Спасаясь от погони ближних.

Нил пожалел что не взял с собой шляпу примерно к обеду, когда солнце начало палить слишком сильно, и Эндрю предложил сделать перерыв и поменяться местами. Они и так шли не по протоптанной дороге, боясь того, что их там легко схватят, а прямиком по полю, держась ближе к деревьям, но сейчас, привязав лошадь, пускай Эндрю и настаивал на том, что это бесполезно, углубились в лес чтобы набрать воды в том числе и для лошади. Нил узнал что Эндрю никак ее не назвал, потому что она была слишком упряма, чтобы отзываться на какое-либо имя. Однако, когда он увидел пустое место рядом с деревом, и его лошадь неподалеку, что наклонилось пожевать травы, он убедился в этом. В любом случае, Нил не смог ее сдвинуть с места, чтобы продолжить их путь, на что Эндрю посоветовал просто подождать. Лошадь была упрямой, но довольно быстрой. Нил мог бы беспокоится о том, что их слишком быстро обнаружат, но пока все было спокойно. Естественно, так не могло продолжаться вечность. Ближе к вечеру, когда они почти подошли к деревне, объявились первые нежданные гости. Все началось со стрелы, чуть не пробившей Нилу плечо, а закончилось тем, что они рысью неслись по лесу, планируя оставить лошадь здесь, если их немного, и дать бой. Если же нет, здесь Нил мог использовать темную энергию, и быстро пробудить мертвецов, которые помогли бы им справиться с заклинателями. Как оказалось, это была часть отряда, направляющаяся от этой деревни, где они планировали остановится, к Вэй Ба, на помощь к Лоле. Нил подслушал их разговор только с помощью того, что у него все еще оставалась светлая энергия. Эндрю странно на него посмотрел, когда он подвел итог чужой беседы, но все же промолчал. В отряде было всего четыре заклинателя, в одном из них Нил узнал Ромеро, тупого брата Лолы, которого он всегда ненавидел. Этот придурок один раз случайно чуть не отравил их всех, перепутав травы и принеся в их дом смерть вместо приправы. Разрушив талисман запечатывания меридиан, он быстро пришел в себя, переставая так ярко ощущать мир, и концентрируясь лишь на ощущении тварей вокруг. Сколько их, где они, почему упокоены. Я тоже один из тварей, дайте мне ответ, кто вы. Это было опасно, но не так непредсказуемо, ведь Эндрю мог предупредить, когда они начнут подходить. На всякий случай Нил общался шепотом, что бы их было хотя бы чуть чуть менее слышно. В итоге пара мертвецов восстала, отвлекая заклинателей на них, пока они с Эндрю тихо подбирались к ним поближе. Атака со спины прошла бы замечательно, если бы не вплетенные в одежду нити с защитой, которые, зачастую, использовали все ордена. Нил прикрывал Эндрю тьмой, так что мертвецы шли только на заклинателей, и атаковал их кинжалами, пока сам Эндрю орудовал мечом разрубая их на части. Закончилось все довольно быстро. Обыскав тела на предмет всяких талисманов, денег и прочей дряни, Нил быстро прикарманил все себе, и оставил их гнить в земле. Но конечно перед этим сняв не порванную мантию решая что она может в будущем ему пригодиться. Или лошади. Остальные мантии должны были быть испорчены настолько, насколько это возможно, чтобы не допустить, что при обнаружении тел, кто-то заберет полезный артефакт себе. Осталось по мелочи. Вывести лошадь из леса, направиться в деревню, уже с полной уверенностью что там никого из преследователей нет, и найти дом, в котором можно переночевать. Небольшая забегаловка на базаре, которая обещала вкусную выпивку и сдавала комнаты на одну ночь вполне подходила. Эндрю хотел было что-то сказать, но передумал, по этому Нил снял комнату, и загнал лошадь в пристройку, и взял им по паре булочек на ужин. Яблоко было нагло съедено лошадью, и почти весь день он ходил бы голодным, если бы не свет в груди. Эндрю аккуратно прикрыл дверь и сел на простенькую кровать, из циновки и лежака с шерстью. Ничего примечательного. Нил спал и в более худших местах, но отвык от этого, за время жизни в Вэй Ба. — Дальше держим маршрут на Северо-восток? — уточнил Эндрю, снимая верхнее одеяние, от чего Нил немного смутился, но быстро отдернул себя. — Да. если не ошибаюсь, мы сейчас рядом с территорией Вуя Джи Ван. — последовав чужому примеру, Нил тоже снял верх, оставаясь в среднем одеянии. Он по привычке снял только одну комнату, ведь раньше с