Прибытие с опозданием

Луна светила, озаряя своим светом поместье Росвааля. Внутри коридоры были тихи, если не считать редкого скрипа дерева или далёкого шёпота Хозяина поместья. "Сейчас, вот-вот," клоун, Росвааль Л. Матерс, произнёс тихо, его голос звучал с ноткой ожидания. Его несовпадающие глаза, один жёлтый, другой голубой, казалось, сверкали с особой интенсивностью, пока он проводил пальцем по краю своей Книги Мудрости. "Последний фрагмент вот-вот встанет на своё место," пробормотал Росвааль, его губы изогнулись в загадочную улыбку. Мерцающий свет свечи на столе отбрасывал длинные тени по комнате, подчёркивая острые черты его лица и замысловатые узоры его клоунского наряда. Внезапно порыв ветра распахнул окно, впустив холод в комнату. Занавески бешено заколыхались, но Росвааль не дрогнул. Вместо этого его улыбка расширилась, и он закрыл Книгу Мудрости с решительным щелчком. "Ах, как раз вовремя," пробормотал он, его голос почти мурлыкал. Его несовпадающие глаза метнулись к окну, где теперь стояла тёмная фигура. "Ах, вот ты и прибыла, Эльза~," протянул Росвааль. "Я уже начал думать, что ты потерялась в тенях." Эльза Гранхирт, Охотница за Кишками, слегка наклонила голову, её тёмные глаза сузились с смесью интереса и угрозы. "Мои извинения, мой дорогой заказчик," мурлыкнула она, её голос мягкий и бархатистый. "Тени имеют свойство... отвлекать меня." "Ничего страшного, моя дорогая Эльза~" Он откинулся на своём роскошном кресле, одна нога элегантно перекрестилась с другой. Его несовпадающие глаза сверкали с игривостью и расчётом, пока он смотрел на убийцу перед ним. "Теперь скажи мне," продолжил Росвааль. "Ты выполнила маленькое... задание, которое я тебе поручил~? Полагаю, нет." Эльза ухмыльнулась, её тёмные глаза загорались опасным огнём. "Ты ранишь меня. Неужели ты так мало думаешь о моих способностях?" Она шагнула в комнату. Росвааль тихо засмеялся, наклоняя голову в сторону. "Неееет, неееет, моя дорогая Эльза~ Я лишь считал разумным спросить. В конце концов, ставки этого маленького задания... весьма значительны." Его голос слегка понизился на последних словах, игривость сменилась на тёмный подтекст. "Что ж," она сказала, её голос мягкий, "ты будешь рад узнать, что твоё маленькое задание выполнено. Эмблема в безопасности." "Что ты имеешь в виду?" Глаза Росвааля расширились на мгновение, его игривая манера поведения слегка пошатнулась. Он резко наклонился вперёд, его локти оперлись на стол, а взгляд стал острым, как кинжалы, пронзая полумрак комнаты. "Что ты имеешь в виду, Эльза~?" спросил он, его голос нёс нотку срочности. "Эмблема? Ты шутишь—" Его слова оборвались, когда Эльза достала из складок своей тёмной одежды небольшой изысканный предмет — эмблему с красным камнем, её поверхность слабо мерцала в свете свечи. Росвааль замер. На мгновение комната словно застыла. Воздух стал тяжёлым, наполненным непроизнесённым напряжением. Несовпадающие глаза Росвааля уставились на эмблему, его обычное спокойное выражение мелькнуло чем-то нечитаемым — удивлением, возможно, или даже проблеском беспокойства. "Это... не должно быть у тебя," он сказал медленно, его голос потерял часть своей театральной манеры. Его пальцы сжали края Книги Мудрости, костяшки слегка побелели. "Моя дорогая Эльза~, ты, возможно, неправильно поняла свои инструкции?" Улыбка Эльзы стала глубже. "Не поняла? Нет, я думаю, что нет. Ты поручил мне забрать эмблему, и вот она... Если, конечно, ты не хотел, чтобы я преуспела." Губы Росвааля дрогнули, его обычная улыбка пошатнулась на мгновение, прежде чем он восстановил самообладание. "О, неееет, неееет~," сказал он, хотя его голос теперь был подчёркнуто лёгким. "Я просто... не ожидал, что ты преуспеешь так эффективно~" Его ум мчался, вычисляя, переоценивая. Эмблема — её присутствие здесь, сейчас, было отклонением, переменной, которую он не предусмотрел. Её не должна была заполучить она. Хрупкий баланс его планов, тщательно продуманный и предсказуемый, распадался у него на глазах. "В следующий раз предупреди меня, если у цели будет такой неприятный дух. Он доставил мне и моей младшей сестре немало хлопот, пытаясь избежать его гнева. Заморозить половину столицы не простое дело," продолжила Эльза, её голос нёс нотку насмешки, пока она крутила эмблему между пальцами. "Хотя я должна сказать, твоя маленькая ошибка чуть не стоила жизни моей младшей сестре. Или, возможно, это и было твоей целью?" "Что случилось с целями?" Голос Росвааля теперь нёс острый оттенок, его несовпадающие глаза сузились, игривая маска слетала всё больше, пока вес слов Эльзы оседал на нём. "Воришка и великан были убиты, согласно твоим изначальным инструкциям," ответила Эльза небрежно. "Что касается полуэльфа... Она оказала сильное сопротивление, но, к сожалению, не смогла продолжать и тоже пала. Как досадно." Глаза Росвааля расширились незаметно, его хватка на Книге Мудрости усилилась. "Полуэльфа сопровождал странный мальчик?" Эльза наклонила голову. "Не думаю, что я видела какого-либо "странного мальчика" с ней. Просто полуэльф, одинокая и беззащитная," "Что..." Росвааль откинулся на стуле. "Я думаю, пришло время получить мою оплату." Достав из складок своего экстравагантного наряда маленький мешочек, содержимое которого слегка звенело, он положил его на стол. Его движения были механическими, почти роботизированными, его несовпадающие глаза оставались