Титаны: Наследие

***

      На экране коммуникатора высветилось имя — Виола Лонг. Комиссар полиции из Джамп-сити, с которой Мари познакомилась во время миссии, когда помогала Лиге Справедливости. — Найтстар? Это комиссар Лонг из Джамп-сити. Мари прижала устройство к уху, шаг ускорился, каблуки гулко отдавались по мраморному коридору. — Я слушаю. — Сингуляр снова на свободе. Он… он уже вывел из строя две подстанции, в центре города отключено электричество. Госпиталь и аэропорт парализованы. Мы пытались связаться с Лигой, но никто не выходит на связь. Сердце Мари ухнуло в пятки. Она с надеждой задала вопрос, ответ на который уже знала. — Вы уверены, что это он? — Я видела своими глазами. Если мы не остановим его сейчас — город рухнет в хаос. Найтстар, у меня больше нет никого, к кому можно обратиться. Мари стиснула коммуникатор так, что побелели пальцы. На секунду ей захотелось отключиться, сделать вид, что она не слышала. Что она обычная девушка на дне рождения и не обязана пытаться спасать мир в одиночку. Мари закрыла глаза и тяжело выдохнула. Решение было принято. — Теперь у вас есть я. Держите меня в курсе его передвижений. Она развернулась на каблуках и побежала в сторону лифта, чтобы переодеться в своём номере. — Мари! Ты куда? — громко позвал знакомый голос. Она обернулась и увидела Джона и Дэмиена. — Скоро начнется открытие бала, пора возвращаться в зал. — В Джамп-сити чрезвычайная ситуация — Сингуляр вырвался на свободу. Я лечу туда прямо сейчас. Джон сразу посерьёзнел и сказал уверенно: — Тогда я с тобой. — Не глупи, Грейсон. Ты не можешь сбежать сейчас, все заметят, — нахмурился Дэмиен. — К тому же вы вдвоем не справитесь с ним, это уровень не для любителей авантюр. Пусть другие герои с этим разбираются. — Пока мы будем перекладывать эту ответственность друг на друга погибнут люди! Я приняла решение и лечу туда. С вами или без, — твёрдо заявила Мари и вызвала лифт. — Она права, Лига сейчас в космосе и не скоро будут доступны. Я верю, что мы справимся, — ободряюще сказал Джон, подходя к ней. — Вы оба идиоты, — процедил Дэмиен, но в его глазах мелькнуло что-то ещё. — Грейсон, это не игра. Если ты уйдёшь сейчас — назад дороги не будет. — Знаю, — сказала она и крепко сжала кулаки, чтобы друзья не заметили дрожь в пальцах. — Но я должна. Дэмиен развернулся, чтобы уйти и бросил вслед: — Делайте, что хотите. Но не рассчитывайте, что я спасу вас, если всё пойдёт не так. Мари шепнула под нос: — Никто и не просит. — Я думал, что он пойдет с нами, — признался Джон, когда они вошли в лифт. — Забей. И без него справимся, — уверенно заявила Мари. Ей не хотелось признавать вслух, что она тоже думала и надеялась, что Дэмиен поможет ей. Обиды пришлось отложить на второй план и переключиться на куда более важные проблемы. Мари быстро нашла свой номер и за считанные секунды переоделась в геройский костюм, который, конечно же, притащила сегодня с собой. Изысканные серьги и колье сменились другим аксессуаром — браслетом с ИИ-помощником, подарком Брюса. Мари задержала взгляд в зеркале и сделала последний штрих — отключила маскирующий глаза чип. «Назад дороги не будет» пронеслись в её голове слова Дэмиена. Она знала, что последствия ей акнутся, но была полна решимости, что поступает правильно. Открыв окно, Найтстар вылетела из комнаты и взмыла в облака, где встретилась с Джоном, уже переодетым в костюм Супербоя. Они молча кивнули друг друга и на сверхскорости полетели в сторону Джамп-сити.

