Прибытие с опозданием

Совет Мудрецов сидел в тишине перед внушительной фигурой Святого Меча их королевства — Рейнхарда ван Астреа. "Благодарим вас за присутствие, сэр Рейнхард," первым заговорил Миклотов, старейший и самый влиятельный член Совета Мудрецов, его голос был спокоен и размерен. "Ваше присутствие здесь крайне ценно, особенно в свете недавних... событий в столице." Рейнхард слегка поклонился. "Это мой долг и честь служить королевству в любом качестве, которое потребуется. Могу ли я узнать причину моего вызова? Я уже предоставил отчет о бешенстве Великого Духа и его последствиях." Миклотов кивнул, его выражение было серьезным. "Действительно, ваш отчет был исчерпывающим и информативным. Однако у Совета есть некоторые насущные вопросы, которые требуют вашего внимания. Внезапное появление неестественного холода и беспрецедентное поведение Великого Духа оставили нас в поисках ответов. Сэр Рейнхард, по вашему мнению, что могло спровоцировать Великого Духа на такие жестокие действия? Подобное событие беспрецедентно в нашей истории." Рейнхард выпрямился, его лицо было задумчивым, но спокойным. "С моей Божественной Защитой Расследования я смог восстановить события, приведшие к бешенству Великого Духа. Насколько я могу судить, катализатором стало нарушение контракта с его контрактником, леди Эмилией." "Эмилия-сама? Разве придворный маг Розвал Л. Матерс не является ее защитником и спонсором?" вмешался Миклотов, слегка нахмурившись. Среди членов совета раздался ропот. "Эмилия-сама?" повторил один из советников, скептицизм звучал в его голосе. "Полу-дьяволица? Вы хотите сказать, что это она спровоцировала Великого Духа?" Выражение лица Рейнхарда оставалось нейтральным. "Нет," поправил он. "Великий Дух был связан с леди Эмилией контрактом. Его бешенство не было актом злобы с ее стороны — скорее, это была реакция на ее смерть." Тишина. "Значит, это всё-таки дело рук полу-дьяволицы," выплюнул Бордо Зеллгеф, самый откровенный критик полулюдей в совете. Его морщинистое лицо исказилось от отвращения. "Само её существование было проклятием для этого королевства. А теперь, своей смертью, она обрушила на нас катастрофу!" Глаза Рейнхарда слегка сузились, но он не поддался на провокацию. "Леди Эмилия не была причиной холода," твердо заявил он. "Это была скорбь Великого Духа." Миклотов поднял руку, пресекая надвигающийся спор. "Независимо от обстоятельств," вмешался он. "Вы установили причину её смерти?" Рейнхард на мгновение заколебался, прежде чем ответить. "Согласно моему расследованию и характеру полученных ею травм, леди Эмилия была убита ассасином — Эльзой Гранхирт, Охотницей за Кишками." В зале раздался резкий вдох. "Охотница за Кишками?!" взревел Бордо, ударив кулаком по столу. "Это чудовище годами терзает Лугинику! И теперь она осмелилась напасть на кандидата на трон?!" Выражение лица Миклотова потемнело. "Это не просто убийство. Это был акт, направленный на дестабилизацию самого Королевского Отбора." Зал Совета погрузился в тяжёлую тишину, тяжесть слов Миклотова оседала в воздухе. Королевский Отбор уже был деликатным и нестабильным процессом, и убийство кандидата — даже такого спорного, как леди Эмилия — угрожало ввергнуть королевство в хаос. Последствия были ошеломляющими. Рейнхард стоял прямо, его пронзительные голубые глаза обводили комнату. "Я считаю, что это убийство было организовано с целью преднамеренно сорвать Королевский Отбор," продолжил он. "Эльза Гранхирт — ассасин, она не действует без покровителя. Кто-то могущественный должен был нанять её для устранения леди Эмилии." "Этот кто-то может быть одним из соперников Эмилии-сама," осторожно предположил другой член совета. "Возможно, они хотели устранить её из гонки ещё до её начала." "Но как они узнали о её кандидатуре? Личности кандидатов должны были оставаться в тайне до официального объявления. Если только... кто-то в наших рядах не сообщил данную информацию." За этим обвинением последовала напряжённая