отстранёнными, его мысли явно были где-то далеко. Эльза шагнула вперёд, её пальцы коснулись мешочка, прежде чем быстро убрать его. Она изучала выражение Росвааля с лёгким любопытством, её ухмылка не исчезала. "Ты выглядишь... отвлечённым, мой дорогой заказчик," задумчиво произнесла она, наклоняя голову. "Что-то беспокоит тебя?" Пальцы Росвааля постукивали по Книге Мудрости, его обычная театральная манера сменилась необычным молчанием. Затем, медленно, его губы изогнулись в улыбку — но на этот раз она была лишена своей обычной радости. "О, неееет, неееет, моя дорогая Эльза~" пробормотал он, хотя его голос был пустым. "Просто небольшое... переосмысление моих планов~" Эльза засмеялась, звук был низким и сладким. "Переосмысление, хм? Как непохоже на тебя." Она повернулась к окну, её плащ слегка развевался на ночном ветру. "Что ж, если это всё, я отправлюсь. Позови меня снова, если тебе понадобятся мои услуги." Росвааль не ответил. Его несовпадающие глаза оставались прикованы к эмблеме, всё ещё лежащей на столе, её красный камень насмешливо сверкал в свете свечи. С последним взглядом Эльза шагнула на подоконник и исчезла в ночи, оставив Росвааля наедине с его мыслями — и эмблемой, которая только что разрушила его тщательно продуманные планы. "Нет, нет, нет, нет, нет," он пробормотал себе под нос, его голос тихий и дрожащий от напряжения. "Этого... этого не должно было случиться," прошептал он, его взгляд прикован к эмблеме. "Мальчик... где мальчик?" Голос Росвааля слегка поднялся, его тон был наполнен отчаянием. Он ударил рукой по столу, звук эхом разнёсся по комнате. "Он должен был быть там! Он должен был вмешаться!" Его ум мчался, пытаясь понять, что пошло не так. Смерть полуэльфа, отсутствие мальчика — это было отклонение, которое он не предвидел. Книга Мудрости молчала об этом исходе, её предсказания жутко ошибались впервые за столетия. "Что это значит?" прошипел он, его голос дрожал от смеси страха и гнева. "Книга предала меня? Или... или этот мальчик оказывается более непредсказуемым, чем я ожидал?" Глаза Росвааля метнулись обратно к Книге Мудрости, его пальцы слегка дрожали, когда он снова открыл её. И обнаружил её пустой. Страницы были пусты. Дыхание Росвааля застряло в горле, его несовпадающие глаза расширились в неверии. Он лихорадочно перелистывал Книгу Мудрости, его руки дрожали, когда страница за страницей оказывались пустыми. Бывший плотный текст, который направлял каждое его действие, предсказывал каждый исход, исчез. Как будто его никогда и не было. "Невозможно..." прошептал он, его голос едва слышен. Его пальцы провели по пустым страницам, как будто надеясь вызвать слова обратно к существованию. "Это... это не может быть. Книга никогда не подводила меня. Ни разу за четыре столетия!" Это было действие Учительницы? Она его покинула? Или это... влияние мальчика? И тут он заметил карету, приближающуюся к поместью. Звук вырвал Росвааля из его спирали мыслей, его несовпадающие глаза метнулись к окну. Его губы дрогнули, и на мгновение привычная театральная маска вернулась. "Ах, какое великолепное время~" пробормотал он, хотя его голос был лишён своего обычного напева. Его взгляд задержался на карете, его ум мчался, чтобы понять, кто это может быть. Это мог быть мальчик? Прибыл ли он всё-таки? Росвааль схватил Книгу Мудрости и захлопнул её, надёжно убрав её под руку. С глубоким вдохом он выпрямил осанку и прошёл по коридорам, направляясь к входу. "Сестричка!" Когда Росвааль подошёл к входу, он увидел, как синий демон крепко обнимала розовый демон. "Т-Ты в порядке..." Рам, розоволосая горничная, обняла её в ответ. Рем, синеволосая горничная, была в слезах, её руки сжимали плечи Рам, как будто боясь отпустить. "Я почувствовала, что что-то не так," пробормотала Рем, её голос дрожал. "Я так переживала, когда не могла почувствовать тебя..." Рам мягко вздохнула, похлопывая свою сестру по спине. "Я в порядке, Рем. Хватит суетиться надо мной," сказала она. Её глаза мельком уловили Росвааля, и она быстро отстранилась от своей сестры, слегка поклонив голову. "Росвааль-сама. Простите за вторжение." "Нееет, неееет, моя дорогая Рам~" сказал Росвааль. "Семья всегда в приоритете, в конце концов~" Рем быстро вытерла свои глаза и тоже поклонилась. "Росвааль-сама, извините за мою вспышку. Я... я была охвачена беспокойством за свою сестру." Росвааль махнул рукой, его улыбка расширилась. "Не нужно извиняться, моя дорогая Рем. Твоя преданность своей сестре весьма восхитительна~" Его несовпадающие глаза мельком уловили карету снаружи. "Я полагаю, у тебя есть новости, моя дорогая Рам~" Рам напряглась, её розовые глаза на мгновение расширились, прежде чем она собралась. Она выпрямила осанку, её лицо стало маской стоицизма, хотя проблеск чего-то — вины, возможно, или сожаления — проскочил через её выражение. "Да, Росвааль-сама," начала Рам, её голос спокойный, но с ноткой нехарактерной тяжести. "Мне жаль сообщить вам, что... Леди Эмилия погибла." Дыхание Рем прервалось, её синие глаза расширились от шока. Она повернулась к своей сестре, её голос дрожал. "Нээ-сама, это... это не может быть правдой. Леди Эмилия была с тобой. Что случилось?" Рам сфокусировала взгляд на Росваале, её выражение оставалось нечитаемым. "Я искала её, когда температура упала," продолжала Рам, её тон был ровным, но с ноткой напряжения. "Воздух стал ледяным, и