матерью они спали спиной к спине, вне зависимости от обстановки. Сейчас он был с Эндрю, и это смущало больше, чем могло бы. Тут была небольшая ширма, так что быстро омыться, в услужливо предоставленной бочке с горячей водой, не было проблемой. Было проблемой поделить одну кровать. Однако это тоже разрешилось довольно быстро, когда Эндрю пихнул Нила к стене, а сам улегся рядышком, не обращая на лишнее возмущение внимания. Впрочем, такой расклад был удобен. Нил знал что он в безопасности с Эндрю, и, по крайне мере, с ним все еще были ножи, чтобы успеть защититься. Чего Нил не ожидал, так это того, что разлепив глаза, увидет как Эндрю сдерживает его, не давая пройти к двери, и вливает в него светлую энергию. Он моментально отступил, осматривая его на предмет каких либо ранений, и судорожно выдыхая, с осознанием что все обошлось. Конечно, все из-за проклятой тьмы. Такое все же случилось во второй раз. Ему стоило рассказать Эндрю сразу же, как эта хрень началась, но он медлил, предпочитая другие темы, и не желая думать что такое повториться во второй раз. — Если ты хочешь восстановить золотое ядро, то медитации все еще существуют. — выслушав, сказал Эндрю, на что Нил только усмехнулся. — Я хочу спокойной жизни без интриг и подоплек, которые ордена плетут друг с другом. — покачал он головой, до сих пор помня, что за хуйню замышлял отец, уничтожая мелкие ордена, и заставляя людей обращаться только к ним за помощью в упокоении тварей. — Боишься чего-то? — Стать таким, как мой папаша. — о преступлениях Веснински говорить в основном было нечего, однако слухи блуждали разные. Будучи сыном Натана, Нил мог с уверенностью сказать что почти что все являлось правдой. Черт возьми нет, он не помогал какой-то старушке, и не защищал ее от мертвяка. Он понимал, что избегает этого, как огня, но ему было слишком страшно снова оказаться в такой обстановке. — Знаю, есть альтернативы, бродячий заклинатель там, или где нибудь осесть, где привыкнут к такому, какой я есть, но… если начну, захочу большего. Я не удержусь перед тем, что бы вступить в орден, продолжить практиковаться, и… — Нил уселся обратно на кровать, уткнувшись лбом в колени. — Заклинательство дает контроль. — возразил Эндрю. — Кривая дорожка это хаос, светлый путь это порядок. Создание нитей связи, создание чего-то нового, возможность избавиться от темных тварей. — Ты поэтому стал заклинателем? — Это дает смысл. — он пожал плечами, усевшись рядом. — Мертвые, не те, с кем хочется общаться. Ваймак нашел меня, после того, как я встретился, — Эндрю поморщился, но все же продолжил. — с одним из таких. Он рассказал как правильно упокаивать мертвеца, и какие люди, потенциально, могут в будущем обернуться мертвецами. — С мертвецом? Кем он был? — Сыном женщины, что решила, будто я могу заменить его. — голос стал ледяным, но он не прекращал разговор. Зависть, как чувство для восстания после смерти, была слаба. Однако то, что его заменили, вполне могло стать причиной обращения. Однако как будто бы этого всего равно не хватило. — Из-за зависти, он восстал? Эндрю кинул на него быстрый холодный взгляд, а после равнодушно пояснил. — Мне не впервой убивать людей. Мне было 13, и я ни дня в своей жизни не ночевал в теплом доме, с заботой матери. — А. Это уже было более правдоподобно. И все же в 13 лет довольно поздно развивать золотое ядро, но Эндрю был сильным заклинателем, что никак не укладывалось в голове. Ему всю жизнь твердили что если не практиковаться, как только ты осознал, что можешь это сделать, ты ничего не добьешься. Однако Эндрю добился. Вырывая эту жизнь из чужих лап, забирая каждый по праву принадлежащий ему осколок. Это было удивительно. То, как он до сих пор не сдался, и зная жестокость мира, продолжал пытаться жить. Может и ему стоило попробовать? Рассвет всегда наступал рано, и на этот раз Нил не просто хотел дожить до приезда к дяде. Он с новыми силами собирался стараться добраться до ордена, и раз и навсегда убить преследующих их тварей. Заклинательство могло стать частью его жизни. И он хотел этого слишком сильно. Второй день в пути, прошел почти так же, как первый. Отличалось только тем, что они не встретили никого из преследующих их людей, пускай и видели паращих на мечах заклинателей. Кем они были, осталось