тишина, воздух наполнился тревогой. Взгляд Рейнхарда оставался непоколебимым, хотя его выражение было нечитаемым. "Независимо от того, как ассасин получила эту информацию," наконец произнёс Миклотов, нарушая молчание, "нашей первоочерёдной задачей является обеспечение безопасности оставшихся кандидатов и стабилизация королевства. Сэр Рейнхард, вы нашли пятого кандидата?" Рейнхард слегка скованно выпрямился, прежде чем собраться. "Пока нет," признал Рейнхард, его голос был спокоен, но в нём чувствовался оттенок сожаления. "Пятый кандидат остаётся безызвестным. Хотя я и продолжаю поиски, мои усилия были затруднены хаосом в столице и необходимостью сосредоточиться на непосредственных последствиях бешенства Великого Духа." Члены Совета Мудрецов обменялись беспокойными взглядами, тяжесть ситуации давила на них. Отсутствие пятого кандидата добавляло ещё один слой сложности и без того неустойчивой ситуации. Королевский Отбор должен был стать процессом объединения, способом восстановить стабильность королевства после трагической гибели королевской семьи. Однако с гибелью леди Эмилии, раскрытием возможной утечки информации и отсутствием пятого кандидата процесс, казалось, разваливался ещё до того, как он действительно начался. Миклотов глубоко вздохнул, его старческие черты лица сморщились от беспокойства. "Это... глубоко тревожит. Королевский Отбор уже полон напряжённости. Без пятого кандидата законность всего процесса может быть поставлена под сомнение." "Сэр Рейнхард, вы заметили в столице что-то необычное или подозрительных людей? Существует риск, что иностранные государства могут попытаться воспользоваться этой ситуацией." Мысли Рейнхарда на мгновение вернулись к молодому человеку, с которым он столкнулся в столице, — Нацуки Субару. Странная одежда мальчика, его незнание окружающего мира и поведение показались Рейнхарду необычными, но он не проявлял никаких признаков злого умысла. На самом деле, их разговоры были ничем иным, как приятными в течение короткого времени их взаимодействия. "Нет, я не заметил." Ответ Рейнхарда был спокойным и размеренным. "В ходе моего расследования в столице после бешенства Великого Духа я не встретил никого, кто мог бы быть классифицирован как прямая угроза королевству или Королевскому Отбору." Совет Мудрецов кивнул, казалось, удовлетворившись ответом Рейнхарда, хотя напряжение в комнате оставалось ощутимым. Миклотов откашлялся, его голос был твёрдым, но с оттенком срочности. "Очень хорошо. Сэр Рейнхард, мы доверяем вашему суждению. Вы можете вернуться к своим обязанностям Святого Меча." Выражение лица Рейнхарда на мгновение напряглось. Тем не менее, он заставил себя вежливо кивнуть, скрывая дискомфорт, который вспыхнул в его груди. "Конечно," ответил Рейнхард, его голос был спокоен и собран, не выдавая никакого беспокойства, которое он чувствовал. "Я продолжу выполнять свои обязанности с максимальной отдачей." Тяжёлые двери зала закрылись за ним, и Совет Мудрецов сидел в тишине. "С недостаточным количеством кандидатов сам процесс Королевского Отбора находится под угрозой," пробормотал один из них, его голос был тихим и встревоженным. "Мы не можем продолжать церемонию, если один из кандидатов отсутствует." Миклотов наклонился вперёд, сложив руки перед собой, размышляя над ситуацией. "Мы должны действовать быстро, чтобы смягчить ущерб. Объявление кандидатов должно было принести стабильность и надежду королевству, но с гибелью леди Эмилии и отсутствием пятого кандидата мы рискуем посеять ещё больший хаос и сомнения." Бордо усмехнулся. "Возможно, это к лучшему, что полу-дьяволица больше не является кандидатом. Её присутствие только углубило бы раскол внутри королевства. Что касается пятого кандидата... возможно, их отсутствие — это знак. Возможно, они нам и не нужны." Миклотов резко посмотрел на Бордо, его голос был твёрдым. "Королевский Отбор — это не вопрос личных предпочтений, Бордо. Это священный процесс, который должен