их на стол, а потом сказал: – Вам стоит пока сесть, – и указал на стул. – Я же в свою очередь схожу за всеми нужными книгами. Мэй Син уселся на стул и прислушался к своим ощущениям. Тут было довольно удобно и мягко. Лучи согревали его, а приоткрытое окно давало возможность не задохнуться в библиотеке, ведь оттуда постоянно дул ветер. [Вам тут нравится?] – Да, это довольно приятное место, – произнёс Мэй Син. – Я не против проводить тут каждый день. [Не хочу вас разочаровывать, но большая часть вашего обучения будет проходить в кабинете у вашего наставника. Просто пока он уехал и пришлось искать альтернативные варианты.] – Ах, жаль, – промолвил он. – Но ведь ничего мне не помешает вернуться сюда снова? Это место находится далеко от главного зала. Тут довольно тихо. [Всё верно!] Внезапно громкий голос прервал их разговор: – С кем вы сейчас говорили, ученик настоятеля? Это оказался послушник Хань. Мэй Син вздрогнул: – Ни с кем, – ответил он. Стоило с системой все таки говорить мысленно. – Это монахи на улице беседуют. Послушник Хань посмотрел на него с сомнением во взгляде и кивнул, а затем продолжил: – Сегодня я вас научу, как писать некоторые иероглифы, как их произносить и что они могут значить. Затем он начал чинно ходить туда-обратно с высокоподнятой головой и звучно говорить текст. Строчку за строчной, чётко произнося каждый иероглиф, чтобы Мэй Син всё понял. Тот в свою очередь внимательно слушал и старался правильно выводить черточки. Периодически послушник Хань поглядывал в его лист и исправлял написанное. Бывали моменты, когда ему приходилось брать руку Мэй Сина вместе с кистью, чтобы правильно вывести сложный иероглиф. После этого он учил Мэй Сина читать эти иероглифы, взяв для примера один из древних трактатов о благочестии в Зале Сутр. Таким образом прошёл весь день. И следующий день, и следующий…

***

Прошла целая неделя. Мэй Син послушно завтракал, занимался в Зале Сутр весь день, а вечером, поболтав с помощником, ложился спать. И всё-таки одно ему не давало покоя. Наставник Мэй обещал вернуться через два дня, а прошла уже неделя. Путь туда-обратно занимал примерно сутки спокойным шагом, как говорили монахи. Куда же он пропал на шесть дней? Мэй Син решил задать этот вопрос послушнику Хань, который сопровождал его каждый день: – Почему настоятель еще не вернулся? – Могла произойти какая-то неожиданная ситуация, – ответил тот. – Но вам не стоит волноваться. Главный настоятель всегда справляется с такими неприятностями. Тревожное чувство съедало сердце Мэй Сина. Он прекрасно понимал, что его учитель очень опытный совершенствующийся, что он посвятил всю свою жизнь молитвам богам и культивации души и тела. Однако, банальное беспокойство за человека, которого он встретил первым в этом мире, присутствовало постоянно. Тем не менее, слова послушника оказались правдивыми. Следующим утром в воротах монастыря появилась фигура настоятеля Мэй. Тот спокойно шёл по коридорам, будто бы его задержка на несколько дней ничего не значила. Когда Мэй Син увидел его, он застыл, не веря, что учитель наконец-то вернулся. Настоятель Мэй заметил его и улыбнулся: – Почему ты замер, как зверек, и не приветствуешь своего учителя? Мэй Син пару раз моргнул, вышел из оцепенения и подошёл к нему. Он произнёс: – Этот ученик приветствует учителя, – и поклонился, как учил его послушник Хань. Настоятель посмотрел на него с одобрением: – Вижу послушник Хань исправно занимался своими обязанностями в отличие от меня. А я, наоборот, не исполнил обещания вернуться как можно скорее. – Ничего страшного, учитель, – ответил Мэй Син. – Хорошо, – ответил он. – Тогда в час петуха жду тебя у своего кабинета. Послушник Хань покажет, где он. Послушник, слегка склонившись, стоял всё это время за Мэй Сином. Услышав слова даоса, он согласно кивнул, а потом посмотрел на Мэй Сина. Так как до часа петуха было еще достаточно времени, они пошли заниматься в Зал Сутр.