***

Холодный ночной воздух Джамп-сити обжигал кожу. С высоты небоскрёбов город казался чёрным океаном, разрезанным жёлтыми линиями аварийных фонарей и редкими огнями машин. Электричество по-прежнему было отключено, и город утонул в хаосе — сирены, крики, вспышки огня. Найтстар и Супербой зависли над центральным кварталом, глядя вниз. — Тут всё как улей, — тихо сказал Джон, сжимая кулаки. — Но он где-то рядом. Мари активировала браслет, чтобы открыть навигацию по городу. Они летели над рекой, и вскоре увидели: мост обрушен, машины застряли в пробке, по воде расходились круги от искрящихся аномалий. — Вот он, — тихо сказала она, глаза загорелись зелёным тамаранским светом. На середине моста стоял Сингуляр, вокруг него пространство переливалось, будто стекло, покрытое трещинами. Люди в панике бежали от него, машины бросали прямо на дороге. Супербой сжал зубы. — Робин был прав, он выглядит сильным. — Тогда тем более у нас нет права отступать, — ответила Мари. Она нажала коммуникатор: — Комиссар, мы нашли его. Мост к востоку от набережной. Высылайте подкрепление. — Принято, — ответила Виола. — И… удачи вам, Найтстар. Мари отключилась, сделала глубокий вдох и посмотрела на друга: — Давай попробуем взять его быстро. Ударим вдвоём, без предупреждения. — Согласен. Чем дольше мы тянем, тем больше жертв. Они обменялись коротким взглядом и рванули вниз — в центр чёрной воронки, где их ждал Сингуляр. Мари первой врезалась в эпицентр и ударила по Сингуляру мощным залпом старболтов. Вспышка ослепила ночь, но фигура на мосту даже не пошатнулась. Вместо ожидаемого взрыва энергия распалась, втянутая в чёрную воронку, которая закручивалась прямо вокруг его груди. — Поздно… — хрипло сказал он, и его голос звучал не как прежде. Словно в унисон с ним говорили десятки других глоток, низко, гулко, как из преисподней. Мари резко замерла. В прошлый раз он был опасным, да, но это… было совсем другое. На нем даже не было его костюма, а без своего костюма Сингуляр обычный человек. Точнее, она так думала. — Тут что-то не так, — напряглась она. Браслет показывал высокую активность аномальной энергии. Сингуляр поднял руку, и пространство рядом с ним завертелось в спираль. С криком боли люди, оставшиеся на мосту, будто растянулись в воздухе, их силуэты исказились. Джон сразу рванул вниз, выставил руки и окружил их силовым барьером, выдергивая из искажения. — Чёрт! — он едва удержался на ногах. Сингуляр шагнул к ним, и каждый его шаг отзывался низким гулом, будто он ступал по металлическому барабану. В этот момент позади раздался короткий металлический щелчок — и в Сингуляра вонзилась стрела с красным оперением. Она взорвалась импульсом в районе груди, заставив его на секунду отшатнуться, но не убила. — Что за… — Мари резко обернулась. На ближайшем пролёте моста, в свете пожаров, стояла Лиан. Вместо её красного геройского костюма на ней был черный тактический комбинезон, а вместо маски балаклава с прорезью на глазах. Если бы не фирменный красный лук в руках, то девушку было бы не узнать. — Лиан?! — выдохнул Джон, ошарашенный. — Уйдите с дороги, — хрипло сказала она, натягивая следующую стрелу. Мари замерла, чувствуя, как холод пробирается под кожу. Сингуляр взревел, и пространство вокруг него задрожало, словно само время пошло рябью. Через миг он исчез, черные воронки также испарились вместе с ним. — Он уходит! — Найтстар рванула вперёд, но Супербой удержал её за руку, вглядываясь в мерцающий след. — Туда, завод на берегу, — указал он ей. Лиан спрыгнула с пролёта и в несколько прыжков добралась до припрятанного под мостом байка. Лавируя между машинами