Когда пламя встречает тьму

Утро наступило тихо. Но не привычной солнечной тишиной — а мягким шёпотом дождя за окном. Ллойд медленно открыл глаза, прежде чем осознал — он лежит в объятиях Нии. Её пальцы нежно скользили по его груди, а его рука всё так же обнимала её за талию. — Доброе… — прошептал он сонно. Ния, ещё немного заспанная, улыбнулась и легко поцеловала его в щёку: — Доброе, мой зелёный ниндзя. Мгновение — только тепло, только любовь. Но потом… Ллойд услышал, как окна дрогнули от порывов ветра. Он встал, подошёл к окну. Город исчез в густом тумане: серые облака закрывали небо, молнии иногда вспыхивали где-то вдали. Шторм бушевал как будто изнутри, из самой стихии. Ния подошла ближе, положив руку ему на плечо: — Погода резко изменилась… это ненормально. --- Когда они пришли в зал, вся команда уже была там. Кай нахмурился, глядя на темноту за окнами: — Вчера было спокойно. А теперь будто конец света. Зейн анализировал наблюдения: — Электрическая активность в атмосфере повышена на 2 500 процентов. Такой шторм — явление искусственного происхождения. Пиксал кивнула: — Кто-то управляет молниями. Ллойд сжал кулаки, нутром чувствуя приближение чего-то страшного. Коул посмотрел на мастера Ву: — Учитель… вы знаете, что происходит? Ву стоял неподвижно. С тихо прищуренными глазами он вслушивался в вой ветра… словно в чужой голос. Он вдохнул глубоко и сказал: — Шторм — это не просто погода. Кто-то возвращается. Но не тем, кем был прежде. Ллойд почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он догадался. — Джей… Грянуло громом. Башня вздрогнула, словно на неё навалился целый дракон. И в сердце Ллойда впервые за долгое время появилась страх и тревога. За себя. За Нию. За всех. --- Все застыли. Ву говорил тихо, почти шёпотом, но каждое слово эхом отдавалось в сердце каждого ниндзя. Ния побледнела, а Ллойд сам не заметил, как крепче взял её за руку. — Учитель… — Кай нахмурился. — Ты хочешь сказать… — Джей… — закончила за него Зейн. — Но что ты имеешь в виду — «не тем»? Ву опустил взгляд. — Иногда тьма находит путь туда, где раньше сиял свет. И если гром вернулся… возможно, он был не один. Снаружи ударил ещё один мощный раскат. Стены слегка дрогнули, а свет внутри чуть моргнул. Ллойд почувствовал, как Ния напряглась. Он повернулся к ней, положил руку ей на плечо: — Эй… мы справимся. Вместе. — Его голос был тихим, но уверенным. Она вдохнула глубоко… и вдруг её глаза наполнились решимостью. — Если Джей там… если он потерялся… я его верну. Любой ценой. Ллойду на секунду стало больно внутри — её слова о Джее всё ещё пробивали старую рану ревности… но он отпустил это чувство. Потому что видел истинное — её сердце большое, сильное и доброе. Именно это он и любил. В этот момент входные ворота с грохотом распахнулись. Холодный порыв ветра ворвался внутрь, сбивая дыхание. В тумане, словно в море молока, появилась высокая тёмная фигура. Молния вспыхнула — и на секунду все увидели лицо… Синяя маска. Глаза — яркие, словно электрические разряды, но… они были пустыми. Без прежнего озорства. Без тепла. — …Джей? — выдохнула Ния. Фигура шагнула вперёд… и то, что должно было быть улыбкой, превратилось в пугающую, искажённую гримасу. — Ния-а… — голос был механически-ломаным. — Ты скучала? Он поднял руку — пальцы искрились опасной синей энергией. Ллойд мгновенно шагнул вперёд, заслоняя Нию. — Джей, стой! Это мы! Команда! — крикнул Кай. — Команда?.. — Он наклонил голову, как будто пытаясь вспомнить. — Команда оставила меня… в тьме. Ещё одна вспышка. Теперь молнии ударяли прямо в землю за его спиной. Ллойд сжал кулаки. Он чувствовал — это не враг… но и не их Джей. Ния дрожащим голосом произнесла: — Пожалуйста… если ты слышишь меня… вспомни. Ты искра нашей команды. Мой лучший друг… Глаза Джея дрогнули. Мгновение — словно он был готов сорваться и броситься к ним… или вспомнить всё и обнять её. Но затем — резко: — Лучший друг? — шёпот превратился в рык. — Ты уже выбрала… другого. И он метнул молнию прямо в них. Ллойд рывком обнял Нию, закрывая своей спиной. Молния ударила в пол перед ним, взорвав плитку и отбросив их на несколько шагов. — Достаточно! — рявкнул Коул, вставая рядом с Каем. Зейн мгновенно выдвинул клинки. Ву вскинул посох. Джей стоял посреди вихря электричества. Грозный. Потерянный. Одиночка. — Если вы пришли забрать меня… — прошептал он, — сначала попробуйте выжить. Молния вспыхнула