затем... внезапно разразилась метель. Это было непохоже на что-либо, что я когда-либо видела. Холод был неестественным, Росвааль-сама. Он охватил всё на своём пути." Несовпадающие глаза Росвааля сузились, его улыбка пошатнулась на мгновение, прежде чем он восстановил самообладание. "Продолжай, моя дорогая Рам~," он подтолкнул, его голос нёс напряжённую лёгкость. "Расскажи мне всё~" Рам продолжала, ногти впивались в её ладони. "Я попыталась добраться до неё. Но метель была слишком плотной, слишком яростной. К тому времени, как мне удалось пробиться... было уже слишком поздно. Леди Эмилия лежала на земле, её тело замёрзло, её жизнь... угасла. Поэтому я сбежала, чтобы не превратиться в ледяную статую." Комната погрузилась в тяжёлое молчание. Руки Рем прикрыли её рот, её глаза были полны ужаса. “Нээ-сама… это… это не может быть правдой. Леди Эмилия…?” Взгляд Рам оставался опущенным, её руки крепко сжаты по бокам. “Я провалила своё миссию, Росвааль-сама. Я полностью беру на себя ответственность за этот исход. Леди Эмилия была под моим присмотром, и я… не смогла её защитить.” Росвааль стоял совершенно неподвижно, его несовпадающие глаза прикованы к Рам. Молчание растянулось, густое и удушливое, пока вес её слов оседал в комнате. Его пальцы дёрнулись на обложке Книги Мудрости, его ум мчался через последствия. Полуэльф — мертва. Мальчик — нигде не найден. Книга — пуста. Что-то пошло ужасно не так. "Ах, моя дорогая Рам~," он сказал, его голос источал вынужденную бодрость. "Такой трагический поворот событий. Но скажи мне, ты видела какие-либо признаки мальчика? Странную, неуместную фигуру, которая могла быть с Леди Эмилией?" Рам заколебалась, её розовые глаза слегка сузились, пока она обдумывала вопрос. "Нет, Росвааль-сама. Больше никого не было. Леди Эмилия была одна, когда я была с ней... и когда она пала." "Однааа~?" Голос Росвааля слегка поднялся, его тон нёс странную смесь неверия и забавы. "Как очень странно~" "Вы все можете вернуться к своим обязанностям," сказал Росвааль. "Это... Ужасно, но мы не должны зацикливаться на этом." Глаза Рэм всё ещё были полны шока и печали, но она молча кивнула, её руки слегка дрожали. Рам, с другой стороны, оставалась такой же стоической, как и всегда, хотя напряжение в её позе намекало на вину, которую она несла. "Да, Росвааль-сама," сказала Рам, слегка поклонившись, прежде чем повернуться к своей сестре. "Пойдём, Рем. У нас есть работа." Когда две горничные ушли, улыбка Росвааля наконец упала, сменившись на мрачное выражение. Он быстро бросился к карете и распахнул дверь, его несовпадающие глаза смотрели на интерьер с лихорадочной интенсивностью. Пусто. Никаких признаков мальчика. Никаких следов его. Дыхание Росвааля становилось коротким, прерывистым, пока он сжимал Книгу Мудрости крепче, его ум спиралился. "Этого не должно было случиться. Книга была ясна — Эмилия должна была быть спасена мальчиком. Он должен был вмешаться. Он должен был быть там!" Но Эмилия была мертва. И мальчик нигде не был найден. Пальцы Росвааля дрожали, когда он снова открыл Книгу, отчаянно ища ответы. Но страницы оставались пустыми. Ничего. Пусто. Как будто сама судьба стёрла свои слова. "Учитель..." голос Росвааля прерывался, когда он произнёс это слово, его тон был наполнен смесью отчаяния и обвинения. Его несовпадающие глаза уставились на пустые страницы Книги Мудрости, его ум мчался, чтобы понять хаос, разворачивающийся вокруг него. "Ты оставила меня?" он прошептал, его голос треснул под весом его неверия. "Или это... твой извращённый способ испытать меня?" Пальцы Росвааля сжали Книгу Мудрости, кожаная обложка скрипела под напряжением. Его несовпадающие глаза горели смесью страха и отчаяния. Мир вокруг него казался размытым, пока его ум спиралился в хаос. Веками Книга была его руководством, его компасом, его безошибочным источником истины. Она никогда его не подводила — до этих пор. "Пожалуйста, Учитель... мне нужно твое руководство..." голос Росвааля дрожал, когда он повторял эти слова, его тон почти молящим. Его несовпадающие глаза оставались прикованы к Книге Мудрости, как будто осмеливая её ответить, раскрыть хотя бы одно слово руководства. И затем, слова начали появляться на странице. "Бездействуй, жди дальнейших инструкций." Дыхание Росвааля прервалось, когда слова материализовались на ранее пустой странице, его несовпадающие глаза расширились от удивления. Облегчение хлынуло через Росвааля, его грудь поднималась и опускалась с быстрыми вдохами, пока он смотрел на свежие слова, начертанные в Книге Мудрости. Напряжение в его плечах ослабло, если только слегка, пока его ум цеплялся за инструкцию, как за спасательный круг. "Бездействуй..." он пробормотал, его голос дрожал, но возвращался к своему театральному напеву. "Жди будущих инструкций~" Он закрыл Книгу с решительным щелчком, сжимая её крепко к груди, пока он выпрямлял осанку. Его несовпадающие глаза сверкали с обновлённой целью, хотя беспокойство всё ещё оставалось под поверхностью. "Очень хорошо, Учитель~" он прошептал, его голос нёс странную смесь почтения и вызова. "Я буду терпелив, как всегда.” Тем временем определённый Великий Дух слушал весь разговор между горничной и клоуном. Она вернулась в свою библиотеку и уставилась на свою собственную версию Книги Мудрости. “Бабби… Ты тоже меня покинул…” Слёзы наполнили её глаза, пока она сжимала чёрную книгу к груди.