она вырулила на мотоцикле — чёрный, низкий, с приглушённым ревом. Мари пикировала вниз и остановилась прям перед ней. Лиан резко затормозила и чуть не упала с транспорта. — Ты мне объяснишь, что это было?! Лиан усмехнулась под балаклавой, будто это был детский вопрос. — Я делаю свою работу. — Работу?! — лицо Мари исказилось в ужасе. — Ты — убийца? Лиан отвела взгляд в сторону, не желая смотреть в глаза подруге. — Да. Мари застыла, словно от удара в грудь. Недоумение, злость и страх смешались в одно липкое месиво. Ветер свистел в ушах, мотор рычал, а перед ней стояла подруга, которая только что призналась, что убивает людей за деньги. — Почему ты не сказала? — стиснула она зубы. — Мы доверяли тебе. Я доверяла тебе! — А ты мне рассказывала о каждом своём ночном вылете за папиной спиной? — холодно парировала Лиан. — У каждого свои секреты, малышка. — Это не одно и то же! — сорвалась Мари. Джон подлетел к ним. — Девочки, хватит, — вмешался он. — У нас нет времени на ссоры. Мари выдохнула и твёрдо посмотрела в глаза подруге, делая к ней шаг вперед. — Я знаю тебя с самого рождения. Ты не убийца и сегодня ты никого не убьешь, не на моих глазах. Лиан выдержала взгляд, а затем сдалась: — Чёрт с тобой. Но запомни: иногда убить — это единственный выход. Мари хотела возразить, но промолчала. Внутри неё кипела буря, но она понимала — Джон прав. Спорить сейчас значит дать Сингуляру фору. Найтстар и Супербой взлетели в небо и направились в сторону завода, Лиан вновь завела байк и по мосту направилась за ними. На горизонте показался тёмный силуэт заброшенного химического завода. Мари связалась по коммуникатору с комиссаром и сообщила ей адрес. Предприятие встретило их тьмой и звоном капающей воды. Высокие балки скрипели, будто сам металл вздыхал от времени. В центре огромного зала Сингуляр стоял в полусогнутой позе, освещённый дрожащим багровым светом. Он, словно под гипнозом, шептал слова на неизвестном языке, будто призывал кого-то. Сингуляр вскинул руку, и в воздухе завихрились чёрные копья тьмы. — Вы слишком поздно! Я больше не человек. Мари метнулась вперёд, отражая залпы сияющими старболтами. Джон прорвался сбоку, разрубая тени световыми всплесками своей силы. Лиан выскочила из-за колонны и пустила серию стрел, каждая из которых свистнула прямо в черные фигуры, похожие на щупальца, которые исходили из него. Вдруг воздух разрезал резкий треск — словно порвалась сама ткань реальности. Вспышка искр, и рядом с ними возник Теодор Затара. Его жилетка была разорвана, на лице — кровоподтёки и сажа, губа рассечена, он едва держался на ногах. — Да вы издеваетесь?! — выкрикнула Мари. — Кажется, сегодня тут сбор друзей, — усмехнулся Джон, также не понимая что происходит. — М-Мари? Я… я собирался всё тебе рассказать, клянусь! — поспешил выдохнуть Тео, подняв руки, будто защищаясь не от врага, а от её гнева. Он был удивлен не меньше, увидев здесь всех их. Сзади взвыл Сингуляр, искажённый голос пробирал до костей, а глаза светились белым пламенем. — Его дочь… — Тео задыхался, но говорил твёрдо. — Его дочь наняла меня, чтобы изгнать из него демона. Мари, сообщение, которое я тогда тебе отправил… я хотел признаться, что начал работать экзорцистом. Я потом расскажу все подробности. А сейчас — если мы не вытянем из него демона, то он пропадёт окончательно! Лиан фыркнула, вскидывая лук. — Вот именно поэтому его проще прикончить. — Нет! — резко рявкнул Тео, оборачиваясь на неё. В его глазах мелькнуло отчаяние. — У него ещё есть шанс. Сингуляр поднялся во весь рост, из его рта вырвался нечеловеческий рык, тюремная роба затрещала, будто от невидимых