загадкой, и Нил был не против не знать ответа. В остальном мчаться рысью было весело, периодически болтать, а главное, молчать с Эндрю, и не испытывать дискомфорта, еще лучше. Дневной перерыв был отменен, поскольку собирались тучи, и они хотели успеть дойти хотя бы до какой-нибудь деревни, чтобы остановиться там. Однако у лошади были другие планы, и свой распорядок дня. Нил хотел уговорить ее отойти хотя бы на шаг от яблочного дерева, что встретилось им на пути, но это сделать никак не получалось. В тот же момент определилось имя для нее. А рыжее пятно на ее почти белоснежной шерсти только укрепило уверенность Нила. Яблочко. Смирившись с перерывом, они разожгли костер чтобы поджарить хлеб, и потом привести волосы в порядок. Рыжая и почти белая макушка очень заметны. Неплохо бы и яблочко перекрасить, но как пришла идея, так и ушла. Она не того поля ягодка, чтобы давать лишний раз себя трогать, и, тем более, красить сажей. Нил просто надеялся что преследовавшие их люди думают, что они полетели на мече. Так тоже можно было бы сделать, но вдвоем слишком неудобно, а если их начнут атаковать в воздухе, нету шансов на то, что они не сваляться. Оставалось довольствоваться тем, что они имели, и продолжать путь вперед, сколько бы сил это не отняло. И они продолжали. Как только деревня показалась на горизонте, они выдохнули, но путь свой не прекратили. У них еще было время до заката, чтобы преодолеть чуть больше, что им нужно, и быстрее оказаться в землях Гаогуэй де Няо. Однако этой ночью спать будет только Эндрю. Нил знал что это довольно опасно, однако так же знал, что это поможет ему раньше услышать об опасности, нежели если она ворвется, пока они будут спать. Медитация. Он по ней скучал. Столько времени утекло, когда последний раз в детстве он отпускал мысли в свободное плавание, и старался расслабиться. Сейчас сделать это получилось значительно легче. Он мог защитить себя и Эндрю, он мог просто быть тем, кем являлся, без лишней суеты. Сесть в позу лотоса, закрыть глаза и глубоко вдохнуть. Это пробуждало самые счастливые моменты детства, ту самую детскую радость от того, что он может делать то, что делают взрослые. И его за это хвалили. Это было приятно. Слишком хорошо, для такого, как он. Легкое ненавязчивое копошение пробудило его почти что от сна. Тепло в груди ощущалось слишком слабым, но оно было. Нил не мог не радоваться этому. Состояние было еще более спокойным и уверенным. Как будто это именно то, чего ему не хватало. Будто бы не могло быть другого чувства, что стало бы лучше чем это. Уравновешивало бы лучше, чем это. Когда он вернется во Фу Кэ Си, это станет главным. Укрепление, развитие и поддержка золотого ядра. Восстановление физической формы, сражения, полеты на мечах. Если ради этого ему нужно было пересечь пару жалких ли, и привести охотников за его головой прямо к Стюарту, чтобы тот с наслаждением снес им голову, он непременно это сделает. Вместе с Эндрю. Тот выглядел более сонным, но отдохнувшим. Образ такого Эндрю, в нижних одеяниях и с растрепанными волосами, как будто бы отпечатался на задней стороне век. Нил не мог до конца понять почему его это так цепляло, но этого было не изменить. Умывшись и приведя себя в порядок, они спустились вниз, и Нил уже хотел бы подойти к лошади, заметив хозяйскую собаку поблизости, как Эндрю встал как вкопанный. Не зная что его потревожило, он пошел обратно к нему, заглядывая в глаза, и читая в них только ужас. Учащенное дыхание тоже было отнюдь не хорошим признаком, и Нил не понимал в чем дело. Может… в собаке? Нил быстро оценил обстановку, буквально пара шагов от мирного песеля, что вилял хвостом, и сидел на привязи, чтобы охранять местных животных, и Яблочко рядом. Быстро отвязав лошадку Нил повел ее за уздечку подальше, как и Эндрю за края длинных рукавов. Как только они отправились в путь, и Эндрю вышел из ступора, Нил решил все же поинтересоваться этим. — Боишься собак? — У них тоже есть зубы, и они тоже борются за свою жизнь. Особенно, когда условия оставляют желать лучшего. — подергивая плечами и стряхивая лишнюю нервозность сказал он. Он комментировал это просто как факт своей прошлой жизни, и ему не нужна была жалость, по этому Нил оставил ее при себе, просто принимая и запоминая этот факт на будущее. Его