Спасаясь от погони ближних.

Они добрались без происшествий, что было удивительно, по меркам последних дней. В Северной башне расположилось довольно много личностей, но главными были 10 орденов и их представители, флаги которых висели над соответствующими местами. Нил видел Фу Кхэ Си среди приглашенных, но они не входили в главную десятку, так что сидели в нижней части башни, ожидая вынесенного вердикта. Кевин же сидел здесь как свидетель и пострадавший. Судьба Рико сейчас решалась в большинстве своем благодаря ему и Жану. Но это было не главным. Главным было решение совета о передаче земель Веснински. Для начала их полагалось зачистить от тварей, и полностью восстановить поломанные постройки. После этого территория будет поделена между Хэтфордами и Мориямами, как ближайшие ордена, они обязаны будут в равной степени вкладываться в благоустройство этой территории, и не должны делить ее четко по границам. После того, как был вынесен приговор, настала очередь Кевина отвечать, приводя доказательства в виде собственного тела, и других человек, присутствовавших на той ночной охоте, и, с поддержкой Жана, который прятался в ордене Тэлуи Мума, где и планировал в дальнейшем остаться, удалось добиться того, что Рико был изгнан из Вуя Джи Ван. Не так хорошо, как хотелось бы, но Нил помнил его только из детства, когда Кевин и Рико приходили к ним. Нил с ним особо не сдружился, предпочитая компанию Кевина, но, ничего плохого тоже сказать не мог. Это было не его дело, и таким и остается, до тех пор пока он не пострадавший. Заседание прошло довольно быстро по внутренним ощущениям, а на деле был уже вечер. Скоро ночи станут прохладнее и дольше. Но к тому времени он возродит себе золотое ядро, и не будет мерзнуть от холода. Стюарт подошел к нему, когда он прогуливался по саду вокруг Северной башни. Эндрю отошел договориться с Ваймаком о том, что они вместе с ним поедут обратно в орден, и встретиться со своим братом. — Я надеюсь ты будешь приезжать ко мне. — начал разговор он, рассматривая цветы, выращенные вдоль тропинки. Нил не имел ничего против Стюарта, и был благодарен за то, что тот помог ему не умереть. Отказ был бы слишком странным и нелогичным, поэтому он кивнул. — Знаешь, твоя мать была умной женщиной. Она позаботилась о твоем будущем, и, видимо знала что ты выберешься целым и невредимым. — Стюарт отдал ему ножны, которые до этого скрывал за своей спиной, и лениво улыбнулся, довольным голосом поясняя. — Меч “забыть о сожалениях”. Она выковала его для себя, но ей так и не удалось использовать его по назначению. — Это… У Нила не было слов. Достав из ножен меч, он поразился тому, насколько он был слаженно выкован. Почти невидимый край лезвия, идеальный вес, длинный, но прочный. Это было тем, что он хотел себе заполучить. То, что было совершенным. — Когда ее выдавали замуж, она сказала, чтобы я сберег его для ее ребенка. Думаю, самое время тебе его отдать. Теперь это его меч. Теперь он может нормально сражаться, а главное, сможет освоить полеты на мечах. Его этому учили, возможно, нужно просто вспомнить уроки, и воплотить их в жизнь. В последнее время заклинательство давалось ему слишком просто. Казалось, ему будет нужен не один год, чтобы достичь успеха, но на самом деле, маленькое сияние уже поселилось у него в груди. То самое, которое должно стать золотым ядром. И оно им станет. Просто нужно немного потерпеть. — Иди, — усмехнулся Стюарт, на прощание махнув рукой. — Там тебя, кажется, ждут. И вправду. Эндрю внимательно наблюдал за ними, хитро прищурившись, как самый настоящий лис. Нил не мог ничего сделать с тем, как улыбка легко расползается по губам. Кажется, он забыл что счастье может быть таким простым. Или попросту не знал этого. *** Возвращение в Фу Кхэ Си произошло как в тумане. Почти все время Нил медитировал, однако его периодически отвлекали Мэтт с Дэн, намереваясь узнать больше о нем, как о новом члене ордена. Эллисон говорила про то, что его маскировка под Криса была никудышной, но тем не менее она хорошо посмеялась с этого, так что не могла винить его за экстренные меры. В какой-то момент они решили что неплохо бы его посвятить в то, как устроен орден, и начали чуть ли не сражение за возможность подробно все объяснить. Было странным наблюдать за такой динамикой отношений. Они как будто бы злились друг на друга, но при этом смеялись, и продолжали подкалывать другого. В силу того, что ордену не так много лет, по сравнению с остальными, которые имеют богатую историю, у них нету “старших” заклинателей, нету каких-то учебников, и нету тайн ордена и личных заклинаний. Ну, кроме тех, которые создал Кевин. У Гаогуэй де Няо например