***

В назначенное время Мэй Син стоял у высоких темных дверей. Послушник Хань, пришедший вместе с ним, взял на себя инициативу и постучал. Голос настоятеля разрешил им зайти. Они оказались в просторной комнате. Кроме высоких шкафов с книгами там также висели картины с живописью и каллиграфией на стенах. Посередине стоял столик с чаем, где можно было удобно расположиться и насладиться тишиной. Ближе к окну располагалась рабочая зона. Там сидел настоятель Мэй и что-то выписывал на свитке. Вздохнув, он закончил писать и поставил печать на бумаге. После этого он посмотрел на Мэй Сина и послушника, замерших в ожидании: – Послушник Хань может сейчас уйти, я позову его позже. А вот моему ученику лучше присесть. Мэй Син сел на диванчик рядом с рабочим столом. В этот же момент послушник вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Даос подождал некоторое время, а потом начал говорить: – Сегодня я позвал тебя не просто так. Во-первых, мне хотелось бы узнать о твоей успеваемости за эту неделю. Во-вторых, я хочу провести тебе небольшой урок по нечисти, с которой я столкнулся на этой неделе. И начнём мы, пожалуй, именно с этого. Мэй Син посмотрел на даоса и стал внимательно слушать. – Помнишь наш разговор о демонах? Сегодня пойдёт речь о них, – начал настоятель. – В деревне произошёл неприятный случай: пропало стадо коров. Сначала все подумали, что их съели дикие звери. – Но учитель, должны же были остаться следы зверей, не так ли? – Точно сказано, но следов не было. Ни косточки, ни клока шерсти. Жители деревни заподозрили неладное. Но всё стало хуже в тот момент, когда охотник, ушедший в лес, не вернулся. Подумали, что опять зверь свирепствует. Но потом пропало еще пару человек. Поэтому решили обратиться в монастырь, чтобы мы помогли с этой проблемой. Догадываешься в чём дело? – Нет, но могу предположить, что это опять какой-то неупокоенный. – Ан, ты почти прав, юный ученик. Когда я прибыл на место, уже был поздний вечер. Я принял решение обследовать местность, ведь именно ночью любят охотиться всякие твари. Ничего не нашёл, кроме следа тёмной энергии, ведущей в один из домов. Даос Мэй остановился, налил себе немного воды и продолжил: – Следующим утром, я пошёл в этот дом. Как оказалось там раньше жила семья богатого торговца. Пока хозяин семейства разъезжал по всей поднебесной, его семья жила себе спокойно тут и горя не знала. Однажды хозяин решил вернуться, но застал свою жену с другим мужчиной. Кажется, его наставник проявляет любовь к сплетням. Мэй Син незаметно для наставника ухмыльнулся и задал наивный вопрос: – И что же в этом такого? Наверняка он помогал ей починить что-то. – Кхе-кхе, да, помогал кое-что починить, – пробулькал даос Мэй. – Тем не менее, мужу это не понравилось, и он решил проучить обоих. В итоге, по словам жителей деревни, с другим мужчиной произошёл несчастный случай после которого та жена торговца носу из дома не показывает. А когда торговец уехал, тот мужчина и вовсе через некоторое время умер. Как передали мне, умер он от голода. – Какая-то странная история. В ней слишком мало деталей. – Ты прав, правда в тот момент это волновало меня в последнюю очередь. Нужно было поймать нечисть и дело с концом. Поэтому я отправился в лес, где пропадали люди. – И что же там было? – спросил Мэй Син. – На самом деле, ничего подозрительного, кроме одного. В один момент стало настолько тихо, что даже птицы не пели. А это один из признаков насыщения тёмной ци. Запомни. Я услышал шорох в кустах и тут же на меня выскочила тёмная тварь. Мы вступили в бой и у меня даже получилось быстро победить её. Однако она меня задела. – И это причина, по которой вы так долго пробыли в деревне? – Да, мне пришлось лечиться от трупного яда, прикладывать травы и пить настои. – произнёс настоятель. – Конечно же потом я осмотрел убитую тварь. Это оказался голодный дух, тот тип нечисти, который после смерти испытывает вечный голод и страдания. Соответственно он виновен был и в смерти людей, и в исчезновении стада. Как оказалось позже, это был тот самый мужчина, который пострадал от рук торговца. После смерти он обезумел. Ещё бы пару жертв, и он смог бы обратиться в демона. Низшего демона, но это еще ничего, бывает и хуже. – Часто ли образуются демоны таким образом? – Довольно часто, всё-таки жизнь людей довольно разная. Но больше всего гневных душ образуется на поле боя и потом они имеют шанс стать демонами, поглотив тёмную ци, – даос Мэй оглянулся. – Что же, теперь нам стоит начать проверять твои знания. Мэй Син посмотрел на него с усталостью во взгляде. Искренне не хотелось, но пришлось. Он рассказал про всё изученное, а потом учитель проводил опросы и письменные тестирования. Так они провели несколько мучительных часов. Когда наставник решил отпустить его уже была тёмная ночь. Мэй Син вышел за дверь и пошёл в сторону жилых комнат. Когда он выходил, мимо него, поклонившись, в кабинет зашел послушник Хань. Было интересно послушать, о чём они будут говорить, но усталость всё-таки взяла своё, и он отправился спать.