никогда не пугали эти звери, потому что настоящими монстрами были люди. Некоторых, он боится до сих пор. Но скоро их не станет. Либо не станет Нила и Эндрю. Он сделает все, что бы по крайне мере Эндрю смог выбраться. Потому что тот и так уже сделал слишком многое для него. И так стал опорой. Мать говорила ему что-то про привязывание к чужим людям, и что это опасно, но сейчас он чувствовал только то, что желания и сил грохнуть Натана стало в два раза больше. Поддержка никогда не была чем-то ужасным, в его понимании. Они продолжили путь, слыша довольно много паращих заклинателей, чьи намерения были не ясны, и поэтому они старались не обращать на них внимание. Яблочко естественно не откликалась на свое имя, имея упрямство размером с гору, но однако она понимала, что это ее окликают, и сопровождала это раздраженным фырком. Естественно перерыв в середине дня был уже закономерностью, но на этот раз Нил постарался погрузиться в медитацию в тени деревьев. Не самый лучший вариант. Громкий вой вырвал его из полусна, и он обнаружил рядом стоящего Эндрю, меч которого был направлен в лес. Через секунду Нил присоединился к нему, и достал свои ножи, а также, парочку талисманов. Запоздало до него дошло, что у Эндрю их не было, поэтому распределив примерно напополам он отдал их ему. На нем была серая мантия заклинателя, которую он украл у Ромеро и его группы, однако у Яблочко полагаться на одежду варианта не было. Лошадь встала за ними, но выглядела так, будто делала однолжение, помогая себя защищать. Через пару мгновений на них набросилась стая мертвых волков. Они были ужасными, полу облезлыми, тварями которые ничего не соображали, и просто гнались за ними в попытке утолить свой голод. Из их горла доносились до ужаса громкие хрипы и вои, служившие устрашением для обывателей, но не для заклинателей. Нил пришлось биться за двоих, и одновременно с этим заставлять Эндрю двигаться. Тот опомнился довольно быстро, перерубив почти всех с двух ударов, однако эти промедления стоили несколько клочков одежды, и кровоточащей раны на ноге Нила. Она быстро затянулась, чему он удивился, но неприятное жжение все равно преследовало его довольно долго. Клинки были хорошим, однако не совсем практичным оружием, в силу их длины. Конечно, в их деревни была кузнеца, но Нил не хотел поддаваться соблазну. Тем более меч был более заметен. Сейчас покупать оружие на те деньги, что у него остались было странным решение. В ордене, если он выживет, можно будет выковать свой собственный меч, с нужными зачарованиями. А пока, стоило продолжить путь вперед. До конца дня больше ничего не происходило, и они успешно добрались до их следующего пункта назначения. По пути они наткнулись за еще одно поселение, и там взяли легкий перекус, но Нил все равно вымотался. Несколько дней без сна, будь ты хоть небожителем, не могли пройти бесследно. Они с Эндрю снова оказались в одной комнате. Последние два раза Нил осознанно бронировал только одну комнату, потому что так было спокойнее, безопаснее и однозначно комфортнее. Эндрю не вызывал желания бороться за свою жизнь до последнего. Он не был чем-то опасным для Нила, и рядом с ним было неплохо находиться. Они вновь спали рядом, на этот раз без кошмаров. Осталось пара дней, и они прибудут к Стюарту. Письмо с предупреждением уже должно было прийти к нему, из-за более быстрой доставки, и более воспитанной лошади. Каждый орден связывали прямые пути, для быстрой доставки чего угодно, в том числе, важный писем от одного главы ордена, к другому. Однако так же была доставка с помощью заклинателей. Пролет на мече обычно занимал около дня, и это было полезно, когда нужно было созвать совет в Северной башне. Северная башня представляла из себя участок с несколькими строениями, для остановки на время, в самом центре всех орденов. До нее лететь с каждой горы было не больше пары дней. Она хорошо охранялась, и была местом перемирия, где были запрещены драки и прочие разборки. Изначально она была построена на самом Северном участке, который был максимально удален от городов и орденов. Они полагали, что все твари будут группироваться около поселений, ведь именно там и жили заклинатели. Однако после этого башня несколько раз была разрушен тварями, и пришлось срочно переделывать защиту, и