проводиться с максимальной честностью. Исключение кандидата, даже того, который ещё не был раскрыт, пойдёт против воли Божественного Дракона Волканики." "Тогда что вы предлагаете, Миклотов? Мы не можем продолжать Королевский Отбор в текущих условиях. Народ уже беспокоен, и бешенство Великого Духа только усилило их страх. Если мы задержим отбор, мы рискуем выглядеть слабыми — или, что хуже, нерешительными." "Также существует высокая вероятность того, что Воллахия воспользуется нашей уязвимостью. Империя всегда была оппортунистической, и с королевством в таком шатком состоянии они могут увидеть в этом идеальное время для удара." Миклотов медленно кивнул, его взгляд был рассеянным, пока он взвешивал их вариант. "Действительно, угроза вторжения со стороны Воллахии не может быть проигнорирована. Наша военная мощь внушительна, но отвлечённое или разделённое королевство — лёгкая цель." Напряжение в зале Совета было ощутимым, пока советники обсуждали следующие шаги королевства. Отсутствие пятого кандидата, смерть Эмилии и надвигающаяся угроза Воллахии рисовали мрачную картину будущего Лугиники. "Достаточно," наконец произнёс Миклотов, его голос разрезал шёпот. "Мы не можем позволить себе бесконечно откладывать Королевский Отбор. Королевству нужен лидер сейчас как никогда. Мы должны продолжить с имеющимися кандидатами и найти решение для отсутствующего пятого кандидата как можно скорее." Бордо нахмурился, но ничего не сказал, скрестив руки на груди. Остальные члены совета пробормотали своё согласие, хотя беспокойство в комнате оставалось. "Что касается пятого кандидата," продолжил Миклотов, "мы должны усилить наши поиски. Экспертиза сэра Рейнхарда будет неоценима в этом отношении, как и ресурсы Королевской Гвардии." "Мы также должны рассмотреть возможность того, что пятый кандидат мертв. Если это так, нам, возможно, придётся пересмотреть структуру самого Королевского Отбора." Миклотов мрачно кивнул. "Это возможность, которую мы не можем игнорировать. Однако мы будем действовать в предположении, что пятый кандидат всё ещё жив, пока у нас не будет доказательств обратного. Тем временем мы должны обеспечить безопасность оставшихся кандидатов. Мы не можем позволить себе ещё одно убийство." Совет Мудрецов продолжил свои обсуждения, тяжесть их решений давила на их плечи. Судьба королевства висела на волоске, и каждое сказанное слово несло огромные последствия.

***

"Мой третий день в столице, а я всё ещё не придумал, как заработать денег." Нацуки Субару застонал, тыкая вилкой в еду. Он был в таверне, сидя один за маленьким столом, на котором стояла скромная тарелка с едой. Таверна была оживлённой, наполненной звуками стука кружек и громкого смеха. Однако Субару был не в настроении наслаждаться атмосферой. Его плечи были опущены, а выражение лица представляло собой смесь разочарования и усталости. "Я не могу вечно паразитировать на доброте людей," пробормотал он себе под нос, равнодушно тыкая вилкой в еду. "Может, стоит попробовать что-то продать," размышлял он, постукивая вилкой по тарелке. "Но что у меня есть? Мой спортивный костюм? Его мне надо оставить. Мои вкусняшки? Ах, да. Я их потерял. И остался только мой телефон..." Субару вздохнул, доставая телефон из кармана и включая экран. "Это могло бы сработать, но я не знаю, как работает экономика этого мира! Меня просто заскамят!" Субару откинулся на спинку стула и вздохнул. "Думал, всё будет проще..." Внезапно он услышал перебранку между работниками таверны. "Это просто возмутительно, цена на Лагмит за ночь утроилась!" воскликнул один из работников, в голосе которого явно слышалось раздражение. "Как мы вообще собираемся отапливать таверну без лагмита?" Субару насторожился, уловив разговор. Он слегка повернулся, пытаясь слушать, не привлекая внимания. Раздражение работника таверны было явным, и, похоже, они обсуждали внезапный скачок цен на Лагмит — что бы это ни было. Один из рабочих тяжело вздохнул. "Я понимаю твое