когтей, а тени взметнулись в стороны. — Нам нужно потянуть время, чтобы я успел завершить ритуал изгнания! — выкрикнул Тео. — Сколько? — Пять минут, не меньше! — Тео стиснул зубы, пальцы начали чертить огненные руны прямо в воздухе. — Ладно, слушайте меня! — голос Найтстар прозвучал как приказ, и все трое инстинктивно подчинились. — Лиан, ты прикроешь Затару стрелами — держи демона на расстоянии! Супербой, сдерживай его ударные волны, у тебя лучшая выносливость. Я пойду в ближний бой и отвлеку его внимание. — Ты хочешь, чтобы он прикончил тебя, пока ботаник рисует свои каракули? — крикнула Лиан. — Да. И ты будешь меня страховать, — отрезала Мари и уже сорвалась с места. Сингуляр взревел, тени рванулись вперёд, превращаясь в жгуты, готовые разорвать всё на пути. Глаза Мари загорелись зеленым светом, она проскользнула между ними, словно в танце, и ударила его в челюсть с силой, от которой дрогнул воздух. Джон выставил руки и поглотил ударную волну, что могла снести всех с ног. Лиан без устали выпускала стрелу за стрелой, каждая из которых взрывалась искрами и магическими печатями, которые Тео заранее начертил на наконечниках. Сингуляр взвыл, замедляясь — тьма словно вязла в магических узорах. — Почти… ещё чуть-чуть! — хрипел Тео, в поту, его руки светились магическим пламенем, заклинание набирало силу. Но Сингуляр, а точнее демон внутри него, словно почуяв, что его время истекает, собрал всю тьму в одну точку и метнул её прямо в Мари. Она не успела увернуться — тело сжало ледяной хваткой, а из груди прорвался крик боли. — НАЙТСТАР! — одновременно закричали Лиан и Джон. Она рухнула на колени, тьма уже оплетала её шею. И вдруг небо прорезал визг реактивного двигателя. Грохот — и прямо сквозь дым над ними завис Бэт-джет, отсеки открылись. Из тени кабины соскочила фигура в красно-зелёном костюме. — Отойди от неё! — раздался холодный голос. Дэмиен приземлился прямо перед Мари, мечи в его руках вспыхнули отражённым светом пожара. Взмах — и тьма, душившая Мари, разорвалась в клочья. Она, задыхаясь, подняла глаза. — Робин? Он даже не взглянул на неё, вступая в бой и перехватывая удар Сингуляра. Тот развернулся, его тело уже полностью поглощал мрак — из глаз вырывалось пламя. Дэмиен выставил клинки крест-накрест, блокируя удар, но Сингуляр отшвырнул его в сторону. Мари подхватила его на лету, удержав за руку, и они вместе встали плечом к плечу. — Всё таки не бросил нас. — Знал, что ты окажешься в полной заднице, — холодно ответил Робин, не отрывая взгляда от врага. — У нас есть план, — ответила Мари, сжимая кулаки. — Поэтому сейчас доверься мне. Мы сделаем это вместе. Его глаза в маске блеснули. Кивок. — Командуй. — Супербой, пробей его магическую защиту своим тепловым зрением! Лиан — сдерживай его движение, бей по суставам! Тео кивнул ей, читая заклинания, руны вокруг него вращались, создавая огненный круг. — Вперёд! — выкрикнула Мари. Они двинулись одновременно. Джон издал мощный рев и обрушил на Сингуляра два раскалённых луча — тьма зашипела, как зверь, обожжённый огнём. Лиан со всех сторон обрушила град стрел, каждая взрывалась вспышкой, замедляя движения врага. Мари и Дэмиен ворвались в ближний бой — она двигалась с космической скоростью, он — точен, холоден и безжалостен. Их движения сплелись в идеальный ритм: Мари отвлекала вспышками, Дэмиен бил в уязвимые места. Он подрезал сухожилие, она отбросила его в воздух и запустила старболтом, заставив демона завыть. Земля дрогнула. От Сингуляра потянулись тени, которые начали накрывать всё вокруг. — Я не успеваю! — закричал Тео, его голос срывался. — Он вырывается! Мари стиснула