помещать ее в самый центр, окружая орденами. Они почти приехали в небольшой город под этим местом, и ночью планировали остаться там. Дальше оставалось всего ничего. Пару сотен ли, и они прибыли бы на территорию Гаогуэй де Няо. Чем ближе они подбирались к восточным землям, тем больше слухов про то, как сейчас поживает орден Сюэцин де Хуа Дуо. Большинство твердило про упадок и разруху. Сотни человек покинули эту местность в том числе из-за того, что там участились нападения темных тварей, а Натан никак не реагировал на бесчинство, происходящее на его землях. Некоторые решались на переезд после того, как их семья была полностью уничтожена чем-то непонятным. Некоторые следовали за своими знакомыми. Некоторым просто долгое время не нравились Веснински, и это стало последней каплей. В чем чужое мнение было схоже, так это в том, что пустая территория простаивала, и там, наверняка, кишат твари. Никто не решался слетать туда, и узнать что на самом деле происходит, а Натана не было видно на собраниях в Северной башни, что ставило под сомнение все происходящее. Как оказалось, Гаогуэй де Няо бились не столько с Натаном и заклинателями, так как все же это была бы война посерьезнее, и общий совет должен был урегулировать это, сколько врывались на территории, и укрывали людей, помогая им сбежать подальше от этого места. Большинство высказывало поддержку Стюарту, и не препядствовало тому, что он убивал некоторых подчиненных Натана, закрывая на это глаза. Что происходит с самим Натаном, являлось темой для многих сплетен. Сидя вечером в небольшой забегаловке, и забалтовая зубы парнишке, что там работал, Нил надеялся выведать хоть крупицы информации, а не сплетни в духе “возглавил армию монстров”. В какой-то момент парнишка заболтал зубы им, рассказывая чем так славиться их город, что сюда съезжаются все кому не лень, и что именно каждый человек обязан хоть раз попробовать в своей жизни. Лотосовое вино. Нил устало выдохнул, намереваясь уже отказаться, потому что его никогда не привлекали алкогольные напитки, когда Эндрю высказал интерес. Нил смотрел на него как на предателя, пока он говорил отнести один кувшинчик к ним в комнату. — Алкоголь? Эндрю пожал плечами. — Никогда не был в этих краях, но многое о нем наслышан. Вкусный, и почти не вызывает опьянения. — Вкусный? — Нил помнил как мать вливала в него противную хрень, что обжигала глотку, и оставляла ужасный привкус. Они это делали ради того, чтобы заглушить боль. Тогда у него не было светлой энергии, и он не мог приводить себя в порядок с помощью нее. — Тебе стоит попробовать. — это было сказано таким тоном, будто ему не терпелось опровергнуть все размышления Нила о реальном мире. На самом деле Нил мало что мог назвать вкусным. Фрукты были хорошими, потому что их можно было сорвать с деревьев, и никто бы не заметил пропажи. Хлеб с мясом на костре был сытным, и его можно готовить в дороге. Большего Нил себе и не представлял. Эндрю собирался опровергнуть это. Что ж, пускай попробует. Как только стало понятно что больше интересных новостей он не получит, они поднялись наверх, где их уже ждал маленький кувшин “самого лучшего лотосового вина”. Нил сдержал ухмылку от того названия, пока Эндрю разливал алкоголь по пиалам. Не сильно опьяняет, да? Нил знал что его выдержка слабовата, так всегда говорила ему мать, но зато он не помнил ни один момент из того, как она зашивала его шрамы, и его это устраивало. Он начал понимать, что отключается примерно на второй пиале, и просто надеялся что на них не нападут. Шансы были ничтожны, и они не видели ничего подозрительного за все время пути. Нил чувствовал легкое опустошение, и немного туманность в голове, когда проснулся на следующее утро, и попытался вспомнить хоть что-то из вчерашнего вечера. Он доверял Эндрю, и знал, что тот больше не поил его, а так же помнил что они еще немного поели фисташек, чтобы чем-то закусить. Потом Нил помнил только ощущения собственного тела, и резкую вспышку чего-то, что он не мог никак распознать. Он облизал губы. Жар на кончиках пальцев, а потом тьма, что, вероятно, была сном. Эндрю, сидевший рядом с ним, будто держался немного дальше, чем привык Нил. — Ты ничего не помнишь? — аккуратно, будто боясь спугнуть, спросил он, и напряжение в плечах говорило само за