Срывая маски под конец

— Что ты наделал?!       Увернувшись от летевшей в мою голову лопаты, я быстро вскочил на ноги и отбежал подальше от места своего преступления. Тем временем парочка, идущая меня хоронить, быстро покидала в мою сторону остальные инструменты и, попав на колени рядом с телом, принялась его ощупывать. Пару секунд спустя, обнаружив, что их вождь мертв, взрослые мужчины словно маленькие девочки принялись громко рыдать… И все это из-за него. Почему монстр вызывает больше жалости, чем их собственные дети? Как в этом современном мире может существовать целая деревня таких вот мразей? Ответа на этот вопрос у меня не было… Зато были валяющиеся у моих ног грабли. Наклонившись и взяв их в одну руку, второй я призвал из своего тела Песту и, не медля, засунул ее в инструмент.       Древко граблей тут же начало пульсировать и покрываться призрачной черной тканью. Металлическая часть значительно расширилась, зубцы удлинились, а в воздухе, прямо перед тем местом, за которое я держался, появилась пара черных глаз и пасть с острыми гнилыми зубами. Наверное, увидь я подобное со стороны, то уже бежал бы, сверкая пятками, куда подальше.       Схватившись за это жуткое приспособление поудобнее, я замахнулся им на мужчин, как вдруг они просто взяли и безжизненно упали рядом с вождём. — Какие слабенькие, однако, шаманчики нам с тобой попались, Арне. — Песта злобно рассмеялась. — Сгинули раньше, чем мы даже до них коснулись… Или это просто я такая сильная, как думаешь?       Ничего не ответив, я сделал пару шагов навстречу трупам, рассматривая их припухшие красные лица и парочку объемных раздутостей под шеей и на руках. — Песта, ты заразила их какой-то болезнью? Ты ведь не обычный дух, да? — Действительно. — Зубы расползлись в зловещей улыбке, а глаза пристально посмотрели в мои. — Я появилась из страхов людей во времена, когда на земле бушевала чума… Люди представляли, что жилище больных по ночам посещала старуха в черном. Если в доме умирали не все, значит, она приходила к ним с граблями, а если все — то с метлой. Время шло, эпидемия прогрессировала, и дух, что в конце концов окрестили Пестой, становился все реальнее и реальнее, пока полностью не стал настоящим… Я в действительности стала навещать дома, обрывать жизни, и вдруг эпидемия кончилась. Я начала бесцельно бродить по миру, пока вдруг не оказалась рядом с пещерой, в которую меня неожиданно затянуло. Выбраться оттуда я не пыталась, просто сидела и смотрела на периодически мрущих мелких шаманят. — А… — Слово застряло в моем горле, а мои глаза шокировано расширились. Со стороны деревни ко мне направлялась целая толпа, до зубов вооруженная духовным оружием, а прямо перед ними летел Горр. Как я умудрился про него забыть?.. — Песта, как думаешь, осилим их всех? — Сейчас мы это и узнаем.       Не осилили. Вначале для нас все шло довольно благоприятно — слабые шаманы довольно быстро приняли позу безжизненных тел, а вот остальные, видимо, более сильные, принялись с невероятным рвением на меня нападать. Мне пытались отсечь голову, отрезать руку, в которой были грабли, просто порезать во всевозможных местах, проклинали всеми возможными словами, но, к счастью, от всего этого мне удавалось либо увернуться, либо отбиться… Пока по мне в конце концов не попали. А потом еще, и еще, и вот я уже бессильно лежу на земле, мой дух пойман, а к горлу приставлено острие призрачного клинка. Этого и стоило ожидать… О чем я думал, когда пошел один против целой деревни?.. Ребенок, даже с сильным духом, никогда не будет ровней толпе взрослых. Наверное, надо было попытаться убежать. — Не хочешь сказать ничего напоследок, предатель? Может, расскажешь нам, почему сделал это? — На мою грудь со всей силы опускается нога, и я слышу хруст собственных рёбер. — А? — Да, щтоб