***

"Доброе утро, сэр Нацуки, не хотите присоединиться к нам на завтрак?" Субару моргнул сонно, просыпаясь от голоса хозяина гостиницы. Первое, что он увидел, был незнакомый потолок, и на мгновение он забыл, где находится. Затем всё вернулось — ледяной холод, рыцари, Рейнхард, гостиница. Верно. Он был в другом мире. "Ээ, да... конечно," пробормотал Субару, садясь и потирая глаза. "Завтрак звучит отлично. Спасибо." Хозяин гостиницы кивнул с тёплой улыбкой. "Он подаётся в общей комнате внизу. Не торопитесь, сэр Нацуки." Субару потянулся, чувствуя скованность в конечностях от незнакомой кровати. Медленно он встал, накинул пальто, которое Герхард позволил ему оставить, и направился вниз. Общая комната была удивительно оживлённой в такое раннее время, наполненной болтовней других гостей и ароматом свежеприготовленной еды. Живот Субару громко урчал от запаха, и он быстро нашёл место за пустым столом. Жена хозяина, добрая женщина с круглым лицом, подошла к нему с подносом еды. "Вот, пожалуйста, дорогой," сказала она, ставя перед ним тарелку. Она была наполнена тёплым хлебом, ломтиком копчёного мяса и миской с чем-то, напоминающим кашу. "Кушайте. Вы выглядите так, будто не ели нормально несколько дней." "Спасибо," сказал Субару, искренне благодарный. "Пахнет потрясающе. Что это?" "Это свежеиспечённые 'тофель с рагу и немного чая, дорогой." Глаза Субару расширились при упоминании "''тофель," и он наклонился, чтобы внимательнее рассмотреть блюдо. "'Тофель, хм?" пробормотал Субару, тыкая вилкой в блюдо. "Полагаю, это местная версия картофеля? Или просто странное название для неё. В любом случае, выглядит вкусно!" Жена хозяина тихо засмеялась. "Вы найдёте 'тофель основным продуктом здесь, в нашей гостинице. Почти каждый приём пищи включает их в какой-то форме. Теперь, кушайте, пока не остыло!" Субару не нужно было повторять дважды. Он взял свою вилку и откусил тато, которые были мягкими и ароматными, с ноткой трав и специй, заставивших его вкусовые рецепторы петь. Рагу было богатым и сытным, наполненным нежными кусочками мяса и овощей. "Вау, это потрясающе!" воскликнул Субару между укусами, его ранняя сонливость полностью забыта. "Я не ел ничего настолько вкусного с... ну, с тех пор, как попал сюда, я думаю." Жена хозяина сияла от его энтузиазма. "Я рада, что вам это нравится, дорогой. Вы выглядели так, будто вам нужен хороший обед. Откуда вы, если не секрет? Ваша одежда... весьма уникальна." Субару замер на полпути, понимая, что ему нужно будет осторожно провести этот разговор. Он не хотел, чтобы люди снова стали подозрительными. "О, ээ... я из места, очень далёкого отсюда. Вы, вероятно, не слышали о нём. Оно называется Япония." "Япония, говорите?" Жена хозяина наклонила голову, её выражение было задумчивым. "Нет, не могу сказать, что слышала. Это рядом с Карараги? Или, может быть, Воллахией?" Субару быстро покачал головой. "Нет, нет, это... ээ, даже дальше, чем это. Как бы, на другой стороне океана. Это маленькое место, поэтому большинство людей тут не знают о нём." "Понимаю," сказала жена хозяина, хотя её тон говорил, что она не совсем понимает. "Что ж, надеюсь, вам понравится в Лугунике, несмотря на холод. Обычно тут не так холодно..." Субару слегка замер при упоминании, что погода в Лугунике обычно не такая холодная. "Погодите, так это не нормально? Это... хорошо знать. Я уже начинал думать, что весь этот мир в снегу." Жена хозяина тихо засмеялась. "О нет, дорогой. Холод довольно необычен для этого места. Так было с тех пор, как Великий Дух атаковал два дня назад. Температура упала внезапно, и начал падать снег. Никто не знает почему, но это доставило много неприятностей всем." "Атака Великого Духа..." повторил Субару, его любопытство разгоралось. "Что именно случилось? Все продолжают упоминать это, но я тут, можно сказать, в танке." Жена хозяина заколебалась, её весёлая манера поведения на мгновение пошатнулась. "Это... не то, что мы любим обсуждать открыто, дорогой. Но раз вы новоприбывший здесь, я полагаю, вам следует знать." Субару кивнул с энтузиазмом, наклоняясь вперёд. "Да, я бы очень оценил. Я не хочу случайно попасть в