зубы и вспыхнула пламенем, зависнув над Сингуляром как звезда. Её дыхание сбилось, сердце стучало в висках. — ЭЙ!!! — закричала она, глядя прямо ему в глаза. — Смотри на меня! И вся его тьма рванулась за ней, оставив грудь открытой. Дэмиен в этот миг вонзил клинки в сердце брони, Джон усилил удар тепловым зрением, Лиан добила стрелой с рунным наконечником — и в ту же секунду Тео выкрикнул последнее слово заклинания. Ослепительная вспышка. Земля задрожала так, что стены завода пошли трещинами, а стёкла окон взорвались. Крики демона перекрыли всё вокруг. Сияние золотого, багрового и голубого света смешалось в один вихрь. И вдруг — тишина. Тьма исчезла, словно её никогда не было. Сингуляр рухнул на колени — обычный человек в разорванной робе, без сил, без демонов, в куче ссадин и порезах. Мари приземлилась рядом, тяжело дыша. Кончики её волос всё ещё горели огнём. Она стояла посреди зала, кулаки сжаты, плечи дрожат. Внутри кипело всё — усталость, ярость, страх, предательство. — Вы оба! — сорвалась она на крик, её голос гулко ударил по стенам заброшенного завода. — Вы просто…!!! Она резко замолчала, не находя слов, а потом со злостью ударила пылающей ладонью по металлической балке, от чего та расплавилась в лужу. — Я считала, что знаю тебя! — с болью в голосе сказала Мари, смотря на Лиан. Та стояло неподвижно, но взгляд был опущен вниз. — А ты — убийца наёмная, мать твою! Она повернулась к Тео, он итак еле стоял на ногах, а от её взгляда и вовсе дрогнул всем телом. — А ты, Тео… — Мари перевела дыхание, глаза налились слезами, но голос только крепчал. — Ты у нас теперь маг по вызову? Знаешь, ты всегда был единственным, кому я могла доверить все свои сомнения, а сам, оказывается, утаивал от меня половину своей жизни. Тео сделал шаг вперёд. Он выглядел так, будто готов рухнуть от усталости, но его голос был твёрдым: — Мари, я не хотел, чтобы всё выглядело так, будто я прячусь или вру. Просто… — он тяжело выдохнул и выложил всю правду. — Я остался без дома, мне нужны были деньги и я не хотел вызывать у тебя жалость. Дик и Кори сразу бы кинулись мне помогать. — Конечно мы бы помогли! Ты же мой друг и моя семья! Тео слабо улыбнулся, но в улыбке было больше боли, чем радости. — В этом и дело. Но я уже взрослый. Это моя жизнь, мои проблемы и я должен сам их разгребать. Если я позволю кому-то всё решить за меня — значит, я так и останусь слабым мальчишкой, который вечно нуждается в чужой защите. Лиан сняла балаклаву и сделал шаг к Мари. — Ты думаешь, мне было легко? — её голос был тихий и хриплый, в глазах блеснул гнев. — Ты живёшь в семье, где тебя любят и поддерживают, где отец и мать всегда рядом! А у меня? У меня была только я сама. И если я стала такой — это потому, что иначе я бы не выжила! — У тебя всегда была я. Была и буду, и я никогда тебя не брошу. Никогда, — уверено заявила Мари. — Какой бы выбор ты не сделала, я поддержу тебя. Но я знаю точно — убивать людей не работа твоей мечты. На секунду в лице Лиан что-то дрогнуло, словно её слова пробили щель в стене злости. Но тут же она отвернулась, чтобы не показать слабости. — А если я не умею по другому? Мари сделала ещё шаг и положила руку на плечо подруги. — Тогда мы найдем способ. Вместе. Лиан повернула голову, всё ещё стараясь не выдавать эмоции, которые её переполняли, а затем обняла её резко, почти грубо, как хватаются за спасательный круг. Мари замерла на секунду. Обида всё ещё жгла где-то под рёбрами. Но потом она выдохнула и сжала подругу в ответ — так крепко, что пальцы побелели. — Надо доставить Сингуляра полиции, а затем поскорее вернуться в Готэм на