вы все сдохли. — Мои слова звучат как приговор, ведь в следующую секунду все находящееся у меня перед глазами покрывается огнем… Миг… И рядом со мной вместо людей — лишь развеваемый ветром пепел. — Какой интересный экземпляр. — Надо мной нависло красивое улыбающееся лицо длинноволосого мальчика. — Может, ты скажешь мне, почему же я тебя не слышу? — Наклоняясь ко мне все ближе, он в конце концов коснулся моего лица своей ладонью. — Наверное, не скажешь. — Стоило мне понять, кто именно сейчас находится передо мной, как перед моими глазами все вдруг поплыло, а потом и потемнело.       После этого все происходящее со мной я помнил смутно — то просыпаясь, то вновь теряя сознание. Я ощущал, что меня поднимают, куда-то несут, потом я вдруг оказываюсь где-то лежащим, мои раны перевязывают, дают что-то выпить, внезапно рядом со мной оказывается что-то очень теплое, и я вновь, проваливаясь в спокойный сон. Примерно на пятое свое пробуждение я наконец окончательно прихожу в себя, обнаруживая, что лежу на мягкой тканевой подстилке посреди леса. — Наконец-то.       Резко повернув голову в сторону, я уставился в пару карих глаз. — З-здравствуйте. — На следующие пару десятков секунд повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь моим громким дыханием. Ни я, ни мой спаситель не торопились продолжать разговор. — Хм. Все еще ничего… — Прищурившись, мальчик нежно улыбнулся, а его рука потянулась, а затем вошла в пламя горящего перед ним костра. — Обычно дети твоего возраста немного по-другому общаются с теми, кто младше и ниже их. Ты ведь знаешь, кто я?       Я медленно кивнул. Смысла скрывать подобное перед главным антагонистом мира, в который я попал, не было, да и вдруг оказаться поджаренным им, а не его духом-хранителем, точно летающим где-то поблизости, мне не хотелось. Кстати, о духах. — Извините, а моя хранительница… — С ней все в порядке, летает где-то неподалеку. Мой дух не задел ее, когда сжигал тех людишек. — Вытащив из костра ранее незамеченные мной кусочки мяса, нанизанные на тонкую палочку, он протянул ее мне. — Будешь?       Неуверенно кивнув, я, кряхтя, принял сидячее положение и взял в руки угощение. Пару секунд подув на горячее мясо, я зубами стянул с палочки кусочек и, быстро пережевав, проглотил. — Вкусно, спасибо. Вы ведь не просто так меня спасли, верно?       Длинноволосый хмыкнул. — Я уже некоторое время брожу по миру в поисках потенциальных союзников в грядущей битве за титул короля шаманов… Пару дней назад я услышал о вашей деревеньке и решил на нее посмотреть. А когда наконец добрался до нее, то наткнулся на интереснейшую картину — целая толпа нападала на одного мальчика. Очень интересного мальчика. — Мгновение, и кареглазый уже стоит передо мной. — Я дам тебе выбор. Два варианта. Первый — ты можешь присоединиться ко мне и помочь в достижении мной цели, при этом не рассказывая мне о том, кем являешься. Второй — я сейчас тебя убью и скормлю твою душу своему духу. На моём пути к титулу короля мне не нужны те, за кем я не могу наблюдать и кого не могу контролировать. — Я… — Сказать по-честному, желания ввязываться во что-либо у меня не было, но раз уж он меня спас, то почему бы и нет? Если быть с ним в хороших отношениях, то, возможно, он, когда станет королем, поможет мне узнать, есть ли в этом мире мой сын и жена. Только вот остается одна загвоздка — в какую версию этой вселенной я все же попал? Очень хотелось бы, чтобы в канонную… — Я выбираю первый вариант, мистер Хао. — Я почему-то и не сомневался в том, что это будет так, Арне. — Неспеша вернувшись обратно на свое место, шаман уставился в горящее пламя. — Как доешь, мы отправимся на мою нынешнюю базу, я познакомлю тебя с остальными, а после мы приступим к твоим тренировкам. Мне в команде слабаки не нужны.