неприятности, потому что не знал, что происходит." "Что ж," она начала, её голос едва выше шёпота, "два дня назад Великий Дух атаковал столицу. Никто не знает точно почему, но это было... ужасающе. Температура упала, и лёд со снегом мгновенно покрыли всё. Здания замёрзли, и многие люди были ранены — или хуже. Святой Меча прибыл как раз вовремя, прежде чем вся столица замёрзла." "Святой Меча прибыл...?" пробормотал Субару, его ум сразу вспомнил Рейнхарда. "Так Рейнхард был тем, кто остановил это? Это... довольно удивительно." Жена хозяина кивнула, её выражение смягчилось. "Да, сэр Рейнхард ван Астреа, наш Святой Мечник, вмешался как раз вовремя. Если бы не он, ущерб мог бы быть гораздо хуже. Он настоящий герой для нас всех." Субару не мог не улыбнуться этому. "Да, я могу понять, почему люди так им восхищаются. Он кажется тем парнем, который сделает всё, чтобы защитить других." "Именно так, дорогой," сказала жена хозяина с тёплой улыбкой. "Но хватит мрачных разговоров. Закончите еду и отдохните. Если вы планируете остаться в Лугунике на какое-то время, вам понадобятся силы." Субару кивнул, хотя его ум всё ещё мчался с вопросами. "Ох, подождите!" Субару потянулся к своему мешочку. "Сколько стоит завтрак?" "Не беспокойтесь об этом," хозяин гостиницы присоединился. "Я слышал от рыцарей о ваших бедах, молодой человек. Считайте этот завтрак подарком на прибытие. У вас была тяжёлая ситуация, и это самое малое, что мы можем сделать, чтобы помочь вам устроиться.” Субару моргнул в удивлении, его рука замерла на полпути к мешочку. "Подождите, серьёзно? Вы даёте мне завтрак бесплатно? Это... вау, спасибо!" Он почувствовал тёплое чувство благодарности, быстро сменившееся на нотку вины. "Но я не хочу навязываться. Я могу заплатить—" Хозяин гостиницы махнул рукой, доброжелательная улыбка на его лице. "Не беспокойтесь, молодой человек. У всех бывают тяжёлые времена, и это только правильно протянуть руку помощи, когда можем." Лицо Субару смягчилось, тронутое неожиданной добротой. "Ребята, вы просто лучшие. Спасибо огромное! Я не забуду это." Хозяин гостиницы тепло засмеялся. "Просто сосредоточьтесь на том, чтобы встать на ноги, молодой человек. Это всё, что нам нужно. Теперь, кушайте, пока не остыло!" Субару с энтузиазмом кивнул, снова погружаясь в еду. Еда была простой, но вкусной. Когда он ел, он не мог не почувствовать чувство надежды, расцветающее внутри него. Конечно, он был в странном новом мире без идей, как вернуться домой, но по крайней мере здесь были хорошие люди — люди, готовые помочь ему, даже если они его не знали. Когда он закончил еду, Субару откинулся на стуле с довольным вздохом. "Это было то, что нужно," сказал он, похлопывая себя по животу. 'Ладно, Субару. Шаг первый. Выжить. Шаг второй: понять, как, чёрт возьми, этот мир работает. Шаг третий: найти способ быть полезным, чтобы я не паразитировал на доброте всех. И эээ... шаг четыре: попытаться не замёрзнуть насмерть. Легко, правда?' Он усмехнулся про себя, хотя это было скорее из нервной привычки, чем из реального юмора. Правда заключалась в том, что он не имел ни малейшего понятия, с чего начать. Но если и было что-то, в чём Нацуки Субару был хорош, так это в импровизации. Конечно, он мог спотыкаться на своём пути, но он разберётся. Он должен был разобраться. "Первым делом, мне нужна подходящая одежда..." Он посмотрел на себя и осознал, что всё ещё одет в ту же одежду, в которой был, когда его призвали. Пальто, которое одолжил Герхард, помогало, но его было недостаточно для долгосрочного выживания в этой ледяной столице. "Извините," Субару встал и подошёл к хозяину гостиницы, занятому протиранием соседнего стола. "Эй, ээ, мистер Хозяин Гостиницы?" начал Субару, почесывая затылок неловко. "Не подскажете, где я мог бы купить что-нибудь потеплее? Я не совсем одет по погоде здесь." Хозяин поднял взгляд и тепло улыбнулся. "Конечно, молодой человек. Внизу по улице есть мастерская портного. У них есть всё необходимое, от пальто до ботинок. Просто выйдите на улицу и сверните налево. Вы не пропустите её." "Огромное спасибо!" сказал Субару, быстро поклонившись. "Я сразу же отправлюсь туда."