вновь. И начался шторм. Молнии рвали воздух. Джей двигался, как буря: стремительно, безжалостно. Кай успел сделать лишь один выпад мечом — и был отброшен вспышкой синего света. Его тело ударилось об стену, и он обмяк, потеряв сознание. Зейн попытался заморозить пол, чтобы сбить Джея с равновесия — но Джей разрубил лед одним ударом молнии и швырнул ниндроида в массивную колонну. Пиксал бросилась к нему, но её тут же настигла ослепляющая вспышка — она рухнула рядом, системы временно отключились. Коул попытался пробить землю под ногами Джея, вызывая каменные волны… но молния разбила их, словно песок, и он полетел через весь зал, упав неподвижно. Даже Скайлор, вобравшая в себя часть его же энергии, оказалась повержена — её тело судорожно вздрогнуло от разряда, и она упала, не в силах двигаться. Ву выступил последним из старших. — Джей… хватит. Это не ты! — его голос дрожал как штормовое дерево. Но Джей лишь посмотрел на него с холодной пустотой в глазах. — Кто я — решаю только я. Молния ударила в посох мастера, взорвав его на части, и старец рухнул на пол. Все лежали. Без сознания. Битва была проиграна. Кроме одного. --- Ллойд встал между Джеем и Нией. Он был ранен, его дыхание резкое, но взгляд — твёрдый. — Хочешь меня? Тогда иди ко мне. Но остальных ты больше не тронешь. Джей повёл головой, словно волк, почуявший вызов. — Лидер… всегда последний падает. Я это помню. И начался их бой. Ллойд уклонялся, контратаковал, собирал силу — он был быстрым, решительным… но Джей был молнией. Каждая его атака обгоняла мысль. Ния в ужасе смотрела, как её возлюбленного снова и снова бросает на пол. Но Ллойд вставал. Всегда. — Джей… прошу… — её голос дрожал. — Остановись! — Тише, Ния, — успел сказать Ллойд, — я… я справлюсь… Но силы покидали его. Его зелёный энергетический щит вспыхнул в последний раз — и треснул. Мгновение — и он распался на осколки света. — Нет! — вскрикнула Ния. Джей ударил. Молния обрушилась на Ллойда с такой силой, что земля задрожала. Тело Ллойда отбросило назад — прямо к обрыву за монастырём. — ЛЛООЙД!!! — Ния сорвалась с места, но опоздала. Ллойд упал… вниз, в страшную туманную бездну гор. Его крик заглох в реве ветра. Ния на коленях, рыдая, беззвучно тянула руки к пропасти, из которой не может прийти ответа. — Нет… нет… Ллойд… — её голос ломался, сердце рвалось на части. Она всмотрелась в туман… но там была только пустота. Её любимый человек… ушёл. Джей же смотрел на неё неподвижно. В его глазах мелькнула тень — сожаление? боль? память?.. Но он отвернулся. — Это… не для тебя, Ния… — прошептал он исчезающим эхом. И молния унесла его прочь. Оставив Нию в одиночестве среди разрушенного монастыря… …и разбитого сердца. --- Харуми появилась словно сама тень. Бледная кожа, белые волосы, красные глаза — отражающие всполохи молний вдали. Она видела, как Ллойд падал… и её сердце бешено колотилось всё время, пока она неслась к обрыву. — Пожалуйста… только не это… не снова… — шептала она, сбегая по опасному склону. Она нашла его. Ллойд лежал в мокрой траве среди камней, бесчувственный… словно хрупкая кукла, которую бросили на землю. Его тело было покрыто синяками и глубокими ожогами — кожа местами почернела от молний Джея. Кровь стекала по его руке. Дыхание было еле слышным. Харуми опустилась на колени, дрожащими пальцами убирая мокрые пряди волос с его лица. — Ллойд… — её голос сорвался, — прости… я не смогла быть рядом… Но я здесь. Сейчас — я с тобой. Она осторожно коснулась его руки — даже это заставило его тело дёрнуться от боли. Харуми прикусила губу, чтобы не заплакать. — Держись, избранный… прошу тебя… С невероятным усилием, она взяла его на руки — как могла, опираясь на каждую крупицу силы. Ллойд тихо застонал, но не проснулся. — Тише… тише, любимый… — впервые за долгое время это слово сорвалось у неё с губ. — Я не позволю тебе исчезнуть. --- Она привела его в укрытую подземную комнату — давно заброшенное тайное убежище под развалинами старого дворца. Здесь никто не найдёт его. Даже Ниндзя. Харуми быстро расстелила покрывало и уложила Ллойда, аккуратно поддерживая его голову. Он дышал тяжело, каждое дыхание — как борьба за жизнь. Она собрала всё необходимое: чистые бинты, тёплую воду, лечебные травы, настой алоэ, мазь для ожогов. Тихо, осторожно, со страхом навредить ещё больше — начала обрабатывать его раны. Каждый ожог она смазывала мазью, каждый порез перевязывала, каждые