тайной ордена была игра на гуцине. Это передавалось исключительно между адептами, и не выносил за пределы ордена. Они все изучали вместе, находя новые способы борьбы с темными тварями, и передавая их младшим адептам, которые только вступили в орден. Кейли Дэй несла свои знания о том, как совершенствоваться и какие практики в этом помогают. Ваймак, как оказалось, был тем, кто некоторое время помогал Кейли в исследованиях. А потом Кевин сказал что Ваймак его отец, и стало ясно, почему именно к нему он обратился, когда сломал руку. Довольно иронично, что они оба обратились к последним оставшимся родственникам, когда их жизням угрожала опасность. Когда все формальности прошли, Эллисон торжественно подняла руку, намереваясь задать главный вопрос, и все участники беседы тут же притихли, и одновременно с этим засветились счастьем. — А теперь то, что нас всех волнует, как ты смог приручить монстра? Чего? Он не смог приручить темную энергию. Это сделала Лола, но потом благополучно свихнулась. — Я этого не делал. — ответил он, удивляясь тому, что они слышали сидя снаружи башни. — Темную энергию удалось обуздать Лоле, — повторил он свои мысли, и нахмурился, когда остальные засмеялись. — Нет, мы это… — Эллисон слегка посмеиваясь пояснила. — Когда Ваймак привел Эндрю в орден, тот следовал за ним хвостом, и мы подумали что он какая-то темная тварь, что прицепилась к главе. Настолько он безжизненно выглядел, и еще несколько месяцев он не менялся. Какое-то время мы думали что на нем проклятье, но старались верить что это не так, ведь тогда бы и мы пострадали. Потом появился Аарон, Ваймак привел его из какой-то деревни, где шатался, отбирая талантливых молодых ребят. Тот пытался вылечить мать, читая много книжек про медицину, но, увы. — она декламировала все это нарочито скучным голосом, будто бы это было не так важно, как главная часть, к которой она приступила с большим азартом. — И тогда Эндрю превратился как будто бы в темную тварь. Он прицепился к Аарону, защищая его от всего, и видя угрозу даже в нас. С возрастом его начало отпускать, а потом он уехал на несколько дней, вместе с тобой. Чем ты его подкупил? — Я не подкупал… — слегка ошарашено, от такого количества информации, сказал Нил. Если так подумать, вся инициатива исходила именно от Эндрю. Встречи вне ордена всегда были только тогда, когда он приходил вместе с заклинателями помогать в сборе риса. После он сам предложил поехать вместе, и это стало лучшим решением Нила. Без него, скорее всего, он был бы мертв. — Я просто… — Ты просто что? Или вы… — как будто бы раскрывая великую тайну, Элисон слишком громко для шепота произнесла. — обрезанные рукава? — Кто? — окончательно потерял суть дела Нил. Он, конечно, понимал, что многое упустил, пока был вместе с матерью, но чтобы настолько… — Есть легенда об императоре, который когда его возлюбленный заснул на императорских одеждах вместе с ним, отрезал рукав этой одежды, чтобы не потревожить сон любимого. — протараторила Элисон так быстро, что Нил почти ничего не понял. — Ну так что? — Что? — Она спрашивает, — мягкий голосом прервала ее Дэн. — вместе ли вы с Эндрю, или нет. Вместе? В смысле… в романтическом плане? Вместе ли они? Первым порывом было ответить нет, что он и сделал, однако сам задумался над тем, насколько Эндрю для него отличался от других людей. Насколько с ним было спокойнее, и как сильно хотелось оказаться в его компании. Его не интересовало то, что он видел между Натаном и Мэри, и тем более не интересовало то, что он видел между Натаном и Лолой. Однако он знал, что это был далеко не пример здоровых отношений. Когда девушку выдают ради укрепления орденов, даже не заботясь о том, что она не разу не видела своего жениха. Да и к тому же… они оба мужчины. Нил не слышал о таком, и предпочитал лишний раз не думать об отношениях в принципе, но сейчас ситуация подталкивала ковырнуть чуть глубже, чтобы понять самого себя. Нил знал Эндрю как сильного человека, и физически и ментально, готового бороться до последнего, и, пускай и в своей манере, поддержать тебя. Его не волновал его пол. То, что он мужчина, добавляло лишь факта более крепкой груди. Он… хорошо запомнил мышцы на ней, и Нил вспомнил свои мысли, когда первый раз увидел Эндрю в нижний одеяниях. Он смутился и отвернулся. Но еще ему было интересно снять их, и рассмотреть чужую кожу поближе. Черт. *** Уже в ордене Нил смог полноценно сформировать золотое ядро. Это далось… слишком быстро. Даже Кевин, когда узнал это, был удивлен, но потом пришел к выводу, что это из-за того, что его меридианы сильно разрушены и поломаны, соответственно, более чувствительны. Нил сам более