себя, что-то тут не чисто. — Нет? — он и правда помнил немного, и чего-то такого, из-за чего стоило бы переживать, не вспоминалось. Кивнув самому себе Эндрю вылез из постели, и принялся одеваться. Нил привычно скользнул взглядом по нижнему одеянию, которое почти не скрывало хорошую физическую подготовку Эндрю, и тоже начал кутаться сначало в среднее, потом в легкое верхнее. Оно было немного растрепанно, и почти что обнажило шрам на левом плече. Показывать это было не так страшно, но тем не менее Нил сильнее запахнул ворот, скрывая это от глаз посторонних. Все вещи вновь были сложены, и они быстро спустились вниз к Яблочко, что уже их ждала. Сегодня они перейдут границу Гаогуэй де Няо, и у них будет больше шансов договориться со Стюартом. Наперекосяк все пошло с того момента, как они выехали из города, немного петляя на окраинах. Пойти они решили почти прямо, и первым тревожным звоночком стало что над ними несколько раз летали одни и те же заклинатели. Нил пару раз услышал слова “найдите их”, “они по любому пошли сюда” и прочую хрень, заставившую его напрячься. Он сразу сказал об этом Эндрю, и большую часть времени они шли по лесу медленным шагом, стараясь держаться ручья. Чуть позже стало понятно, что они обыскивают всю местность, не пропуская даже лес, запуская талисманы поиска. Это заставило их ускориться, и попытаться преодолеть границу раньше, чем их настигнут преследовавшие их люди. Незаметно сделать это у них не удалось. Людей было намного больше, и среди них Нил легко узнал Лолу и Джексона, что возглавляли маленькую армию, и приказывали что и кому обыскивать. Их заметили почти сразу же, как только они направились прочь, погнав лошадь галопом. Почему то почти никто не летел, а Лола смеялась как ненормальная, глядя им вслед, и громко говоря что они могут не надеется сбежать. Началась небольшая гонка, и почему-то их всегда догоняли, стоило им перейти на рысь, когда лошадь уставала. Нил не заметил ни одного средства передвижения, что могло бы объяснить такую скорость, но тем не менее те, кто на них нападали, были убиты без разбора. Нил с ужасом отмечал что они почти не сопротивлялись, ничего не говорили, не орали, и просто принимали свою смерть, даже не пытаясь прикрыть руками горло. В один момент, когда им на встречу вновь бросился человек, Нил попросил Эндрю остановиться, и слез с лошади. Человек, или не совсем, не среагировал на это, продолжая тупо идти на него, и когда он подошел почти вплотную, Нил почувствовал это. Тьму, окутывающую его. Люди, которые были с Лолой, являлись не просто тупыми последователями, они являлись мертвецами. Они были мертвы. Нил перерубил этой твари горло, после чего взобрался обратно на тяжело дышащую лошадь. Им надо было бежать. Лола не просто хотела передать привет из прошлого, она управляла мертвецами, и натравляла их на него. Возможно она сама уже далеко не человек. Нил, за все то время, что контактировал с тьмой, всегда оставался в рассудке, и не допускал его помутнения. Нет, не всегда. Возможно, на самом деле Лола уже мертва, задохнувшись в земле, она восстала чтобы утолить свою жажду мести, став лютым мертвецом. Тогда где Натан? Он тоже должен быть неподалеку, раз за последнее время Нил встретил почти всех его друзей. С одной стороны Нил хотел со всем покончить поскорее, с другой, он прямо сейчас вел мертвецов к деревне, которая находится под защитой Гаогуэй де Няо. И остановиться они не могли, потому что не выдержали бы этой атаки, и продолжить дальше идти тоже не казалось хорошим вариантом. Нил не знал что делать. Они перешли на медленный бег, успокаивая дыхание, пристально всматриваясь в деревья, по окраинам дороги, из которых на них могли выпрыгнуть в любой момент. Нил аккуратно шептал все что знал про Лолу и Джексона на ухо Эндрю, но когда в один момент тот отстранился, Нил почувствовал неловкость, и больше не повторял такого. Если Эндрю некомфортно, значит придется говорить громче. Однако их могли услышать, и это опять была палка с двумя заточенными концами. По любому уколешься. На подходе к деревне они остановились. Дальше идти не стоило, и Нил постарался прикинуть, смогут ли они выжить, если дадут бой. То, что интеллект тварей был почти на нуле, и тело управлялось инстинктами, навязанными тьмой, давало надежду