***

"Ииииии... я её пропустил..." Субару застонал, потирая виски, стоя посреди заснеженной улицы, совершенно потерянный. "Как я умудрился так быстро заблудиться? Это был просто поворот налево!" Он вздохнул, оглядывая незнакомые здания. "Ладно, ладно, не паникуй," пробормотал Субару себе под нос, сделав глубокий вдох. "Может, стоит... вернуться по своим следам?" Он обернулся, только чтобы понять, что всё выглядит ещё более незнакомо с этого ракурса. "...Или нет." И тут он заметил маленькую девочку в углу, явно находящуюся в бедственном положении. Люди проходили мимо, не обращая на неё внимания. 'Она потерялась?' Субару на мгновение замешкался, его ум лихорадочно работал. С одной стороны, он уже сам был потерян и не особо мог позволить себе помогать кому-то ещё. С другой стороны, девочка выглядела искренне расстроенной, и игнорировать её было... неправильно. Кроме того, возможно, помощь ей приведёт его к кому-то, кто сможет дать указания. "Ладно, Субару, время быть героем," пробормотал он себе под нос, выпрямив осанку и подойдя к девочке. "Эй, ээ, извините! Ты в порядке?" Девочка подняла взгляд, её широкие глаза наполнились облегчением, когда она увидела его. Она была маленькой, с зелёными волосами и потрёпанным пальто. "Я... я потерялась," прошептала она, на грани слёз. "Я... Я не могу найти дорогу домой..." Сердце Субару сразу же сжалось. Он опустился на колени до её уровня, забыв на мгновение о своём дискомфорте. 'Первым делом, нужно её успокоить.' "Это! Это очень волшебная медная монета!" Субару поднял монету драматично, его голос полон притворного восторга. Глаза маленькой девочки расширились, её слёзы на мгновение забылись, пока она смотрела на монету в руке Субару. "Всё, что нужно сделать, это крепко сжать её и... БАМ! Она превратилась в серебряную монету!" Театральные уловки Субару сработали как нельзя лучше. Расстроенное выражение девочки сменилось на изумление и любопытство, пока она смотрела на монету. "И это ещё не всё... Мы снова сжимаем её... и она просто исчезла! И появилась прямо за твоим ушком!" Субару ухмыльнулся, протянув руку и притворившись, что вытаскивает монету за ее ухом, держа её с триумфальной улыбкой. "Видишь? Магия!" объявил он, его голос полон игривого преувеличения. Девочка слегка хихикнула, её слёзы высохли, пока она хлопала в ладоши. "Это потрясающе! Как ты это сделал?!" Субару усмехнулся. "Это секретный трюк, которому я научился у фокусника у себя дома. Но, ээ, есть один нюанс..." Девочка наклонила голову, её глаза широко распахнулись от любопытства. "Какой нюанс?" Субару наклонился ближе, понизив голос до заговорщического шёпота. "Магия работает только если ты счастлива и больше не боишься. Так что, ты теперь чувствуешь себя лучше?" Девочка кивнула с энтузиазмом, небольшая улыбка пробилась сквозь её прежнее расстройство. "Да! Я чувствую себя гораздо лучше!" "Отлично!" сказал Субару, вставая и протягивая ей монету. "Вот, можешь оставить эту волшебную монету. Просто помни, она работает, только если ты счастлива, так что не потеряй её, ладно?" Глаза девочки загорелись, когда она взяла монету, крепко сжимая её в своих маленьких руках. "Спасибо, мистер!" Субару ухмыльнулся, чувствуя прилив удовлетворения от того, что поднял ей настроение. "Ладно, теперь, когда ты чувствуешь себя лучше, давай попробуем найти твой дом, ладно? Как тебя зовут?" "Я Плам! Но я не знаю, где мой дом," сказала Плум, её голос слегка дрожал, пока она крепко сжимала монету. "Я была с мамой, а потом..." Сердце Субару немного упало, но он быстро натянул ободряющую улыбку. "Ладно, Плам, не волнуйся. Мы разберёмся вместе. Как выглядят твои родители?" "А! У них такие же зелёные волосы, как у меня! А у папы лицо страшное! Но у тебя ещё страшнее!" Субару замер на мгновение, его рука машинально потянулась к лицу, как будто проверяя, действительно ли он выглядит так ужасающе, как сказала Плум. "М-Моё лицо страшнее?!" воскликнул он, в его голосе смесь неверия и уязвлённой гордости. "Эй, Плам, это не очень вежливо! Я думал, что я тут очаровательный!" Плум хихикнула, её прежняя нервозность исчезла, пока она указывала на преувеличенную гримасу Субару. "У тебя лицо всё сморщилось вот так! Это смешно, но и страшно!" Субару вздохнул драматично, поникнув плечами в мнимом поражении. "Ладно, ладно, я понял. Моё лицо не выигрывает призов за красоту. Но эй, я хотя бы стараюсь, правда?" Плум кивнула с энтузиазмом, её смех снова зазвучал. "Ты смешной, мистер! Ты мне нравишься!" "Ну хоть что-то," пробормотал Субару, хотя не мог не улыбнуться её энтузиазму. "Ладно, Плам, давай сосредоточимся на поиске твоих родителей."

15 минут спустя...