бал. Мы, конечно, уже прилично опоздали, но лучше поздно, чем никогда, — вмешался Джон, который связывал злодея. — Я могу за секунду телопортировать нас туда, только дайте пару минут отдышаться, — тихо сказал Тео и позволил себе присесть на бетонную плитку, чтобы перевести дух. Сдалека послышались сирены полиции и скорой помощи. Лиан обратно надела балаклаву, скрывая лицо и спросила: — Наёмная убийца всё ещё желанный гость на твоём празднике? Мари посмотрела на неё. В груди щемило от обиды, но рядом с этим было и другое чувство — нежелание снова терять близкого человека. Она чуть колебалась и наконец сказала: — Я звала свою подругу, а ты всё ещё моя подруга. Лиан хмыкнула и кивнула. Мари подошла к Тео, который уже приходил в себя, следы магии по немногу исчезали с его рук. — Ты правда сможешь телепортировать нас в Готэм? Тео поднял взгляд и ответил: — Смогу. Ради тебя смогу. — Отлично, — ответила Мари и затем добавила: — И ещё… сегодня ты остаешься у нас, это не обсуждается. — Мари, я… — сразу замялся Тео. — Это будет твой подарок мне на день рождения. Мы поговорим, я надаю тебе подзатыльников и потом можешь быть свободен, — она посмотрела таким взглядом, что стало понятно — лучше не пререкаться. Тео усмехнулся и сказал, тепло улыбаясь: — Ты сейчас похожа на Дика. Мари тихо рассмеялась и похлопала друга по плечу. Сирены звучали всё ближе, и через пару минут в заброшенное здание ворвалась полиция во главе с комиссаром Лонг. — Отличная работа, дальше мы сами, — сказала Виола, когда Джон передал Сингуляра полицейскому. — Оцепить периметр, зафиксировать улики, — бросила она подчинённым и, дождавшись, пока они отойдут на достаточное расстояние, понизила голос: — Найтстар, на пару слов. Мари шагнула ближе. Остальные напряглись, но остались на местах. — Жертв на мосту нет, если ты об этом хотела спросить, — тихо сказала Виола. — Но у меня плохие новости. Всё указывает на то, что Сингуляр был пешкой. Мы перехватили данные: кто-то финансировал его разработки, снабжал ресурсами, а когда проект провалился — заказал его устранение. Мари переглянулась с командой. Лиан сжала кулаки — речь шла о её заказчике. — Я не знаю, кто за этим стоит, — продолжила Виола. — Но это явно не уличный псих. Этот кто-то действует системно, и он всё ещё на свободе. Она сунула Мари в руку флэшку: — Здесь копии того, что удалось перехватить. Я не доверяю своим людям — в участке может быть утечка. Поэтому передаю тебе. Если надумаете копнуть глубже — дай знать. Но будьте осторожны. Мари молча кивнула и крепче сжала флэшку в руке. Комиссар отступила на шаг и уже громче, для всех, сказала: — Спасибо за помощь, герои. Джамп-сити этого не забудет. И, кивнув на прощание, направилась к своим людям. Когда полицейские рассредоточились по заводу, Джон нарушил тишину: — Знаете, а мы неплохо сработали. Для кучки людей, которые ещё вчера даже не планировали встречаться. — Неплохо? — Лиан хмыкнула, стягивая перчатки. — Мы уделали одержимого демоном психа. Я бы сказала — охренеть как неплохо. — Ого, это был почти комплимент, — усмехнулся Джон. — Запишу в календарь. — Заткнись, Кент. Мари посмотрела на них — уставших, взъерошенных, перепачканных сажей, — и что-то тёплое, ещё неясное шевельнулось в груди. Словно пазл, который она даже не пыталась собрать, вдруг сам сложился в картинку на секунду, без предупреждения. Она моргнула и видение исчезло, оставив после себя только тихую, почти невесомую уверенность, что всё это не случайно. — Пора возвращаться, — сказала она, шагнув к друзьям. — Тео? Тео поднялся — слабо, но уверенно: — Я доставлю нас в Готэм. Только держитесь крепче.