на положительный исход, но страх перед Лолой пожирал его изнутри, не давая рационально мыслить. Видя их остановку из леса медленно вышла сначала Лола, и только сейчас Нил заметил все признаки ненормальности в ее поведени. Резкие движения, странная ходьба, с заваливанием на один бок, и слегка вывернутая под странным углом рука. Но она улыбалась. И громко кричала, что убьет их всех. Ее армия, потерявшая не так много за одиночные нападения, выходила из леса, навевая все больше жути. Пахло мерзко, вид большого количества мертвецов, вводил в отчаяние, а Лола, продолжающая говорить, какая он никчемная тварь, добивал окончательно. Нилу было страшно. Они не справятся. У них просто нету шансов против такого количества людей. Эндрю нужно уходить. Предупредить людей в деревне, и возможно, они не тронут их, когда добьются желаемого. Он слез с лошади, и Эндрю на автомате последовал за ним. Казалось, весь мир замер, давая им пару секунд на то, чтобы последний раз посмотреть друг на друга, и потом все закрутилось в два раза быстрее. Из леса вышел Натан. Все его тело было мертвенно серым, а вены проступали фиолетово черными прожилками. В руках у него было два меча, которыми он уверенными движениями рассекал мертвецов, мешающих ему подобраться к ним. — Беги. — удалось произнести Нилу, прежде чем ему пришлось уворачиваться от когтей одной из тварей. Эндрю его не послушал. Он обнажил меч, отправляя его в полет, и заставляя толпами разрезать мертвецов. Но их все еще было слишком много. Раны затягивались быстро, но все равно недостаточно. Реакция была быстрой, но недостаточно. Удары были сильными, но недостаточно. Их окружили. Нил чувствовал спину Эндрю, который прижимался к нему. Он знал, это конец. Если опустить меч, и попробовать взлететь, их схватят за ноги. Последним желанием было взять Эндрю за руку. Он оглянулся через плечо, перерубая очередному мертвяку горло, и протянул правую ладонь, что бы Эндрю взял ее левой рукой, той, что не занята мечом. Он так и сделал. Тепло грело и успокаивало. По крайне мере они попытались добраться до Стюарта, пускай у них и не получилось. Когда очередной мертвяк потянулся к нему своей лапой, а Нил только заканчивал стряхивать с ноги и порванных штанов еще одну тварь, он уже знал, чем это закончиться. Когтистой лапой на его горле. Это конец. Звон струн гуциня раздался так внезапно, что Нил поморщился, и чуть не упал, поддерживаемый лишь рукой Эндрю. Моментально переведя взгляд, он увидел Стюарта, парящего в небе, и играющего мелодию покоя. Пока что мертвецы только с интересом наблюдали за этим, но Нил не стал терять драгоценное время, и поудобнее перехватил кинжал. Прорезая себе путь на выход, и отталкивая слишком надоедливых тварей, они пробрались к ряду заклинателей, прибывших из деревни, и наставивших мечи на неподвижных тварей. Нил заметил еще пару людей, играющих на флейте и гуцине, поддерживающих мелодию, и быстро повел Эндрю, у которого закончились силы, и кровоточила рука к ним. Яблочко обнаружилось там же, смотрящей на то, как остальные упокаивают мертвецов. Толпа медленно редела, мертвые тела сваливались на землю, на этот раз даже не думая двигаться. Сердце все еще бешено колотилось, не веря, что это конец, и одновременно с этим от радости хотелось плакать. Лола, однако, так не считала. Видимо она сохранила какие-то части рассудка, и самолично изучала темную энергию, как-то сумев ее подчинить себе, потому что она агрессивно выбивала из строя заклинателей, пытаясь их подчинить своей воле. — Путь тьмы разрушает тело. — грозно сказал Стюарт, медленно опускаясь на землю. и глядя на ее стенания. — Но еще больше он разрушает душу. И перерезал ей горло. Через секунду та же участь постигла Натана и Джексона, единственных, кто более менее соображал что происходит, пускай и был лютым мертвецом. Только после этого, он обернулся на Нила. Он не видел дядю довольно давно. Только на официальных приемах, которые происходили очень редко, обычно, в день рождения Мэри. Сейчас он стал значительно старше, и больше напоминал грозного человека, способного расправиться с несколькими людьми за раз. Когда он сделал шаг в его сторону, Нил невольно отпрянул, бросив быстрый взгляд на рядом стоящего Эндрю. У которого все еще кровоточила рука. Вот черт. Он быстро