разочарование, но нам ничего не поделать. Торговцы обвиняют в дефиците атаку Великого Духа. Говорят, что холод нарушил цепи поставок." Глаза Субару расширились, когда услышанная информация начала складываться в его голове. "Лагмит..." пробормотал он себе под нос, нахмурившись. "Это что-то вроде топлива? Что-то важное для отопления зимой?" Он наклонился вперёд, его ум начал лихорадочно работать. Если лагмит в дефиците и цены взлетели до небес, возможно, здесь есть возможность. Но что он вообще может сделать? "Минуточку..." пробормотал Субару, глаза его загорелись внезапной идеей. "Если проблема в отоплении, возможно, есть другой способ согреться. Что-то, о чём этот мир ещё не думал. Ну, например... подожди, а что насчёт изоляции? Или более эффективных каминов?", подумал Субару. Его ум начал лихорадочно работать. Он не был экспертом, но видел достаточно современных решений для отопления в Японии, чтобы понять, что методы этого мира могут быть неэффективными. 'Лагмит, должно быть, что-то вроде угля или огненного кристалла,' предположил он. 'Если он в дефиците из-за холода, возможно, я смогу найти альтернативу — или хотя бы способ использовать его более эффективно.' "В любом случае, давайте возвращаться к работе, я доложу об этой проблеме владельцу позже," сказал работник таверны, покачав головой, прежде чем вернуться к своим обязанностям. Субару откинулся на спинку стула, его ум гудел от идей. Если он сможет придумать способ помочь с кризисом отопления, возможно, он сможет заработать денег — или хотя бы найти место для постоянного проживания. Он встал, положив несколько монет на стол, и направился к выходу.

***

"Итак, это торговый район," пробормотал себе под нос Субару, осматривая оживлённую местность, заполненную торговцами, купцами и покупателями, торгующимися за товары. Но сегодня было меньше людей из-за холода. Он подошёл к прилавку, где крепкий торговец раскладывал куски светящегося голубоватого камня. Камни излучали слабое свечение, и Субару сразу узнал их как Лагмит. "Извините," начал Субару, надевая свою самую вежливую улыбку. "Сколько стоит один из этих?" Торговец взглянул на него, затем на Лагмит в руке. "10 золотых монет за штуку," грубо ответил он. Глаза Субару расширились от недоверия. "10 золотых монет? Это же безумие! Я слышал, что ещё несколько дней назад он был намного дешевле." Торговец пожал плечами, оставаясь невозмутимым. "Спрос и предложение, парень. Из-за атаки Великого Духа и холода Лагмит в дефиците. Если цена вас не устраивает, проходите мимо. Кто-то другой заплатит." Субару нахмурился, но не стал спорить. Он отошёл от прилавка, его ум начал лихорадочно работать. Дефицит Лагмита был хуже, чем он думал, и торговцы явно пользовались ситуацией. "Итак, теперь Лагмит стоит 10 золотых монет за штуку," подумал Субару, морща лоб. 'Это слишком дорого для большинства людей. Если я смогу придумать способ сделать отопление более эффективным, или даже найти альтернативу лагмиту, я потенциально смогу заработать целое состояние — или хотя бы достаточно для выживания.' "Но что можно использовать вместо лагмита?" пробормотал Субару. "Ладно, давай подумаем," пробормотал он себе под нос, постукивая по подбородку. «В моём мире есть уголь, природный газ, электричество и солнечная энергия.» "Но здесь? Я видел Лагмит, который, похоже, является чем-то вроде магического топлива. Но что ещё есть? Дрова? Масло? Животный жир? Или, может быть—" "Здравствуйте, я слышал, вы говорили что-то о масле?" Проговорил голос, прервавший мысли Субару. Он обернулся и увидел молодого человека с седыми волосами, ярко-голубыми глазами и зелёной ушанкой. На нём было тёмно-зелёное пальто, перевязанное красным поясом. "Э-э, да," ответил Субару, моргая от удивления. "Я просто думал об альтернативах Лагмиту. Масло было одной из идей, которые пришли в голову." Глаза мужчины загорелись. "Масло, вы говорите? У меня его огромное количество. Хотите купить немного? Пожалуйста? Я дам вам скидку 