***

Мари, влетев в зал почти на бегу, выглядела так, будто только что сошла с плаката: сверкающее платье сидело идеально, чип вновь делал её глаза человеческими, но лёгкая растрёпанность волос и то, как тяжело она дышала, выдавали другое — она только что вернулась из боя. Она поднялась на сцену и уверенно взяла микрофон: — Прошу прощения, что заставила вас ждать, хотя отрадно видеть, что праздник продолжается и без именинницы, — улыбаясь сказала Мари, зал разразился смехом. Она продолжила: — И не советую налегать на закуски с тунцом, именно они стали причиной моей задержки. Вновь раздалась волна смеха. Мари подождала, когда гости утихнут и сказала: — Спасибо вам всем за визит и поздравления, — голос звучал твёрдо, хотя сердце колотилось. — Спасибо моей семье и друзьям за их любовь, и особенно Брюсу, за то, что устроил для меня этот праздник. Хорошего всем вечера и… с днем рождения меня! Зал зааплодировал. Брюс в ответ кивнул сдержанно, как будто это была не благодарность, а констатация долга. Ведущий, улыбаясь, произнес: — Тогда, думаю, пришло время для первого танца. Дик Грейсон уже стоял у подножия сцены и слишком резко подал дочери руку. Музыка разливалась по залу, гости восхищённо смотрели на них, будто на идеальную пару — отец и дочь в первом танце. Никто не слышал слов, которые звучали только между ними. — Поверить не могу, — выдохнул Дик, ведя её в плавном повороте. Голос его звучал ровно и при этом выдавал всю палитру его эмоций: злость, разочарование, волнение, усталость. — Ты улизнула на миссию прямо во время торжественного вечера. Мари… что мне с тобой делать? Мари молчала, пока их шаги отбивали ритм. Она подняла взгляд и встретилась с его глазами. — Отпустить меня, — сказала она тихо, но так искренне, что слова прозвучали громче музыки для него одного. Дик на миг замер, и только рефлекс танцора удержал их от неловкой паузы. Он вгляделся в дочь, будто впервые видел её взрослой. И отвернулся, не выдержав этого взгляда. Дальше они танцевали молча. Шаг за шагом, словно механически, улыбаясь для публики и не смея выдать, что на самом деле между ними разлом. Музыка стихла, аплодисменты гостей заполнили зал. Дик отпустил руку дочери и, склонившись к самому её уху, шепнул сухо: — Поговорим дома. Он развернулся и ушёл в сторону Брюса, оставив Мари одну в центре зала под светом софитов. Она резко выдохнула, направилась к столу с напитками и схватила бокал шампанского, опустошая его за один глоток. К ней подошли уже переодетые в официальную одежду Лиан и Тео. На Тео был костюм, явно не по размеру — пиджак висел мешком, рукава закрывали пальцы, брюки пришлось подвернуть. Мари, едва взглянув на друга, не удержалась и прыснула: — Что с тобой? Тео неловко поправил воротник: — Это запасной костюм Дэмиена. — Ты выглядишь так, будто пришёл на выпускной младшего брата, — хмыкнула Лиан, отпивая из бокала. — Ещё галстук-бабочку, и можно фотографироваться. Мари взяла с подноса ещё шампанского и с улыбкой посмотрела на обоих: — Надеюсь, секретов у вас больше нет? Тео сделал вдох, а затем сказал быстро и чётко: — Я встречаюсь с Оливией. Лиан, которая как раз поднесла бокал к губам, поперхнулась. Мари замерла на полуслове. Пауза растянулась — но не тяжёлая, а скорее ошарашенная. — С моей Оливией?! — отдышавшись спросила Лиан. Оливия Куин была ей практически родной сестрёнкой. Мари наконец-то взяла себя в руки и, выдохнув, улыбнулась: — Поздравляю, Тео. Это неожиданно, но я рада за тебя. Лиан села на край стола и устало потерла лоб. — Я сейчас даже не могу злиться на неё за то, что она ничего мне не рассказывала. Я ведь сама отдалилась. Она подняла взгляд — сперва на Тео, потом на Мари — и добавила уже тише, почти просительно: — Не говорите ей про мою работу. Я не хочу, чтобы она узнала про эту часть моей жизни. В её голосе было что-то непривычное — не резкость, не вызов, а хрупкость, которую Лиан редко кому показывала. Тео заметил это и опустил глаза. Мари выдержала паузу — ровно на один глоток шампанского. — Не скажу, — ответила она наконец и поставила бокал на стол. — Если бросишь. Лиан вскинула голову: — Ты ставишь мне условия? — Я даю тебе выбор. — Мари не отвела взгляда. — Либо ты продолжаешь