"Эй, эй! Ты, маленькая малявка! Слезай с меня!" На одной из улиц Лугуники разворачивалась странная сцена. Субару продирался сквозь снег, его лицо выражало смесь раздражения и неохотного веселья, а Плум цеплялась за его спину, как крошечный смеющийся рюкзак. Её руки плотно обхватили его шею, а ноги болтались по бокам, слегка толкаясь, пока она смеялась. "Ты тёплый, мистер Страшное Лицо!" объявила Плум, её голос полон восторга. "И ты забавный тоже!" "Страшное Лицо?! Я не страшный! Я просто... брутально красивый, ладно? Брутально!" возразил Субару, хотя не мог не усмехнуться её энтузиазму. "Ты не брутально красивый, мистер! Ты просто страшно-смешной!" Субару простонал драматично, качая головой, пока шёл вперёд. "Страшно-смешной? Что это вообще такое? Я либо страшный, либо смешной, но не оба сразу! Определись, малышка!" "Страшно-смешной!" настаивала Плум, её смех эхом разносился по заснеженным улицам. "Как монстр, который рассказывает шутки!" "Монстр, который рассказывает шутки?!" повторил Субару, его голос поднялся в мнимом возмущении. "Ладно, всё. Я официально обижен. Я не монстр, я джентельмен! Герой, даже! Ну, может, ещё не совсем герой, но я работаю над этим!" "Ой! Папочка! Мамочка!" Внезапный крик Плам вывел Субару из его драматичной тирады. Он замер, слегка повернув голову, следуя взгляду Плам. Неподалёку стояли две фигуры — мужчина и женщина с зелёными волосами, их лица выражали смесь облегчения и тревоги, когда они заметили Плам, цепляющуюся за спину Субару. "Плам!" крикнула женщина, её голос дрожал от эмоций. Она бросилась вперёд, протягивая руки, слёзы текли по её лицу. "Ох, слава духам, ты в порядке!" Мужчина последовал за ней, его лицо было покрыто шрамами, а глаза выдавали облегчение. "Плам, где ты была? Мы искали тебя повсюду! Это уже второй раз!" Субару быстро присел, чтобы Плам могла слезть с его спины. Как только её ноги коснулись земли, она помчалась к родителям, бросившись в объятия матери. "Мамочка! Папочка! Я потерялась, но Мистер Страшно-Смешной помог мне!" воскликнула Плам, её голос звенел от восторга, пока она указывала на Субару. Субару почесал затылок, чувствуя смесь гордости и смущения. "Ээ, да, я просто нашёл её бродящей вокруг и решил помочь найти вас. Ничего особенного, правда." Женщина подняла глаза на Субару, её взгляд был полон благодарности. "Спасибо, огромное спасибо! Я не могу выразить, как мы благодарны. Если бы с ней что-то случилось в этом морозе..." Её голос дрогнул, и она крепче обняла Плам. Мужчина шагнул вперёд, его строгое выражение смягчилось, когда он протянул руку Субару. "Мы вам чрезвычайно признательны, парень. Мы обязаны вам больше, чем можем выразить." Субару моргнул, на мгновение ошеломлённый искренностью в голосе мужчины. Он крепко пожал его руку, ухмыляясь смущённо. "Ах, это пустяки, правда. Просто делаю то, что любой бы сделал." Мужчина тихо засмеялся, хотя его глаза оставались серьёзными. "Всё равно, мы вам благодарны. Можем ли мы как-то отблагодарить вас?" "Ну... Вообще-то, да. Вы не знаете, где тут можно найти магазин портного? Я тут новенький, и, ээ, мне нужна более тёплая одежда." "Считай, что тебе повезло, парень, я как раз владею магазином портного неподалёку," ответил мужчина. "Меня зовут Кадомон, а это моя жена, Ракша. Раньше у меня была лавка фруктов, но из-за недавних... инцидентов в столице я решил переключиться на что-то более стабильное." Глаза Субару расширились от удивления. "Подождите, вы портной? Это идеально! Я как раз искал кого-то, кто мог бы помочь мне с одеждой для этой погоды. Я просто замерзаю в том, что на мне сейчас!" Кадомон засмеялся, его изрубцованное лицо смягчилось в тёплую улыбку. "Что ж, тебе повезло. Следуй за мной, и я тебя обмундирую." Плам, всё ещё держась за ногу матери, смотрела на Субару с яркой улыбкой. "Мистер Страшно-Смешной идёт с нами!" Ракша хихикнула, вытирая слёзы, пока нежно гладила голову Плам. "Плам, будь добра к хорошему человеку. Он тебе помог, помнишь?" "Я добрая, мамочка! Я просто говорю правду!" настаивала Плам, её невинное заявление вызвало ещё один стон у Субару. Субару последовал за Кадомоном и его семьёй по заснеженной улице. Через короткое время Субару оказался в магазине портного Кадомона. Магазин был уютным, с рядами одежды вдоль стен и небольшим прилавком, где Кадомон, вероятно, шил одежду. Тёплый воздух был приятным облегчением от колючего холода снаружи, и Субару на мгновение насладился комфортом. "Итак," сказал Кадомон. "Что именно ты ищешь? Что-то практичное, полагаю?" Субару кивнул с энтузиазмом. "Да, определённо практичное. Что-то тёплое, прочное и, может быть... немного стильное? То есть, я не хочу выглядеть как полный беспорядок, но сначала мне нужно выжить в этой погоде." "Практичное и стильное, хм? Думаю, мы сможем с этим справиться." Кадомон задумчиво погладил подбородок, прежде чем повернуться к ближайшей стойке. Через некоторое время он вытащил чёрное пальто с оранжевой отделкой, а также подходящие брюки и толстую утеплённую рубашку. "Как насчёт этого?" Кадомон поднял пальто для осмотра Субару. "Оно прочное, с шерстяной подкладкой для тепла, и дизайн простой, но не слишком скучный. Я вижу, что у тебя похожий дизайн в твоей странной одежде, поэтому подумал, что это