30%. Просто купите его." Субару моргнул, застигнутый врасплох внезапным энтузиазмом мужчины и отчаянием в его голосе. "А ты не слишком ли настойчив?" Субару поднял бровь, в голосе чувствовался оттенок скептицизма. Рвение мужчины продать своё масло казалось слишком интенсивным, и Субару не мог не почувствовать настороженность. Плечи мужчины слегка опустились, и он выпустил раздражённый вздох. "Слушайте, я знаю, что я немного прямолинеен, но я отчаянно нуждаюсь. Меня зовут Отто Сувен, и я путешествующий торговец. У меня целая телега масла, которое я пытаюсь продать уже несколько недель, но никому оно не нужно. У меня огромный долг, и единственный способ избавиться от него — продать всё это масло!" Голос Отто слегка дрогнул, и Субару увидел искреннее отчаяние в его глазах. Ситуация мужчины явно была ужасной, и, несмотря на изначальный скептицизм, Субару почувствовал искру сочувствия. "Целая телега масла, да?" повторил Субару, его ум начал работать. "О каком масле речь? Оно... горючее?" Глаза Отто расширились от надежды, и он энергично кивнул. "Да, точно! Это высокогорючее масло, и оно довольно долго горит!" Глаза Субару сузились, когда он переваривал информацию. Высокогорючее масло, которое горит дольше, чем обычно? Это могло стать поворотным моментом, особенно с дефицитом лагмита. Если он сможет найти способ эффективно его продать, это может решить как его финансовые проблемы, так и отчаяние Отто. Глаза Субару загорелись от внезапного вдохновения. "Отто, мой друг," сказал Субару, хлопнув торговца по плечу с ухмылкой. "Я думаю, мы можем помочь друг другу." Отто моргнул. "Чего?" "Смотри, я новенький в городе, и у меня есть идеи," сказал Субару, постукивая себя по виску. "Большие идеи. А сейчас все отчаянно нуждаются в тепле, потому что лагмит слишком дорог!" Глаза Отто расширились, когда он начал понимать. "Подожди, значит, мы...?" Субару ухмыльнулся, его энергия внезапно вернулась. "Точно! Твоё масло может стать идеальной альтернативой Лагмиту. Если мы сможем придумать способ сделать его пригодным для отопления, мы сможем продавать его дешевле, чем лагмит, и всё равно зарабатывать. Люди отчаянно нуждаются в тепле, а мы предложим им решение. Это взаимовыгодно!" Выражение лица Отто сменилось с замешательства на осторожный оптимизм. "Это... это действительно может сработать. Но как ты планируешь это реализовать? Масло ведь горючее, но..." "Но нам нужен безопасный и эффективный способ использовать его для отопления," закончил мысль Отто Субару, кивая с энтузиазмом. "Вот тут-то и пригодится мой блестящий ум!" Отто поднял бровь, всё ещё скептически, но заинтересованно. "Ладно, странный парень. Я куплюсь. Каков твой план?" Субару наклонился, понизив голос, словно делясь секретом. "Ладно, вот что я думаю. Мы разрабатываем простое нагревательное устройство — портативную печь или обогреватель — которая может безопасно сжигать твоё масло. Ей не нужно быть навороченной, просто надёжной и простой в использовании. Мы можем сделать её достаточно компактной, чтобы её можно было использовать в домах, не рискуя устроить пожар." Глаза Отто расширились, пока он визуализировал идею. "Портативный масляный обогреватель... Это вообще неплохая идея. Это... большой риск. Если сработает, мы сможем заработать целое состояние. Но если нет..." Он замолчал, его выражение стало мрачным, когда он думал о своих растущих долгах. Ухмылка Субару смягчилась в ободряющую улыбку. "Отто, поверь мне. У меня есть предчувствие по этому поводу. Кроме того, что тебе терять? Ты и так в тяжёлом положении. Это может быть твоим выходом. А если не получится, ну, по крайней мере, мы попытались. Верно?" Отто уставился на Субару мгновение, затем сдался, издав сдавленный смешок. "Ты либо самый изобретательный человек, с которым я когда-либо встречался, либо самый заблуждающийся. В любом случае, я в деле." Он протянул руку. "Партнёры?" Субару ухмыльнулся и крепко пожал руку Отто. "Партнёры. А теперь за работу!"