протянул ладонь, аккуратно касаясь предплечья, смотря, что бы Эндрю не отпрянул, и видя, как теперь быстро заживает рана. У него осталось совсем мало светлой энергии, но каждая крупица стоила того, чтобы теперь Эндрю не чувствовал неудобств. — Надо отмыть вас от всего этого. — Стюарт неопределенно махнул рукой на то, как они выглядели, в том числе на волосы, которые все еще были в саже. — Натаниэль, — все же сделав шаг к нему, Нил постарался не вздрогнуть, протянул Хэтфорд — пресвятые небожители, ты жив. В самом деле. Пошли, нам надо обратно в орден. Ты… — он перевел взгляд на Эндрю. — Он тоже идет. — возмутился Нил. — И как его имя? — Эндрю. — представился тот, и тупо смотря на протянутую руку. Стюарт неловко отступил назад, и они дружим отрядом пошли подальше от поля битвы. Несколько человек осталось там, видимо прибрать тела, но остальные следовали как охранники. Луна освещала им путь, когда они наконец пришли к постоялому двору, в котором остановилась компания Стюарта. Тот тут же приказал добавить еще два номера к его счету, и принести туда горячие бочки с водой. Вначале Нил обрадовался уединению, но чем дольше он находился в ванне, тем больше понимал, что беспокоится за Эндрю. Может, у него еще есть какие-то травмы? Может, ему стало плохо? Может, с ним произошло что-то еще? Не долго думая, Нил оделся и постучал в чужую дверь. На удивление Эндрю не был один. Рядом с ним сидел Стюарт, и он явно прервал важную беседу. — Ты меня понял. — явно заканчивая беседу, и видя вошедшего Нила, сказал он, поднимаясь со своего места. — Вообще-то нет… — как будто бы чисто на зло сказал он, и закатил глаза. Ничего не сказав, Стюарт махнул руками, оставляя их наедине. Нилу было любопытно, о чем они говорили, но Эндрю молчал, а он не собирался настаивать, зная, что ему расскажут, если посчитают нужным сделать это. Эндрю, почему-то с задумчивостью, осматривал всего его, будто пытаясь разгадать какую-то сложную загадку. Нил не знал почему он закрылся, но понимал что отчасти это из-за него. Хотелось спросить уйти ли ему и не нарушает он личного пространства, но… Но его не прогоняли. Наоборот, всем видом показывая что хотят видеть его здесь. Эндрю разлил теплый отвар по пиалам, и уже после того, как силы немного восстановились, они пошли спать. Вернее, только Эндрю. Нил хотел помедитировать, и, наконец, зачаровать себе меч. Без него сражаться было сложно. Почти все талисманы оказались использованы, и хотелось в ближайшее время пополнить арсенал своего оружия. Утро выдалось без спешки. Рис с говядиной и овощами был вкусный, и он чувствовал себя хорошо. Эндрю, казалось, тоже нравится общая атмосфера, и Нил был рад этому. За завтраком Стюарт рассказал что они направляются отнюдь не в сам орден, а к Северной башне. Там должно решиться большинство вопросов по поводу территории Веснински, а также собирались судить младшего из двух наследников Морияма. Также Стюарт рассказал про то, как они ворвались на территорию Веснински, после того, как прошли слухи о смерти Мэри и Натаниэля. Натан тогда лишь пожал плечами, и тупо смеялся на все предъявления, и говорил что у него нет доказательств. Тогда был задействован мощный артефакт, и с помощью кровь Веснински тогда показала на север, обозначая его ближайшего родственника как живого. Естественно Стюарт чуть ли не за шкирку, как провинившихся котят, заставил их идти искать его, и отправил вместе с ними своих людей. Тогда в чужом ордене начались бесчинства, и пришлось всех срочно эвакуировать, потому что Патрик решил, что тьма ему подвластна, но быстро умер, так и не сумев стать самым запоминающимся лютым мертвецом. Естественно начались политические распри, к которым подключились Вуя Джи Ван. Они помогали уводить людей, и зачищали территории, взяв на себя временное управление этими землями. Тогда была сломана рука Кевина на одной из ночных охот. И сломана она была отнюдь не озерной тварью, а Рико Морияма. На это указывало множество факторов, и были свидетели, в числе которых Жан Моро, сейчас находящийся под защитой в другом ордене. Этот орден не разглашался, дабы не сеять смуту. Из Северной башни, они отправятся уже обратно в Фу Кхэ Си. Нилу есть о чем поговорить с Кевином, и он хотел продолжить заниматься заклинательством. Вместе с Эндрю.