несколько минут проверяла его пульс. А его кольцо… серебряное, с сапфиром… Оно всё ещё сияло на его пальце. Она коснулась его кончиками пальцев — и сердце защемило. — Ты отдал его… Ние… — её голос дрогнул. — Конечно. Ты всегда был таким светлым. Всегда выбирал любовь… Она глубоко вдохнула, сдерживая эмоции. — Но… даже если твоё сердце принадлежит ей… я всё равно буду рядом. Потому что ты нужен этому миру. Нужен… мне. Её глаза наполнились болью и решимостью. — Я не дам ему тебя забрать. Ни Джей, ни кто-либо ещё. Ты выживешь. Ты обязательно выживешь. Харуми села на пол рядом с его ложем, не сводя с него глаз. И всю ночь держала его руку. Сильная буря гуляла над горами, молнии вспыхивали вдали… А здесь, в укрытом туманом подземелье… Жизнь Ллойда удерживала одна лишь хрупкая девушка с разбитым сердцем. Но её любовь… была сталью. Прошла ночь. Потом ещё одна. Харуми всё так же сидела рядом, почти не отрывая взгляда от лица Ллойда. Каждое его дыхание было словно маленькая победа над смертью. Иногда он бредил… Иногда тихо стонал, будто сражался с кем-то в своих кошмарах… Но вдруг пальцы его правой руки слегка дрогнули. Харуми замерла, словно перестала существовать. — Ллойд?.. Ллойд, слышишь меня? — она наклонилась к нему ближе. Его веки дрогнули, открылись всего на миг… зелёные глаза мутные, почти незрячие. Он словно пытался понять, где находится… и кто перед ним. — Ни… я… — сорвалось с его губ почти неслышно. Сердце Харуми болезненно сжалось. Легкий, еле заметный укус ревности пронзил её разум. Но она подавила его. Она не имела права злиться. Не сейчас. Не на него. — Тихо… — прошептала она, кладя ладонь ему на щёку. — Не говори. Ты в безопасности. Он снова попытался поднять голову, но тело не слушалось. Он дрожал — от боли, от слабости, от холода. — Ния… — снова шёпот, уже тише. — Я… должен к… ней… Харуми закрыла глаза. Её голос сорвался, но она заставила себя говорить уверенно: — Ты ещё слишком слаб. Если ты встанешь — ты умрёшь. А я… — пауза, дыхание сбилось, — я не переживу, если ты умрёшь снова. Ллойд не слышал слов до конца — сознание уплыло, как лодка в бурном море. Глаза закрылись. Он снова провалился в темноту. Харуми тихо сжала его ладонь обеими руками и прижала к своим губам. — Ты выбрал её… я знаю… — прошептала она. — Но пока она не рядом — буду рядом я. Я спасу тебя. Даже если однажды ты снова отпустишь мою руку… Она глубоко вздохнула и снова приложила мокрую повязку к его лбу. — Только живи… пожалуйста… За толстыми стенами убежища бушевал шторм. Молнии вспыхивали неожиданно, будто демонстрируя — гроза внутри Джея только начинается. А здесь… Девушка со сломанным сердцем держала Ллойда, чтобы его сердце продолжало биться. Тем временем что происходило у нии: Три ночи… Три ночи Ния не спала, не притрагивалась к еде. Лишь сидела у окна, вцепившись в кольцо Ллойда так крепко, что пальцы побелели. Каждый вдох — боль. Каждое молчание — пустота. Казалось, время остановилось. Буря не утихала — только усиливалась, будто отражая её отчаяние. Кай подошёл и тихо положил ладонь на её плечо: — Ния… мы все горюем. Но ты не можешь так себя губить. Она не ответила. Только глядела в шторм, где сверкали молнии, словно его силуэт. Зейн попытался мягко заговорить: — Ты должна восстановить силы. Иначе не сможешь… Ния резко поднялась, перебивая: — Я не могу есть… пока он… — голос задрожал. Она сжала кольцо ещё крепче. — Пока он там, один… и думает, что я его оставила. Пиксал шагнула ближе: — Ты всё ещё чувствуешь его? — Чувствую. — уверенно ответила Ния. Без колебаний. Без сомнений. Лишь любовь. Она вздохнула, глубоко, тяжело, но в её глазах впервые за три ночи загорелся огонёк. — Я пойду за ним. Хоть шторм меня разорвёт. Ллойд жив. И я его найду. Ву кивнул — мудрость, печаль и надежда смешались в его взгляде. — Верь сердцу. Оно приведёт тебя к нему. Ния резко открыла двери, и ветер ударил в лицо ледяными каплями дождя. Но она не дрогнула. — Я верну его. Потому что он — мой. И я — его. И она шагнула в бурю. А далеко, в укрытии… Ллойд будто почувствовал её зов. Он вздрогнул во сне. Его пальцы едва заметно пошевелились, словно искали чью-то руку. Харуми, сидящая рядом, заметила это… и её сердце сжалось. — Ты улыбаешься… когда слышишь её имя даже во сне… — прошептала она с горечью. — Но теперь ты с мной. Я не дам ей забрать тебя снова. Снаружи молния ударила так громко, что дрогнули стены. Небо кричало.