Осколки Титана

Глава 11. Призраки прошлого

Лаборатория Тони напоминала поле боя после урагана. Голографические схемы дронов «Щита» висели в воздухе, испещрённые гневными пометками и вопросительными знаками. Рядом парили обломки тех самых роботов — обугленные, искорёженные куски металла, которые Пятница сканировала со всех ракурсов. Тони стоял посреди этого хаоса, сжимая в живой руке стакан с кофе, который уже давно остыл. Он не спал. На его лице застыла маска холодной, собранной ярости. Та самая, что появлялась, когда кто-то угрожал его семье. Дверь открылась с тихим шипением. Вошёл Джеймс Роудс. Он был в гражданском, но его осанка выдавала в нём военного. — Тони, — он окинул взглядом лабораторию. — Пятница сказала, ты рвёшь и мечешь. Пришёл проверить, не нужно ли тебе вызвать сапёров. — Смешно, — буркнул Тони, не отрываясь от голограммы, где медленно вращался энергетический сердечник одного из роботов. — Посмотри на это. Роуди подошёл ближе, его лицо стало серьёзным. — Что это? Не похоже на технологию Альтрона. И уж тем более — Читаури. — Именно, — Тони щёлкнул пальцами, и голограмма сменилась, показав молекулярный анализ сплава. — Сплав на основе карбида тантала. Сверхпрочный, устойчивый к энергетическим воздействиям. Дорогой, чертовски дорогой. Но не в этом фишка. Он увеличил масштаб, показывая микроскопические вкрапления в структуре металла. — Видишь эти примеси? Это не ошибка производства. Это подпись. Как отпечаток пальца. Кто-то намеренно «испортил» идеальный сплав, чтобы сделать его… особенным. — Особенным как? — Роуди нахмурился. — Он поглощает кинетическую энергию и преобразует её. Частично рассеивает, частично… возвращает обратно. Именно поэтому репульсоры были не так эффективны. Это не просто броня. Это умная броня. — Тони посмотрел на Роуди, и в его глазах горел холодный огонь. — Знакомо? Роуди выдохнул. — Звучит как твои ранние наработки. Для «Джерсико». Тот проект, от которого ты отказался, потому что он был слишком нестабильным и… жестоким. — «Проект Адепт», — кивнул Тони. Его лицо стало каменным. — Я уничтожил все чертежи. Все прототипы. Все данные. — Похоже, не все, — мрачно констатировал Роуди. Тони прошёлся по лаборатории, его металлическая рука сжалась в кулак. — Это не всё. Оружие. — Он вызвал другую голограмму - схему того энергетического излучателя, что стрелял сетью и плазмой. — Оно использует принцип управляемой детонации дугового реактора. Очень старой модели. Примитивной. Той, что была у меня в пещере. Роуди присвистнул. — Кто-то собрал твои технологические обрезки и сделал из них адское оружие. Весёлый поклонник. — Поклонник? — Тони горько усмехнулся. — Нет. Это не поклонник. Это… личное. Это месть. Он повернулся к Роуди, и в его глазах читалась не просто злость, а нечто более глубокое — отголосок старой, давней боли. — Тот, кто это сделал… он знает мои старые, списанные проекты. Знает слабые места моих систем. Он знает, как я думаю. Он играет со мной. И он знает… — голос Тони дрогнул, — он знает, что я… что у меня есть слабость. Роуди молчал, понимая. Его взгляд сам собой скользнул в сторону двери, за которой был медблок. — Атака на «Роксон»… она не была случайной, — продолжил Тони, его голос стал низким, опасным. «Роксон» — один из главных подрядчиков «Старк Индастриз» по производству новых компонентов для чистой энергии. Удар по ним — удар по мне. Атака роботов, она была рассчитана. Они ждали меня. Ждали, что я приду. И ждали… — он сглотнул, — что придёт он. — Ты думаешь, они специально заманили Паука в ловушку? — спросил Роуди, и его лицо стало мрачным. — Я думаю, они изучили его. Знают, что он не оставит людей в беде. Знают, что он… — Тони замолчал, не в силах выговорить «что он бросится меня спасать». — Это была демонстрация силы. Послание. — Какое? — тихо спросил Роуди. — «Я могу дотянуться до тебя. Я могу забрать то, что тебе дорого. И я знаю, как это сделать», — прошептал Тони. Он посмотрел на свои руки — одну живую, одну металлическую. — Это призрак. Призрак из моего прошлого. И он пришёл за расплатой. Внезапно Пятница нарушила напряжённую тишину. — Сэр, получено зашифрованное сообщение. Источник не установлен. Передаётся на частоте старого, списанного канала «Старк Индастриз». Тони и Роуди переглянулись. — Воспроизведи. Голос, что прозвучал из динамиков, был искажён цифровым фильтром, но в нём слышались насмешливые, почти ликующие нотки. «Привет, Тони. Нравится моё шоу? Надеюсь, твой маленький паучок выздоравливает. Он такой… хрупкий. Напоминает мне твои первые прототипы — много шума, блестящая оболочка, но ломается от одного неверного движения. Не переживай, у меня для тебя готов новый сюрприз. Скоро увидишь. Считай это реваншем за все те годы, что ты меня игнорировал.» Сообщение оборвалось. Тони стоял неподвижно. Его лицо было белым как полотно. Он узнал. Не по голосу, а по манере. По ядовитой, уничижительной насмешке. По тому, как этот кто-то говорил о его творениях. — Кто это, Тони? — спросил Роуди, и в его голосе зазвучала сталь. Тони медленно повернулся к нему. В его глазах бушевала буря из гнева, страха и старой, давней вины. — Я… не уверен, — соврал он. Потому что одна догадка, ужасная и невероятная, уже начала формироваться в его мозгу. Имя. Фамилия. Лицо из прошлого. Кто-то, кого он предпочёл забыть. Кто-то, кого он, возможно, сам создал. — Пятница, — его голос был ледяным. — Весь архив «Старк Индастриз» за последние двадцать лет. Все уволенные, все ушедшие, все, кто имел доступ к «Проекту Адепт» и к чертежам дугового реактора. Я хочу знать каждого. И я хочу знать это сейчас. Он посмотрел на дверь, за которой лежал Питер. Его пальцы сжались так, что костяшки побелели. Война только началась. И на этот раз враг был не титаном из космоса. Он был его собственным отражением, тенью из прошлого, вооружённой его же оружием. И он знал его самое уязвимое место.