может подойти твоему вкусу." Глаза Субару загорелись, когда он взял пальто у Кадомона, проводя пальцами по ткани. "Вау, это идеально! Оно соответствует моему спортивному костюму!" "Рад, что тебе нравится. Примерь и посмотри, как сидит. Если потребуется подгонка, мы с Ракшей можем всё исправить сразу." Субару не стал медлить. Он быстро снял куртку и спортивную одежду, надевая новое пальто и брюки. Подгонка оказалась удивительно хорошей — достаточно облегающей, чтобы защитить от холода, но не слишком тесной, чтобы ограничивать движения. Он застегнул пальто и сделал быстрый поворот, чувствуя прилив удовлетворения. "Ну и как?" спросил Субару, разводя руки в стороны и поворачиваясь к Кадомону и Ракше за одобрением. Кадомон кивнул с довольной улыбкой. "Сидит как влитое. Ты теперь выглядишь как человек." Ракша захлопала в ладоши, её глаза сияли одобрением. «О, оно тебе очень идёт! Чёрный и оранжевый прекрасно подчёркивают твои... уникальные черты.» «Уникальные черты, хм?» Субару усмехнулся, почесав затылок. «Ну, пока оно согревает, мне нравится.» Плам, которая до этого тихо наблюдала из угла, вдруг сказала: «Мистер Страшно-Смешной теперь выглядит менее страшным! Он похож на настоящего человека!» Субару бросил ей шутливый взгляд. «Эй, Плам, я и так настоящий человек! Но спасибо, наверное?» Субару повернулся к Кадомону, чувствуя прилив благодарности. «Это идеально, Кадомон. Сколько я вам должен?» «О, это 15 серебряных монет... ОЙ—» Кадомон только это сказал, как получил от Ракши локтем, которая бросила на него резкий, неодобрительный взгляд. «Пятнадцать серебряных монет?!» прошипела Ракша под носом, её голос был едва слышен, но наполнен недоверием. «Ты что, пытаешься обобрать бедного парня?!» Кадомон поморщился, потирая бок, куда она его толкнула. «Я-я имею в виду, это высококачественный материал, Ракша! И мастерство—» «Не городи чепухи,» резко прервала его Ракша. Она повернулась к Субару с тёплой, извиняющейся улыбкой. «Не обращай на него внимания, дорогой. Он просто пытается завысить цену. Давай скажем... пять серебряных монет. Это более чем справедливо.» Глаза Кадомона расширились в протесте, но прежде чем он смог возразить, Ракша бросила на него ещё один резкий взгляд, который мгновенно его заткнул. Субару, заметив это, невольно усмехнулся. «Пять серебряных монет звучат отлично,» быстро сказал Субару, доставая монеты из мешочка. Он передал их Ракше с благодарной улыбкой. «Спасибо вам большое.» Ракша тепло улыбнулась, принимая оплату. «Пожалуйста, дорогой. Это самое меньшее, что мы можем сделать после того, как ты помог нашей Плам.» Кадомон, всё ещё потирая бок, вздохнул, но в итоге сдался. «Ладно, ладно. Пять серебряных монет так пять. Но ты лучше позаботься об этом пальто, парень. Это один из моих лучших работ.» «Обязательно, обещаю,» сказал Субару, похлопывая пальто с благодарностью. «Оно определённо будет часто использоваться.» Плам, которая до этого тихо наблюдала за разговором, вдруг потянула за рукав Субару. «Мистер Страшно-Смешной, ты останешься в столице теперь?» Субару моргнул, смотря на неё с смесью удивления и нерешительности. «Ээ, ну, пока что, да. Мне больше некуда идти, так что я пока останусь тут.» «Тогда ты должен приходить к нам в гости!» заявила Плам, её глаза сияли от восторга. Субару тихо засмеялся, нежно взъерошив ей волосы. «Конечно, Плам. Я как-нибудь зайду.» Ракша тепло улыбнулась этому взаимодействию. «Ты всегда здесь желанный гость, молодой человек. Считай наш магазин твоим убежищем в этом городе.» «Спасибо, я очень ценю это,» сказал Субару, чувствуя искреннюю благодарность. «Я обязательно воспользуюсь этим предложением.» С последним прощанием и ещё несколькими словами благодарности, Субару вышел из магазина портного, чувствуя себя гораздо более подготовленным к холоду. Новое пальто сохраняло тепло, а брюки оказались удивительно удобными. Он глубоко вздохнул холодным зимним воздухом, чувствуя обновлённое чувство решимости. "Что ж, теперь... Где я, черт возьми, вообще нахожусь?"

***

Вечером Субару наконец нашёл дорогу обратно в гостиницу. Его исследование города было смесью потеряться, восхищаться незнакомыми видами и периодически останавливаться, чтобы спросить дорогу. К тому времени, как он вернулся, улицы стали тише. Когда он вошёл в тепло гостиницы, хозяин встретил его кивком. «Добрый вечер, сэр Нацуки. Вы долго отсутствовали. Надеюсь, вы нашли то, что искали?» Субару усмехнулся, стряхивая снежинки с нового пальто. «Да, нашел! Спасибо за указание направления.» Хозяин гостиницы рассмеялся. «Рад слышать. Вы выглядите гораздо более подготовленным к погоде теперь. Не хотите присоединиться к ужину?» «Не очень голоден, но спасибо за предложение,» ответил Субару, давая хозяину благодарную улыбку. «Я думаю, просто отправлюсь в свою комнату и отдохну. День был долгим.» Хозяин гостиницы кивнул с пониманием. «Конечно, сэр Нацуки. Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь попросить.» Субару поднялся по лестнице в свою комнату, чувствуя тяжесть прошедшего дня на своих плечах. Он открыл дверь и вошёл внутрь, закрыв её за собой с тихим щелчком. Он снял пальто и аккуратно повесил его на крючок у двери, затем плюхнулся на кровать с глубоким, уставшим вздохом и быстро уснул.