***

В течение следующих нескольких часов Субару и Отто работали не покладая рук, чтобы воплотить их идею в жизнь. Знания Субару о современных решениях для отопления, пусть и базовые, послужили основой для их конструкции. Отто, с его практическим опытом торговца и доступом к материалам, занимался логистикой и цепочкой поставок. Их первый прототип представлял собой простой металлический контейнер с фитильной системой для контроля подачи масла, обеспечивая ровное и безопасное горение. Они протестировали его в телеге Отто, и хотя он не был идеальным, он показал потенциал. Масло горело чисто и давало стабильный источник тепла, гораздо дешевле, чем Лагмит, и эффективнее, чем дрова или животный жир. "Ладно, вот и всё," сказал Субару, отступив, чтобы полюбоваться их творением. "Портативный масляный обогреватель Субару-Отто! Или... может, назовём это чем-то покреативнее. Как думаешь?" Отто нахмурился. "Почему твоё имя на первом месте?" "Потому что я гений, стоящий за идеей," ответил Субару с ухмылкой. "Теперь всё, что нам нужно, — это произвести ещё несколько таких штук, устроить демонстрацию и начать их продавать, пока кризис с лагмитом не усугубился." Отто заколебался, потирая затылок. "Насчёт этого... массовое производство потребует материалов и рабочей силы. У меня есть связи с кузнецами, но они не будут работать бесплатно." Ухмылка Субару слегка потускнела, но он быстро взял себя в руки, его ум уже лихорадочно искал решение. "Ладно, справедливо. Давай начнём с малого. Мы сделаем несколько таких обогревателей, устроим демонстрацию и продадим их по высокой цене. Как только мы докажем концепцию и заработаем немного денег, мы сможем вложить их в масштабирование производства." Скептическое выражение Отто слегка смягчилось, пока он обдумывал план Субару. "Это... на самом деле имеет смысл. Если мы сможем показать, что эти обогреватели работают и пользуются спросом, мы сможем использовать прибыль для финансирования масштабного производства. Это немного рискованно, но, вероятно, наш лучший шанс." "Точно!" сказал Субару, хлопнув Отто по плечу, от чего тот пошатнулся. "Нацуки-сан!" Отто устоял, бросив слегка раздражённый взгляд на Субару, но его волнение быстро пересилило. "Ладно, давай начнём." С планом на месте, Субару и Отто не теряли времени. Они собрали необходимые материалы — простые металлические контейнеры, фитили и запас масла Отто — и начали собирать первую партию портативных масляных обогревателей. К следующему утру они были готовы действовать. Торговый район гудел, несмотря на холод, люди, закутанные в толстые пальто и шарфы, переходили от прилавка к прилавку. Субару и Отто установили свой прилавок, поместив прототип обогревателя в центр и большой знак, на котором было написано: "ПОРТАТИВНЫЙ МАСЛЯНЫЙ ОБОГРЕВАТЕЛЬ СУБАРУ-ОТТО: ДОСТУПНОЕ ТЕПЛО ДЛЯ ХОЛОДНОГО МИРА!" Отто вздохнул, ущипнув переносицу, когда посмотрел на знак. "Я до сих пор не могу поверить, что согласился написать своё имя на этом чудовище." Субару ухмыльнулся, не обращая внимания. "Это называется маркетинг, Отто! Нам нужно привлечь внимание людей. Поверь мне, это сработает. Тем более, тебе повезло, что я не назвал это 'Горячее масляное шоу Отто.'" Отто застонал, закрывая лицо руками. "Я уже жалею об этом партнёрстве." "Теперь уже поздно!" весело сказал Субару, хлопнув Отто по спине. "Теперь давай начинать шоу." Субару откашлялся и вышел вперёд, обращаясь к собравшейся толпе с уверенной ухмылкой. "Доброе утро, дамы и господа! Устали мёрзнуть, потому что Лагмит слишком дорог? Хотите, чтобы был более дешёвый и эффективный способ согреться в эту суровую зиму? Тогда не бойтесь! Представляем вам портативный масляный обогреватель Субару-Отто — ваш новый лучший друг в борьбе с холодом!" Толпа начала собираться, их любопытство подогревалось энергичной подачей Субару и странным устройством на столе. Люди перешёптывались, некоторые скептически, другие заинтересованно. Отто стоял чуть позади Субару, нервно потирая руки, но стараясь выглядеть собранным. "Теперь позвольте мне показать вам, как это работает!" провозгласил Субару, держа в руках один из портативных обогревателей. "Это маленькое чудо работает на масле — да, на масле! — которое гораздо доступнее Лагмита и так же эффективно. Смотрите!" Он аккуратно зажёг фитиль, и через несколько мгновений появилось ровное пламя, излучающее тепло. Толпа ахнула, когда тепло быстро заполнило близлежащую территорию. "Чувствуете?" ухмыльнулся Субару. "Это портативный масляный обогреватель Субару-Отто в действии! Никаких больше холодных ночей, никакой переплаты за лагмит. Просто чистое, эффективное тепло по доступной цене!" Шёпот толпы становился громче, и несколько человек подошли ближе, желая рассмотреть устройство. Один человек, закутанный в толстую меховую шубу, поднял руку. "Сколько стоит использование этого масла? Оно ведь тоже не дешёвое, верно?" Субару ухмыльнулся, готовясь воспользоваться вопросом. "Ах, отличный вопрос, добрый человек! Но в этом всё и дело — наше масло сейчас гораздо дешевле лагмита и горит дольше! Одного контейнера масла хватит на несколько дней равномерного тепла. И самое лучшее? Сам обогреватель — это разовая покупка! Никаких больше опустошений кошелька, чтобы согреться!" Отто, видя растущий интерес толпы, вышел вперёд, чтобы поддержать подачу Субару. "Это верно! И в отличие от Лагмита, который в дефиците, наше масло всегда доступно. Мы предлагаем решение этого кризиса — такое, которое не оставит вас банкротами!" Женщина из толпы, плотно прижимая шарф к плечам, крикнула: "Но это безопасно? Я не хочу, чтобы мой дом сгорел!" Субару энергично кивнул. "Очень резонный вопрос! Безопасность была нашим приоритетом при проектировании. Пламя контролируется фитилём, поэтому оно не вспыхнет непредсказуемо. Кроме того, металлический корпус удерживает тепло. Если вы поставите его на устойчивую поверхность и держите подальше от легковоспламеняющихся материалов, вы будете в полной безопасности!" Отто добавил: "Мы сами тщательно тестировали его. Никаких аварий, никаких сюрпризов — только надёжное тепло." Скептицизм толпы постепенно уступал место интересу. Несколько человек впереди уже тянулись за своими кошельками. "Ладно, я куплю," сказал крепкий мужчина, выходя вперёд. "Сколько стоит один?" Субару и Отто обменялись быстрым взглядом — это был момент, которого они ждали. "Только на сегодня," объявил Субару, "мы предлагаем портативный масляный обогреватель Субару-Отто по специальной вводной цене в 15 золотых монет — и это включает первый контейнер масла бесплатно!" Глаза Отто слегка расширились при такой смелой цене, но он поддержал, уверенно кивая. "Верно! Разовое вложение, которое сэкономит вам деньги в долгосрочной перспективе!" Толпа взорвалась разговорами. По сравнению с 10 золотыми монетами за штуку Лагмита — которого хватило бы лишь на часть времени — это была просто удача. "Я возьму один!" заявил крепкий мужчина, бросив монеты на стол. "И я!" раздался другой голос. Вскоре образовалась очередь, люди спешили купить обогреватели. Отто бросился оформлять сделки, пока Субару демонстрировал продукт новеньким покупателям, его прежняя усталость сменилась воодушевлением.