чувствителен. Он слышал лучше, чем большинство заклинателей. Видел лучше. И ощущал пространство вокруг тоже лучше. Ему выделили небольшой домик, но в первую ночь он был слишком грязным, так что Нилу пришлось ночевать у Эндрю. Странные чувства по отношению к нему не отступали, а как будто только сильнее укреплялись в сердце, окутывая его, но не таща на дно, а помогая подняться выше. Пока его домик приводился в порядок, Нил жил бок о бок с Эндрю, знакомясь с остальными обитателями ордена. Сэт и его друзья увлекались кузницей и зачарованиями, и не были любителями спускаться с горы. Шина недавно вырвалась из лап родителей, и решила, что орден обязан ее научить сражаться против темных тварей. Джек и его дружки не понимали как создать золотое ядро. Было еще много людей, но Нил больше имен не запомнил. Ему и так хватало потрясений за те дни, что он осваивался. Ему нужна была передышка. Поэтому, когда Эндрю предложил полетать на мечах, Нил не думая согласился. Кевин недавно объяснял ему основы, и он уже уверенно держался, легко вернув себе заклинательский мир, после годов без тренировок. Он скучал по этому, и забыть то ничего не забыл, чтобы все заново учить. Ему хотелось большего. Но это он оставил среди суеты внизу, взмывая в небо, и следуя за Эндрю туда, куда он хотел его привести. Тот летел аккуратно, даже медленно, но такой темп позволял насладиться красотой и полной луной, что освещала им путь. Было туманно, и вскоре Нил уже не видел здания, просто зная, что они там есть. Нил вдохнул прохладный воздух, целиком и полностью погружаясь в этот момент, и всецело отдаваясь ему. Эндрю летел рядом с ним, замедлившись лишь около склона горы, и подлетел под него. Нил последовал за ним. Тишина нарушалась лишь ветром, редким уханьем сов и их дыханием. Сверху выступа свисали лианы с цветами, создавая завесу, скрывающую небольшой выступ, явно обжитый, судя по тому, как Эндрю с уверенностью ступил на него, и огляделся, ожидая что Нил последует за ним. — Привет. — будто заново поздоровавшись, сказал он. — Привет, — так же тихо ответили ему. — Не хочешь узнать о том, что мне сказал Стюарт? Внезапная тема ввела его в ступор. Конечно, ему было интересно, о чем они могли говорить, но он никогда об этом прямо не спрашивал, и не думал что это имеет большое значение. Однако разговор сам зашел об этом. — Что-то важное? — Можно и так сказать. — Эндрю усмехнулся, смотря куда угодно, но не на него. — Он сказал, чтобы я о тебе достойно позаботился. Даже не смотря на то, что я обрезанный рукав, я не должен изменять или неуважительно к тебе относиться. — изложил он максимально спокойным голосом, который лишь в конце чуть дрогнул, выдавая реальные эмоции. Нил неловко что-то промямлил под нос. Дядя… о нем заботиться. Пускай и строя неверные догадки. Но такие ли они уж ошибочные? Не дав ему собраться с мыслями, Эндрю продолжил. — Я размышлял на эту тему. — слова давались ему с трудом, и он делал паузы, чтобы лучше сформулировать мысль. Нил был готов ждать. — Я… думаю, я не осознавал что испытываю на самом деле. Это ново для меня. Ты мне интересен, и… я думаю, что я обрезанный рукав. Ты не обязан что-то с этим делать. Я хотел извиниться за то, что поцеловал тебя без спроса в ту ночь, когда мы выпили лотосовое вино. Что? — Ты поцеловал меня? — Нил впервые пожалел, что у него низкая устойчивость к алкоголю. Он бы хотел помнить этот момент чтобы… чтобы что? Чтобы он сделал, узнай раньше о том, что… Эндрю обрезанный рукав? — Да. — он правда выглядел виноватым, склонив головы вниз, почти что вжав ее в плечи. Решение окунуться в омут с головой пришло внезапно, но тем не менее он хотел этого, и был уверен в том, что это не будет ошибкой. — Можешь сделать это снова? Эндрю быстро кинул взгляд на него, будто одновременно не веря в это, и хотя этого. Они сидели достаточно близко друг к другу, чтобы только склонив головы, уже могли коснуться друг друга губами. Однако Эндрю все равно сначала протянул руку, коснувшись его щеки, и притягивая на расстояние вдоха. — Ты и правда помешательство. И только после этого, поцеловал. И это было помешательством. Самым настоящим. Нил понял о какой именно привязанности говорила его мать. Почему она была такой опасной. Почему этого стоило избегать. Но Нил попался в эти сети, и не мог ничего с собой поделать. Мысли разом покинули его, предпочитая находится где угодно, но не здесь. Осталось только мягкое скольжение губ по чужим губам, тихие судорожные вздохи в перерывах между поцелуями, и желание остаться в этом моменте навсегда. Когда он имел будущее. Когда мог практиковать заклинательство. Когда Эндрю был рядом. Когда у них все хорошо.