Где молва живёт да оживает

***

На горе Хрустальной, как гласят предания, стоял столетия назад замок. Редкой красоты, обманчиво-хрупкий, словно возведённый одной волей человеческой, а не руками трудолюбивыми. Звался окрестными жителями соответственно — Миражом. Владелец сего замка не был королём, но молодым господином из далёких земель, однажды явившимся в чужую страну. Правитель благоволил молодому аристократу и позволил ему жить у себя да распоряжаться небольшой территорией на севере. Злые языки шептали, что молодец был колдуном, очаровавшим королевский двор. Мало кому выпал шанс познакомиться лично с таинственным переселенцем, так что в дело шли догадки и фантазии. А слухи и сплетни всегда просачиваются за пределы самых толстых стен и из высшего общества спускаются до самых социальных низов. Почти каждый житель страны хоть на портрете, но видел красавицу-жену короля. Где в истории появляется прекрасная женщина, там ядовитая зависть несёт и раздор. Начали поговаривать, что молодой господин остаётся в замке потому, что влюблён в королеву. Именно тогда, собрав пожитки, отправился аристократ на север, в земли, выделенные ему правителем. Облюбовал гору Хрустальную, и воздвиг на ней Мираж. Зимой замок казался продолжением скалы, вместе с вершиной занесённый снегом. Летом — сияющим зеркалом, отражающим красоту неба и окрестных гор. Никто никогда не видел, чтобы кто-то туда приезжал: дорога обрывалась у подступов к холмам. Возможно, существовали тайные ходы, по которым сам хозяин и его приближённые пробирались в чудо архитектуры. Во всяком случае, с появлением этого странного человека неуютный доселе край расцвёл, даря самое лучшее жителям. Так что колдуном господина кликать не перестали, но благодарны были ему люди и любили по-своему. Долгие годы затворник присматривал за своими землями; его силуэт зачастую наблюдали жители на ажурном балконе одной из башен поздним вечером. Говорили: «Увидеть хранителя-колдуна нашего перед закатом — к плодородному дождю и тёплому, ласковому солнцу». Однажды на исходе дня, доскакав до конца дороги, появилась закутанная в плащ всадница. Ступил её конь на некошенную траву с пыльной тропы, и обратила гостья взгляд к небу. «Помоги, муж мой на смертном одре, — крикнула. — Зовёт тебя последнее желание выслушать». То была королева, и голос её дрожащий затерялся в недрах горы. «Не могу я покинуть замка, — печально ответило ей эхо. — Иначе край этот снова придёт в упадок». «Я за тебя останусь», — прошептала убитая горем женщина. Последний луч солнца исчез за горизонтом, и в тёмном небе начали скромно, постепенно проступать звёзды. Наутро замок исчез, словно бы растворился в звёздном тусклом сиянии, зато видели пастухи танцующую деву, то появляющуюся на вершине, то пропадавшую. Словно сама миражом была. В народе говорили, будто король хотел передать господину управление страной. Детей у королевской четы не было, а в абы чьих руках не хотел любимую родину оставлять. Никто не знал, о чём шептались умирающий монарх и отшельник-колдун. Однако, умер король с улыбкой на лице, а молодой господин покинул страну так же внезапно, как когда-то появился в ней. Следующим королём стал избранник народа. Долгие годы и даже десятилетия люди гадали, кем же был пришлый колдун и зачем явился он в их земли. Север верил в то, что было то божество изобилия, вдохнувшее новую жизнь в их суровый, неприветливый край. За века эта история превратилась в легенду, обрастая самыми невероятными деталями. Уже и страна, о которой шла речь, изменила порядки и границы. Но народ, как во все времена, любит рассказывать местные сказы приезжим, с гордостью упоминая и доброго короля, и таинственного красавца-господина. Жители Севера водят путников на гору Хрустальную, представляя, как Мираж всё ещё величественно украшает вершину. А что до королевы… Танцует она на горе, оплакивая ушедшего из жизни любимого. Но покидать её не хочет. Присматривает за своим единственным дитём — давно не существующим королевством.