***

Наступил вечер, и они распродали всю партию. Толпа рассеялась, улицы стали тише, но двое их них были далеки от спокойствия. "Мы... мы всё распродали," пробормотал Отто, его голос дрожал от неверия. "Каждый обогреватель. И мы заработали... сколько мы заработали?" Субару ухмыльнулся, его лицо сияло от победы. "Достаточно, чтобы расплатиться с твоими долгами, думаю. И даже больше." Глаза Отто расширились, пока он снова пересчитывал монеты, его руки дрожали. "Это... это больше, чем я заработал за месяцы. Н-Нацуки-сан..." слёзы текли по его лицу. "Эй, эй, Отто, не плачь на деньги!" поддразнил Субару, хотя его ухмылка смягчилась, когда он увидел искреннее облегчение и благодарность в глазах Отто. "Это только начало, понимаешь? Мы только начинаем." Отто вытер слёзы рукавом, смеясь, несмотря на себя. "Я... я даже не знаю, что сказать. Ты спас меня, Нацуки-сан. Я был так близок к тому, чтобы потерять всё, стать рабом..." Голос Отто оборвался, и он отвернулся, не в силах закончить предложение. Выражение лица Субару смягчилось, и он положил руку на плечо Отто в знак утешения. "Эй, не раскисай сейчас, Отто," сказал Субару с поддразнивающей ухмылкой, хотя тон его был добрым. "Мы же партнёры, помнишь? Я бы не смог сделать это без тебя. Кроме того, у тебя же масло и связи. Я просто парень с сумасшедшими идеями." Отто издал дрожащий смешок, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. "Сумасшедшие идеи или нет, но ты изменил мою жизнь за один день. Я никогда не смогу достаточно отблагодарить тебя, Нацуки-сан." Субару отмахнулся от благодарности Отто с небрежным пожиманием плеч, хотя лёгкий румянец смущения прокрадывался ему в щёки. "Да ладно, Отто, давай не будем становиться слишком сентиментальными. У нас есть работа — это только начало." "Начало?" "Разве я не говорил, что у меня есть сумасшедшие идеи?" Глаза Отто расширились, его недавняя благодарность теперь смешалась с проблеском ужаса. "П-Подожди. Что ты имеешь в виду под 'сумасшедшими идеями'? Мы только что заработали целое состояние, продав портативные масляные обогреватели! Разве этого недостаточно на данный момент?" Субару ухмыльнулся, наклонившись с озорным блеском в глазах. "О, Отто, мой друг, ты меня недооцениваешь. Обогреватель был только первым шагом. У меня есть целый список идей, которые изменят этот мир — или хотя бы сделают нас невероятно богатыми. Возможно, и то, и другое." Лицо Отто побледнело. "Н-Нацуки-сан, я не знаю, выдержит ли моё сердце ещё одну твою 'сумасшедшую идею.' Обогреватель чуть не довёл меня до инфаркта, и он реально сработал!" Нервная трепыха Отто только заставила ухмылку Субару расшириться. "Расслабься, Отто! Подумай сам — мы только что доказали, что этот мир ГОЛОДАЕТ за инновациями. Лагмит дорогой, отопление — роскошь, и люди отчаянно нуждаются в решениях. Почему останавливаться на обогревателях? Смотри, я наблюдал за вещами с тех пор, как сюда попал. Это королевство работает на магии и грубой силе, но здесь столько неэффективности! Ты знаешь, сколько времени люди тратят на переноску воды? Или сколько еды портится, потому что нет охлаждения? Или—" Глаза Отто вытаращились. "Погоди, погоди, погоди— ты хочешь сказать, что знаешь, как всё это исправить?!" Ухмылка Субару превратилась в полную ухмылку, и он откинулся назад, скрестив руки с уверенным видом. "Ну, я не знаю всего, но у меня есть идеи. Для начала, мы можем заняться охлаждением. В моём доме были такие штуки, как холодильники — это, по сути, коробки без магии, которые поддерживают еду холодной и свежей в течение дней. Я не гениальный изобретатель, но я уверен, что мы сможем придумать что-то подобное здесь. Может, с комбинацией изоляции и какого-то охлаждающего механизма, который использует... ну, воду или что-то. Суть в том, что это возможно!" "Думаю, меня сейчас стошнит ..." Отто схватился за живот, его лицо стало ещё бледнее.