лезть в эту грязь, и однажды я потеряю тебя окончательно. Либо мы ищем другой путь. Лиан хотела возразить — но что-то в голосе Мари заставило её промолчать. Вместо ответа она коротко кивнула. Не согласилась. Но услышала. И этого пока было достаточно. Тео переводил взгляд с одной на другую, и на его лице читалось облегчение — гроза миновала. Лиан заметила это, потянулась и молча взъерошила ему волосы. Он не стал уворачиваться. К ним подошёл Джон — раскрасневшийся после танца, с неизменной улыбкой до ушей: — Я смотрю, вы тут все важные вопросы решили, пока я отплясывал? — Все и без тебя разобрались, Кент, — фыркнула Лиан. — Тогда, может, потанцуешь со мной? — он повернулся к Мари. — А то я уже троих гостей оттоптал, нужен кто-то, кто умеет летать. Мари тихо рассмеялась и вложила ладонь в его. Танец вышел коротким и лёгким, Джон кружил её без всякого вальса, просто под музыку, и Мари наконец позволила себе ни о чём не думать. А потом где-то над головами гостей часы пробили полночь. Зал взорвался аплодисментами — кто-то крикнул «С днём рождения!», кто-то засвистел. Джон остановился и, всё ещё держа Мари за руку, широко улыбнулся: — Ну вот. Теперь официально. — Что именно? — Ты — взрослая. — Он подмигнул. — И, кажется, именно с этой минуты ты больше не обязана никого слушаться. Мари усмехнулась и покачала головой: — Если бы всё было так просто. К ним подошли Лиан и Тео. Лиан, чуть заметно улыбаясь, подняла бокал: — С днём рождения, малышка. Тео молча кивнул, но в его глазах светилась такая искренняя теплота, что слов не требовалось. Мари обвела их взглядом — уставших, взъерошенных, но почему-то счастливых, — и что-то внутри неё щёлкнуло. Не громко, не пафосно. Просто на секунду всё встало на свои места. — Спасибо, — сказала она. — Что вы здесь. И этот короткий миг — полночь, смех, четыре друга с бокалами — оказался лучшим подарком за весь вечер. Бал догорал. Где-то в зале ещё звучала музыка, но уже приглушённо, словно сквозь толщу воды. Мари сидела на ступеньке лестницы, скинув серебристые туфли, и рассеянно массировала затёкшие пальцы ног. В голове приятно гудело — шампанское смешалось с усталостью в тёплую, чуть звенящую волну. Она откинулась спиной на ступеньку выше и прикрыла глаза. Мысли текли лениво, ни за что не цепляясь. Бой. Бал. Лиан. Тео. Джон. Всё это прокручивалось где-то на грани сознания, но не требовало внимания — просто картинки, просто отзвуки длинного дня. Где-то в груди ещё теплилось эхо адреналина, но и он угасал, уступая место приятному опустошению. — Интересное место для укрытия, — раздался голос позади. Мари вздрогнула обернулась. На пролёте стоял Дэмиен, руки в карманах, холодный, как всегда. — Я не прячусь, — буркнула она, поворачиваясь обратно. — Конечно, — хмыкнул он, медленно спускаясь. — Ты просто сбежала с собственного праздника и сидишь здесь в темноте. — Кстати, ты ведь ничего мне не подарил, — напомнила Мари. Дэмиен остановился рядом, облокотившись на перила: — Подарил. Спас твою жизнь. — Зачем ты вообще полетел помочь нам? Мог ведь остаться в Готэме. — А что, ты думаешь, я упущу шанс посмотреть, как вы вляпаетесь без меня? — усмехнулся он. — Очень смешно, — закатила глаза Мари, но не отступила. — Я серьёзно, Дэми. Он на секунду замолчал, лицо оставалось каменным, но голос прозвучал ровно, без привычного яда: — Потому, что если бы я не пришёл, ты могла бы погибнуть. Не хочу, чтобы твоя кровь была на моих руках. У Мари перехватило дыхание. Она опустила взгляд на свои босые ступни, на серебристые туфли, сиротливо лежащие рядом, и тихо ответила: — Спасибо. Дэмиен отвёл взгляд, резко обрывая паузу: — Не благодари. Ты всё равно доставляешь слишком много проблем. — Может поэтому тебе так нравится возиться со мной? — поддразнила Мари. — Ты ведь любишь создавать сам себе трудности. — Может быть, — задумчиво согласился он. Мари улыбнулась и упёрлась подбородком на руку: — Хорошо, что ты это признал. — Почему? — спокойно спросил он. — Потому что я слишком устала, чтобы спорить, — сказала Мари, еле сдерживая смешок. Он повернул голову. Их взгляды встретились и они рассмеялись, громко, искренне, как только могут смеяться те, кто не умеет жить без вечных пререканий.